把最后一個晚到的客人迎進賓館，許明強長出了一口氣。這一個多星期以來的辛苦努力終于有了成效，他想。他把客人安頓好，就離開了豐樂園賓館一樓的紅玫瑰客廳。剛出門，遇見了在一起打拼四年的老鄉(xiāng)小吳?！鞍?，我正要找你呢，客人都到齊了，快要上菜了，你怎么還沒進去??？”許明強顯得有些著急地說。
　　 “我也在找你。今晚咱喝什么酒啊？就喝你帶過來的貢酒嗎？依我說，搞幾瓶好點的，嘗嘗茅臺五糧液，這是品牌酒。第一次請客，以后還要靠他們給咱推銷，先用好酒好菜好招待把他們穩(wěn)住。”小吳看著許明強，像是征求他的意見又似肯定地說。
　　 “就用那種，一點兒也不能換。以后我們代理這個牌子，今晚先讓香稻丸貢酒亮亮相。要是用別的品牌，不是替人家打廣告嗎？”許明強不容置疑地說，“今晚的客人就交給你來照應(yīng)，我有急事先走了?？纯达埡笥凶卟涣说臎]有，若有，就給他安排在賓館四樓的客房里。寧窮一年，不窮一頓，今晚在吃喝住玩上，要讓客人滿意。只要不干違法的事，怎么做都行。我是九點十五的車票，我得去車站，這里你全權(quán)負(fù)責(zé)?！闭f完，今晚的東道主許明強把客人交給小吳，除了帶一個不大的包袱，就一身輕裝地往車站急趕。
　　 當(dāng)他趕到車站時，客人大都上了車，在等待列車開往下一站。許明強上了車，找到自己的座位，把包袱放在行李架上。包袱里裝著四瓶白酒，在過安檢的時候，費了不少口舌才得以過關(guān)。它們蜷縮在包袱里，靜靜地躺在行李架上，等待著主人把它們帶到一個新地方。
　　 列車輕穩(wěn)地出了站，穩(wěn)得讓人感覺不到它在動。剛才長出了一口氣的許明強，此時愁緒又上心頭。為了拿到“香稻丸”貢酒的總代理，他沒少辛苦。也多虧同事和朋友們鼎力相助，有錢出錢有力出力，他才從眾多的競爭者中脫穎而出。都說他實力雄厚，其實他一個打工者，哪有什么實力啊，他不過是志在必得而已。置之死地而后生，他下了破釜沉舟的決心，所以才能擊敗那些真正的實力雄厚者。他之所以要爭取這個總代理，是因為對這個品牌了如指掌，對“香稻丸”貢酒的生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品質(zhì)量充分相信。
　　 他和“香稻丸”貢酒的緣分，純屬偶然。在去年的上海世博會期間，他以一個旅游者的身份參觀過兩天。徜徉在眾多的商品工藝品中間，他除了觀賞就是欣賞。突然，他駐足于一個不起眼的專柜前，桌子上擺放著幾瓶酒，是他聞所未聞見所未見的“香稻丸”貢酒。他對香稻丸并不陌生，這個神農(nóng)氏的女兒遺忘在人間的優(yōu)良種子，就是全中國的老百姓都耳熟能詳。香稻丸米質(zhì)優(yōu)良，產(chǎn)量低，價格貴，是餐桌上的珍品，如今釀成酒，味道怎么樣呢？出于好奇，他和酒的主人一個四十多歲的老板聊了起來，越聊越對“香稻丸”貢酒有興趣。從此，他再也沒有光顧其它展館，一有空就欣賞“香稻丸”貢酒，就和老板暢談酒的歷史和酒文化。從仰韶到杜康，從茅臺到五糧液，甚至外國的拉菲人頭馬，但聊的更多的還是“香稻丸”貢酒。兩天的游玩結(jié)束了，他戀戀不舍地離開了世博會，離開了“香稻丸”貢酒。臨走時他問老板，賣嗎？老板說，這是展品，量少，不賣。老板感動于他的熱誠與關(guān)注，欣慰“香稻丸”貢酒遇到了伯樂與知音，于是就送給他兩瓶。
