我決定去冶煉廠做臨時工了。
　　 那天下午，我路過盧偉工作的地方——好吧，我是故意走過那兒的——我看到他正挽著袖子，用一塊油膩膩的抹布奮力擦桌子。那些大師傅們蹺著二郎腿圍著桌子抽煙，一面抽一面拿他取樂，有人還惡作劇地往他臉上噴煙霧。盧偉并不介意，嘴里呵呵地笑著，手還不停地收拾著滿桌狼藉，那副寒酸的樣子讓我看著心疼。
　　 不過，我去冶煉廠做臨時工并不是因為他。
　　 我去做臨時工是因為我媽。
　　 前幾天，這個一輩子沒出過遠門的老媽子突然登門造訪，說是來城里看看她的女兒。她身上穿著一套嶄新的、折線還直挺挺立著的劣質小碎花衣服，手里挎一個積滿污垢的老式提籃從天而降。我看到她的提籃里裝著一桶黃澄澄的花生油、幾斤糯米，提籃頂上還露出幾只毛茸茸的嫩玉米穗子。她進了門，先是欣喜地左看右看，劉姥姥進大觀園一樣，不過，等她的眼睛掃到放在門口的一男一女兩雙拖鞋時，臉就“呱達”一下沉了下來，那股興奮勁兒在臉上打了個轉就不見了。她默默地把提籃放下，一樣一樣把東西拿出來擺好，眼睛更加細致地在屋子里尋找著蛛絲馬跡。
　　 我知道她在找什么。她在找男人。
　　 她不作聲，我也不作聲，只是心里郁積的怒火越升越高。她站起來，小心翼翼地、生怕得罪我似的問：“你……你和他住一起了？”
　　 “是，住一起了，我和他睡了！”我看著她猜疑的樣子，很想這么大聲回答她。我順從了24年，忽然很想叛逆一回，但最后只是輕輕“嗯”了一聲，算是承認。
　　 她仔細端詳我的臉，似乎想從我眼睛里看到那個男人的樣子，但我低著頭，她什么也看不到。她嘆了一口氣，頹然倒在椅子上，一副心事重重的樣子，后來沒呆多久就走了。一個小時后，她的電話打了來：“你打算就這么跟他在一起嗎？”
　　 “不然呢？”
　　 “他打算娶便宜媳婦?。俊?br />　　 ……
　　 “要不然你看這樣，”她見我不說話，語氣軟了下來，很謙卑、很小心地和我商量：“我知道你們剛開始，手頭肯定也沒錢，但是彩禮又不能不給，你們就一個月給一點，一千兩千都行，我給你們記著，就像銀行貸款一樣，你說好不好？”
　　 等她一口氣說完這段話后，電話那頭連呼吸聲都幾不可聞了。她在屏息等待。
　　 “好。”我說。用手肘悄悄抹掉滑到嘴角的淚。
　　 所以，你們知道了，我去做臨時工是為了掙到我的彩禮。我也知道，老媽子要錢是為了給她兒子娶媳婦的，她兒子是個窮光蛋，盧偉也是個窮光蛋，他娶不起我。我得掙錢把自己賣了。
　　 第二天上午，我跟著一個四十來歲、打扮妖嬈的女人來到冶煉廠門口。她交給我一個碗、一把勺子和一頂遮陽帽，并讓我叫她“表姐”，說這樣可以避免誤會。
　　 這個女人是大哥的情婦，在冶煉廠有人脈，這份工作是她介紹的。在這之前，我已經失業(yè)六個月了。
　　 冶煉廠是一個國有企業(yè)，但很多項目都承包給了個體，“表姐”帶我去的是一個專門卸貨的部門。老板是一個四十來歲的男人，像很多暴發(fā)戶一樣，滿面油光，頭頂微禿，肚子往出拱著，時不時提著往下出溜的褲子，眼里閃著毫不掩飾的奸詐的笑。見了表姐，他還算客氣地從老板椅后轉出來，皮笑肉不笑地哈哈著，然后從上到下、又從下到上打量了我一陣，就叫他的助手——一個矮胖女人帶我去準備了。
　　 那個女人把我?guī)У礁舯谝粋€陰暗的房間。透過一陣陣濃烈嗆人的煙霧，我看到狹小陰暗的房里擠擠挨挨地站了七八個人，看不清面容，但看身形，大多是中年或老年人。他們因為來得早，都坐在房里抽煙或避風，準備等人到齊了再一起出工。南方四月的天還是有些微涼，天空陰沉沉的，北邊刮來的風里帶著寒冷的雨意。
