由于發(fā)電機(jī)跳總閘的技術(shù)難關(guān)被徹底解決，電廠的“先行官”作用在全市更加凸顯出來，電廠的安全生產(chǎn)活動(dòng)也開展得如火如荼。就在1956年的年底，“迎新年，保安全，確保1957年開門紅”的口號(hào)涌動(dòng)在人們的心底，這時(shí)又有一件事情使得余明生和耿石更加為難。
　　 那天他倆和周卓英正在研究總結(jié)的事，吳承南走進(jìn)辦公室，對(duì)余主任說：
　　 “趙廠長有件事情要和你們商量，讓你和耿石去一趟?！?br />　　 他二人隨吳承南來到廠長辦公室，看見虞廠長和付廠長都在，付廠長名寶昌，自帶的“副”職，所以人們都喊他付廠長，虞廠長則免去了“副”字，直呼虞廠長，另外還有生計(jì)股長周星海和工會(huì)主席李慶云在座，看樣子是個(gè)重要的會(huì)議，正在陪同一個(gè)陌生人，個(gè)子不高，皮膚黝黑，挺精神的，見他們二人進(jìn)來，連忙站起身，臉上顯出一絲苦笑。吳承南介紹說：
　　 “這位是當(dāng)陽坳口水庫的郭志郭主任，這位是配電車間的余主任，這位是我們的助理技術(shù)員耿石?！?br />　　 他們握了手，趙廠長說：
　　 “坐吧，坐吧，大家都坐吧。知道你們現(xiàn)在正忙，所以把你們兩個(gè)都請(qǐng)了來?，F(xiàn)在水庫的發(fā)電機(jī)出了點(diǎn)問題，想讓咱們支援一下，”說著轉(zhuǎn)對(duì)郭志，“你把情況再跟他們說說。”
　　 “發(fā)電機(jī)拖來了嗎？”余主任首先問。
　　 郭志說：“哪里拖得來，三千多人等著用電，突然就不來電了……”
　　 虞廠長說：“剛才我說了，要是把發(fā)電機(jī)拖來，再怎么著我們也要想辦法把它修好，發(fā)電機(jī)不拖來我們就不好辦了。”
　　 郭志說：“實(shí)在沒有辦法，這個(gè)方案我們也想過，這臺(tái)機(jī)組當(dāng)時(shí)向省里借，是用汽車拖來的，可是工地上沒有汽車，要是去租，縣里也沒有汽車，再去省里那條路可就遠(yuǎn)了。要是用板車拖，兩輛板車搭在一起也拖不動(dòng)，往返一百多里路，即便上了車，坡陡路不平的，又怕再出人身事故……”
　　 余主任有點(diǎn)耐不住了：“派人去恐怕有困難，不是別的，是臺(tái)發(fā)電機(jī)，情況又不摸底，我們現(xiàn)在就忙不開壺?！?br />　　 郭志哭喪著臉，口吻似乎有點(diǎn)哀求：“再怎么也要去個(gè)人看看，起碼幫我們拿拿主意?！?br />　　 虞廠長說：“要是修不好，豈不更耽誤了你們的時(shí)間？”
　　 郭志說：“工地上沒有一個(gè)懂電的，只有一個(gè)電工還是搞電話線的，我要是就這么回去，領(lǐng)導(dǎo)上和三千民工都不好交代。”
　　 虞廠長又說：“我們要是去了人，你們就做指望了，結(jié)果不是那么回事?！?br />　　 郭志說：“責(zé)任在我們身上，不會(huì)怪罪你們。要是光用燈還好說，用汽燈和馬燈我們也可以打夜工，問題有兩臺(tái)馬達(dá)要抽水，水不抽干剅管（水庫的分流管）就不能施工，剅管不能施工大壩就得擺起，要是明年一來洪水，這個(gè)水庫就泡湯了?！?br />　　 耿石心里想：又來了一個(gè)能說會(huì)道的，看樣子比宋友文還能說，非要把死人說活了不可。這時(shí)只聽趙廠長說：
　　 “別把話都說的那么死，大家好好商量商量，萬一我們?nèi)ト藛栴}解決不了又怎么辦？萬一我們不去，問題又能夠解決，豈不耽誤了工地施工？這也是個(gè)大問題，大家集思廣益，看看能不能拿出個(gè)妥善的辦法？”
　　 沉思良久，付廠長說：