　　 列車進站了，像一個疲憊的旅行者安臥在鐵軌上。車門打開，旅客們秩序井然，下去一些人，上來一些人，然后車門又無聲的關(guān)閉了。站臺上除了燈光，就是清涼的夜風(fēng)。列車?？苛宋宸昼?，繼續(xù)駛往下一站。
　　 過了一站，離家鄉(xiāng)近了一程，而許明強的愁緒絲毫不減，反而多了些許內(nèi)疚。這一趟回家，應(yīng)該在一個星期以前。那一天上午，他正在為投標(biāo)忙得焦頭爛額，突然，哥哥打來了電話。哥哥的電話肯定不是詢問他在生意上的事，哥哥從來不管這種事，也肯定不是打聽他這次競爭總代理的情況，因為這事他從來沒有給家人提過，他是想等一切就緒，紅紅火火地干起來再給父親、哥哥，給所有的親戚和家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親一個驚喜。電話里，哥哥說，父親患了腦溢血，情況很嚴(yán)重，要他立即回去。那邊是生病的父親，這邊是自己鐘愛的事業(yè)，這讓他兩為其難。后來，他壯著膽子，怯怯地對哥哥說，他想競爭一個新品牌白酒在X市的總代理，事情剛有了頭緒，還有很多工作要做，言外之意就是暫時不能離開。哥哥聽了，不滿地說，哦，那酒比父親還重要啊，你打了這些年的工，在人家手下過日子伸不開腰感到不滿足，想當(dāng)老板是吧。你看著辦吧。停了片刻，哥哥又說，反正回來也就是陪陪，又不能代父親受罪。你盡快把那邊的事搞停當(dāng)，辦不好你回來也是心有不甘，父親有我和你姐姐照顧。我是擔(dān)心父親的病，不知能不能挺過去。得到哥哥的許可，他把對父親的思念和擔(dān)憂壓抑在心底，全身心從事總代理的投標(biāo)事宜。
　　 火車在寂靜的深夜里沿著鐵軌精神抖擻地運行著，沉穩(wěn)而有節(jié)湊的哐哐聲像一首催眠曲催得車上的旅客昏昏欲睡。忙碌了一天的許明強卻沒有一點睡意，一是為這十來天的努力終于有了一個令人滿意的結(jié)果而高興，二是快回到家了，就要見到病房里的父親，能夠盡一點微薄的孝心。他抬頭看了看行李架上的“香稻丸”貢酒，心想，哥哥呀，這些天你照顧父親辛苦了，要好好用這酒慰勞慰勞你！只要你喜歡，往后你喝多少我全包了。
　　 火車過了濟南，像一匹吃飽喝足的駿馬，向東一路飛奔。感覺只是一刻鐘，淄博又在眼前。下一站就是青州了，許明強自言自語。可能是連日的辛苦與勞累，快到家了，他卻感到特別困乏。他強打精神，撐起疲憊的身體，迎接青州的到來。
　　 青州終于到了，他隨著下車的旅客出了車站。此時正是黎明前的黑暗時分，青州城籠罩在路燈的光影里，朦朦朧朧，顯得神秘而多彩。青州，這個山東的歷史名城，如今的縣級小城，因為三國時曹操“挾天子以令諸侯”而聞名天下，一代梟雄曹阿瞞馳騁沙場建功立業(yè)所依賴的就是能征善戰(zhàn)的青州軍。自古山東出響馬，而青州這個九州之首，歷史上卻多英雄豪杰?！案女?dāng)以慷，憂思難忘，何以解憂？唯有杜康”（曹操《短歌行》），青州人喜飲酒，好游俠；青州大漢粗獷豪爽執(zhí)著威武的基因遺傳了千百年，到了二十一世紀(jì)絲毫不減半分色彩。這次許明強能夠擊敗眾多的競爭者爭取到“香稻丸”貢酒在X市的總代理，仰仗的就是這種不達(dá)目的誓不罷休的遺傳基因。
