一
　　 鐵匠劉老漢苦惱得很，不知該把哪個徒弟定位女婿。
　　 劉老漢所處的遂川縣黃坳鄉(xiāng)下莊村很小，只有幾戶人家，村子寂寞地趴在起起伏伏的羅霄山脈中段南麓的褶皺里。這里耕地少，僅有的幾塊巴掌大的地也只是旱地，只能種些番薯和包谷。為了貼補家用，劉老漢支起了打鐵鋪，打一些鐮刀、鋤頭、火鉗、菜刀等農(nóng)具和生活用具賣到附近圩場，雖說是附近，但也有二十多里路。
　　 女兒出生時，杜鵑花開得漫山遍野，似燃燒的朝霞，似舞動的紅綢，給逼仄的村子披上了一件最美的霓裳，劉老漢便給女兒取名為鵑花。鵑花出生不久，害了一場大病，劉老漢到鄰村的尹老財家借高利貸給女兒看病。一年過去了，鵑花的病好了，但劉老漢債臺高筑。因還不起尹老財家的高利貸，鵑花她娘被強行拉去“做小”，但她誓死不從，撞墻而死。
　　 劉老漢的大徒弟山榛是同村人，山榛他娘生他時大出血，早早地扔下山榛父子去了。山榛父親常年行走在羅霄山脈深處，以收販麂子、野兔、香菇等山貨為生。一次散圩遲，山里的夜又來得急，潑墨一般，四周靜如史前洪荒，只偶爾傳來野獸的吼聲。也許是因為害怕緊張，一不小心，山榛他爹跌入了深谷……
　　 劉老漢看著像受驚的老鼠一般蜷縮在茅草屋角落里瑟瑟發(fā)抖的山榛，把山榛背回了自己家。
　　 睡夢里，山榛感覺有一只溫熱柔軟的手摸著自己的額頭，他吃力地睜開沉重的眼皮，鵑花奶聲奶氣地說：“哥哥，你額頭好燙??！”
　　 鵑花轉身端來一只土碗說：“哥哥，喝了這碗姜湯，你就不會死的。”
　　 山榛感覺，這個陌生的新家很溫暖。
　　 劉老漢到圩場賣鐵器，他遠遠地聽見一聲稚嫩的嚎啕聲，這是一個人精神支柱轟然倒塌時發(fā)出的嚎啕，雖然稚嫩，但帶著耕牛被宰殺般的凄慘、絕望和聲嘶力竭。走近一看，竟然是個六七歲的男孩發(fā)出的哀嚎，男孩名叫文文，后來成了劉老漢的小徒弟。
　　 原來，文文的老家軍閥混戰(zhàn)，軍閥掘開文文老家的河堤，以此阻隔追兵的挺進，文文的老家一片澤國。水災過后，瘟疫肆虐，文文家只剩下文文母子兩。那些年，村里三天兩頭地走過拉著小兒小女要飯的婆娘。母親帶著文文也逃荒至此，饑餓至極的母親想偷兩個包子給文文，被老板發(fā)現(xiàn)，母親被一板凳劈死，腦漿迸裂。
　　 黑夜吞噬著大山里的一切，山榛和鵑花小老鼠般蹲在茅草屋前，巴望著劉老漢的歸來。夜幕下的莽莽群山像奔跑著的怪獸，郁郁蔥蔥的樹林里只有各種蟲鳥的鳴叫。
　　 劉老漢牽著腳步踉蹌得像得了病的小牛一般的文文，回到了自家的茅草屋。文文驚恐地看著茅草屋，簡陋但整潔。鵑花盛了一碗苦菜番薯粥，端給瘦弱得像病貓一般的文文，輕聲細氣地說：“哥哥，你喝粥。”
　　 這是文文逃荒以來，唯一聽到過的不讓他害怕的話語，天籟般美好。
　　
　　 二
　　 幾度杜鵑花開，幾番寒露霜降。雖然劉老漢家的生活非常困難，雖然三個孩子做著與他們的年齡不相符的繁重的體力勞動，但空氣、陽光、歲月催人成長，成長是任何磨難阻止不了的。