　　 “我看先派個(gè)人，就讓小耿去一趟吧，他有理論，看看問題究竟出在哪里？然后再回來做個(gè)決定?！?br />　　 “我？”耿石說，“還是一頭霧水?！?br />　　 付廠長又說：“誰都是一頭霧水，要是問題清楚不就解決了嗎？”
　　 趙廠長問郭志：“你看怎么樣郭同志？我們先派小耿去一趟，找出問題在現(xiàn)場(chǎng)和你們研究盡快的解決辦法，他能代表我們廠，如果可行，我們都算盡到了責(zé)任?！?br />　　 郭志仍然很猶豫：“我們希望能夠盡快解決?！?br />　　 “這可不容易，”趙廠長繼續(xù)說，“那就要興師動(dòng)眾，我們是搞發(fā)電運(yùn)行的，沒有那么大的檢修班子。再說去多少人？帶什么東西？我們廠里也沒有汽車?！?br />　　 郭志說：“那好吧，也只有這么辦了，謝謝領(lǐng)導(dǎo)的支持?！?br />　　 余主任顯得很為難，他皺緊眉頭說：“派小耿去我沒意見，只是他手上的事情太多，這一去要幾天？我看至少要十天半個(gè)月，我們車間的工作就要擺起。我還沒來得及向廠長匯報(bào)，現(xiàn)在我和耿石正在研究‘突破三百天安全無事故’活動(dòng)，不瞞領(lǐng)導(dǎo)說，一大堆工作全靠小耿，到現(xiàn)在我才真的是一頭霧水……”
　　 “這個(gè)我知道，安全是電廠的頭等大事，水庫是縣里的頭等大事，兩件大事權(quán)衡一下，我們的管理是長期的，飯要一口一口地吃，工地似乎十萬火急。只希望坳口的領(lǐng)導(dǎo)盡量給小耿提供方便，放他早點(diǎn)回來?！闭f完又對(duì)耿石，“你看怎么樣小耿？有什么困難先說說?！?br />　　 耿石說：“李鐸民對(duì)檢修比我有經(jīng)驗(yàn)，我想讓他陪我去，我的那攤事就托付余主任，周卓英現(xiàn)在可以放手了，具體事就由她來做，現(xiàn)在只好碰碰運(yùn)氣了?！?br />　　 “就這么辦吧，”趙廠長最后說，“余主任回去好好安排一下?！薄?br />　　
　　 走出廠長辦公室已經(jīng)拉了下班鈴，余主任回家去吃飯，耿石回到辦公室，見周卓英把辦公桌已經(jīng)收拾干凈，靜靜地靠著椅背坐著。
　　 “怎么還不回家吃飯？”耿石問。
　　 “人家等你呀！”
　　 “等我做什么？下班了?！?br />　　 “聽聽你的消息?！?br />　　 耿石簡單地對(duì)她講了會(huì)上的情景，聽完她說：
　　 “我就知道找你去準(zhǔn)有好事。”
　　 “還好事？要命！”
　　 “什么時(shí)候走呢？”
　　 “明天一早，說是七點(diǎn)的車?！?br />　　 “要不了你的命，聽你三言兩語講會(huì)上的情況就像聽故事，回來我等你講更好聽的故事?！薄?br />　　
　　 第二天耿石起的很早，樓上沒有水管子，耿石每天都到辦公室去洗漱，屋子也不用他收拾，他清了幾件換洗的衣服就走向車間辦公室。來到門口一看，辦公室的燈亮著，周卓英早早地來了，桌椅已經(jīng)抹洗的干干凈凈，桌子上放著耿石的漱口缸子，上面橫放著牙刷，牙刷上擠好了牙膏。見耿石走進(jìn)來，她連忙從盆架上拿起臉盆，到門外的水管子打水，又從熱水瓶里倒了開水，用手試了試?yán)錈?，放進(jìn)去毛巾。她這樣做不止一次了，耿石勸說不聽也就由她。然后又拿起兩個(gè)罐頭瓶子，一瓶里裝著切好了的臘肉香腸之類，一瓶里裝著肉末蒜苗炒黑豆豉，給耿石裝進(jìn)背包里。
　　 “這是什么？”
　　 “怕你們到工地上沒菜吃。這里還有兩條干毛巾，把濕的就放在家里?！?br />　　 “你想得真周到……”話沒說完看見她背過臉去，好像在哭。耿石把她的肩扒了一下，“你很愛哭是不是？”