　　 黎明的微光籠罩著四野籠罩著青州城，褪了色的路燈只留下筆直的燈柱矗立在街道兩旁。許明強深情地呼吸著清晨的小城空氣，五臟六腑像在海水里洗滌過一樣，清爽而舒暢。大街上除了清潔工，幾乎很少有人走動，幾輛私家車呼嘯而過，揚起的塵煙和清晨的霧氣融合在一起，使大街像仙境一樣。遠(yuǎn)處忙碌的清潔工，看上去就像天上煉丹的太上老君。
　　 “大姐，請問人民醫(yī)院怎么走啊？”許明強走近一位正在打掃街道的清潔工問。
　　 “現(xiàn)在才啥時候啊，就去醫(yī)院。醫(yī)院離這里遠(yuǎn)，等會兒街上上人了你招輛出租車一會兒就到了?！北唤兄蠼愕那鍧嵐ぷ焐匣卮鹚謪s不停地舞著大掃帚。
　　 許明強雖然生在青州長在青州，從小時候開始就經(jīng)常到小城來欣賞城市的繁華，但是近幾年因為在X市打工，所以很少像過去那樣把小城逛個遍，再加上青州近年來變化太大了，一時半會他真的找不到人民醫(yī)院。他站在大街上，感到手足無措。
　　 被叫著大姐的清潔工停下大掃帚，直了直腰說：“聽口音你是本地人，怎么不知道醫(yī)院呢？這么早你去醫(yī)院，有急事?。俊?br />　　 他說他就是在青州鄉(xiāng)下長大的，這些年在外地打工，很少回來。因為父親生病住院，所以他連夜趕回來了。清潔工抬頭看了又看，有感于他的一片孝心，于是耐心細(xì)致地告訴他到醫(yī)院該怎樣走，精細(xì)的程度不亞于高德地圖。他向清潔工大姐道一聲謝謝，就背著包袱去了醫(yī)院。
　　 他根據(jù)哥哥提供的信息，乘電梯上了住院部的六樓，這個樓層住的都是心腦血管患者。他徑直來到六零四五病房，這也是哥哥告訴他的，病房里很安靜，父親，哥哥和同室的病友，仿佛還在睡夢中。他來到父親的病床前，還沒等他詢問，父親就支撐著要坐起來。哥哥也醒來了，看著他疲憊的表情，臉上漾起了平靜而愉快的微笑。同病房的病人及家屬不再保持沉默，踴躍在父子仨周圍。有關(guān)心父親病情的，有夸他是個大孝子，大清早就來到醫(yī)院，也有憐惜他的哥哥這么些天來的辛苦與勞累。
　　 歡樂的氣氛持續(xù)了一會兒，病房里又恢復(fù)了安靜。哥哥把父親安頓好，讓他躺在微微翹起的病床的一頭，這樣能清晰地看到兄弟倆和病房的每一個角落。哥哥邊給父親削水果邊說道：“這么快就回來，你那邊的事安排好了吧。坐了一夜的火車，該困了,就躺在沙發(fā)上休息一下，別講條件，人困，什么地方都能睡著。上午還讓你姐姐過來，這些天多虧她來替換，不然我可受不了。父親的病癥狀基本穩(wěn)定，不出意外過兩天就出院，光在這里住也不是個事，雖然有農(nóng)合給報銷，吃藥打針花不了幾個錢，但人在這里，動動都得錢。還是回去慢慢休養(yǎng)?！彼m然在父親病危時沒能趕回來和哥哥一同照顧父親，但是哥哥沒有一點兒不滿和怨言，言語里還有對他滿滿的關(guān)心和體貼。
