秋日的江南小城無錫，散發(fā)著獨特的魅力。中山路，這條繁華的街道，是無錫城最有名的商業(yè)街，承載著歲月的記憶與人間的煙火。
　　 漫步在無錫城繁華的中山路上，古雅的建筑與現(xiàn)代化的商鋪交相輝映。人來人往，熱鬧非凡。微風(fēng)拂過，帶著江南特有的溫潤氣息。
　　 著名的三鳳橋肉莊就坐落于此，那飄出的陣陣肉香，如同一雙無形的手，牽引著路人的腳步。走進店內(nèi)，便能看到那令人垂涎欲滴的肉釀面筋。它安靜地躺在盤中，宛如一件件精美的藝術(shù)品。輕咬一口，肉餡的鮮嫩與面筋的酥脆瞬間在口中交融，濃郁的汁水四溢，味蕾瞬間被這美妙的滋味所征服。每一口都是對美食的敬意，每一次咀嚼都是對生活的熱愛。
　　 說來也怪，每當我家滬寧線上的親朋好友來錫，他們對那聞名遐邇的陸稿薦肉骨頭和小巧玲瓏的王興記小籠饅頭并不鐘情，偏偏看上了這不太靈光的清水油面筋。而這清水油面筋，不僅是舌尖上的享受，更是一段承載著歷史與文化的傳奇。
　　 相傳在遙遠的古代，康莊王時期，莊王之女有著獨特的洗衣習(xí)慣——用麥粉漿洗衣服。有一次，她發(fā)現(xiàn)洗過的衣物上粘連著絲絲韌性的東西，影響了衣物的美觀。于是，她吩咐使女們在漿洗前，將麥粉中的這些韌絲揉掉。侍女們望著手中被揉出的這些韌絲，覺得棄之實在可惜，便突發(fā)奇想，將其放入鍋中煮熟品嘗。沒想到，這看似不起眼的韌絲，入口竟是如此的味美可口。經(jīng)過一番精心的加工，使女們將其獻給莊王之女，莊王之女品嘗后大為歡喜，又將其呈給莊王享用，莊王也對其贊賞有加。從此，這種由麥粉中得來的美味便在民間流傳開來，成為人們喜愛的美食，而這，便是如今無錫清水面筋的原料——水面筋，也就是水生膚。
　　 時光流轉(zhuǎn)，來到了清乾隆年間。那時的無錫，寺廟林立，迎神廟會頻繁舉行，吃素念佛之風(fēng)盛行。每逢二三月份，寺廟內(nèi)外人頭攢動，香火繚繞；六七月份，“雷齋素”更是備受推崇。為了迎合信眾和游客的需求，寺廟和飯館紛紛精心研制各種素齋。在無錫惠山的一座靜謐尼姑庵中，有一位慈悲且聰慧的師太。她總是懷著一顆虔誠的心，為前來庵中的香客們準備美味的素齋。然而，一次意外打破了平靜。一大盆用來制作素齋的生麩不慎變了味，師太望著這滿滿一盆生麩，心中滿是惋惜與不舍。
　　 師太原本也是來自窮苦人家，她舍不得輕易將這食材丟棄。經(jīng)過一番思量，她決定冒險一試，將這變味的生麩投入了滾燙的油鍋中。奇跡就在這一刻發(fā)生了！生麩在熱油中歡快地翻滾著，迅速膨脹，轉(zhuǎn)眼間變得金黃酥脆，其內(nèi)部呈現(xiàn)出如蜂窩般誘人的結(jié)構(gòu)。師太小心翼翼地撈出一塊，輕輕品嘗，那香脆的口感、獨特的味道讓她驚喜不已。她趕忙將這新奇的美食分享給庵中的眾人，大家品嘗后都贊不絕口。就這樣，這道美食逐漸從尼姑庵中流傳開來，成為無錫的一道特色美食——油面筋。
　　 各大寺院聽聞了這道美食，紛紛開始用水面筋經(jīng)素油烙制，再烹調(diào)成各種素肴。這些素肴味道鮮美，深受人們的喜愛，使得油面筋的名聲傳遍四方。就是到了現(xiàn)在，無錫各個寺廟的素面澆頭里，仍然少不了清水油面筋。
　　 說起清水油面筋的來歷，還有別樣的傳說。清朝乾隆年間，在無錫崇安寺山門口，有個叫阿度的小老板擺著素面攤。阿度善于動腦，素面上蓋些生麩面澆頭，生意因而興隆。
　　 阿度愛酒，不與富人交往，只和窮漢乞丐為伴。收攤之時，窮朋友們圍著他，或搶食下腳面，或幫忙收拾。天黑后，他們聚在崇安寺山門前旗桿石下，借七星燈之光，喝酒劃拳，歡樂無比。阿度幾乎每日將生意所賺銀錢在此花光，以致本錢漸少，生意漸小，最終攤頭也沒了，老婆跑了，孩子病故。走投無路之際，崇安寺老方丈靜慧和尚發(fā)善，讓他在后院伙房當燒飯和尚。
　　 一日，老方丈入睡后，他約幾個小和尚在大悲樓長命燈下喝酒，得意忘形高聲劃拳，被老方丈發(fā)現(xiàn)。老方丈怒極，搶過生麩塊扔入滾燙清油長命燈，怒沖沖離去。小和尚們嚇得溜走，只剩阿度發(fā)愣。此時，長命燈里出現(xiàn)奇跡，生麩塊在油中翻滾，炸成大氣泡。阿度嘗之，美味至極。