　　 “誰說我愛哭？我這不是在笑嗎？”說著他的嘴一癟，眼淚真的流出來了。
　　 “這才巧，我又不是真的去‘送命’？”
　　 “誰知道你這一去要幾天？吃苦受累不說，一想到?jīng)]有你的時(shí)候我的心就空蕩蕩的……”
　　 正在這時(shí)李鐸民也來了：
　　 “都準(zhǔn)備好了嗎？長途車站離這還很遠(yuǎn)呢?！?br />　　
　　 耿石永遠(yuǎn)也忘不了那次去水庫。已經(jīng)是冬月的天氣，南方的氣候還是那么暖和，太陽雖然懶洋洋的，但是天空沒有一片云彩。他倆和郭志到了縣城，一輛燒炭的煤氣車，在車子的后面背了一個(gè)大氣包，“嘟嘟嘟嘟”地像一只烏龜在爬，還爬一爬停一停，下了汽車已經(jīng)太陽偏西了。
　　 縣城灰撲撲的，沒有一棵綠樹。他們來到一家餐館，也是木板屋，很寬敞，進(jìn)門的兩旁各擺了兩張方桌，有兩個(gè)農(nóng)民在吃飯，他們都穿著青布棉襖，頭上帶著藍(lán)布遮耳的棉帽子，圍巾卻系在腰上。有兩張桌子長板凳已經(jīng)四腳朝天放在桌上，見耿石他們?nèi)诉M(jìn)來，店伙計(jì)連忙放下一張桌子上的板凳，用肩上搭著的抹布抹了抹桌子，腰上也系著一根繩子。郭志對(duì)他說了些什么，只聽他大聲喊叫：
　　 “來啦，三位！不用酒！”
　　 喊完他走近后面的廚房里去，不一會(huì)端出了三菜一湯和三碗大米飯，那三個(gè)菜是蒜苗燒蘿卜片、炒白菜和炒青椒，湯是雞蛋湯。耿石嘗了嘗，那蘿卜、白菜倒還可口，那青椒吃了一片就辣的滿頭大汗，鼻涕眼淚都跟著流出來。他從背包里拿出了罐頭瓶子，打開蓋兒請(qǐng)大家一起吃，李鐸民問他：
　　 “哪來的？”
　　 “臨走的時(shí)候周卓英給我裝進(jìn)背包里的?！?br />　　 “這倒是好東西，快過年了，這地方家家都有?！闭f著他挑了一筷子黑豆豉。耿石讓郭志吃，他不肯吃，說：
　　 “工地上很苦，蘿卜白菜都吃不上，每天只有一盤炒辣椒。”
　　 耿石給他夾了一片臘肉和兩片香腸，他還是吃了。
　　
　　 吃完飯他們走出餐館，縣城只有一條街，沒走幾步就走出縣城，滿目都是黃土丘陵，一山比一山高。山頂上有的長著灌木，有的光禿禿的連青草都不長。堰塘倒比較多，有的旁邊種著水杉，顯得格外高大。莊稼已經(jīng)收割完了，到處可見一片片菜地，種著白菜和蒜苗，綠油油的格外顯眼。偶爾在山坡上看見柚子樹，上面還掛著柚子，樹底下掩映著一棟磚房瓦屋，稻場(chǎng)上晾著香腸、臘魚和臘肉，這是一戶殷實(shí)人家。再往前走更顯得荒涼，半山坡上稀稀落落地蓋著房屋，有的是磚瓦屋，有的是木板屋，有的是土坯屋，有的屋頂上還鋪著茅草。耿石在心里想：這些房子要是在北方，一陣大風(fēng)準(zhǔn)會(huì)把屋頂都給掀跑了。
　　 他們大約走了十幾里路，山路越繞越高，耿石已經(jīng)走的氣喘吁吁。李鐸民攙扶著他，笑道：
　　 “沒有爬過山路吧？在我們長陽這點(diǎn)山路算什么？看來你帶我來帶對(duì)了?！?br />　　 “怎么是帶你來呢？”耿石說，“今后‘走路’還靠你攙扶呢?！?br />　　 “你攙扶我還差不多，你肚子里的那點(diǎn)玩意兒夠我學(xué)一輩子，今天這事只有你敢來?！?br />　　 “當(dāng)時(shí)那個(gè)會(huì)你沒參加，不信你問問郭同志，要讓你你也推不掉?！?br />　　 郭志插言道：“就別推了，全縣人的希望就寄托在你們身上了?！?br />　　 “到現(xiàn)在我心里還犯嘀咕，”耿石說，“要是萬一搞不好怎么辦？”