　　 山榛長得高大粗獷、皮膚黝黑，仿佛被煙熏火燎過，一看就是個打鐵匠；文文像他的名字一樣，白凈、斯文、修長，一點也不像打鐵匠。
　　 打小開始，劉老漢經(jīng)常教育鵑花，貧家凈掃地，貧女凈梳頭。鵑花雖然穿得粗糙，但干凈利落，兩根齊腰的麻花辮烏黑油亮。兩粒珍珠般的眸子，嵌在一片雨后初霽般的淺藍色當中。鵑花就像山里的杜鵑花一樣，質樸、純凈、樂觀、熱情中透著幾分嬌美和多情。
　　 都是和鵑花一起長大，都是青梅竹馬，都是自己心愛的徒弟，劉老漢真的不知道選誰做女婿。
　　 劉老漢說，比武招親吧。
　　 既然是鐵匠，那就先比打鐵技術吧。
　　 那幾天，鐵鋪里風箱呼呼，幽藍的火苗熱烈地發(fā)出旗幟隨風飛舞般的聲音?；鹦秋w舞，光著膀子的師兄弟在飛舞的鐵花里掄、錘、淬，火紅的鋼鐵，猶如一條舞動的火龍，有時又像一團滾動著的火球，隨著有節(jié)奏的“呯——磅——呯——磅——”，火龍和火球翻騰著、飛舞著……
　　 山榛打了一把大刀，大刀砍在大青石上，火星四射，虎虎生風；文文打了一把長劍，劍有龍吟，劍身透亮，泛著寒光。
　　 兩件鐵器都讓劉老漢和鵑花愛不釋手，比賽沒有勝負。
　　 俗話說，人生三苦：打鐵、撐船、磨豆腐。打鐵之余，劉老漢愛喝幾兩谷燒解解乏。劉老漢說，那就比喝酒吧。也許因為平時很少喝酒，沒喝多少，山榛和文文一起趴下了。
　　 鵑花說，那就聽從母親的安排吧。
　　 冬至后，山榛和文文都移植了七棵杜鵑花在鵑花母親的墓邊，第二年清明前后，墓邊的杜鵑花都開得血紅血紅的，像流淌著的太陽的血液。
　　 劉老漢說，既然難以決定，那就交給時間吧。
　　
　　 三
　　 一天，村子里來了幾個不背搶的兵，家家戶戶關門閉戶躲進山里。幾天后，山榛和文文溜進村子，發(fā)現(xiàn)大兵們不但沒走，家家戶戶的門戶和地里的莊稼完好無損，樹上、路上、茅草墻上還刻著、貼著很多標語。逃荒前，父親教文文認了一些字，來到劉老漢家后，文文買了幾本書，一有機會就向別人請教，如今一些簡單的字他都能認?！拔覀兪歉F人的隊伍”、“窮人只有革命才有出路”、“打倒地主惡霸”、“不動窮人一個番薯”、“官兵平等”、“軍民團結”等標語寫得到處都是，花花綠綠像過年。
　　 山榛和文文逢圩時就聽說過，井岡山來了一支窮人的隊伍，為首的叫毛委員，他們專打地主惡霸，專為泥腿子出氣。井岡山最大的綠林頭子袁文才在茅坪接受了他們的詔安，同村的王佐也在茨坪接受了他們的收編。
　　 在山榛和文文的帶領下，下莊的鄉(xiāng)親們很快親近著這支隊伍。閉塞的鄉(xiāng)民們原本不懂“政治”，更沒有自己的“政治”，但他們很快把這支隊伍的“政治”當作自己“政治”。要求改變的的念頭，像一顆極具生命力的種子，播進了他們的心田。大刀、長矛、獵槍、土銃從各個角落里冒了出來，在沉默中等待著爆發(fā)。
　　 劉老漢想，這會兒該有辦法選出女婿了吧。
