在中國的飲食文化中，有一種適宜各民族的飲食特色風靡全國，可謂家喻戶曉人人皆知，不論男女老少無一不喜愛，也不論春夏秋冬或飯?zhí)美锿馍踔两诌呅∠餆o處不有，臨至傍晚就會人頭濟濟，紅火的不是一點，成為了中國的最佳美食。這，就是中國飲食文化中的一個奇葩——火鍋，形成了火鍋文化。
　　 說吃火鍋，無人不會，都會吃，但要說火鍋的歷史，說火鍋的起源，知道的人就不是很多了。在一次請朋友們吃火鍋時，我就提出過這個問題并侃侃而談時，結(jié)果遭到諷對，說我，您認為您真就是一位史學(xué)家了嗎？
　　 說實話，如果我不是曾翻閱過資料查找國史載，我對火鍋的認識恐怕比其他吃火鍋的人更欠缺，因為我的胃不允許，酸辣辛燙都不行，但我還是偷偷摸摸地去吃，吃完再吃藥。我一直認為火鍋來之于四川或重慶，相信很多火鍋迷們也會和我的看法一樣。但偶然看到一幅清代人挑著個擔子送火鍋的圖，一下子顛覆了我的認知，趕緊著跑圖書館和請教歷史老師。這一番折騰所得來的答案更讓我吃驚不小，火鍋竟然早在數(shù)千年就已經(jīng)出現(xiàn)，并不是我們這些做聰明的現(xiàn)代人發(fā)明的。
　　 火鍋，顧名思義是以鍋為器具，加入水或湯，用熱源將鍋內(nèi)水或湯燒開，隨后涮煮各類準備好食物，邊煮邊吃。一鍋燉，就不叫涮火鍋了。對于火鍋的起源，有說源于商代，古人發(fā)明出一種溫鼎用來放置和保溫熟食，但卻不能加熱燒水，這只能算是火鍋的雛形不能算是火鍋。又有說火鍋起源于秦漢時期，有一種叫鑊鼎的青銅鍋器，是可以用火來烹飪食物，這似乎與火鍋有些相似了，但也不完全能說它就是火鍋。能稱為火鍋的說法來之于西漢晚期，欻現(xiàn)了一種爐具叫“染爐”，供人們在吃肉食時用來加熱調(diào)料等用的器具。其中有趣的是，有個被叫做“分格鼎”的一種青銅器具，竟然與現(xiàn)代火鍋的九宮格幾乎是一母同胞。
　　 到宋朝，有一個叫林洪的詞人“雪中烹兔”的故事酒則可以證明火鍋的實際存在了。故事說的是林洪外出拜訪隱士，于雪中拾得一只摔亡野兔，便在火爐上架起湯鍋，把兔肉切成片，在熱水里涮熟后蘸配好的調(diào)料吃下，其味絕佳，被眾人應(yīng)用。
　　 以上所說的火鍋仍然是個雛形或輪廓，很抽象，像現(xiàn)代詩歌。能在民間廣泛流傳并火起來的火鍋實際上是在明清年代，那個時期才真正有了火鍋。在明朝就有專門制造火鍋的官方制造部門，說明火鍋至少在官宦及鄉(xiāng)紳富豪家庭已開始使用。清宣統(tǒng)時，火鍋首先被作為了宮廷膳食的一個菜品供皇帝食用，隨后在民間普及開來。其火鍋的烹煮方法又花樣頗多，僅火鍋的種類就有陶瓷類的、純銀貨銀鍍金類的，還有銅盒錫等火鍋器具。乾隆在朝廷舉辦的千叟宴上，就有多達一千余種的火鍋被端上餐桌供老人和賓客們食用。
　　 但要說火鍋的真正大流行還是現(xiàn)代，成為了一種十分特殊的飲食文化，這與中國當今的財力強盛和人民生活的富裕有關(guān)。
