一個(gè)寒風(fēng)凜冽的午后，故家山桃子坪村莊前的荒坡上，擁擠成人群的海洋。羅卜汝地界上十里八村的鄉(xiāng)民聞?dòng)嵍鴣?lái)，爭(zhēng)相目睹一場(chǎng)別開(kāi)生面的賭注。姬登科頗有幾分得意，再次躺進(jìn)黑漆漆的棺材，這已經(jīng)是他今天第三次躺進(jìn)去了，如果這次他依然能夠生還，他將獲得程老爺下注的良田百畝、紋銀千兩……
　　 程老爺表情木木的，自顧指揮著一群人將已經(jīng)蓋上的棺蓋四角用竹簽拌上桐油釘了，眼睛不時(shí)地脧巡通往村莊的小道。當(dāng)人們?cè)俅斡媚嗤翆⒐啄狙诼裾郎?zhǔn)備鳴槍讓姬登科再次發(fā)力的時(shí)候，一直沒(méi)有露面的羅陰陽(yáng)奇跡般的出現(xiàn)。羅陰陽(yáng)出其不易將隨身牽來(lái)的一只狗用寶劍斬了頭，狗血迅速如噴泉般澆灑在剛剛壘起的墳頭之上。在寒氣逼人的風(fēng)中，冒著熱氣的狗血，汩汩滲入新鮮的泥土，羅陰陽(yáng)才讓人們放響事先準(zhǔn)備好的排炮。人們發(fā)現(xiàn)墳頭的泥土稍稍松動(dòng)了幾下，最終沒(méi)能如先前一樣轟然沖開(kāi)……
　　 姬登科與程老爺簽了生死文書(shū)，姬登科仗著自己有些法力胸有成竹，卻沒(méi)料到程老爺與羅陰陽(yáng)早也沆瀣一氣。羅陰陽(yáng)的陰招，硬是讓姬登科法術(shù)失去了應(yīng)有的法力。由此，威震羅卜汝十?dāng)?shù)年半仙半人的姬登科，就這樣被消滅了……
　　
　　 一、茅山學(xué)法
　　
　　 姬登科，系故家山桃子坪人氏，父親早年死于非命，自幼與母親相依為命。母親何氏原本官倉(cāng)坡首富霍老爺?shù)那Ы?，姬姓是從外地遷徒而來(lái)，在故家山?jīng)]有什么根基可言，只憑勤巴苦掙小有積余聊以度日。故家山以程姓為旺族，見(jiàn)姬姓一外來(lái)戶(hù)日漸強(qiáng)大心有不甘，故意向姬姓發(fā)難，兩姓之間糾紛不斷。姬姓原本勢(shì)單力薄，本想息事寧人，誰(shuí)知樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，程姓一再挑釁，最終忍無(wú)可忍。
　　 在一次械斗中，程姓將族中傻嬰兒弄死之后背在身上，故意與姬父抓扯，扭打過(guò)程中謊稱(chēng)姬父把孩子摜死。程姓仗著家族大，程氏一族蜂擁而來(lái)，把死嬰捆在姬父親身上，在姬家門(mén)前扯起靈棚埋鍋造飯吃起大戶(hù)，要姬父以命抵命。人命官司驚動(dòng)了余慶縣衙，程氏順勢(shì)把姬父告了上去，再用銀兩賄賂了官差、忤作。姬父被關(guān)了大牢，半年之后一紙布告將其問(wèn)斬，姬姓還被罰賠償紋銀數(shù)百兩。從此故家山姬姓家道中落，母親帶著只有幾歲的姬登科相依為命，早些時(shí)積攢的家業(yè)也損失殆盡。僅留下的幾畝姬母出嫁時(shí)賠嫁的薄畝艱難度日。
