蝸居在東北邊陲、松花江畔的一座小城，從冬天靜靜捱到春夏，又從夏秋毫無(wú)征兆地滑進(jìn)酷冬的臂彎。愛(ài)國(guó)、進(jìn)步、民主、科學(xué)的理性光芒燭照中華大地，卻難以穿透籠罩在小城上空的重重陰霾，照亮呼蘭河兩岸。
　　 一條看起來(lái)還算熱鬧的十字街，再加一條東二道街、一條西二道街，以及大大小小的胡同，如同骨架和血管，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)構(gòu)成這座小城局促、逼仄、簡(jiǎn)陋的軀殼。幾家碾磨房、幾家豆腐店、一兩家機(jī)房和染缸房，以及兩座小學(xué)校和設(shè)在城隍廟里的清真學(xué)校，就是小城的人們熟悉得再也熟悉不過(guò)的基礎(chǔ)設(shè)施。這里的生活，復(fù)雜且混沌、沉悶而寂寥，卻又清晰地展現(xiàn)在讀者面前。讀者所能看到的、讀到的，仿佛不是一部小說(shuō)，而是徐徐展開(kāi)的一幅畫(huà)卷。小團(tuán)圓媳婦、有二伯、老廚子、馮歪嘴子和童年的“我”、將近七十歲的祖父，以及養(yǎng)豬的、漏粉的、拉磨的、趕車的……都是這幅畫(huà)里的主角或配角。人們?nèi)缤籼m河野臺(tái)子戲里的生旦凈末丑，個(gè)個(gè)粉墨登場(chǎng)，演繹著一個(gè)又一個(gè)悲欣交集的故事，也一同勾勒了一幅封建落后、病態(tài)百出的人間世相圖。
　　 這就是現(xiàn)代作家蕭紅最具代表性的《呼蘭河傳》所呈現(xiàn)給讀者的奇特生活場(chǎng)景。這部小說(shuō)，以上世紀(jì)一二十年代的社會(huì)現(xiàn)實(shí)為背景，以東北邊陲的呼蘭河城為舞臺(tái)，以蕭紅的童年記憶為線索，從一個(gè)兒童的視角，既展現(xiàn)了呼蘭河獨(dú)特的風(fēng)土人情和人們的生命狀態(tài)，也反映了小城黑暗、落后、愚昧、麻木的社會(huì)生活，并無(wú)情揭露了封建傳統(tǒng)對(duì)人們的重重束縛和戕害。
　　 作為“民國(guó)四大才女”之一的蕭紅，在“五四”新文化運(yùn)動(dòng)的浪潮中，深受魯迅、胡適等文化先驅(qū)的影響，高舉揭露國(guó)民劣根性的大纛，在《呼蘭河傳》中，不僅以寫(xiě)意的方式，勾勒了封建愚昧、冷漠麻木、毫無(wú)自主意識(shí)的國(guó)民群像；更以工筆描繪的筆法，著意刻畫(huà)了幾個(gè)富有代表性的典型人物，繼而給讀者呈現(xiàn)了一幅民國(guó)世相百態(tài)圖。正如茅盾在《序》中所言：“它是一篇敘事詩(shī)、一幅多彩的風(fēng)土畫(huà)、一串凄婉的歌謠。”
　　 呼蘭河這座小城，如同民國(guó)時(shí)期大大小小的邊陲小鎮(zhèn)一樣，顯得并不怎么繁華。那里的人們生活在這么一個(gè)封閉落后而又自給自足的空間里，世世代代都在“照著幾千年傳下來(lái)的習(xí)慣而思索而生活”（茅盾《序》）。他們當(dāng)然多是良善的，不欺詐、不虛偽，也不好吃懶做，而且極容易滿足，但他們的生活又是那么單調(diào)刻板，總是以他們認(rèn)為最為合理的方法，“該怎辦就怎么辦”，甚至“像最低級(jí)的植物似的，只要極少的水分，土壤，陽(yáng)光——甚至沒(méi)有陽(yáng)光，就能夠生存”（茅盾《序》）。在這里，似乎難以看到春的蓬勃、夏的絢麗，也感受不到秋日的豐盈與冬季的沉靜，整個(gè)呼蘭城猶如一只牢固的鐵桶，將人們團(tuán)團(tuán)圍定，風(fēng)吹不來(lái)、雨潑不進(jìn)，凝滯的氣息里，四處散發(fā)著東二道街泥坑的腐臭味。