　　 一日，寺外窮友來訪，阿度想起生麩泡泡。他倒油入鍋，燒至滾燙，將浸泡鹽水的生麩切塊入鍋，炸出泡泡，眾人搶食。老和尚出現(xiàn)，嘗后稱贊。此后，阿度日日為老方丈做面筋，花樣繁多。老方丈用其款待貴客，崇安寺的清水油面筋和阿度名氣漸大，老方丈索性出錢讓阿度開了家素齋館。乾隆皇帝三次下江南到無錫，皆點名要吃，無錫清水油面筋自此聞名中外。
　　 究竟是惠山尼姑庵中那位慈悲聰慧的師太，還是崇安寺里的小和尚阿度造就了清水油面筋這一美味，時至今日，已然難以說清，也無人再去執(zhí)拗地分辨這段撲朔迷離的歷史公案。不過，毋庸置疑的是，它的發(fā)明權(quán)終歸屬于無錫人，這是無錫這片靈秀之地給予世人的一份獨特饋贈。
　　 時光荏苒，到了清咸豐年間，清水油面筋已經(jīng)聲名遠播，需求量與日俱增。于是，有人在無錫北門外的笆斗弄口，開設(shè)了第一家專業(yè)性的油面筋店，名為“馬成茂面筋店”。這家店開始以麩皮為原料，揉制水面筋，然后烙成油面筋供應(yīng)市場。隨著銷量的不斷增加，店家改用磨坊的次面粉作為原料，炸出的油面筋質(zhì)量更加上乘。
　　 1920年，滬寧鐵路正式通車。這一交通變革為無錫的紡織業(yè)帶來了飛躍式的發(fā)展。在生產(chǎn)過程中，需要大量的淀粉漿紗，而淀粉的副產(chǎn)品水面筋為油面筋的生產(chǎn)提供了豐富的原料。從此，無錫油面筋的生產(chǎn)迎來了更為快速的發(fā)展階段。
　　 直至抗戰(zhàn)前夕，無錫已經(jīng)擁有了百余家面筋店，約有50％的油面筋被運往外地銷售，就連當時交通相對閉塞的云南省，也有客商前來采購。解放后，油面筋的發(fā)展速度愈發(fā)加快，質(zhì)量也得到了進一步的提升。
　　 無錫油面筋的制作工藝十分講究，每一個環(huán)節(jié)都凝聚著匠人的心血。首先，將麥粉與水混合，加入少量的食鹽，不停地攪拌，直至出現(xiàn)筋絲。然后，用水反復(fù)沖洗，將漿水和鹽頭徹底洗凈，把筋取出，這便是水面筋，俗稱水生膚。
　　 取出的水面筋還需要經(jīng)過精心地處理。用剪刀將其剪成薄片，用毛巾包裹起來，擰干水分。如此反復(fù)三次，確保水分被充分去除。接下來，將其拉成小塊，放入油鍋中煎汆。第一次放入油鍋中后要即刻撈出，接著再放入第二只沸油鍋中，經(jīng)過特定時間和溫度的煎汆，色澤金黃、香氣撲鼻的清水油面筋便大功告成。
　　 無錫清水油面筋不僅營養(yǎng)豐富，其蛋白質(zhì)的含量遠遠超過了肉類、魚類和蛋類。而且由于是用素油汆制而成，植物蛋白和脂肪更容易被腸胃所吸收。它外觀漂亮，金光閃閃，圓潤飽滿，久燒不爛。放入口中，軟熟可口，越嚼越能體會到那獨特的美妙滋味。
　　 無錫清水油面筋堪稱食材中的“百變精靈”，它能與各類葷素食材巧妙交融，幻化成數(shù)十種令人垂涎三尺的珍饈美饌。
　　 我家那位家主婆，十足是個貪吃的主兒。憶起她的童年，但凡誰家有喜慶之事，請來大廚操刀燒菜，她定會悄悄地擠進人家后廚湊熱鬧。就這般，竟偷偷學(xué)得了不少燒制面筋的奇妙花樣：那面筋炒三冬，在鍋中翻滾跳躍，散發(fā)出冬的韻味；面筋燒蘑菇，菌香與面筋的麥香相互交織，撩撥著味蕾；芙蓉面筋，宛如出水芙蓉般清新雅致，讓人眼前一亮；蝴蝶面筋，形如彩蝶翩翩起舞，美不勝收；面筋三絲湯，絲絲入味，溫暖著身心；面筋四喜羹，滿滿都是喜慶與滿足。不過，她就是再手巧，也是老百姓的大眾吃法。
　　 而在無錫的大飯店中，宴席之上也常見面筋的倩影。那全家福里藏著釀面筋，飽含著團圓與美滿的祝福；龍鳳盤中臥著面筋泡，彰顯著尊貴與吉祥。在這眾多面筋佳肴中，肉釀面筋無疑是最受大眾鐘情的，每逢年節(jié)，它必定會在招待客人的餐桌上大放異彩，成為無錫地區(qū)不可或缺的傳統(tǒng)名菜。它承載著濃濃的鄉(xiāng)情與溫馨，傳遞著人們對美好生活的向往和祝福。
　　 為了滿足廣大群眾的需求，無錫油面筋的產(chǎn)量大幅提高，并且采用了傳統(tǒng)竹簍和食用塑料袋進行包裝。無錫油面筋易于保管，便于貯藏，平時可以貯存一個多月，冬季甚至可以保存兩三個月，而其風(fēng)味始終不變，是家庭常備的理想食品，也是饋贈親友的上等禮品。
　　 無錫清水油面筋，它不僅僅是一種美食，更是無錫人智慧的結(jié)晶，是這座城市歷史與文化的生動見證。每一口品嘗，都是對過去的懷念，對現(xiàn)在的珍惜，對未來的期待。