　　 紅軍武器嚴重匱乏，劉老漢的鐵鋪里，三個身影日日夜夜在鐵花中舞動，師徒三人把能收集的廢鐵都打成了武器，無償?shù)厮徒o了部隊。羅霄山脈處處生長著翠綠毛竹，劉老漢還帶著山榛、文文和村民用毛竹做成梭鏢。
　　 一次趕圩，劉老漢被當?shù)氐牡仄ψプ”凰徒o了白軍，白軍把他綁在木樁上，先用一桶一桶的辣椒水灌得他七竅流血，遍體紅腫，再用十根花針釘進他的十個手指頭，然后在他的臂膀上劃出一道道溝，把浸過煤油的棉花塞進肉里點火燃燒。白軍頭子要劉老漢說出紅軍的情況并帶路，劉老漢不肯屈服，百般折磨后，白軍頭子親自對劉老漢開膛破肚，并把首級懸掛在了遂川石橋頭。
　　 山榛手握大刀，文文提著長劍，將劉老漢的尸體偷回安葬。
　　 此后，山榛參加了遂川赤衛(wèi)大隊，不久就當上了赤衛(wèi)大隊第三分隊隊長。在一次打土豪、除劣紳、籌糧款的斗爭中，山榛親手抓了當年逼死鵑花母親的尹惡霸，經(jīng)群眾大會公審，尹惡霸被槍決。他還把在打土豪中分得的一對絲綢繡花枕頭和一支發(fā)簪送給了鵑花。
　　 文文進了紅軍創(chuàng)辦的夜校，參加了紅軍的宣傳隊。他每天走街串戶，發(fā)傳單，貼標語，張布告，訪貧問苦，組織群眾大會和游藝大會，宣傳動員群眾，還將工農(nóng)群眾的苦難和豪紳階級的罪惡編成戲曲歌謠來表演。一有空，他就教給鵑花革命道理，教她讀書識字。
　　 鵑花參加了婦女會，她帶領著婦女們?yōu)閼?zhàn)士們備干糧、洗軍衣、打草鞋、理行裝。
　　 五斗江戰(zhàn)斗即將打響，鵑花塞給山榛和文文每人一雙草鞋和兩枚雞蛋后，又帶著姑娘、媳婦、老太太們用油亮的扁擔挑著咯吱咯吱的擔子，為前方勇士送飯菜，她們卻把自己的褲帶勒了又勒，因為她們知道，戰(zhàn)士們在為她們的溫飽而戰(zhàn)，她們自豪，她們驕傲。
　　 烏云密布，狂風大作，電閃雷鳴，紅軍戰(zhàn)士借著雨霧躲過敵人機關槍的掃射，奪取制高點。
　　 一番密集的槍林彈雨，紅軍獲得全勝，鵑花帶著婦女們也來打掃戰(zhàn)場。鵑花不由自主地唱了起來，大伙也跟著一起唱，山歌響徹山谷：
　　 哎呀嘞！
　　 厓俚（我們）來唱歡迎紅軍歌，
　　 紅軍來了日子紅似火，
　　 打土豪，分田地，哎！
　　 厓俚笑呵呵！
　　 厓俚笑呵呵！
　　 厓俚笑呵呵！
　　
　　 哎呀嘞！
　　 厓俚來唱歡迎紅軍歌，
　　 紅軍消滅白狗子格（這）樣多。
　　 背槍炮，挑子彈，哎！
　　 厓俚笑呵呵！
　　 厓俚笑呵呵！
　　 厓俚笑呵呵！
　　
　　 親愛的紅軍哥！
　　 要不是紅軍哥哥膽子大，
　　 哪能消滅白狗子格樣多！
　　
　　 四
　　 夜半，天寒地凍，滴水成冰。茨坪山上山下蜿蜒著一條火把長龍，壓抑著的哭聲和“早點回來！”“多保重！”的叮囑聲響成一片，分不出哪是軍哪是民。
　　 鵑花扯著山榛和文文的袖子送了一程又一程，隊伍里不斷傳來“鄉(xiāng)親們，請留步！”、“鄉(xiāng)親們，請回吧！”、“鄉(xiāng)親們，我們很快就會回來的！”可是，沒有人停下前行的腳步。突然，人群里響起一曲清麗的民歌：