　　 十六歲那年，時(shí)常在火石崗放牛的姬登科結(jié)識(shí)了龍家壩石浪放牛娃黎明斗、曹仲?lài)?guó)二人，黎曹二人幫石浪曾姓財(cái)主家放牛，姬登科雖然放著自己家里的牛，家境卻與曹黎二人并無(wú)多大差異。在不斷的接觸中，三人關(guān)系日漸莫逆，效古人結(jié)盟之舉，在荒山野嶺的火石上以茅草當(dāng)香燭、玉米殼當(dāng)紙錢(qián)，皇天厚土為證義結(jié)金蘭。三人年紀(jì)尚幼，何為結(jié)義并不完全明白，但他們卻知道一旦結(jié)義就是不求同年同月同日生、但求同年同月同日死。
　　 火石崗山高林茂、怪石嶙徇，一條小道穿行于森林之中，十里之內(nèi)并無(wú)人煙，除往返龍家的人經(jīng)過(guò)此地外，只有放牧伐薪者才會(huì)涉入。姬登科原本就生性頑劣、疾惡如仇，再有曹黎二人助陣，更是如虎添翼，三個(gè)人時(shí)常裝神弄鬼，對(duì)騎馬過(guò)往火石崗的富人實(shí)施打擊，久而久之三人便成為火石的一霸。每每分得食鹽、布匹之類(lèi)，姬登科就騙母親說(shuō)自己掙錢(qián)從龍家街上所買(mǎi)。母親原本封建女人，性格內(nèi)向稍顯遲鈍，從小接受封建綱常熏陶，不問(wèn)世事，以為姬登科長(zhǎng)大有了本事，個(gè)中究竟并不知曉。
　　 火石崗上出現(xiàn)強(qiáng)人的事傳到了縣衙，委派余慶司高姓千總率兵前往清剿，三人早聞得風(fēng)聲便金盆洗手，讓縣衙數(shù)百官兵撲了空。故家山程姓老爺疑惑火石崗強(qiáng)人系姬登科伙同他人所為，高千總卻對(duì)幾個(gè)放牛娃不以為然，苦于沒(méi)有確鑿的證據(jù)也只好作罷。姬登科三人覺(jué)得如此下去不僅未能懲治邪惡，反而十分被動(dòng)。三人合計(jì)，要懲惡揚(yáng)善就得學(xué)到過(guò)硬的本領(lǐng)。聽(tīng)說(shuō)古人都到茅山學(xué)法，可茅山到位于何處卻不得而知。三人懲惡心切，剛剛知曉茅山位于東海岸邊，便在一個(gè)初春的早上與家人不辭而別。他們一直朝著東方，邊走邊尋問(wèn)艱苦跋涉，沿途之人每每聞其去向，均搖頭稱(chēng)奇。
　　 時(shí)過(guò)幾日，口袋里藏的烤紅薯吃個(gè)精光，三人在大江邊的山巔之上奄奄一息，再也走不動(dòng)了，本想稍作休頓再往前趕，毫無(wú)目的奔走讓初心正在遭遇動(dòng)搖。突然，前山埡口出現(xiàn)座一座廟宇。毀登科心想廟宇通常都會(huì)供奉食品，可去聊以充饑。來(lái)到廟前才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)廟宇只是一處道館，館內(nèi)一個(gè)白須飄逸的老道，道帽之下的容顏十分蒼老，無(wú)數(shù)皺折的臉上，很不規(guī)則地鑲嵌眼、耳、口、鼻各種器官。老道對(duì)三人到來(lái)置若罔聞，道館廳堂之上供有李老君白發(fā)飄逸的塑像，他們發(fā)現(xiàn)眼前的老者醋似那塑像上的人，越看越像，越看越覺(jué)得逼真。
