剛過(guò)了四更，恰是人們睡得最熟的時(shí)候。天黑得正濃，一切都影影綽綽，黑暗中還有略淺或者略深的黑，仔細(xì)看了，才能辨出是房屋或是樹(shù)木。村中的土路看過(guò)去則是略發(fā)白色的暗灰色。土路盡頭，是村東頭的一間土房。
　　 吱呀一聲，開(kāi)了條門(mén)縫，見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，又開(kāi)大了一點(diǎn)，過(guò)了半晌，才有一個(gè)人從門(mén)縫里滑出來(lái)，就好像魚(yú)嘴里滑出個(gè)氣泡。人剛出門(mén)，門(mén)立刻貼著他的背掩上了。人就貼著墻隱在黑暗里。
　　 吳老實(shí)不是第一次后半夜從衛(wèi)寡婦房里出來(lái)，但還有點(diǎn)緊張。他從黑影里出來(lái)，疾走幾步到了村道上，步履才從容起來(lái)。一面走，一面回憶著剛才的愉悅。忽然見(jiàn)道邊誰(shuí)家矮墻旁，蜷著一團(tuán)黑黑的東西，還一聳一聳地動(dòng)。吳老實(shí)渾身一個(gè)激靈，差點(diǎn)叫出聲來(lái)。他定定神，想想大概是誰(shuí)家的牲口走丟了，就壯著膽子湊近看，卻發(fā)現(xiàn)是一個(gè)人。這人卻一動(dòng)不動(dòng)了，黑暗里瞪了巨大的眼白，也盯著吳老實(shí)看。吳老實(shí)才知道，原來(lái)是瘋子。
　　 這村子不大，村西沿著官道，吳老實(shí)就住在村西，在官道邊開(kāi)了個(gè)小面攤，起早貪黑的賺幾個(gè)銅板。村東頭，就是衛(wèi)寡婦家，再往東二里，是一條百里來(lái)長(zhǎng)的河，發(fā)源于二十里外的狼窩山。河邊到村子這二里地，都是蘆葦蕩子和河汊，遍布著不知道什么朝代就有的荒樹(shù)亂墳，村里除了不知深淺的幾個(gè)半大小子去摸鳥(niǎo)蛋抓魚(yú)蝦，一般沒(méi)人往那邊去。
　　 往東去一里多，快到河邊處，有一間不知道什么時(shí)候建成的破廟，廟墻塌了半邊，也早已經(jīng)沒(méi)了神龕，瘋子就住在這廟里。
　　 沒(méi)有人知道瘋子是什么時(shí)候來(lái)的。見(jiàn)到他的時(shí)候，永遠(yuǎn)是雙手?jǐn)n在袖里，挎著一個(gè)破竹籃子，籃子上還蒙了嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的破布，似乎掩著天大的秘密。身上穿著不知道多少層的臟乎乎的破衣，冬天夏天都是這一身。頭發(fā)亂散著，沾了草梗樹(shù)葉，臉上滿是污垢，看不清顏色，只有一雙眼睛出奇得大，黑眼仁卻小，更加顯得怪怪的。瘋子常不作聲的在荒地中逛，偶爾走到村邊，就停下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看一會(huì)村子，再掉頭繼續(xù)逛。
　　 有時(shí)候晚上看到東面有隱隱的火光，人們就知道是瘋子點(diǎn)了火，也許是在烤東西吃，至于吃什么，不知道。草蕩子里有的是野兔魚(yú)蝦，有時(shí)還有不知道哪里走來(lái)的野貓野狗。老天爺活人，沒(méi)餓死他，大家都這么說(shuō)，籃子里說(shuō)不定就是撿來(lái)的死貓臭魚(yú)。偶爾誰(shuí)家玉米丟了幾穗，也沒(méi)人較真。瘋子就這么在破廟住了一兩年。
　　 吳老實(shí)看是瘋子，雖然疑惑為什么瘋子會(huì)半夜進(jìn)村來(lái)，但也不再驚恐，轉(zhuǎn)身往家走。背后聽(tīng)見(jiàn)瘋子含糊不清的說(shuō)，鬧了狼了。狼？吳老實(shí)不信，多少年沒(méi)見(jiàn)狼了，這里離山還有幾十里呢，瘋子就是瘋子。實(shí)在是累，吳老實(shí)打算今天晚點(diǎn)開(kāi)張，多睡會(huì)兒。
　　 等吳老實(shí)睡醒，已經(jīng)過(guò)了正午，出門(mén)往面攤走時(shí)，看見(jiàn)村頭聚了一群人在議論什么。張大嬸坐在地上無(wú)聲的哭。湊過(guò)去問(wèn)了才知道，張大嬸家四歲的小寶昨天不見(jiàn)了，村前村后找了個(gè)遍，水塘水井也都撈了，沒(méi)有蹤跡。吳老實(shí)才知道昨晚在衛(wèi)寡婦那里貪圖歡愉，對(duì)窗外的喧鬧充耳不聞，錯(cuò)過(guò)了一場(chǎng)搜尋。
