小時候，在我們老家豫東平原，每個小村莊都有大大小小的坑塘，四通八達的路邊溝渠里都有水，凡是有水的地方都有魚。哪怕是連著下上幾天雨，有些坑坑洼洼的地方，積下一些水，那水里也有魚。那時候，到處都是莊稼，到處都有野草，所有的河流都沒有污染，水里的魚很多。
　　 每到夏天，我們一群小伙伴，有些大一些的孩子穿著褲衩，小一些的孩子一絲不掛，大家成群結(jié)隊在池塘里或者河溝里玩耍，很多時候就會捉到很多魚。我們經(jīng)常在池塘邊或者一條水溝里，用泥土壘成堰，然后幾個有力氣的小伙伴拿著臉盆或者洗衣盆把水一盆一盆地往外刮，我們老家叫做“刮魚”。運氣好的時候，不僅可以捉到一二斤三五斤的大魚，而且可以收獲一大桶或者一臉盆小魚那些小魚，有的只有三五厘米長，有的有十幾厘米長，看上去就像柳樹葉一樣，非常喜人。小伙伴們熱熱鬧鬧忙活一整天，有的分上一大碗，有的分上半小盆，還有的只要一兩條，還有的一個也不要。那些分得魚多的小伙伴拿回家里，家里人就會把這些小魚洗凈，去掉肚里的五臟，做成一道美味的魚湯，一家人圍坐在院子里，美美地盡情享受一番，在上世紀(jì)七十年代那個貧困的歲月里，喝上一頓鮮美的魚湯，確實是一種非常難得的享受。
　　 我們老家豫東平原的河南魚湯，和別處的魚湯有很大的區(qū)別。在別處，一般是把一條大魚清燉之后，熬制的一種魚湯。而我們老家的魚湯，是首先要把很多只有三五厘米到七八厘米長的小魚的內(nèi)臟去掉，然后拌上面粉，把拌過面粉的小魚晾曬半干之后，用油炸好，然后開始燒湯，加上蔥姜蒜粉條等佐料，再把炸好的小魚放進鍋里，燒開后即可食用，一碗魚湯里大約有二十多條小魚。這種魚湯不僅味道鮮美，暖和身體，而且開胃健脾，讓人回味無窮。上世紀(jì)七八十年代的時候，這種魚湯只有一毛錢和兩毛錢一碗，不僅便宜實惠，而且老少皆宜，是我們老家非常常見的一種美食小吃。如今隨著時代的變遷，很多東西物價已經(jīng)漲了幾十倍，老家的魚湯如今也就是十元錢左右一碗，依然屬于非常實惠的一種美食。
　　 河南魚湯的歷史，或許就像那悠悠黃河水一樣源遠流長。它誕生于民間，是勞動人民智慧的結(jié)晶。在過去那些艱苦的歲月里，人們靠著豐富的水產(chǎn)資源和簡單的烹飪手法，創(chuàng)造出了這道美味?；蛟S是在某個臨河而居的小村莊，人們將捕獲的鮮魚精心熬制，為家人帶來飽腹與滿足；又或許是在繁忙的集市邊，一碗熱氣騰騰的魚湯慰藉了往來行人的疲憊身心。隨著時間的推移，這道魚湯在傳承中不斷改進，融入了河南各地的特色，成為了家喻戶曉的美食。
　　 河南魚湯的核心是小魚。小魚的種類一般都是草魚和鯽魚，也有一些野魚雜在其間。這些小魚，經(jīng)過加工之后，吃起來特別酥脆而且筋道，味道獨特，入口噴香，吃起來非常舒心，是一道難得的美味。
　　 蔥、姜、蒜是必不可少的基礎(chǔ)配料。蔥，要選用那種蔥白修長、蔥葉翠綠的大蔥，切成蔥段或蔥花，它們在熱油中煸炒時會散發(fā)出濃郁的香氣，為魚湯注入一種清新而醇厚的味道。姜，最好是老姜，其辛辣的味道能有效去除魚的腥味，切成姜片后，在鍋底與油相遇的瞬間，那股熱辣的香氣便撲鼻而來。蒜，蒜瓣飽滿，拍碎后丟入鍋中，為魚湯增添了一份獨特的韻味。除了這些，還有花椒、八角、干辣椒等香料，它們的用量雖少，但卻如同畫龍點睛之筆，為魚湯帶來了復(fù)雜而誘人的風(fēng)味層次。花椒的麻、八角的香、干辣椒的辣，在鍋中與魚和其他配料相互交融，營造出一種熱烈而和諧的氛圍。
　　 傳統(tǒng)的河南魚湯多是用鐵鍋燉煮，這種鐵鍋厚實耐用，能夠均勻地傳遞熱量。將處理干凈裹上面糊的小魚放入鍋中，加入適量的油，隨著油溫升高，魚的兩面漸漸變得金黃。這個過程中，魚的香味開始散發(fā)出來，那是一種原始而純粹的鮮香，仿佛在向人們宣告一場美食盛宴的即將開啟。當(dāng)魚煎烤到恰到好處時，加入料酒，酒液在鍋中瞬間沸騰，發(fā)出“嗞啦”的聲響，同時帶走了魚身上殘留的腥味。接著，放入蔥姜蒜和香料，翻炒均勻后，加入足量的水。水是魚湯的生命之源，優(yōu)質(zhì)的水才能熬出鮮美的魚湯，河南的地下水清澈甘甜，為魚湯賦予了獨特的地域風(fēng)味。
