王義在家排行老二，村里人有叫二爺?shù)模薪卸宓?，但多?shù)的是叫他二哥。
　　 王二哥在村子里也算個(gè)文化人，愛穿一件黑色的四個(gè)兜的上衣，因?yàn)檫@種衣服只見鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部穿過，所以村里人管這種衣服叫干部服。王二哥上身穿著干部服，下身穿著和村里男人一樣的大褲腰的黑褲子，褲腳扎根綁腿帶，雖然看著有點(diǎn)不搭配，但多少表明他與一般農(nóng)民不太一樣。
　　 王二哥自打初級(jí)社起就是村里的會(huì)計(jì)，他干會(huì)計(jì)規(guī)規(guī)矩矩，賬目日清月結(jié)，從來(lái)沒出過錯(cuò)，很得村里人信任。
　　 王二哥除了賬目好，人的脾氣也好，見人不笑不說話，說話時(shí)輕聲細(xì)語(yǔ)，客客氣氣，再急的事到他嘴里也是慢條斯理，讓人聽著舒服。有人說這是天生的，也有人說他這是學(xué)做買賣學(xué)的。不管怎么說，王二哥的脾氣好是村里公認(rèn)的，可是王二哥自己說脾氣好的人是干不了大事的。
　　 王二哥有一兒一女兩個(gè)孩子，閨女叫王巧。跟她的名字一樣，這孩子打小心靈手巧，聰明伶俐，上學(xué)時(shí)一直是優(yōu)等生。這不，高中畢業(yè)考上了大學(xué)，成了村里第一個(gè)女秀才，村里人羨慕的不得了。王二哥的兒子王和就不一樣了，有點(diǎn)像傻子，長(zhǎng)得一臉的傻氣，大圓眼瞪得鼓鼓的，好像不會(huì)眨眼，一只眼還老是紅紅的，總是流淚，這是自小落下的毛病。說他傻的另一個(gè)是原因是他學(xué)習(xí)不好，王和從小學(xué)一年級(jí)到四年級(jí)用了八年，年年留級(jí)蹲班。到了該上五年級(jí)了，又是因?yàn)閮砷T都不及格，老師還叫再念四年級(jí)，王和干脆說什么也不去上學(xué)了，問他想干什么，王和說，就想喂豬。
　　 王和想喂豬，跟王義的媳婦有關(guān)，不過說來(lái)話長(zhǎng)了。
　　 王義小的時(shí)候家里窮的叮當(dāng)響，父親去世早，留下母親帶著他和哥哥靠幾畝簿田度日，日子過得很是揪心。為了給孩子找個(gè)出路，舅舅托人把王義送到省城里學(xué)手藝，說是手藝其實(shí)不是瓦工木工那樣的技術(shù)活，而是布鋪的學(xué)徒。舊社會(huì)去當(dāng)學(xué)徒的人十有八九是窮人的孩子，因?yàn)楫?dāng)學(xué)徒受的苦不是常人能想得到的。但是為了找條生路，大家還是爭(zhēng)著把孩子送去，因?yàn)楦F人太多了。選徒的那天一共去了五個(gè)十四五歲的孩子，掌柜的只選中了兩個(gè)。王義僥幸被選中是因?yàn)橐话压献印?br />　　 布鋪掌柜的姓吳，留著山羊胡，帶著老花鏡，先把五個(gè)孩子從頭到腳打量了一番，讓大伙坐到屋里的一排椅子上，每個(gè)孩子給了一把瓜子，然后和送孩子的大人聊起了家常。過了一會(huì)，吳掌柜的站起來(lái)，指著王義和另一個(gè)孩子說：“這兩個(gè)孩子留下，其他的領(lǐng)回去吧?！奔议L(zhǎng)們莫名其妙，什么都沒問，就這么定好了，怎么回事？吳掌柜說：“看那倆孩子，吃完的瓜子皮知道攥在手里，攥不住了就放到兜里。再看那三個(gè)孩子，扔的腳下滿地都是，有沒有家教，有沒有眼力見，這就分出高低了?！奔议L(zhǎng)們你看我我看你沒得話說，細(xì)細(xì)想想，這個(gè)吳掌柜說的也是在理。
