茫茫蒼天下，橫臥著數(shù)不清的大小村莊。單說這一帶，有個羅家寨。說不清是哪朝哪代了,在這羅家寨的村西頭，有個羅家店。這里東南傍運河，西北靠要道，水陸兩通，地勢優(yōu)越。不要說十里八鄉(xiāng)趕集上店的村民常來這里光顧，就是那些遠(yuǎn)路而來的旅游客商也常在這店里落腳。這羅家店真是人煙昌盛，買賣興隆。這般情景，放下不說。單講：這羅掌柜生得腰寬體胖，羅夫人本來也是個美人，因為保養(yǎng)得好，夫婦倆愈發(fā)一派富態(tài)。只是這幾年來，因為兩個閨女的婚事，卻叫夫婦倆狠動了腦筋，羅掌柜不禁平添了兩鬢白發(fā)，羅夫人也變得憔悴不堪了。
　　 大女兒羅香十六歲那年，有一天，正逢羅家寨大集，羅掌柜帶人給一伙顧客置辦酒席，手下沒有鮮魚了，別人都忙的不可開交，羅掌柜就叫羅香快到集上去買幾條。羅香從一個小伙子的魚攤前買了魚，正要趕回羅家店的時候，只聽賣魚的小伙子喊道：“大姐，你的手帕?！绷_香轉(zhuǎn)身把丟在地上的手帕拾起來迎風(fēng)一抖，再一抬頭，見小伙子正深情脈脈地盯著自己，她的臉立刻紅了，目光轉(zhuǎn)向自己手中的手帕，那上面恰是一幅鴛鴦戲水的圖案。羅香不禁平生第一次動了春心，一手提著鮮魚，一手握著手帕，有點魂不守舍的地趕回羅家店。后來，那個小伙子又主動到羅家店賣了幾次魚，盡管價格低廉了一些，小伙子也心甘情愿。羅香了解到他是本村人，名叫大和，雙親都已經(jīng)過世，雖然家境貧寒，但人品非常好。這樣一來二去，羅香跟大和竟情篤意深了。兩人私下里海誓山盟，決心白頭偕老?？墒橇_掌柜夫婦發(fā)現(xiàn)以后，硬拆散了這對鴛鴦。大和是窮小子一個，二畝薄田里收不了多少糧食，就是經(jīng)常到河里打點魚，又能換多少錢呢？天下萬事窮為孬，你嫁給他圖個啥？他們把羅香看了起來，逼著她嫁給本村的周貴。這周貴雖然也是獨身一人，家里卻殷實富裕，他心眼子很多，辦事也頗有手腕。羅掌柜夫婦認(rèn)為，周貴以后不但能繼續(xù)發(fā)家，還能替羅家店遮風(fēng)擋雨，這樣的乘龍快婿算選著了。很快，羅香便被一頂花轎抬進(jìn)了周貴的家門。大和眼看著沒有指望了，一氣之下，就折賣了家產(chǎn)，剃了光頭，跑到附近寺里當(dāng)了和尚。
　　 自此，大和終日與晨鐘暮鼓、經(jīng)卷青燈相伴，但還總是凡心不死，免不了對羅香朝思暮想。羅香呢，總以身上不舒服為由，要求她母親帶她到寺廟里燒香許愿，羅夫人就帶她去了幾次。羅香與大和相遇，四目相對，那眼神里包含了千言萬語。
　　 羅香回到家里因思念大和，周貴不在的時候，總是長吁短嘆，默默垂淚，那梨花帶雨、楚楚可憐的樣子，實在讓人心痛。
　　 斗轉(zhuǎn)星移，羅香過門快二年了。要說羅香，就以長的漂亮出名，她的妹妹羅蘭，近幾年更出挑得如花似玉。姐妹倆都聰明伶俐，都從小就幫著開店。這年秋天，羅家店里又招跑堂的。小羅家寨有個叫二全的孤兒，人長得雖然老實厚道，卻也心靈手巧，他見往前就是冬閑季節(jié)了，便到羅家店里報名當(dāng)了差。天下的事就這么怪，本來向羅蘭求親的人快踩破了門檻，可羅蘭都不同意。但羅家店里一來了這個二全，羅蘭對他卻刮目相看。
　　 其實，這羅蘭早就認(rèn)識二全。羅蘭小時候拜了個干娘，就是小羅家寨的。有一年，羅蘭在干娘家住著，干娘給羅蘭錢讓她到店鋪里買吃的，羅蘭回來的時候，遭到了幾個小男孩的耍戲起哄，被二全發(fā)現(xiàn)了，二全對小男孩們大喝一聲：“不許欺負(fù)人！”見二全為羅蘭打抱不平，領(lǐng)頭的那個小男孩嚷道：“你向著她說，你是看上她了吧？”其他小男孩也都“嗷嗷“地譏笑二全。正在這時，羅蘭的干娘趕來了，小男孩們才跑散了。后來，羅蘭的干娘舉家搬到了城里居住，羅蘭再沒到小羅家寨去過，但二全卻給她留下了深刻的印象。二全來羅家店應(yīng)差以后，羅蘭更增強(qiáng)了對他的好感。日復(fù)一日，兩人不由產(chǎn)生了愛慕之情，日漸情深意厚，最后也竟私定了終身。