　　 作為弟弟對哥哥的體諒和關(guān)懷仿佛已經(jīng)習(xí)慣成自然，他沒有說一句辛苦啊感謝啊之類的套話，而是說：“上午我姐來醫(yī)院照顧咱爸，我們倆去飯店，你嘗嘗我?guī)Щ貋淼木??！备绺缏犃?，心里感到一陣愜意和溫暖，嘴上卻埋怨道：“父親還在醫(yī)院躺著，你卻想著去喝酒。唉，都當(dāng)老板了，還是什么都不懂?！?br />　　 中午的青州和所有的城鎮(zhèn)一樣，顯得異常活躍與擁擠。把父親交給姐姐看護，許明強就和哥哥一起出了醫(yī)院，找到一家不大的飯店，要了幾個家常菜，開始了在青州城不常有的午餐。
　　 許明強打開酒瓶，給哥哥斟滿一杯酒，雙手端過去，又給自己倒了一杯。兩杯酒就像分散的倆兄弟，相互散發(fā)著酒香來尋找另一個。一股怡人的醇香在面前飄逸，真是好酒??！哥哥贊嘆道。許明強端起酒杯，邀哥哥道：“來，哥，我敬你一杯！”哥哥把滿滿一杯酒一飲而盡，然后咂咂嘴，問道：“這就是你經(jīng)銷的那種酒嗎？味道的確不錯。”他點點頭，又給哥哥倒了一杯。
　　 兄弟倆推杯換盞，你來我往，不一會兒，一瓶酒都進了兩人的肚子里。他又打開一瓶，哥哥勸道：“一瓶不少了，不喝了吧。父親還在醫(yī)院，讓你姐看護，我們卻在外面喝酒，醫(yī)生和同病房的人該有議論了?！彼贿呎寰疲贿呎f：“沒事，父親不就快出院了么。這一瓶能喝多少就喝多少，咱邊喝邊敘?！?br />　　 酒不但能夠讓人精神煥發(fā)，而且話語特別多，所以把酒叫著“啰嗦”再合適不過。哥哥本來性格內(nèi)向、言語不多，幾杯酒下肚，話就無可控制地多了起來。他再三追問這酒的來龍去脈，詢問弟弟關(guān)于總代理的趣聞。于是弟弟乘著酒興，把有關(guān)香稻丸及“香稻丸”貢酒的故事，哪怕是道聽途說，眉飛色舞地講了起來。
　　 在息縣項店鎮(zhèn)以東，有一片方圓不足十里的沃土，這里就是香稻丸的故鄉(xiāng)。香稻丸白似珍珠，奇香宜口，可是，如果把它移栽別處，就失去了香味。香稻丸還有一個奇妙的故事，傳說這里原來土壤貧瘠，一片荒坡，沙多水少，不長莊稼。有一個憨厚質(zhì)樸的青年名叫肖南子，他用父親當(dāng)年找水留下的鋼釬，不分晝夜地鑿呀鑿，決心找到水源，讓這里變成良田，讓窮人都能吃上飽飯。他的勤勞善良感動了百花仙子，于是百花仙子化作美女嫁給了肖南子，幫助他尋找水源。在兩人的共同努力下，終于打出了一眼水井，直通天庭瑤池。有了井水的滋潤，原來的荒坡變成了一片沃土。沒有種子怎么辦呢？于是百花仙子把王母娘娘送給她的一百顆珍珠撒播在土壤里。珍珠在瑤池水的浸潤下，茁壯成長，長成了健壯的禾苗。到了成熟的季節(jié)，滿地碧玉，香氣醉人，百花仙子就給它取名“香稻丸”。從此，香稻丸就在這片土地上繁衍生息。因為它米質(zhì)優(yōu)良，營養(yǎng)價值高，所以很受歷代皇帝青睞，成了宮廷貢品。據(jù)說慈禧太后每天都要喝一碗香稻丸熬制的米粥。