　　 簽了學(xué)徒契約，三年出師，三年內(nèi)管吃管住沒有工錢，生病意外死亡掌柜概不負(fù)責(zé)，跟賣身契差不多。頭一年掌柜的連柜臺(tái)都不讓進(jìn)，每天就是掃地、打掃衛(wèi)生、買菜做飯、倒尿壺，全是雜活，有時(shí)還要幫師娘看孩子。第二年才讓跟車進(jìn)貨，學(xué)打算盤，抽空還要學(xué)接待客人，學(xué)量布、扯布包布，學(xué)沏茶倒水。第三年開始學(xué)記帳，學(xué)各種布料的產(chǎn)地、花色品種，各種服飾的用料尺寸和成本核算。每一項(xiàng)都考試合格了，才能站到柜臺(tái)里成為合格店員。出師的學(xué)徒經(jīng)過多道磨練，不但有了滿肚子的生意經(jīng)，還有了和氣的外表，講究分寸的言談。更主要的這些人的棱角都磨沒了。
　　 王義學(xué)手藝很上心，也很得掌柜的器重。 好容易熬到三年學(xué)徒期滿，眼看就要拿工錢了，那年臘月初六，老家來(lái)人說家里有急事讓王義無(wú)論如何回去一趟。王義想著一定是老娘病重，于是向掌柜的告了假，風(fēng)風(fēng)火火的趕到家中，一看老娘好好的坐在炕上，什么事也沒有。王義問：“媽，到底出啥事了？”娘說：“先別急，沒啥事，聽我慢慢跟你說?！?br />　　 原來(lái)王義家因?yàn)楦F，王義的哥哥二十好幾了還沒娶上媳婦。今年夏天有人說和著和本村一家姓夏的結(jié)了親，不用花王家一分錢，夏家全包，條件是女方不離家，男方要到女方家過，跟倒插門差不多。這一來(lái)老娘一個(gè)人在家沒人照顧了。有人出主意了，誰(shuí)呀？村里的媒婆李大腳。李大腳說：“趕緊的給老二說房媳婦，媳婦娶進(jìn)門，老娘不就有伴了。老二在外頭掙錢，媳婦在家伺候老娘，多好的事。我有一個(gè)娘家侄女，長(zhǎng)的大高個(gè)，白凈臉，家里地里都能干，就是比老二大三歲，女大三抱金磚吶。有我的面子，聘禮也免了，拿給她娘家一石糧食就成，老嬸子，你說咋樣？”李大腳的一番話讓老娘動(dòng)了心，正式托李大腳到女方家去提親。女方家很痛快的答應(yīng)了。王義娘東借西湊給了人家一旦糧食，就算把親訂下了。那時(shí)候兒女親事全憑父母做主，男女雙方誰(shuí)也見不到誰(shuí)，有能力的托人打聽一下，沒能力的全聽媒人一句話，等到生米煮成熟飯，一切就那么著了。