　　 “我相信你們總會(huì)有辦法?！?br />　　 “我也相信你能行，”李鐸民也說，“你平時(shí)做什么都挺有信心，這回也一樣，總是能夠急中生智，起死回生?！?br />　　 “看你把我說的，還‘妙手回春’呢，我又不是醫(yī)生?！?br />　　 “對(duì)設(shè)備來說你說我們不是醫(yī)生是什么？不是我吹你，吳承南老把你掛在嘴上，說你在學(xué)校如何如何了不起，讓我們好好向你學(xué)習(xí)。”
　　 “這就不妙！一個(gè)人要是老把一個(gè)人掛在嘴上，那就說明他的心里想的正相反。沒聽見他在背后說我壞話嗎？”
　　 “聽到了，不就是驕傲嗎？不驕傲鎮(zhèn)得服這幫人？一個(gè)狠似一個(gè)。”
　　 “我們背后不說別人壞話?！?br />　　 “我也驕傲，你要是沒有兩下子也鎮(zhèn)不住我，王德懷更驕傲，誰也不服，偏偏服了你?！?br />　　 “我可從來沒想過這么多，只知道你們兩個(gè)對(duì)我特別好?！?br />　　 “王小曼對(duì)你不好嗎？”
　　 “那完全是兩碼事?！?br />　　 “要是周卓英對(duì)你有意思呢？”
　　 “怎么提到她頭上來了？”
　　 “我想她的位置正合適，我要是周卓英，我會(huì)拼命追求你。”
　　 “越說越來了，旁邊還有別人。”
　　 “好了好了不說了，到了工地就看你的了。”
　　 說著講著天已經(jīng)插黑，翻過一道山梁太陽已經(jīng)落山，往下是急下坡，他們沿著羊腸小道下了山，只見遠(yuǎn)處星星點(diǎn)點(diǎn)燃著燈火。郭志打開電筒照路，他們來到一塊平地上，靠山腳蓋著一間瓦頂木板屋，木板豁著縫，透出了一條條馬燈的燈光。
　　 “到了，”郭志說，“這就是我們的發(fā)電機(jī)房?！?br />　　
　　 機(jī)房里點(diǎn)著一盞馬燈，顯得很昏暗，有兩個(gè)人守在一臺(tái)柴油發(fā)電機(jī)旁。進(jìn)了門郭志對(duì)他倆介紹說：
　　 “電廠來人了，這位是耿技術(shù)員，這位是李師傅，”然后對(duì)耿石和李鐸民介紹他倆，“這位是管柴油機(jī)的袁師父，這位是電工李少華?！惫⑹戳丝此麄儍蓚€(gè)人，袁師父四十多歲，人高馬大，李少華三十歲出頭，敦實(shí)強(qiáng)壯，他們沒有握手，兩位師傅一臉的苦笑算是迎接。耿石問李少華：
　　 “什么情況？”
　　 “不知怎么搞的就不來電了……”
　　 這時(shí)郭志說：“先找個(gè)地方休息，走了一天也累壞了?！?br />　　 耿石說：“沒事，先摸摸情況?！?br />　　 “吃了飯?jiān)僬f吧，工地的飯你們吃不來，找一戶農(nóng)民家里弄點(diǎn)吃去。”
　　 “走吧，”李鐸民對(duì)耿石說，“黑燈瞎火的，你摸清了情況也處理不了?！?br />　　 “好像還不餓?！?br />　　 “當(dāng)了你一路的‘拐棍兒’，你不餓我餓了?！?br />　　 “你和郭同志先去吧，飯弄好了再來喊我。”
　　 “說的好聽！既然是你的‘拐棍兒’，你怎么把我丟開？怕我把你的技術(shù)學(xué)了去是不是？”
　　 “瞎說，從搞‘閃光燈’開始，我還真離不開你這根‘拐棍兒’了?！?br />　　 “你不走，‘拐棍兒’怎么能離開？”
　　 “好吧，一塊兒先看看?！?br />　　
　　 郭志出去了，耿石想看銘牌，屋里黑看不清楚，袁師父伸手取下馬燈，用馬燈給耿石照亮，耿石看清了銘牌。柴油機(jī)是120匹，發(fā)電機(jī)是40千瓦，屬于大馬拉小車，耿石用鼻子聞了聞，沒有燒焦的味道，很正常。他問李少華：
　　 “平時(shí)負(fù)荷是多少？”
　　 “頂多60安培?！?br />　　 “都帶什么負(fù)荷？”
　　 “只有兩臺(tái)8匹抽水機(jī)，其余全是照明?！?br />　　 “以前出現(xiàn)過什么異常沒有？”
　　 “沒有啊，前天晚上還好好的?！?