　　 女助手把我引到大家面前，說：“這是新來的臨時工方夏，梁衡，你帶她熟悉一下環(huán)境?！?br />　　 聽到她的話，一個稍年輕的中年男人走了出來，瘦削高挑的身材，得體的、還算干凈的衣著。長得不算難看。
　　 他看到我的瞬間愣了一下，然后，仔細看著我身上的衣著，眼里有著疑惑和不解。
　　 我也低下頭看了看自己。我今天穿了一條發(fā)白但洗得很干凈的牛仔褲、一件淺藍色的運動外套，簡單而舒適，并沒有什么不妥。但我很快就明白了他眼里的疑惑。
　　 等那陣煙霧散去后，我看清了站在我面前的這些工友：兩個六七十歲的老漢，據說都是光棍兒、一個年老的婦女和她十來歲的孫子、兩個說話大嗓門、嘻嘻哈哈的中年女人。梁衡只怕是這幾個歪瓜裂棗里長得比較周正的了！他們身上統(tǒng)一穿著舊衣，戴著手套，穿著高筒水靴，頭上嚴嚴地包著毛巾，自行車頭都掛著一個豬嘴型的口罩，我這身衣服混在他們中間相當惹眼。
　　 梁衡問我：“你有自行車嗎？”
　　 “沒有?！?br />　　 “從這里去到工地挺遠，沒有車的話要走很久的，我?guī)惆伞Ｄ阌兴?？?br />　　 “沒有。”
　　 “你穿這身衣服去干活是糟蹋了?！彼粗艺f。
　　 “沒有關系，臟了再洗就好了?！蔽倚χf。
　　 他搖了搖頭，沒有再說什么，一腳跨上自行車，然后回頭看了我一眼，我屁股一歪坐上他的車后座。
　　 這是一個簡陋的工地，一個一層樓多高的防雨布搭的棚子，里面稀稀落落地扔著幾捆臟兮兮的麻袋，最中間有條傳送帶，除此別無它物，風在棚子里亂躥，卷起地上細碎的粉塵。棚子前面停了一輛貨車，上面滿載著一袋袋粉末狀的東西。看到我們，司機立馬把車上的袋子倒了下來。
　　 女助手給了我一個口罩和用過的手套，示意我?guī)?。我看到我的工友開始仔細地戴帽子、戴口罩，把身上的財物用塑料袋包好，小心地藏進內衣袋子里，渾身上下都只露出一雙眼睛。
　　 等我穿戴好后，梁衡走了過來，說今天我第一天上班，就和他一組，我負責拖礦粉，他和那個老光棍漢兒負責割袋子，把礦粉往傳送帶上倒。我點點頭。眼睛一撇的當兒，我看到那兩個中年婦女一臉妒嫉地瞪著我，嘴里嘀嘀咕咕地說著什么。梁衡順著我視線看過去，輕輕一笑，拍拍我的肩膀叫我別介意就走開了。
　　 那些礦粉袋子大約五六十斤重，我權衡了一下，覺得自己完全可以勝任。因為從小就做苦力，我對自己的體能很有信心。正思忖著要怎么做時，梁衡走過來扔給我兩把長長的鐵鉤，鐵鉤末端彎成弧狀，尖尖兒閃著銳利的光。他說：“用這個拖?！比缓笞约耗昧藘筛F鉤走到那堆礦粉前，對著一袋礦粉利索地一甩，鋒利的鉤子插進礦粉袋里。他一手一個鉤子，拖死豬一樣把袋子往傳送帶那里拉。
　　 我一看也明白了，忙學著他的樣子勾住一只，用力往里拖著。起初還覺得挺輕松，但隨著刀子“哧啦”割開礦粉袋子后，滿天開始飛起粉塵，一股辛辣刺鼻的味道猛地竄進眼里嘴里鼻子里。我的眼淚嘩啦一下就流了下來。我開始彎著腰拼命咳嗽，直咳得肺都要炸了。我一把扯下口罩，大口大口地吸氣，那股辛辣的味道迅猛地往喉嚨深處擠去。這時，有粉塵飛進了眼里，眼淚流得更兇了。我手套也來不及脫，就伸手去揉眼，好幾個人戴著口罩在漫天粉塵里朝我揮手。伴著轟轟響的機器，我聽不清他們說什么。
　　 梁衡沖到我面前，一把扯下口罩兇道：“不要用手去揉！你會把礦粉弄到眼睛里的！這些東西有腐蝕性，會燒掉你的眼睛，用紙巾慢慢擦！”
