很久以前，葦子峪路家村有兩個(gè)小伙子，一個(gè)叫馬力，一個(gè)叫路遙。
　　 兩個(gè)人長(zhǎng)得很像，性格也相近，因此結(jié)成了異姓兄弟。那年，兄弟兩人都已父、母雙亡。弟弟路遙家里富裕，父母在世時(shí)就已經(jīng)成親了。哥哥馬力因?yàn)榧依锔F，一直還未成家。
　　 有一天，兄弟兩人在一起喝酒。馬力悶悶不樂(lè)，好像有什么心事。路遙問(wèn)：“大哥，有什么心事嗎？”“唉！”馬力嘆了口氣說(shuō)：“有人給我做媒提親，聽(tīng)說(shuō)那姑娘還不錯(cuò)?？墒俏夷挠绣X(qián)辦喜事呀？”路遙說(shuō)：“怕什么？有兄弟呢?！瘪R力說(shuō)：“你借給我錢(qián)倒好，可我怎么還你呢？”路遙笑了笑說(shuō)：“不用你還。你若覺(jué)得過(guò)意不去，這樣吧，你結(jié)婚的前三天晚上讓給我。”馬力想了半天才說(shuō)：“好吧。”
　　 路遙為馬力置辦了結(jié)婚用的物品。結(jié)婚那天還出錢(qián)置辦了酒席。
　　 那天，路遙特意穿了一套與馬力相同的衣服。天黑了，客人都散了。馬力從家里走出來(lái)，路遙走了進(jìn)去。
　　 路遙進(jìn)屋后，從書(shū)架上拿起一本書(shū)，坐在油燈下看了起來(lái)。夜深了，路遙還在看書(shū)。新娘子說(shuō)：“夫君，該睡覺(jué)了?！甭愤b說(shuō)：“你先睡吧。我再看一會(huì)?！毙履飳?shí)在熬不住了，坐在那里睡著了。
　　 第二天天亮了，路遙放下書(shū)走了出來(lái)，馬力才回家。接連三天都是這樣。
　　 第四天早晨，馬力一回家就對(duì)妻子說(shuō)：“馬上收拾東西搬家，這里咱不能住了?！毕眿D問(wèn)：“為什么呀？”馬力說(shuō)：“你別問(wèn)了，馬上收拾吧?！蹦悄觐^講的是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，丈夫說(shuō)了就跟著走吧。
　　 馬力早把房屋和貴重的物品賣了。小兩口把衣物打了幾個(gè)包袱挎在身上上路了。
　　 兩人毫無(wú)目的、信馬由韁地走了幾個(gè)月。這一天來(lái)到一個(gè)山嶺上，天黑了。這兒前不著村、后不著店，只有路旁一座荒棄的破廟可以住宿。
　　 馬力看了看周圍的環(huán)境，對(duì)媳婦說(shuō)：“這就是咱們的家了?！苯又炎约旱南敕ǜ嬖V了媳婦。兩人挖了些野菜用瓦罐煮熟填飽肚子。把破廟打掃了一下住下了。
　　 幾天后，他們把破廟修繕好了。馬力到山外買(mǎi)回了一些餐具和糧食，在這里開(kāi)起店來(lái)。
　　 山上有很多野獸，馬力下夾子打野兔、山雞；挖陷阱捉狍子、野鹿，抽空還開(kāi)墾土地種菜，種莊稼。
　　 再說(shuō)路遙，那天離開(kāi)馬力家回到家里，吃了點(diǎn)飯，倒在炕上就睡了。等他醒來(lái)時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)偏西了。他想出去散散步，就爬起來(lái)向外走去。沒(méi)走多遠(yuǎn)遇見(jiàn)了一個(gè)人，那人告訴他馬力搬走了。他連忙趕到馬力家，馬力家早已人去屋空了。路遙急得直跺腳：“大哥呀！我是怕你背上人情債才這么做的，可是你……這不是我害了你么！”
　　 從此路遙到處打聽(tīng)馬力的消息，可是一直沒(méi)有音信。
　　 十幾年后的一天，路遙家遭了一場(chǎng)大火，家里的全部財(cái)產(chǎn)都燒光了。為了維持生活，路遙把妻兒安排在親戚家里，開(kāi)始了外出乞討的生活。
　　 幾個(gè)月后，路遙來(lái)到了馬力開(kāi)的店。兄弟相見(jiàn)當(dāng)然非常高興，免不了親熱一番。