　　 羅掌柜夫婦知道了，又是一口否決，嫌二全家里太窮，太不門當(dāng)戶對了。雖然還不到年終，二全便被羅掌柜辭退回了家。但羅蘭卻像著了魔，又哭又鬧，尋死覓活，非逼著爹娘答應(yīng)她和二全的婚事不可。羅掌柜夫婦不禁由此又想到了羅香，自從羅香嫁給了周貴，她雖然逢人強(qiáng)做笑顏，卻是一肚子的苦水不敢吐露。羅掌柜心里明白，那會兒對羅香強(qiáng)迫得太過分了，現(xiàn)在見羅蘭鬧得更兇，羅掌柜夫婦出于無奈，算是勉強(qiáng)向著羅蘭點了頭，準(zhǔn)備以后再見機(jī)行事。
　　 第二年，這一帶恰恰遇上了災(zāi)荒，二全因為生活所迫，狠狠心跟著一幫人闖關(guān)東去了。臨走，他把所有的財產(chǎn)全送給了羅掌柜。羅掌柜暗自慶幸，感謝老天爺幫忙，這下既等于解除了女兒的婚約，又撈到了一份家業(yè)。美哉美哉！
　　 二全一去就是兩年。音訊全無。羅掌柜夫婦抓住大好時機(jī)，對羅蘭是又唬又勸，說是闖關(guān)東的人十有八九都沒什么好結(jié)果，恐怕二全的骨頭早爛沒魂了，不要自討苦吃，趁早死了這份心。夫婦倆挑來選去，硬把羅蘭許給了十里鋪王員外的兒子。雙方定好，三月初六結(jié)親。羅蘭掂著二全，心如刀絞?？墒谴髣菟?，一籌莫展，想想也是命中注定，整天哭得淚人一般。
　　 說話間，已經(jīng)是三月初一。誰知在這關(guān)鍵時刻，猶如晴天一聲霹靂，二全回到小羅家寨的消息傳進(jìn)了羅家店。星轉(zhuǎn)斗移，帶不走一顆愛心，歲月蹉跎，抹不掉一片癡情。羅蘭轉(zhuǎn)憂為喜，立刻要求爹娘要盡快辭退王家，讓自己嫁給二全。這還了得，羅掌柜夫婦慌了手腳，便找到周貴，叫他來商量對策。
　　 周貴本來是為了一樁買賣要出門的，因買賣合伙人家里有事，暫時走不了，就與合伙人到酒店里喝酒，只喝到下半過晌。這時，見羅掌柜來找，便跟著來到了羅掌柜家。
　　 羅掌柜把二全回來、羅蘭非鬧著嫁給二全的情況講了，周貴心想：那王員外家大業(yè)大，羅蘭嫁過去以后，不但不會給娘家要東西，羅掌柜反倒要沾王員外的光。最后，這羅掌柜的整個家業(yè)就是我周貴的了?？闪_蘭如果嫁給了二全，二全一無所有，窮光蛋一個，羅掌柜能眼睜睜地看著羅蘭受窮嗎？還不知要送給她多少財產(chǎn)呢！到時候，二全還必定要和我爭羅掌柜的家業(yè)，鬧不好，會被二全爭去半個的！這周貴瞇著小眼睛打了一番小算盤，先是眉頭一檸，接著奸笑了兩聲，隨后咬牙切齒地說：“要拴住羅蘭，就得除掉二全這塊心病，干脆一不做二不休，趁著他才回來把他弄死，來個斬草除根！”羅掌柜夫婦聽后，卻不同意，說二全雖然給帶來了麻煩，也犯不上死罪，如那樣做，萬一被人發(fā)覺了，也是一場災(zāi)禍。幾個人又竊竊私語，好長時間定不下來。
　　 話雖然是瞞著羅蘭說的，但還是被羅蘭聽到了，她心里那個氣啊就甭提了。但她暫時不動聲色，繼續(xù)在店里忙前忙后。等到傍晚時分，羅蘭回到自己屋里，悄悄收拾了一個包裹，趁別人不注意，溜出了店門。羅蘭走一陣，跑一陣，氣喘吁吁地到小羅家寨去找二全。兩人剛一見面，羅蘭的眼淚就刷地流下來了，二全安慰著羅蘭，聽她講完了事情的經(jīng)過。兩人又商量了一下，決定一塊出逃。