　　 姬登科腦子活，頓然醒悟莫非苦苦尋找的茅山道人就在此？他把自己的想法告訴了曹黎二人，二人也覺(jué)眼前的老道十分怪異，便認(rèn)同了姬登科的看法。三人會(huì)心一齊向面前的老道跪了下去，異口同聲地叫著“師傅”。老者并不理會(huì)他們，自顧收起手里的大掃把，徑直朝道館后山拂袖而去，三人見(jiàn)此情景并不灰心，步步緊隨尾隨而去。老道忽然轉(zhuǎn)聲發(fā)問(wèn)：“后有人否？”三人面面相覷，只覺(jué)一人身后緊隨一人，自然都說(shuō)后面有人。老道并不言語(yǔ)，又過(guò)了三五百米，再轉(zhuǎn)身發(fā)問(wèn)，接連問(wèn)了幾次都得到了他們同樣的回答。直到進(jìn)入道館后山的密林深處，老道再發(fā)問(wèn)時(shí)，三人前后左右脧巡一翻，非?？隙ǖ卣f(shuō)：“后面無(wú)人！”
　　 后來(lái)他們才知道，那是拜師學(xué)藝的咒語(yǔ)，喻意跟師學(xué)此法術(shù)，難免涂炭生靈，必將后繼無(wú)人。
　　 當(dāng)知曉個(gè)中道理，道家的賭咒已既成事實(shí)。半仙半鬼老道不僅教他們奇門(mén)遁甲、障眼、移山、移花接木……等法術(shù)，還教他們道教所遵循的戒律：不欺弱、不私欲、懲惡揚(yáng)善、匡扶正義等。光陰荏苒，也不知在大江邊的高山上修行多少時(shí)日。師傅召見(jiàn)他們，三人跪伏神像之前三叩六拜，十分虔誠(chéng)。當(dāng)他們睜開(kāi)雙眼時(shí)，師傅卻不知去向，面前的塑像很像師傅，連塑身之上衣角的塵土都與師傅的一模一樣。三人面面相覷，方才如夢(mèng)初醒，或許是匡扶正義之心感化了神靈，派老道專(zhuān)為點(diǎn)化等候于此。
　　 三人向塑像叩了三個(gè)響頭，然后懷揣師傅教授典藏，匆匆下山而去……
　　
　　 二、溪水倒流
　　
　　 回到火石崗的時(shí)候，眼前的一切已十分陌生，當(dāng)年的印跡全然不見(jiàn)，路上的行人也大多不認(rèn)識(shí)。姬登科猛然意識(shí)到自己在外面學(xué)法已經(jīng)多年，正所謂人間一日天上一年。姬登科回到家里的時(shí)候，眼睛哭瞎的老娘聽(tīng)到聲音蹣跚迎來(lái)，不由得一陣酸澀直往上涌，連忙上前安撫老娘，收拾殘破的家什，計(jì)劃著開(kāi)始新的生活。
　　 那時(shí)外公已經(jīng)仙逝，與姬母同父異的舅舅繼承家業(yè)。舅舅對(duì)母親不念同胞之情，母親的慘狀并沒(méi)有能夠誘發(fā)他的善心，還時(shí)常與姬姓有深仇大恨的故家山程氏一族眉來(lái)眼去。姬登科聽(tīng)母親說(shuō)起這些事恨得牙癢癢，沒(méi)想到小時(shí)與自己一起玩耍的舅舅變成了今天的模樣。
　　 程氏一族好些年不見(jiàn)姬登科，以為他已經(jīng)死在外面了，見(jiàn)姬登科與當(dāng)年一樣的年輕朝氣，讓其大惑不解。與姬登科差不多同齡的舅舅更是不待見(jiàn)這個(gè)不靠譜的外甥，他聲稱(chēng)姬登科已經(jīng)死去，現(xiàn)在的姬登科是什么妖魔鬼怪借尸還魂。正是農(nóng)歷五月天氣，故家山出現(xiàn)前所未有的大旱現(xiàn)象，滿(mǎn)山遍野的田野滴水全無(wú)，莊稼地里的禾苗奄奄一息，只有山腳的官倉(cāng)坡因有固定水源，稻田才淹得清光綠亮。姬登科見(jiàn)家中糧食消耗殆盡，老娘卻氣息奄奄，挑起籮筐往官倉(cāng)坡舅舅家借糧去。舅舅面對(duì)姬登科矢口否認(rèn)他是自己消失多年的外甥，就更不要說(shuō)借糧的事了，稱(chēng)家中幾十張嘴等吃飯。姬登科記得父親在時(shí)，舅舅時(shí)常在自家滯留一月半載的，父母當(dāng)他如寶貝看待。沒(méi)想到世態(tài)炎涼、時(shí)過(guò)境遷，如今父死母弱，自己外出學(xué)藝舅舅竟然連親情也不顧了。