　　 本來(lái)想等到王義出了師掙了錢再辦喜事，可女方家來(lái)人說當(dāng)?shù)赜袀€(gè)規(guī)矩，“臘不定，正不娶”，意思是說，臘月不訂婚，正月不娶親,不然對(duì)結(jié)親不利。要等到王義回來(lái)就得到年根了，再辦喜事就來(lái)不及了。又是李大腳出的主意，讓老娘給老二稍話，就說有急事，也不說啥事，老二一準(zhǔn)回來(lái)，回來(lái)就辦事，過了年，老二再去城里干活，兩不耽誤，你說多好。還別說，這招真靈，老二果真立馬回來(lái)了。
　　 老娘看王義不高興，就說：“你別怨娘，娘也是沒法子，誰(shuí)讓咱家窮啊。你哥到夏家，我一個(gè)人也顧不過來(lái)，這里里外外總的有個(gè)人照應(yīng)。李大腳給你說的這媳婦挺好，山里人能吃苦，家里地里都能干，娘家才要一石糧食，夠便宜了，哪找去。你有了媳婦咱們才像個(gè)家，你說是不？” 王義從小孝順，雖然心里不太高興，可也不敢違背母親的意愿，看看事情已經(jīng)到這種程度了，就點(diǎn)頭答應(yīng)了。
　　 臘月初九，新人娶進(jìn)門，拜堂成親一番熱鬧。等到進(jìn)了洞房掀開蓋頭，王義差點(diǎn)背過氣去。只見新媳婦骨瘦如柴，高顴骨凹眼睛，一臉的淺皮麻子和兩個(gè)突出的門牙，王義傻了。
　　 第二天一早，王義不見了，什么時(shí)候走的，誰(shuí)也沒看見，這一走就是兩年。兩年中大哥去省城里找了幾回，王義是至死不回家，只把掙得工錢叫大哥帶回來(lái)，家里人也沒法子。老娘說：“隨他去吧，有本事永遠(yuǎn)別回來(lái)，我還是不信了?！惫粌赡旰鬀]人請(qǐng)，王義自己跑回來(lái)了。
　　 王義回來(lái)的原因很簡(jiǎn)單，外頭打仗了。解放軍圍了城，天天槍炮聲不斷，布鋪沒了生意。吳掌柜把徒弟們叫到面前，每個(gè)人發(fā)了一些路費(fèi)和兩個(gè)月工錢，叫大家各自回家聽信，什么時(shí)候太平了再請(qǐng)大家回來(lái)。其實(shí)明白人一看就知道，吳掌柜這是要關(guān)門了。王義在城里沒地方去，只好回到老家。
　　 回家一看，丑媳婦還在，不過比那晚看到的好像好看一些。老娘說：“那媳婦娘家在西山里，那年遭了旱災(zāi)，家里沒吃沒喝怎么會(huì)不瘦，過門以后，這兩年有吃的了，長(zhǎng)了肉，就好看多了。再說這媳婦家里地里都能干，要不是兩只小腳，比大男人也不差哪去。這兩年家里全靠她了?；ㄞI抬進(jìn)門，就是一家人，你不要，讓她上哪去？你也老大不小的了，有個(gè)家總比沒有強(qiáng)啊?！闭f的王義沒了脾氣，怎么辦，認(rèn)命吧，老天爺?shù)陌才?，誰(shuí)也逃不出命去。從此，王義才和媳婦圓了房，無(wú)可奈何地過起了農(nóng)家日子。
　　 可是，看起來(lái)簡(jiǎn)單的農(nóng)家日子，到了王義這里就犯了難，因?yàn)榈乩锏幕钏粫?huì)干。春天里要用獨(dú)輪車給地里送糞了，別人推一大筐，王義只推半框，就這樣半路上還翻車好幾次，把糞撒了一路，逗得一幫婦女亂笑。過慣了城里穿大褂站柜臺(tái)的日子，再干起田里的活就不像那么回事了，為此，王義成了村里人茶余飯后的笑料，弄得他都不敢出門了。