　　 兩人剛出了小羅家寨，天就黑了。夜里，又陰著天，看不清路。他倆走過了兩三個村莊，光知道朝東北方向走，也鬧不清哪個村是哪個村了。這時，天已經(jīng)很晚了，他倆又走進(jìn)了一個村子，遇上了一個六十多歲的大娘和一個提燈籠的丫頭，正站在一個朝南的起脊抱廈的大門前。那大娘見了二全和羅蘭，不由地問道：“你倆是干什么的？”他倆說是趕路的，已經(jīng)走得又累又乏，是不是能給找個住宿的地方？大娘見他倆可憐巴巴的，便答應(yīng)了。
　　 二全和羅蘭跟著大娘進(jìn)了大門，那丫頭用燈籠在后邊照著，隨后將大門關(guān)好。他們這才發(fā)現(xiàn)，大門以里是條通道，通道西邊有前后兩個院落，兩個二門朝東。他倆被領(lǐng)進(jìn)靠南邊院落的二門，丫頭又把二門關(guān)好。朝里走著，只見這是一處方方正正的四合院。再看這個大娘，雖說上了年紀(jì)，卻還是體魄健壯?？磥?，這是個富道人家。大娘相當(dāng)熱情，把二全和羅蘭讓進(jìn)北房屋里。剛剛坐下，大娘不由地愣住了，原來，她認(rèn)識羅蘭。大娘沉思良久，覺得事情非常蹊蹺，她對身旁的丫頭說：“你小孩子家經(jīng)不住熬夜，快回廂房睡去吧?！蹦茄绢^溫順地點了點頭，轉(zhuǎn)身走了出去。又過了一會兒，大娘才對羅蘭問道：“你不是羅掌柜的二女兒嗎？怎么三更半夜地跑出來了？”羅蘭不由地一驚，暗想：這大娘怎么認(rèn)識我呢？她看了看大娘，沒有說上什么來。大娘已經(jīng)察覺到了什么，便接著說道：“往前你不是就要結(jié)婚了嗎？給你講明了吧，準(zhǔn)備接你做媳婦的正是俺家。你才給俺兒子提的時候，我曾到你店里相過你，不過，那時沒讓你知道?！甭犃诉@話，二全和羅蘭算是全鬧清了。哎，人要是倒了霉，喝口涼水都塞牙，剛才光顧趕路了，沒想到這村竟是十里鋪，并糊里糊涂地進(jìn)了這王員外的家門。這下，兩人都呆住了，不知道怎么辦好了。羅蘭心里一急，淚水不禁涌出了眼眶，她“撲通”一聲跪在王大娘的面前，說道：“大娘，你別再說了，我就是羅掌柜的二女兒，可是你不知道，我心里有一腔苦水??！”王大娘把羅蘭扶起來，說道：“閨女，不要這樣，到底是怎么回事，快給我講講?！庇谑?，羅蘭便如實向王大娘講述了自己的情況。：“嗐，這是怎么說的，你原來和二全訂過親，你爹娘從來沒提過??！”王大娘頓了一下，又接著說：“這不，俺兒子和他爹今天帶人進(jìn)城去了，打算再買些娶親的東西，他們今天晚上住城里了，說是明天早上準(zhǔn)趕回來。你倆再看看俺這屋子，剛裱糊好，墻也刷了，門也油了。這還不是給你準(zhǔn)備的新房，你的新房在后院呢！這些日子，俺光等著娶親了。”王大娘越說，羅蘭越加悲傷，最后竟泣不成聲了。二全埋頭坐在一邊，什么也說不出來。王大娘不由得有些心軟了，就對羅蘭說：“閨女，你別光哭，你認(rèn)為到底應(yīng)該怎么著好，也給我說說?！绷_蘭抬起頭來，淚眼汪汪地望著王大娘，說道：“大娘，你老人家是好心人，我求求您原諒我，還是讓我跟著二全吧！”王大娘嘆了口氣，給羅蘭擦著眼淚說：“看起來，這也是該著的。今天晚上，有個叔伯妯娌來這里串門，俺倆談起了俺兒子的親事，嘮叨的時間長了。剛才我和那個伺候丫頭出去送她，回來時正碰上你倆。要不，我怎么能知道你倆的事？閨女，你也別太難過，大娘我不糊涂，俺家他爺倆也都通情達(dá)理，兒女婚事，犟扭的瓜不甜，俺們商量一下，不行就退了這門親。不過，得找你的爹娘問問，到娶親的時候，找不著人了，看他們怎么答應(yīng)！”
　　 這天夜里，羅蘭和二全在王大娘家吃了飯，又歇了兩個時辰，天還不亮，他倆就告別了王大娘，離開十里鋪，不知藏到什么地方去了。