　　 舅舅聽(tīng)說(shuō)姬登科當(dāng)年因搶劫入了平越府的大牢，卻沒(méi)想到十余年不見(jiàn)的姬登科回來(lái)的時(shí)候容貌如同離開(kāi)時(shí)一般年輕，行事風(fēng)范雖稍有些差異，但那正義凜然的氣質(zhì)卻始終沒(méi)有改變。舅舅甚至覺(jué)得這個(gè)外甥就是一個(gè)怪物，自己要與他保持距離。
　　 姬登科滿(mǎn)懷信心地過(guò)來(lái)，本以為舅舅會(huì)念及親情接濟(jì)自己，待秋天收成了再如數(shù)奉還，不想舅舅卻拒絕了，一直有血性的姬登科什么也沒(méi)說(shuō)。舅舅家的長(zhǎng)工正在插秧，十多個(gè)人站在淹得水汪汪的田里，姬登科計(jì)上心來(lái)，與舅舅商量：“能否把你官倉(cāng)坡的水借給我，我們山上干旱十分嚴(yán)重？”舅舅覺(jué)得這小子真是邪乎，心想你在上我在下，水怎么借給你呢，以為他是為緩和氣氛開(kāi)玩笑呢。冷笑了兩聲說(shuō)：“你有本事你就天天來(lái)挑呀！”
　　 姬登科料定舅舅中計(jì)，他來(lái)到長(zhǎng)工們插秧的稻田，脫下一只草鞋，用籮筐的繩索系了放進(jìn)稻田之中，徑直往故家山的山坡之上拖去。姬登科前腳剛走，人們看到一股銀流順著他身后緊隨而去，人們驚得目瞪口呆，回過(guò)神來(lái)趕緊用石頭堵住水渠，可怎么堵都無(wú)濟(jì)于事。長(zhǎng)工把這事告訴了何老爺，何老爺起初并不相信，直到來(lái)到水渠邊見(jiàn)田里的水真的倒流而去，才一下子慌了神，不知姬登科使了什么邪法來(lái)捉弄自己。姬登科裝著不知，自顧回到家中開(kāi)始犁地打田。舅舅急匆匆地往故家山趕去，緊隨著一群看稀奇的人也尾隨而來(lái)。一時(shí)間，桃子坪姬家周?chē)鷶D滿(mǎn)了好奇的人，姬登科旁若無(wú)人的做著自己的事，舅舅跪在田坎邊，甚至把姬登科的老娘也請(qǐng)了出來(lái)，姬登科也不予理睬。直到自家屋前的幾丘干田也打成了水田，舅舅讓自家的長(zhǎng)工用秧苗插上，姬登科才到水渠邊輕輕地將草鞋挑起來(lái)，那源源不斷的上流之水才得以中止。
　　
　　 三、造關(guān)山坪
　　
　　 官倉(cāng)坡水倒流之事經(jīng)人們轉(zhuǎn)頌，姬登科便成了大名人，十里八鄉(xiāng)的人都對(duì)他敬仰有加。特別是那些窮苦人民，更是覺(jué)得姬登科的偉大，許多人家把尚未成年的孩子送到姬登科府上，要拜師學(xué)藝，卻讓姬登科一一謝絕了。自己雖然學(xué)得一身本領(lǐng)，可立下了后繼無(wú)人的毒誓，他不愿年輕后生步其后塵?？纱耸滤荒苷f(shuō)得清楚明白，人們就以為他高傲目中無(wú)人，把他看作怪異的另類(lèi)，避而遠(yuǎn)之。