　　 當(dāng)然，呼蘭河的生活也并非一潭死水，小城里的人們又顯得敏感而瑣細(xì)，“大街小巷，每一茅舍內(nèi)，每一籬笆后邊，充滿了嘮叨，爭(zhēng)吵，哭笑，乃至夢(mèng)囈”（茅盾《序》），對(duì)于芝麻大的事情，他們都會(huì)議論或者爭(zhēng)吵不休。譬如，農(nóng)業(yè)學(xué)校校長(zhǎng)的兒子掉進(jìn)東二道街的泥坑后，就像突然刺痛了小城的神經(jīng)，讓沉默許久的人們瞬間激活聲線，紛紛議論起來(lái)。
　　 有的說(shuō)，是因?yàn)檗r(nóng)業(yè)學(xué)堂設(shè)在廟里邊，沖了龍王爺；有的說(shuō)，是龍王抓住校長(zhǎng)的兒子實(shí)行因果報(bào)應(yīng)；有的說(shuō)，學(xué)堂里的學(xué)生太不像樣，終于遭到龍王的報(bào)應(yīng)；有的甚至說(shuō)，有孩子的，千萬(wàn)上不得學(xué)堂，一定要把兒子領(lǐng)回家，不能再讓孩子念書(shū)……
　　 言為心聲。這樣的言論，自然透露出呼蘭河人頭腦深處濃重的迷信色彩。在他們看來(lái)，那個(gè)虛無(wú)縹緲的龍王爺就是個(gè)神通廣大、法力無(wú)邊的存在，能夠左右每個(gè)人的命運(yùn)，即便是學(xué)堂里那些不諳世事的學(xué)生，也難逃龍王爺?shù)氖终菩摹６鴮?duì)鬼神的崇拜與懼伏，其實(shí)由來(lái)已久。在呼蘭小城，擁有非常齊全的為鬼神服務(wù)的設(shè)施：老爺廟、娘娘廟、龍王廟、祖師廟、城隍廟，以及幾家扎彩鋪，還有異彩紛呈的娛神盛舉，諸如跳大神、唱秧歌、放河燈、娘娘廟大會(huì)……呼蘭河人對(duì)鬼神的信仰，和《祝?！分邢榱稚?duì)捐門(mén)檻的執(zhí)著如出一轍，仿佛唯有如此，才能賜予他們活下去的信念與勇氣。
　　 在蕭紅筆下，呼蘭河人之所以對(duì)這樣無(wú)聊的消息抱著極大的熱情與興致，似乎，是他們頗具“憂思”，不止關(guān)心龍王爺會(huì)不會(huì)被沖撞，更關(guān)注的是學(xué)堂里的學(xué)生是否應(yīng)該像祖祖輩輩那樣，以“最為合理的方法”過(guò)活，而不是識(shí)得幾個(gè)字后，便妄想打破呼蘭河城固有的生活模式。然而，這些對(duì)未來(lái)充滿“憂思”的看客，對(duì)于用泥土把東二道街的泥坑填平，卻是沒(méi)有一個(gè)人響應(yīng)。別錯(cuò)以為他們對(duì)現(xiàn)實(shí)困境并不關(guān)切，之所以無(wú)人響應(yīng)，無(wú)非是因?yàn)槟嗫幼永镅退镭i后，人們可以藉此吃到便宜的豬肉，哪怕賣豬肉的借機(jī)賤賣又紫又青的瘟豬肉，大家也寧肯欺人欺己：那些豬肉不是來(lái)自瘟豬，而是完全來(lái)源于泥坑里的死豬。
　　 像普天下每一處鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)一樣，在不大的在呼蘭河城里，自然也有瘸子、瞎子或者瘋子、傻子這些身體殘缺和遭遇不幸的人。人們聽(tīng)得多，看得也多，從來(lái)就不以為奇。倘若有人偶爾在廟臺(tái)上或是大門(mén)洞里遇到一個(gè)，那些自詡為“良善”的人，剛想多少加一點(diǎn)惻隱之心，往往便會(huì)轉(zhuǎn)念一想——“人間這樣的人多著哩！”于是會(huì)立即轉(zhuǎn)過(guò)眼去，三步兩步快速離開(kāi)了。即便有人停下來(lái)，也不過(guò)是和那些毫無(wú)記性的小孩子似的，向那瘋子投一個(gè)石子，或是做著把瞎子故意領(lǐng)到水溝里邊去的事情。
　　 在小說(shuō)中，“良善”得“沒(méi)有害人或害自己意思”的呼蘭河人，對(duì)殘障者的惡意表露無(wú)遺。