　　 第二天早上，王員外和兒子從縣城趕到了家。王大娘把二全和羅蘭的事說了一遍。王員外和他的兒子沉思了很久，最后，終于下了決心，答應(yīng)解除這門婚約。誰知就在這時，羅家店派人報來了喪，說羅蘭得暴病死了。王員外一家人不由一驚，表現(xiàn)的非常悲痛，說是萬萬沒想到羅蘭會死，這真是天上掉下來的事情。再也沒多說別的，就打發(fā)報喪的回去了。接著，王員外一家人把這事重新揣摩了一遍：二全和羅蘭從這里走了時間不長啊，怎么就送來了這樣的信？反過頭來一想，他倆是昨天晚上跑出來的，羅家一定派人四處尋找，莫非他倆從這里走了以后，被羅家的人發(fā)現(xiàn)了，羅蘭一時想不開，尋了短見？不管怎么說，一定要弄清真相。
　　 再說羅家店，這會兒還真的在店堂的后院里停了一口薄棺，這到底是怎么回事？還得從羅蘭跑出羅家店那時說起。
　　 昨天晚上，發(fā)現(xiàn)羅蘭不見了，羅家店的人當(dāng)時沒放在心上。誰知快半夜了，還不見羅蘭的蹤影，他們這才沉不住氣了。羅掌柜吩咐：“這件事要盡量少聲張，免得叫人笑話?！比缓?，便決定分頭去找。羅掌柜的兩個侄子到小羅家寨去，羅掌柜和周貴到周貴家看看，他們琢磨，羅蘭到這兩處去的可能性比較大。
　　 兩個侄子前頭走了，羅掌柜和周貴兩人來到周貴家的門前。
　　 周貴上前敲門，老聽不到里邊的動靜，竟敲了有半個時辰，他媳婦羅香才開了門。周貴兇聲兇氣的問：“怎么老不開門？”羅香回答：“俺睡覺得起來啊，你不是說出門，今晚不回來了嗎？呦，爹也來了，出什么事了？”“找你妹妹羅蘭呢?！绷_掌柜接著問道：“他到這里來了沒有？”“羅蘭？沒有啊，怎么，羅蘭不見了？哎呀，快到別處找找吧！”按說，羅蘭沒在這里，是應(yīng)該快到別處去找，但周貴卻說：“別慌，先到家里坐坐?！?br />　　 周貴帶頭走進(jìn)屋里，瞧瞧炕上的被窩，也看不出什么異常?？墒?，這羅香剛才為什么老不開門，難道他真的睡得那么死，聽不見動靜？這時又見羅香躲躲閃閃的樣子，眼神老朝旁邊的鋪柜上溜，這不禁更引起了周貴的懷疑。他倒不認(rèn)為這里面藏著羅蘭，羅蘭確實沒在這里，這他清楚，這時他的心里，產(chǎn)生的是另外一種念頭：這羅香跟我結(jié)婚以前，曾風(fēng)流一時，后來倒沒抓住過她這方面的蛛絲馬跡，難道她真的徹底變好了嗎？是不是還會瞅空子背著我干出別的事來？周貴這樣想著，故意踢了踢柜上的鎖，果然，見羅香的神色更緊張了。他朝著羅香冷冷一笑，說道：“羅蘭平常想著窮小子二全，你盡護(hù)著她說，現(xiàn)在找不到她，你是不是把他藏在這鋪柜里了？”羅掌柜說：“這哪能呢，再怎么著，她也不會把羅蘭藏起來不說，更不會把羅蘭藏到這鋪柜里?！薄昂撸矂e說的這么準(zhǔn)！”周貴朝鋪柜上踹了一腳，又接著說：“是得打開看看，拿鑰匙來！”這下，羅香可真慌神了，她一邊連口說著沒見羅蘭，一邊假裝去找鑰匙。實際上鑰匙就在衣兜里，她是不肯拿出來?！安挥谜伊?！”周貴說著，從堂屋里拿來了一把斧頭，彎下腰，去砸鋪柜上的鎖，“咔咔”幾下子，就把鎖砸開了。他剛掀開柜板，就聽到里邊一陣響動，羅掌柜上前一看，不由得“啊”了一聲，倒抽了一口氣，他退到一旁，歪坐在炕上。這時的周貴，可真紅了眼，他呲牙咧嘴，就像一只要吃人的惡狼。剎那間，周貴順手從柜里提留出一個人來。恰在這時，羅掌柜的兩個侄子進(jìn)了屋子，一看這個情況，不由得一愣，但很快就明白了是怎么回事，便狠狠地把那個人踹在地上，撲上去一頓毒打?！澳銈z閃開，老子今天就要了他的命！”周貴怒吼一聲，舉起斧頭，連著朝那人的頭上猛砍下去，那人慘叫幾聲，就見嘴里只有出的氣，沒有進(jìn)的氣，很快便挺腿了，腦漿和鮮血流了一地。