　　 這時(shí)，馬力原來(lái)的小店已成了客棧，家有幾十畝土地，顧有傭人。馬力把路遙安排在一間客房里，悶悶不樂(lè)地走到自己的房間。媳婦見(jiàn)了忙問(wèn)：“你怎么了？”馬力說(shuō)：“路遙來(lái)了?！毕眿D說(shuō)：“那你應(yīng)該高興呀，他可是咱們的恩人呀！”馬力說(shuō)：“你知道咱們當(dāng)年是怎么走的嗎？”媳婦說(shuō)：“不知道?！瘪R力就把當(dāng)年的事說(shuō)了一遍。媳婦聽(tīng)了忙說(shuō)：“是這樣呀！你錯(cuò)怪他了。他可是斗金不換的朋友啊。”接著把當(dāng)年那三個(gè)晚上的事說(shuō)了一遍。馬力這才明白過(guò)來(lái)。馬力說(shuō)：“我知道該怎么做了?！?br />　　 從此，馬力每天用好酒好菜招待路遙，并為他做了新衣服。路遙幾次想走，馬力就是不讓走。
　　 三年過(guò)去了，路遙因掛念家里的妻兒，飯也吃不下，覺(jué)也睡不好，實(shí)在呆不下去了。馬力見(jiàn)了說(shuō)：“兄弟，我不再留你了。你再等我三天。我準(zhǔn)備準(zhǔn)備就送你回去?！?br />　　 第二天，路遙出來(lái)散步，見(jiàn)馬力媳婦在推磨，就問(wèn)：“嫂子，你怎么親自推磨呀？”馬力媳婦說(shuō)：“你不是要走嗎？你哥讓我磨些面粉蒸些饅頭給你帶著，路上吃?！甭愤b問(wèn)：“怎么不讓傭人推呢？”馬力媳婦說(shuō)：“你哥說(shuō)傭人的手腳不干凈，讓我親自磨面，親自給你蒸饅頭?！甭愤b搖了搖頭走了。到了第三天，馬力雇了輛馬車，車上裝了一些饅頭和衣物，送路遙上路了。
　　 路遙坐在車上，心里很不是滋味，心想：大哥呀，當(dāng)年我是怎么待你的？現(xiàn)在我落難了，你讓我在這兒呆了三年，臨走連路費(fèi)都不給我。我兩手空空，回家怎么見(jiàn)媳婦和孩子呀？你還給我雇了一輛馬車，我們晚間到哪去過(guò)夜呀？也罷，過(guò)午以后我就把車打發(fā)回去，自己還乞討回家吧。
　　 到了中午，車夫問(wèn)：“咱們?cè)谀睦锎蚣庋?？”路遙說(shuō)：“我這有饅頭，咱們將就著吃點(diǎn)吧?！避嚪蜃炖镟洁欤骸皬膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的雇主，真摳門(mén)?！甭愤b聽(tīng)了，把頭低下，假裝沒(méi)聽(tīng)到，把饅頭拿出來(lái)遞了過(guò)去。車夫接過(guò)饅頭咬了一口，又吐了出來(lái)，說(shuō)：“這饅頭凈是沙子，沒(méi)法吃?！闭f(shuō)完扔了出去。路遙拿出一個(gè)咬了一口，也把牙咯了。但他覺(jué)得咯他牙的不是沙子。他連忙低頭細(xì)看，原來(lái)是銀棵子。他連忙掰了幾個(gè)饅頭，里面都有。他下車把車夫扔掉的撿了回來(lái)說(shuō)：“走，咱們找個(gè)店，吃飯喂牲口去?！?br />　　 因?yàn)閽炷钇迌海愤b讓車夫把車趕快點(diǎn)。車夫見(jiàn)路遙不讓自己吃饅頭了，還用好酒好菜招待自己，自然很高興，又見(jiàn)他那樣著急，把車趕得飛快。
　　 兩個(gè)多月后，路遙回到了家鄉(xiāng)。當(dāng)來(lái)到自家大院時(shí)，他傻了。那片燒焦了的房屋沒(méi)有了，擺在自己面前的是新建的大院，房子比自己原來(lái)的還好。難道是媳婦為了生活把房子賣了嗎？他正著急呢，媳婦在里面喊上了：“到家了不進(jìn)來(lái)，傻站著干什么？”路遙問(wèn)：“這房子哪來(lái)的？”媳婦說(shuō)：“不是你派人回來(lái)蓋的嗎？”路遙說(shuō)：“沒(méi)有阿?！毕眿D說(shuō)：“兩年前，這兒來(lái)了一個(gè)人說(shuō)是你在外面發(fā)財(cái)了，掙了好多錢(qián)，派他回來(lái)蓋房子。三個(gè)月前才蓋完。”
　　 路遙搖了搖頭說(shuō)：“不，這是我大哥馬力派人來(lái)蓋的呀！