　　 媳婦看在眼里心里也很不好受，就對(duì)王義和婆婆說：“我出個(gè)主意看行不行，我在娘家跟爹學(xué)過做豆腐，咱也做些豆腐，讓王義到集上賣，不管大小這也算個(gè)買賣，王義準(zhǔn)能干，就不用下地了?！?婆婆說：“做豆腐要有石磨，還要有頭驢，不能老用人推，咱家沒有呀?！毕眿D說：“我看夏家大哥那院里就有一盤石磨閑在那里，咱借來(lái)用用，王義拿回來(lái)的工錢還沒用多少，也夠買一頭驢的，就不知道王義愿意不愿意?！蓖趿x一聽連連搖頭：“不行不行，我不會(huì)推車，要弄翻了就全完了，豆腐可不是糞，翻地下還能撿起來(lái)。”老娘說：“不會(huì)推，學(xué)呀，你還能笨死呀，一回生二回熟，先在家練幾天不就會(huì)了。我看這是個(gè)路子，就這么著，趕明我去親家那說，咱也不借，買過來(lái)，再叫你大哥幫助買頭驢，買點(diǎn)豆子、鹵水什么的。老天爺餓不死瞎家雀，怎么的也得找口飯吃，你說吶老二？”王義思慮半天也覺得是個(gè)辦法，就說：“先試試唄，也許行?！?br />　　 說干就干，在大哥的幫助下，借來(lái)了石磨，買了頭毛驢，又在住房旁邊蓋了間棚子，棚子里安了口大鍋。一切準(zhǔn)備停當(dāng)，王家豆腐坊要開工了。
　　 要依著老娘是要放掛鞭炮的，可是王義不讓放，他說萬(wàn)一做不成又要出笑話，還不傳得滿村都知道。媳婦說，不放就不放，等做好了再放不遲。開工那天，大哥也過來(lái)幫忙，先套好了驢，再看王義媳婦怎樣做豆腐。只見媳婦挽起袖子，先拿清水把石磨沖洗一遍，又把提前泡好、搓好、洗凈的兩桶黃豆瓣放到旁邊，拿鐵勺子把黃豆瓣倒進(jìn)石磨上的磨孔里，再添上清水，一拍驢屁股，驢走起來(lái)，石磨也跟著轉(zhuǎn)動(dòng)著，發(fā)出低沉的隆隆聲。不一會(huì)，兩扇石磨中間的縫隙里流出白色的漿液，一股豆子的清香飄滿了棚子。
　　 王義一旁看的發(fā)呆，媳婦把勺子遞給他，讓他把豆子不斷地倒進(jìn)磨眼里，一邊還要不斷地加水。媳婦說，一勺豆子五勺水，別加多了。王義像學(xué)徒似得點(diǎn)著頭：“是，知道了?！倍?jié){不斷流出來(lái)，通過下邊的接盤流進(jìn)石磨下的水桶里。水桶滿了媳婦提起來(lái)，換上另一只水桶繼續(xù)接著。大鍋的上方吊著一個(gè)很大的濾漿袋，袋口有十字形的竹片撐著。媳婦把豆?jié){倒進(jìn)濾漿袋，兩手握住袋口的竹片有規(guī)律的搖動(dòng)著，細(xì)細(xì)的漿液從袋子的下邊流到大鍋里，媳婦不時(shí)地再加進(jìn)些清水，讓漿液流的順暢些。剩下濾不出的豆渣用大勺舀出來(lái)，再加進(jìn)新的豆?jié){。大鍋里的豆?jié){越來(lái)越多，已經(jīng)快到鍋沿了。