　　 吳老實(shí)笨笨的安慰了張大嬸幾句，轉(zhuǎn)身剛要走，忽然想起，就對(duì)大家說(shuō)：“瘋子說(shuō)，鬧了狼了。”
　　 沒(méi)有人懷疑吳老實(shí)的話，吳老實(shí)出了名的老實(shí)。大家顧不上詢(xún)問(wèn)細(xì)節(jié)，紛紛議論著，說(shuō)好多年沒(méi)鬧狼，早年間聽(tīng)說(shuō)是從狼窩山順著河下來(lái)的，咬死過(guò)牲口。又說(shuō)這一二十年了，說(shuō)不定的確有狼又下了山，就鬧嚷著，拿了耙子鋤頭，要去河邊搜尋。
　　 河岸寬闊，蘆葦叢生，一眼望去全是夾雜著青綠或者枯黃的草葉，能沒(méi)了人頭。高阜處往往生了雜樹(shù)，枝葉并不茂密，落了一大片不知名的鳥(niǎo)，哇哇直叫。見(jiàn)人來(lái)了，撲落落飛走，頭頂黑壓壓一片，雖然是大白天，也讓人心里瘆得慌。
　　 想著狼叼了孩子，總是往荒僻處跑的，人們就撇開(kāi)小道不走，專(zhuān)門(mén)鉆林子，趟水洼，折騰到天近黑，也一無(wú)所獲。
　　 沒(méi)有找到孩子的人們也累了，集結(jié)起來(lái)往村里走，暮色中看到有火光，便知道是瘋子。于是說(shuō)不如去破廟，找瘋子問(wèn)問(wèn)清楚。
　　 瘋子正向著火烤食著什么，見(jiàn)人來(lái)了慌慌張張的遮掩，又哪里遮掩的了。只能把那個(gè)蒙了布的籃子拉近身邊，抱在懷里。似乎怕人搶了去。
　　 火堆還在噼噼啪啪響，旁邊散落著不知道是什么的碎骨，仔細(xì)看看，非鳥(niǎo)非魚(yú)，就有人心底暗暗有一些不好的聯(lián)想。人們低聲耳語(yǔ)，說(shuō)要看看瘋子的籃子里到底是什么，并且?guī)讉€(gè)年輕人就蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)。瘋子無(wú)力阻擋，跌坐在地上，籃子滾落，蒙著的布也散了，露出黏糊糊的一堆血肉，一枚小小的栓了紅線的銅錢(qián)滾出來(lái)。張大嬸認(rèn)出這原本是掛在小寶脖子上的，就撲過(guò)去緊握住銅錢(qián)大聲哭。
　　 人們一陣惡心，又一陣怕，一陣恨，不由的攥緊了手里的家伙。不知道誰(shuí)喊了一聲，打死吃人肉的瘋子。于是一根扁擔(dān)領(lǐng)先，打在瘋子的肩上，瘋子一個(gè)趔趄。其他人也得到了勇氣，揮動(dòng)鋤頭耙子，沉悶的落在瘋子頭上身上。只一瞬，瘋子換了一下身體，倒在地上，血浸透了土地，聚的多了，一時(shí)滲不到土里，就洇成一個(gè)形狀，慢慢擴(kuò)大，又變換一個(gè)形狀。人一時(shí)沒(méi)死透，還在抽動(dòng)。
　　 有人用鋤頭抖開(kāi)瘋子的籃子，卻發(fā)現(xiàn)籃里的血肉是連了皮毛的，不知道是什么動(dòng)物。有膽大的就進(jìn)破廟搜尋，也只見(jiàn)到散落的羽毛或者皮毛。
　　 人們相互看看，有點(diǎn)錯(cuò)愕。又有人背著張大嬸說(shuō)，也許是已經(jīng)吃光了，剩下的骨殖埋了。畢竟小寶的銅錢(qián)在這，瘋子脫不了干系。
　　 大家又?jǐn)v扶著哭泣不止的張大嬸往家走。
　　 剛到家，卻發(fā)現(xiàn)小寶坐在門(mén)檻上玩。見(jiàn)了張大嬸，哭著撲過(guò)來(lái)。母子倆抱著哭了好一會(huì)兒，才抽泣著回答大人的問(wèn)題，人們半聽(tīng)半猜，大致清楚了緣由。
　　 小寶昨天在村頭玩，被一伙子人裹走了，這伙人白衣居多——說(shuō)是城北鬧的匪，人們叫做白狼的。白狼們?cè)赡苁窍氚研殠нM(jìn)城，打算找戶(hù)缺子嗣的人家賣(mài)了，結(jié)果偏城里新駐了兵，穿了號(hào)坎挎著腰刀往來(lái)巡弋。白狼們就丟下小寶，自己四散了。
　　 小寶在城里尋個(gè)角落躲起來(lái)，哭了半夜，被兵卒發(fā)現(xiàn)，懵懵懂懂的說(shuō)了住處，半下午的時(shí)候被交給路過(guò)的客商帶回了村子。
　　 可能只是在掙扎中，小寶脖子上的銅錢(qián)落了地，被瘋子撿了?；蛘呤钳傋幽慷昧艘磺?，才顛三倒四的說(shuō)鬧了狼。這已經(jīng)沒(méi)法知道了。
　　 人們打起火把回到破廟，發(fā)現(xiàn)瘋子已經(jīng)不在了。一行血跡混雜著拖曳的痕跡指向河邊蘆葦深處，血跡旁邊有大大的雜亂的爪痕。
　　 人們知道，真的鬧了狼了。