　　 小小的一只火鍋，眾人相圍，哧溜聲此起彼伏，夾雜著你一言我一語，家長里短，海闊天空，好不熱鬧。這可不單單是吃飯了，是人們距離的拉近，感情的增進，是一種團結(jié)和諧的符號。
　　 現(xiàn)代人吃火鍋講究的是刺激五臟六腑的那個味，特別是追求麻辣熱燙的那種滿頭是汗的感覺，這在三國時曹操就特別喜愛，就有說他革新了麻辣燙。麻辣火鍋也叫紅油火鍋。紅油鍋底的制作看起來比較繁瑣：將些許油倒入鍋里加熱到一定溫度后，隨即加入用糍粑辣椒和花椒混合成糊狀的食材，持續(xù)熬制約三個小時之多，再加入一些豆瓣等，做作成一鍋炒料，擱置備用。另鍋中加一定的油量大火致沸騰，把姜蔥和辣椒等調(diào)料放入熬制同樣三個小時，然后冷卻凝固。到這里還不算完成，將以上兩種底料合在一起再加入辣椒、花椒及蔥、蒜、姜等材料進行調(diào)配，紅油火鍋才算制成。
　　 紅油火鍋較適于北方，南方是難以適應(yīng)的，故而南方人就必須用白湯鍋。白湯鍋底與紅油鍋底相比，更講究食材的新鮮和味道，一般都用貝殼和蝦類，配上豬骨、土雞和蘿卜等制作成鍋底。這個鍋底的熬制，需要大火且要十多個小時，加入少量的胡椒后才能出鍋。
　　 吧唧著嘴干吃火鍋，少了一點味覺享受，蘸料，也就是油碟，就成為了吃火鍋必備的食材。油碟，根據(jù)不同人的不同口味由食者自己調(diào)制，遂胃而行。就現(xiàn)下的火鍋市場，蘸料基本上都已經(jīng)提前做了預(yù)備，如油碟、汁碟及醬碟、干碟和蒜泥茸等都是最常用的蘸料，這些蘸料比較適合于北方地區(qū)大多數(shù)人的口味。其中的汁碟是由醬油、蠔油等幾種日常使用的醬料組成，則更適合于不宜蒜味的南方地區(qū)的人食用。對我這個北方人南方胃來說，來點蒜茸加點香油配點醋再來點蔥花香菜，那簡直就爽口的不得了了。
　　 現(xiàn)代人吃火鍋比起古人來差別極大，雖然從吃相上來說很瘋狂，但口味的挑剔讓火鍋文化得到進一步弘揚，有了非常大的改進，也就是上面所說的鍋底與蘸料。把農(nóng)耕文明融合于工業(yè)文明而創(chuàng)就的用于火鍋的配料和用于蘸料的香料便進入到千家萬戶的餐桌，讓人們品嘗到超越古代飲食規(guī)則的美味佳肴。
　　 說到火鍋能完美地成形于清代，就必須要多說一句滿族祖先發(fā)明的滿族火鍋。有個故事，說成吉思汗在行軍打仗時，為了趕時間抓時機，便用所戴頭盔煮馬肉吃。努爾哈奇行軍野外，為求速度，把羊肉和牛肉切片后放在鍋里烹煮，讓軍心大振。清軍入關(guān)，這種看似有些原始的飲食也帶到了中原，還成了宮廷菜肴。被皇廷改良后，滿族火鍋便在全國流行，估莫著現(xiàn)代火鍋的原型可能就是由滿族火鍋演變而來的吧。
　　 滿族火鍋我品嘗過，其味真的不錯，與川味相比，各有千秋。
　　 從火鍋的起源和流傳以及人們的青睞程度上來看，火鍋的確是中國特有的烹調(diào)方式，逐漸形成了自己的文化特色。這個火鍋文化甚至流傳到國外，被外國食者所鐘情，盛贊東方飲食文化的博大和精深。
　　 不管怎么說，我就喜歡火鍋，細化那個熱火氣氛。