　　 年老的婦女趕忙丟下手里的活走過來，掏出內衣袋子里的紙巾遞給我，我一面流著淚一面輕輕地擦著，口水還不停地往上涌，我呸呸地吐掉，發(fā)現口水里摻雜著鐵銹色的東西。
　　 我的眼晴一直火辣辣的，淚總也止不住。梁衡扳正我的頭，撐開我的眼皮輕輕吹著，溫熱的氣息稍稍緩解了眼里的痛意。好一會后，我才覺得眼睛可以睜開了。
　　 梁衡示意我到外面休息一下，緩緩勁。
　　 我走到外面，一陣北風正好吹來，掀起棚子里漫天的礦粉，那幾個人在粉塵里像剪影人一樣地舞動著，從外面只能看到黑乎乎的影子。
　　 那一瞬間，我很想逃離這個讓人窒息的魔鬼一樣的地方。雖然錢很重要，可是，值得用自己的生命去換嗎？我也很迷茫。
　　 我大口大口地呼吸著外面清冷的空氣。我能感覺到，一股舒適的涼意順著喉嚨一路往下，浸潤我火辣辣的肺。忽然就覺得，原來呼吸是這么美妙的一件事。
　　 我決定要走了！我把口罩和手套摘下來，丟在地上，邁出了一條腿。但在走的當兒，我又鬼使神差地回了一下頭。
　　 我看到，那兩個年老的光棍漢兒搖擺著瘦弱的、顫巍巍的身子，正往傳送帶上抬著礦粉。在機器的轟鳴中，他們像兩片枯樹上僅存的黃葉，抵御著寒風的摧殘，試圖保住自己脆弱的生命；老年婦女裹著滿身塵土，和孫子一起拖著一袋礦粉，她彎著腰弓著背，使勁把袋子往自己身邊拉；那兩個中年女人默不作聲，不緊不慢地忙活著，行動里稍稍透出疲憊。只有梁衡，在這滿天灰塵里像只蹁躚的蝴蝶，動作麻利灑脫。
　　 我邁出的腳停住了。我在想，這些人，這些年齡已經六七十歲的老人，還有皮肉尚且稚嫩的十幾歲孩子，他們體內究竟蘊含著一股什么樣的力量，又或者是什么樣的信念，能夠支撐著他們去完成這么危險的工作？難道僅僅是為了生活嗎？
　　 我想起了伸手向盧偉要錢時，眼里不斷涌上來的淚，那種尊嚴瞬間消失的空虛感。張開的手像一只丑陋的魔鬼的眼睛，赤裸裸地直視你的靈魂……
　　 我看著粉塵里的黑影，一股不服輸的勁頭涌了上來，撿起地上已經臟了的口罩和手套，沖進漫天粉塵里。
　　 我覺得，我已經沒有選擇。
　　 那天我才知道，我們往傳送帶上倒的是用來制作硫酸的礦粉，有腐蝕性及強烈的刺激性氣味，就算戴著厚厚的海綿口罩也擋不住刺激感。
　　 我沖進棚子里的時候，正在作業(yè)的工友都帶著懷疑的眼光看著我，他們不相信我能夠堅持下來。但我咬著牙忍住了。我憋著氣拖幾包礦粉后又沖出棚子外喘幾口氣，吐掉嘴里的口水，又沖回棚子里繼續(xù)干活。我沒有水鞋，礦粉從褲腳落進運動鞋里，很快就覺得十個腳指頭火辣辣地難受，但我一句也沒吭，依然低頭拖著礦粉袋子，偶爾抬頭看看天，漫天粉塵里，春日的陽光也透不過來，陰沉沉地生銹一樣。
　　 那一天，我用盡了所有力氣堅持了下來。我忘了時間的流逝，忘了身邊的一切，甚至忘了此行的目的，對我來說，錢已不再是重要的東西。我在尋找活著的價值。
　　 好不空易熬到下班時間，我松了一口氣，摘下帽子和口罩盡情地呼吸。工友們都看著我笑了。除了兩只烏溜溜轉的眼珠，我臉上滿是粉塵，鼻子耳朵里也不能幸免。但我能看到，他們的笑里有著善意的贊許。
　　 我回到家里的時候，盧偉還沒回來。我趕緊把身上的臟衣服脫下來洗，衛(wèi)生間里流了厚厚一層沙土。我的十個腳指頭全破了，翻起一塊塊皮肉。我嘶嘶地吸著氣，把它們一塊一塊地剪下來，再把這雙腫了的腳泡進熱水里，咬牙忍住火辣辣的疼痛，洗好后，套上厚厚的襪子。我不能讓盧偉看到我的傷，明天，后天，不，以后我都要繼續(xù)去做這份工作。