　　 豆子磨完了，漿也過濾完了，媳婦蹲下身，在鍋下的灶膛里添柴點(diǎn)火，熬起了豆?jié){，一邊熬一邊攪不讓糊底。豆?jié){開鍋了，媳婦讓撤下柴火，稍晾一會(huì)，再加柴燒開。經(jīng)三起三落，豆?jié){泡沫散去，媳婦才開始點(diǎn)鹵水，這是做豆腐的關(guān)鍵技術(shù)。看得出，媳婦也是小心翼翼。第一次點(diǎn)進(jìn)鹵水后，媳婦用大勺慢慢把豆?jié){攪開，過一會(huì)看看豆?jié){出了絮，又少加了一點(diǎn)鹵水，把鍋蓋蓋上，坐下來(lái)喘口氣。王義趕緊遞上毛巾，讓媳婦擦把汗。說真的，王義十分佩服媳婦，沒想到一個(gè)山里的女子還有這般手藝。再看媳婦的臉紅撲撲的，還真的不太丑，也不知到自己第一次是怎么看的。
　　 時(shí)間一到，媳婦掀開鍋蓋，看到鍋里的豆?jié){已經(jīng)凝固成豆腐腦，就盛出一碗交給大哥，又盛出一碗讓王義給老娘也送去嘗嘗，自己拿大勺把豆腐腦盛到壓制豆腐的大方盤里，四角用豆包布包嚴(yán)實(shí)，上面蓋上壓板，壓上壓石，再舀豆腐腦做第二盤。老娘吃了豆腐腦，一個(gè)勁說好吃，端著碗進(jìn)到棚子里，大聲說：“放鞭，放鞭，老二，把鞭拿出來(lái)點(diǎn)上！”
　　 鞭炮一響，鄰居跑出來(lái)看熱鬧，看到老王家豆腐坊開張了，都來(lái)祝賀。老娘說：“都別走，等會(huì)豆腐壓好了，每家拿走點(diǎn)，嘗嘗鮮?！蹦心信泥従诱玖艘辉鹤?。媳婦把壓好的還熱氣騰騰的豆腐切成一片一片的，端出來(lái)讓大家品嘗。大家伙你一片我一片的放到嘴里，吃完都對(duì)王家媳婦伸出大拇指：“好吃，真不賴，以后再吃豆腐就不用到集上買了?！蓖趿x也把多日的哭喪臉換成了笑臉，一個(gè)勁對(duì)眾人說：“以后多照應(yīng)，多照應(yīng)?！庇腥苏f：“二哥這回不用跑了，有這么個(gè)媳婦算是拴住了?！?br />　　 豆腐做好了，下一步就是出去賣了。按說王義學(xué)的就是買賣，應(yīng)該不成問題，可是王義覺得串街賣豆腐跟站柜臺(tái)賣布是兩碼事。想當(dāng)年自己穿著蘭布大褂，留著油亮的小分頭，柜臺(tái)里一站，那叫神氣，如今推著車沿街叫賣總覺得寒摻。雖說戴著草帽能遮住半個(gè)臉，還是不敢到人多的地方去，更不敢吆喝，轉(zhuǎn)了兩個(gè)村子也沒賣出去多少。半晌午回到家，一進(jìn)門就聽到老娘和媳婦在屋里又說又笑。聽到王義回來(lái)了，媳婦走出屋門，拿毛巾給王義抽去身上的塵土，又端來(lái)一盆清水讓王義洗臉，媳婦在一旁抿著嘴樂?！澳阈κ裁矗俊?王義問。媳婦不說話，樂得更厲害了。進(jìn)了屋，王義見老娘坐在炕沿上也是笑瞇瞇得看著他，覺得奇怪，就問：“你們這是怎么啦，這么高興？”老娘說：“我們家老二做買賣真行啊，別人做買賣生怕人不知道，一路吆喝著，哪人多上哪，你可好，一聲不吭只管推車走，還專找背街走，知道的你是賣豆腐，不知道的還以為你是過路的。真是難為你了，不好意思不是？出去次數(shù)多就好了，沒啥，快吃飯吧?！?王義一愣，問：“誰(shuí)看見了？”“還誰(shuí)看見了，你媳婦跟了你一路，就是不放心你，知道你臉皮薄，怕你有什么閃失，不過真不賴，還賣出去幾斤，比我想的強(qiáng)?！蓖趿x一聽臉唰的紅了，瞪了媳婦一眼，低聲說：“跟著我為啥不出來(lái)幫忙，你敢吆喝嗎？” 媳婦說：“有啥不敢，明個(gè)我就跟你一塊去，我管吆喝，你管賣，一天賣兩板就行?！?