　　 生活在呼蘭河的人們，除了偶爾作惡外，更多都是一具具行尸走肉，包括碾磨房、豆腐店、機(jī)房和染缸房里的工人。他們對(duì)時(shí)間無(wú)感，基本“都是天黑了就睡覺(jué)，天亮了就起來(lái)工作。”似乎，他們就是一個(gè)個(gè)提線木偶，而操縱他們每一個(gè)動(dòng)作的，無(wú)非就是朝升暮落的日頭。不止如此，他們對(duì)四季變換也顯得極為麻木，“對(duì)一年四季，也不過(guò)是隨著季節(jié)穿起棉衣來(lái)，脫下單衣去地過(guò)著。”仿佛，一天里的早晚變化，乃至四季的冷暖交替，都與他們無(wú)關(guān)。他們就像一只只鐘擺，按照既定節(jié)奏，一天天、一月月、一年年來(lái)來(lái)回回?cái)[動(dòng)，而從來(lái)不會(huì)停下來(lái)問(wèn)一問(wèn)自己：我是誰(shuí)？從哪里來(lái)？又到哪里去？他們只是機(jī)械地呼吸、心跳，周而復(fù)始地吃飯、穿衣，連生老病死也都是一聲不響地默默辦理，完全生活在群體無(wú)意識(shí)狀態(tài)。譬如東二道街南頭那個(gè)賣豆芽菜的王寡婦，在獨(dú)子掉進(jìn)河里淹死后，瘋癲的她依然曉得售賣她的豆芽菜。即便偶爾菜被偷了，她也不過(guò)在大街上或在廟臺(tái)上狂哭一場(chǎng)。但一旦哭過(guò)后，她還是平平靜靜地活著。至于鄰人街坊們，或是過(guò)路人看見(jiàn)了她在廟臺(tái)上哭，雖會(huì)引起一點(diǎn)惻隱之心，也只不過(guò)為時(shí)甚短罷了。
　　 呼蘭河人就是如此冷漠而健忘，對(duì)東二道街染缸房里發(fā)生的命案，無(wú)非過(guò)去兩三年，但當(dāng)人們?cè)俅翁崞疬@件事的時(shí)候，卻已久遠(yuǎn)得如同講岳飛、秦檜的故事。而最令人悲哀的是，不僅發(fā)生命案的染缸房原址不動(dòng)、淹死人的大缸照常使用，而且，從那染缸房里發(fā)賣出去的布匹，照舊在遠(yuǎn)近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)流通。而在豆腐房里，兩個(gè)伙計(jì)把拉磨的小驢打斷腿；造紙房里一個(gè)私生子被活活餓死，諸如此類，都不會(huì)在呼蘭河的人們心中激起一點(diǎn)點(diǎn)波瀾。
　　 在小城，東二道街上扎彩鋪的匠人們，完全就是生活在呼蘭河城里賤民們精神生活的寫(xiě)照：
　　
　　 “他們吃的是粗菜、粗飯，穿的是破爛的衣服，睡覺(jué)則睡在車、馬、人、頭之中。
　　 他們這種生活，似乎也很苦的。但是一天一天的，也就糊里糊涂地過(guò)去了，也就過(guò)著春夏秋冬，脫下單衣去，穿起棉衣來(lái)地過(guò)去了。
　　 生、老、病、死，都沒(méi)有什么表示。生了就任其自然的長(zhǎng)去；長(zhǎng)大就長(zhǎng)大，長(zhǎng)不大也就算了。
　　 老，老了也沒(méi)有什么關(guān)系，眼花了，就不看；耳聾了，就不聽(tīng)；牙掉了，就整吞；走不動(dòng)了，就癱著。這有什么辦法，誰(shuí)老誰(shuí)活該。
　　 病，人吃五谷雜糧，誰(shuí)不生病呢？
　　 死，這回可是悲哀的事情了，父親死了兒子哭；兒子死了母親哭；哥哥死了一家全哭；嫂子死了，她的娘家人來(lái)哭。
　　 哭了一朝或是三日，就總得到城外去，挖一個(gè)坑，把這人埋起來(lái)。
　　 埋了之后，那活著的仍舊得回家照舊地過(guò)著日子。該吃飯，吃飯。該睡覺(jué)，睡覺(jué)。外人絕對(duì)看不出來(lái)是他家已經(jīng)沒(méi)有了父親或是失掉了哥哥，就連他們自己也不是關(guān)起門(mén)來(lái)，每天哭上一場(chǎng)。他們心中的悲哀，也不過(guò)是隨著當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗的大流逢年過(guò)節(jié)的到墳上去觀望一回……”