　　 哎呀嘞
　　 紅軍阿哥你慢慢走嘞
　　 小心路上有石頭
　　 碰到阿哥的腳趾頭
　　 疼在老妹的心里頭
　　
　　 哎呀嘞
　　 紅軍阿哥你慢慢走嘞
　　 走到天邊呦記心頭
　　 老妹等你呦長相守長相守
　　 老妹等你呦到白頭到白頭
　　 ……
　　 鵑花由淚盈眉彎到眉彎紅腫，她泣不成聲地說：“山榛哥哥，文文哥哥，你們一定要早點回來！”并給山榛和文文換上了她連夜縫制的新棉襖，每件襖子里捂著一袋溫熱的番薯餅。
　　 紅軍離開后，白軍把黃坳這個“土匪窩”搜了一次又一次、燒了一遍又一遍，“一窩子土匪”的劉老漢家更是白軍重點清剿的地方，劉老漢家的茅草屋燒成了廢墟，夷為了平地。
　　
　　 五
　　 鵑花無家可回，她在井岡山附近住山洞吃野菜。三個月后，聽說紅軍又回到了井岡山，她步行上百里路，來到茨坪?？墒?，這些紅軍戰(zhàn)士的臉孔都很陌生，哪有山榛和文文的影子？紅軍戰(zhàn)士告訴她，這不是毛委員的部隊，毛委員的部隊去了瑞金，一個很遠很遠的地方。紅軍戰(zhàn)士給了她兩塊大洋，希望她回到黃坳重新安家。
　　 鵑花沒有回下莊，她要追上山榛和文文，和他們一起參軍。在幾年的時間里，她走遍了贛閔粵山區(qū)，翻山越嶺，逐村逐寨、挨家挨戶地尋訪，但最后得到的結果是，毛委員的部隊已經(jīng)離開了瑞金，不知去向，鵑花只好回到黃坳，等待山榛和文文勝利歸來的消息。
　　 十年過去了，沒有山榛和文文的消息；二十年過去了，還是沒有他們的消息。全國解放了，新中國成立了，仍然沒有他們的消息。
　　 但鵑花相信，山榛和文文一定會回來的！
　　 血色般艷麗的杜鵑花開了又謝、謝了又開不知多少個輪回，鵑花終于等來了毛主席重上井岡山的消息！
　　 可是，鵑花問遍了所有的隨行人員，沒有人認識山榛和文文。他們告訴她，她要找的人可能犧牲了。
　　 聽了這話，鵑花猶如五雷轟頂，癱倒在地?；氐郊业牡诙?，她就病倒了，不久，孤獨地離世了。
　　
　　 六
　　 不知又過了多少年，正是杜鵑花轟然開放時，山榛和文文同時回來了，兩人依然是單身，但兩人胸前都掛滿了英雄勛章。他們找到了鵑花的墓地，沒有墓碑，只是一個隆起的土堆而已，但墓塚上和墓塚四周的山山嶺嶺開滿了杜鵑花?；ㄩ_花落花滿天，焰火般的杜鵑花染紅了山谷，映紅了山溪，將山榛和文文帽子上的紅星照耀得紅光閃閃。
　　 山榛和文文站在墓前脫帽，鞠躬，靜默，嘆息……
　　 回到住處，山榛和文文各準備了一塊墓碑：將軍夫人之墓、政委夫人之墓。
　　 當天夜里，山榛和文文做了同一個夢：鵑花的笑臉依舊杜鵑花般燦爛，她對他們說，逝去的風景就讓它逝去，希望屬于未來。
　　 第二天，經(jīng)過一番商量，山榛和文文把鵑花的墓碑改成：革命英雄之墓。
　　 當天夜里，山榛和文文又做了同一個夢：鵑花依然笑著對他們說，革命為的是過上平靜幸福的生活。
　　 第二天，山榛和文文又將鵑花的墓碑改成：平女鵑花妹妹之墓。