　　 自從有了香稻丸，年年都要種植，即使在兵荒馬亂的年代，也沒有斷種過。在大集體的時候，生產(chǎn)隊都要種上一、二畝，當(dāng)作禮物送人。后來，農(nóng)村實行了聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，有些農(nóng)民嫌香稻丸易倒伏，產(chǎn)量低，于是就不再種植，只有個別農(nóng)戶在田邊地頭當(dāng)著玩意兒種上一小片，香稻丸種子才得以保存。在上個世紀(jì)八十年代末，項店鎮(zhèn)有一農(nóng)戶認(rèn)識到香稻丸的價值，想大面積種植，可是種子難找，于是在收獲的季節(jié)，他請了幾個親戚，在方圓十里香稻丸的產(chǎn)地，不分晝夜逐塊地查找。在一個月明星稀的晚上，他終于聞到一股稻草的香味，于是尋著香味找到了稻田，又尋著稻田找到了香稻丸的主人，用高價把這點種子買了下來。
　　 許明強正興高采烈地講著，突然，哥哥打斷他的話問道：“你是說這香稻丸貢酒就是用香稻丸釀的嗎？這酒的確不錯，你怎么不在咱青州經(jīng)銷嗎？好酒都讓外人喝?！闭Z氣中含著惋惜與不滿情緒。他端起酒杯，和哥哥對飲了一下說：“不是我不想在青州經(jīng)銷，是人家老板沒有選定這個點。再說，我在X市打工多年，不說呼風(fēng)喚雨吧，總還有點人情，做起來得心應(yīng)手些?！闭f完，他又邀哥哥舉杯共飲。哥哥每飲一口，就夸贊幾句，虧得是弟弟，換做別人，真不好意思。哥哥的夸贊讓他喜形于色，于是他又開始講述關(guān)于香稻丸貢酒的故事。
　　 自從有了香稻丸，人們不僅僅滿足于把它當(dāng)作食物，開始嘗試用香稻丸為原料釀酒。在四千年前古人釀酒的時候就摻一點香稻丸一同發(fā)酵，釀出來的酒醇馥幽郁，讓人回味無窮。人們把喝不完的酒裝在提梁卣里，能保存很長時間，不揮發(fā)，不變質(zhì)。一九八零年，在河南信陽羅山的莽張鄉(xiāng)，出土的三千二百年前商代晚期的提梁鸮卣，是商代南方古息國的青銅器。提梁鸮卣里盛了兩公斤香稻丸酒，雖然過去了三千多年，依舊清香四溢、純凈透明，老祖宗的釀酒工藝和儲藏技術(shù)真是達(dá)到了爐火純青的地步。據(jù)說，美國人要用五十萬美元買一滴酒，拿回去研究。剛才說到，項店鎮(zhèn)那個農(nóng)戶找到了香稻丸以后，就開始種植。他也學(xué)習(xí)老祖宗用香稻丸釀酒，釀出來的酒叫“香稻丸”貢酒。在上海世博會的中國國家館里，就展出過這種酒。他不但釀酒，還用香稻丸釀醋……
　　 他正在滔滔不絕地夸夸其談，聽得哥哥如在云霧里。突然，他停下來不說了，問哥哥：“你感覺這酒喝著怎么樣啊？”哥哥連忙說，好好，好?。∷荒樧孕徘易院赖卣f：“只要你喜歡喝這酒，往后我包了。”聽了弟弟的話，一陣欣慰之感溢滿心懷，比喝了香稻丸貢酒還讓他感到喜悅，這么些天來的辛苦與疲憊一掃而光。
　　 兄弟倆正在邊敘談邊喝酒，他醉眼朦朧，端起杯子又要敬哥哥一杯，突然兜里的手機響了。他一只手端著杯子，另一只手掏出手機，一看，是X市的小吳的來電。小吳說，那邊訂貨的客戶很多，有的要求給以優(yōu)惠，他當(dāng)不了這個家，讓他盡快去。哥哥聽了，知道他剛起步就生意紅火，不禁對他的選擇與膽識敬佩起來。他接過弟弟的酒杯，帶著醉意說：“去吧，去吧，父親有我來照顧。好好做你的生意干你的事業(yè)。只要你生意做得好，父親的病不治也會好。”