　　
　　 作者蕭紅無(wú)比痛心地寫(xiě)道：“呼蘭河的人們就是這樣，冬天來(lái)了就穿棉衣裳，夏天來(lái)了就穿單衣裳。就好像太陽(yáng)出來(lái)了就起來(lái)，太陽(yáng)落了就睡覺(jué)似的。春夏秋冬，一年四季來(lái)回循環(huán)地走……風(fēng)霜雨雪，受得住的就過(guò)去了，受不住的，就尋求著自然的結(jié)果，把一個(gè)人默默地一聲不響地就拉著離開(kāi)了這人間的世界。至于那還沒(méi)有被拉去的，就風(fēng)霜雨雪，仍舊在人間被吹打著。”
　　 蕭紅筆下的這一群人，活得如同豬玀，如同螻蟻，在自生自滅間，絲毫談不上任何個(gè)人意識(shí)，談不上任何人格尊嚴(yán)，他們只是匍匐于歲月的塵埃，將生命交予大自然隨意割取而不會(huì)有絲毫掙扎，哪怕連豬玀被殺前的一聲嘶吼都不曾有過(guò)。
　　 蕭紅所塑造的呼蘭河小城的群體像，顯然就是上世紀(jì)一二十年代中華大地?zé)o數(shù)國(guó)民的縮影。他們沒(méi)有財(cái)力，也沒(méi)有機(jī)會(huì)接受思想啟蒙，更沒(méi)有經(jīng)受過(guò)新文化運(yùn)動(dòng)的洗禮，他們飽受官僚資本的壓榨和封建主義的毒害而不自知，更不知如何反抗、如何爭(zhēng)取自己應(yīng)有的權(quán)利，只是自大而自欺、可憐而可笑地茍活于人世間，將自己活成了一個(gè)個(gè)死氣沉沉的活僵尸。
　　 在這群人里，最典型的，當(dāng)屬老胡家的團(tuán)圓媳婦、有二伯和馮歪嘴子。
　　 老胡家小團(tuán)圓媳婦的出現(xiàn)，讓幽靜的呼蘭河不再寂寞。這個(gè)可憐的童養(yǎng)媳被婆婆毆打虐待致病，但還不至于無(wú)藥可治?？筛鞣N偏方輪番上陣：瘋子寫(xiě)藥方、云游真人抽帖兒、大神和二神跳個(gè)沒(méi)完，甚至用開(kāi)水一天洗三次澡，鄰居奶奶、媳婦、婆婆們?yōu)榇硕济Σ坏?.....生活在一群看客和幫兇中間，唯一的正常人被群起而攻之，最終，一個(gè)“黑忽忽的，笑呵呵”的年輕而美麗的生命，慘死在了早春二月。無(wú)疑，害死小團(tuán)圓媳婦的婆婆是首惡，然而，小團(tuán)圓媳婦又不是被某個(gè)具體的人殺死的，而是被這種“無(wú)主名無(wú)意識(shí)的殺人團(tuán)”（魯迅語(yǔ)）害死的。當(dāng)然，在呼蘭河，“人死還不如一只雞……一伸腿就算完事”。除了她的婆婆由此變成半瘋子，還有誰(shuí)會(huì)在乎小團(tuán)圓媳婦的死活呢？只不過(guò)，據(jù)說(shuō)，這個(gè)慘死的冤魂在東大橋下化作了一只很大的白兔，隔三差五就會(huì)在橋下哭泣?；蛟S，小團(tuán)圓媳婦真的在生命消逝的那一瞬間，靈魂得以真正覺(jué)醒，而凄慘的哭號(hào)，正是對(duì)呼蘭河一群殺人者的血淚控訴！
　　 有二伯，一個(gè)老光棍，性格孤僻古怪，“喜歡和天空的雀子說(shuō)話”“很喜歡和大黃狗談天”，卻和周圍的人格格不入。他是個(gè)扛活的，卻又非常虛榮，愛(ài)面子，很喜歡別人叫他“有二爺”“有二掌柜的”。身處被剝削、被奴役的地位，他辛辛苦苦做工30年，依然房無(wú)一間、地?zé)o一壟，完全處在赤貧狀態(tài)，可就是這么一個(gè)好吃懶做，還經(jīng)常偷偷摸摸的人，驕傲且健忘，完全就是魯迅筆下阿Q的翻版。