　　 隨著火勢的加大，鍋中的水開始翻滾，魚湯進入了漫長的燉煮階段。在這個過程中，廚師需要不時地撇去浮沫，這些浮沫是魚的血水和雜質(zhì)，去除它們能讓魚湯更加清澈純凈。燉煮的時間是關(guān)鍵，時間太短，魚湯的鮮味無法充分釋放；時間太長，魚的肉質(zhì)會變得松散，影響口感。經(jīng)驗豐富的老家人會根據(jù)魚的大小和種類，精準(zhǔn)地掌握燉煮的時間，讓魚湯在恰到好處的時候達到最佳狀態(tài)。在燉煮的過程中，魚湯的顏色逐漸變得奶白。那濃郁的白色，就像是羔羊的奶汁，純凈而誘人，讓人垂涎欲滴。
　　 我們老家豫東平原的魚湯有著濃厚的鄉(xiāng)土氣息。這里的魚湯會更加注重醇厚的口感。因為老家豫東的土壤肥沃，產(chǎn)出的農(nóng)作物豐富，魚湯中就會加入一些當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)產(chǎn)品，比如紅薯粉條。粉條在魚湯中吸收了魚的鮮味，變得軟糯而有嚼勁，同時也讓魚湯更加濃稠。這里的魚湯在燉煮時，可能還會加入一些自家腌制的咸菜，咸菜的咸香與魚湯的鮮美相互映襯，形成一種獨特的風(fēng)味平衡。這種帶有濃郁鄉(xiāng)土味的魚湯，是老家人對家鄉(xiāng)土地?zé)釔鄣捏w現(xiàn)，每一口都飽含著他們對這片平原的深情。
　　 河南魚湯，對于很多老家人來說，不僅僅是一種食物，更是一種情感的寄托。無論是春暖花開季節(jié)，還是炎炎夏日，不管是秋雨綿綿的日子還是在寒冷的冬日清晨，一碗熱氣騰騰的魚湯都是開啟一天的最佳方式。那騰騰的熱氣，像是生活的希望，驅(qū)散了寒意，溫暖了身體。一家人圍坐在桌旁，一人一碗魚湯，吃著喝著，歡聲笑語在魚湯的香氣中彌漫蕩漾。魚湯里有父母對子女的關(guān)愛，有夫妻之間的體貼，有長輩對晚輩的呵護。每一口魚湯都承載著家庭的溫暖，是親情的紐帶，將家人的心緊緊相連。
　　 時光如流，歲月如梭。如今的我離開故鄉(xiāng)已經(jīng)幾十年了。記得那一次回老家喝河南魚湯，還是我剛剛考上大學(xué)的時候，從老家來陜西，走到虞城縣城，幾個同村的伙伴一直送我到火車站，我們幾個人在一家飯館里喝魚湯。那時候一碗魚湯只有兩毛錢。幾十年過去了，如今的一切都發(fā)生了翻天覆地的變化，但是那一份真情，那老家魚湯的芬芳彷佛依然沒有散去，依然讓我回味無窮。多么想再回到那個時代，再次在老家的池塘里一起壘堰刮魚，再次一起品嘗老家冒著熱氣香氣撲鼻的魚湯??！遺憾的是，歲月不再，斗轉(zhuǎn)星移，如今的我們都已經(jīng)由少年變成白發(fā)，匆匆?guī)资赀^去，竟然恍如一夢。
　　 前幾天和老家的幾位弟兄視頻，談起來當(dāng)年在一起壘堰刮魚的事情，我們竟然都不約而同地說，下一次有機會，我們一定在老家聚一聚，認真品嘗一下老家的魚湯。當(dāng)我把這個消息告訴遠在新疆的皇叔的時候，皇叔只是淡然地說了兩個字：但愿。
　　 是的，經(jīng)過幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨，如今的我們天各一方。由于各種生活環(huán)境和各人的條件不同，千里迢迢的我們要想在老家歡聚一堂共同舉杯，也是一個不小的夢想。但我相信，只要我們有這個心愿，相聚的夢想一定會實現(xiàn)。到時候，我一定邀請大家一起品嘗老家的美味小吃河南魚湯。
　　 河南魚湯，是中原大地的饋贈，是歷史、文化、情感與美食的完美融合。它那鮮香的味道，如同河南人民的性格一樣，醇厚、熱情、樸實。每一碗魚湯都是一個故事，一段記憶，一種傳承。它在歲月的長河中流淌，滋潤著我們的生活。
　　 （原創(chuàng)首發(fā)）