　　 我備好了工作所需的東西，手套、水靴、帽子和口罩，淘了一輛二手自行車，和我的工友每天一起結伴去上工，然后一起頂著滿身塵土回來。
　　 我和工友之間的關系越來越融洽。我知道了那兩個老光棍漢兒原來是兄弟倆；我聽說那個老年婦女帶著她孫子來干活是為了供孫女上大學；我知道了那兩個女人家里有好幾個小孩要養(yǎng)，我還聽說，梁衡的老婆剛剛生了二胎……這些人，在社會的最底層掙扎著，低到塵埃里，靈魂卻開出花來。
　　 我原以為，這份工只苦在要付出勞力，但漸漸地明白，生活遠不是那么簡單。老板有越來越多的借口請客辦酒席，就算人不到，紅包也是要付的，甚至直接從工資里扣了。大家都敢怒不敢言。有一次，我一個人在房間里換鞋子的時候，他從背后進來，嘻笑著一把抱住我，我驚慌地跳開了，從此再不敢單獨一個人呆著。
　　 更大的變故發(fā)生在那天早上。
　　 那天早上，一切都和平時沒什么不同，天空還是陰沉沉的，厚厚的云層把太陽堵住了，一縷陽光都透不過來，云層邊緣鑲著一道道銹色的光。
　　 那天沒有礦粉回來，老板說，有一塊礦石太大，司機倒不下來，需要我們去撬動底下的小石頭讓它滾下來。我們帶上撬棒和鐵錘來到貨車前。
　　 那塊巨大的石頭正卡在貨廂中間，底下嵌得牢牢的，看樣子要撬動它不容易。但老板就站在一邊，威脅說不撬今天沒工錢。我們只好硬著頭皮上。
　　 為了緩和氣氛，梁衡故意說些帶著色兒的笑話。在他的鼓動下，大家的情緒也漸漸高漲，老板在一邊揮舞著拳頭給我們加油打氣。
　　 這幾個人，老光棍漢兒、中年婦女和小孩，都卯著勁去撬動那塊巨大的石頭，頭上的青筋也爆了起來，嘴里嘿嘿地喊著號子，蹬得腳下的小碎石紛紛滾落。在大家的齊心協(xié)力下，石頭終于有了輕微的松動，不知哪里發(fā)出了“咔咔”的聲音。老板的喊聲更響了，太陽也終于突破云層的包圍，露出小半邊臉，偷窺著人世間的一切動靜。
　　 把大石頭底下嵌得最牢的那塊石頭撬掉后，大石頭搖晃了一下，開始緩緩傾斜，弧度越來越大。我看到梁衡的臉色一變，一手一個把我和老光棍漢兒往旁邊推，喊道：“快走！要倒了！”說著自己也往一邊沖去。
　　 幾乎是電光石火間，在老板還沒明白發(fā)生什么事、還在不停地加油鼓勁的時候，那塊石頭以碾壓一切的姿勢滾了下來。老年婦女嚇得白了臉，眼疾手快地撈起她的孫子，兩人擁著往一邊倒去。誰也沒想到，原本正在邊上的老光棍兒忽然趄趔了一下，不知怎么就滑到貨廂中間，兩條腿正好擋在石頭前面。隨著一聲慘叫，我似乎聽到骨頭被壓斷時“咔”的一聲響。我嚇得閉上了眼睛，再睜開時，就看到老光棍漢兒腿上的血像水柱一樣噴得老高，一滴一滴，一股一股，飛上那塊石頭。陽光透過血柱，把它們照得像鮮艷的彼岸花，美艷而恐怖。老光棍漢兒的叫聲凄慘哀絕，穿破云宵，直刺人的心臟。
　　 老板也被嚇傻了！好一會猛醒過來，趕忙抄起電話求救。我們不顧一切地跑上前，雙腳穩(wěn)穩(wěn)地扎好碼，使盡全身力氣推著石頭，一面推一面哭。
　　 在勾機的幫助下，老光棍漢兒被救了出來，但他的腿已經被壓得稀巴爛了！他的弟弟圍著他嚎啕大哭，蒼老的聲音里透著無奈和絕望。
　　 我癱軟在一邊，看著石頭上的那朵花籟籟發(fā)抖，忽然覺得生活是那么讓人絕望，只是想單純地活著，也那么難。透過淚光，我看到盧偉飛一樣地朝我沖來，他把我緊緊抱在懷里，顫抖著說：“我們回家！跟我回家！”