　　 在《呼蘭河傳》中，似乎每個(gè)人都是“甘愿做傳統(tǒng)思想的奴隸而又自怨自艾的可憐蟲(chóng)”（茅盾《序》）。他們“愚蠢而頑固——有的甚至于殘忍”，有二伯、老廚子、老胡家的一家子，還有養(yǎng)豬的、漏粉的、趕車的，都是這樣的人。而在這群人里，馮歪嘴子可以說(shuō)是“另類”，是他們中間生命力最強(qiáng)的一個(gè)。他敢于打破傳統(tǒng)規(guī)矩的束縛，敢于追求自己的幸福生活，他和王大姑娘自由戀愛(ài)，并私奔結(jié)婚，即便周圍的人給王大姑娘“做論的做論，做傳的做傳”，依然頂住種種壓力，像一株夾在亂石間的野草，倔強(qiáng)地生活著，還生了兩個(gè)可愛(ài)的孩子。
　　 當(dāng)王大姑娘生完小孩去世后，那些好看熱鬧的人又要等著看馮歪嘴子的熱鬧了，然而，馮歪嘴子并沒(méi)有自暴自棄，也并不像旁觀者眼中那樣絕望。他看到他的兩個(gè)孩子，反而鎮(zhèn)定下來(lái)，照?；钤谑澜缟希粘Ｘ?fù)著他該負(fù)的那份責(zé)任：
　　 “于是他自己動(dòng)手喂他那剛出生的孩子，他用筷子喂他，他不吃，他用調(diào)匙喂他。喂著小的，帶著大的，他該擔(dān)水，擔(dān)水，該拉磨，拉磨……”
　　 終于，苦盡甘來(lái)，他看到大的孩子會(huì)拉著小驢到井邊飲水了；看到小的會(huì)笑了，會(huì)拍手了，會(huì)搖頭了，而且小牙也長(zhǎng)出來(lái)了。
　　 茅盾在《呼蘭河傳》的序中說(shuō)：“在馮歪嘴子身上也找不出什么特別的東西。除了生命力特別頑強(qiáng)，而這是原始性的頑強(qiáng)?！?br />　　 或許，茅盾一語(yǔ)中的。馮歪嘴子勇敢且頑強(qiáng)，就像磨坊里的那頭驢，一直執(zhí)著而堅(jiān)定地拉著磨盤(pán)，但他并不明白自己受盤(pán)剝、受壓迫的真正根源，也找不到自己的根本出路。他無(wú)非就是一頭“倔驢”，不肯聽(tīng)任命運(yùn)的安排罷了，因此也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)如何抗?fàn)?，如何掙脫韁繩的牽絆，如何得到人的自由與解放。
　　 當(dāng)然，在呼蘭河，并不是所有人都像老廚子、有二伯那般漠視生命、欺人欺己，“我”的祖父，一個(gè)高個(gè)子的慈祥老頭兒，仿佛是從小城某處罅隙里吹進(jìn)來(lái)的一縷春風(fēng)，給呼蘭河陰郁而沉悶的社會(huì)生活涂抹了一道靚麗的色彩。這個(gè)老頭兒生性善良，待人和藹，眼睛總是笑盈盈的，喜歡和小孩子開(kāi)玩笑，更愿意帶著年幼的“我”在后園栽花、拔草、鏟地、種菜……他對(duì)孫女的寵溺簡(jiǎn)直無(wú)以復(fù)加，對(duì)小團(tuán)圓媳婦的不幸遭遇痛心不已，更對(duì)馮歪嘴子一家寄予了極大的同情與幫助。然而，令人遺憾的是：這么一個(gè)無(wú)力改變呼蘭河蒙昧狀態(tài)的小人物，在八十歲時(shí)，還是死了，徒留一處后園，或許年年依舊，或許完全荒涼了。
　　 在《呼蘭河傳》，蕭紅通過(guò)“看客”的眾生相、社會(huì)相，畫(huà)出了沉睡的國(guó)民靈魂，揭示了東北世世代代國(guó)民經(jīng)歷著什么樣的人生……在歷史文化的批判中，蘊(yùn)含著改造國(guó)民靈魂的愿望。
　　 小城故事——“國(guó)民靈魂的挽唱”。僅此一點(diǎn)，蕭紅也將和魯迅、茅盾、巴金等新文化運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)一樣，在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上，占據(jù)應(yīng)有的重要地位。她與她的文字一道，也必將成為一道耀眼的亮光，照亮呼蘭河兩岸，照徹國(guó)民的靈魂深處！