　　 這一夜，姬登科正在家中睡覺(jué)，數(shù)月不見(jiàn)的黎明斗、曹仲?lài)?guó)二人悄悄來(lái)到家中。三人久違相見(jiàn)，互訴衷腸，紛紛曝出自己學(xué)藝回來(lái)后的種種遭遇，聽(tīng)了姬登科水倒流的故事，都為姬登科懲治了忘恩負(fù)義的舅舅而后快。姬登科問(wèn)起二人的來(lái)意，黎明斗講出了自己與曹仲?lài)?guó)和鄉(xiāng)親們前往楊通壩遭遇李氏家族強(qiáng)權(quán)欺壓的事情。
　　 石浪原本也是魚(yú)米之鄉(xiāng)，曹仲?lài)?guó)與黎明斗二人學(xué)藝之前就靠幫人為生，學(xué)藝回來(lái)，與姬登科一樣遭到人們的非議，都把他們當(dāng)做邪惡之徒。無(wú)奈之下二人前往稍遠(yuǎn)一些楊通壩李老爺家當(dāng)長(zhǎng)工，二人行事都很保守，謹(jǐn)守師尊教誨，不以私欲施法。李老爺為人霸道兇狠，長(zhǎng)工干活早起五更，夜宿月明，還時(shí)常吃不飽穿不暖。因一長(zhǎng)工不小心打碎了一只碗，就被扣下一月工錢(qián)，曹黎二人出面說(shuō)情，卻讓李老連座處罰，所有從石浪來(lái)的長(zhǎng)工都被遣散。曹黎一氣之下離開(kāi)楊通壩李家，經(jīng)過(guò)羅卜汝的時(shí)候，想起結(jié)義兄長(zhǎng)姬登科，便悄悄地來(lái)到他的府上。
　　 姬登科的家境雖然寒磣，三柱二瓜的茅屋倒也可暫時(shí)遮風(fēng)擋雨，好在是官倉(cāng)坡的舅舅知道他的道法，不敢再得罪于他，差人將家中的糧食送到桃子坪，每到除草或別的勞作季節(jié)，都讓長(zhǎng)工幫他一起干活。這時(shí)的舅舅不僅認(rèn)下姬登科，還以有這樣的外甥而榮光，時(shí)常以我外甥是誰(shuí)誰(shuí)掛在嘴邊，狐假虎威。比起兩位兄弟的處境稍好一些，姬登科原本就是爽性之人，聽(tīng)了二位兄弟的遭遇之后，心生一計(jì)，一定要替他們出這口惡氣。
　　 姬登科的想法與二人不謀而合，在來(lái)的路上黎曹二人已想過(guò)這個(gè)計(jì)劃，只是二人行事謹(jǐn)慎，想征求大哥意見(jiàn)，順便讓大哥給他們一些底氣，為此三人甚為欣喜。正好當(dāng)夜大雨瓢潑，三人匆匆吃了飯菜，神速趕往羅卜汝與楊通壩之間的關(guān)山坪。黎明斗與曹仲?lài)?guó)負(fù)責(zé)將關(guān)山坪山頂?shù)拇笮∩角鹜破剑拊斐梢豢谔斐?，朝楊通壩的方向開(kāi)鑿四十八道水渠。計(jì)劃待天池之水堵到最高水位時(shí)，再將四十八道水渠同時(shí)開(kāi)啟，讓洶涌的洪流蕩平楊通壩的村寨。相比之下，三人中姬登科法力更為高強(qiáng)，他負(fù)責(zé)將楊通壩前方的一座小丘趕往閣老坪山谷最窄處，將關(guān)山坪泄流下來(lái)的洪水堵截住，欲將楊通壩淹成了一片澤國(guó)。三人各施其責(zé)，快捷出手，約定搶在雞叫之前完成他們的宏偉計(jì)劃，他們的法術(shù)一聽(tīng)雞叫狗吠便迅速失去了法力。
　　 他們的舉動(dòng)讓觀音菩薩發(fā)現(xiàn)了，在空中發(fā)出了幾聲雞鳴，他們的法力頓然失效，趕山泄洪計(jì)劃也就此作廢了。關(guān)山坪的主峰已經(jīng)被削為平地，那些尚處在推運(yùn)中的土堆便凝積成無(wú)數(shù)的山丘，趕往閣老坪的小山堡也孤憐憐地立于溝谷之中……