一、趕考
　　 功名念，風月情，兩般事，日營營，幾番攪擾心難定。欲待要倚羅偎紅，舍不得黃卷青燈，玉堂金馬人欽敬。欲待要附鳳攀龍，舍不得玉貌花容，芙蓉帳生恩情重。怎能兩事都成？遂功名，又遂恩情，三杯御酒嫦娥共。
　　 古人一曲《羅江怨》道盡天下讀書士子們的人生理想和價值觀。封建社會的儒生讀書為的是“修身齊家治國平天下”，換個通俗的說法就是，醒掌天下權，醉臥美人膝。欲遂風月恩情，必成富貴功名。人人都想附了鳳攀住龍，官運永亨通。功名利祿就像一塊吸鐵石，牢牢吸引著天下士子們，欲罷不能，終生不醒，演出了人世間一幕幕滑稽丑劇。
　　 且說古時候，也說不清哪朝哪代，天下承平日久，圣皇帝仁政愛民，百姓安居樂業(yè)，一派大治景象。在浙江湖州府轄治，住有一戶賈姓人家。賈家本是仕宦之家，祖上也曾佩紫懷黃，牧民一方。只是到了近世，家族漸趨衰落，然耕讀傳世，好學之風不變。戶主賈生，滿腹經綸，學富五車，然命運乖蹇，屢次科舉不第，只得退而做一冬烘先生，在私塾里靠啟蒙幾個村童度日。無奈折身西席，腆顏求資東翁，內靠妻子紡績針黹，倒也能勉強糊口度日。這賈生終日之乎者也，倒也沒有失去體面斯文，然名落孫山卻是他人生中的隱痛和一大憾事?？上驳氖?，夫人年逾不惑而生一子，賈生中年得子，愛如珍寶，取名雨村。此子出生即有異秉，聰慧過人，相貌不俗。自古就有“蘇湖熟，天下足”之說，斯時也，湖州人民安樂，一派祥和。天下既承平日久，而湖州又為鐘靈毓秀之地，天地滋養(yǎng)出清明靈秀正氣，賦之于人，必有異人應運而生。這賈雨村既得天地造化，又蒙父親傾心栽培，幼時即名聞鄉(xiāng)里。據傳他五歲即能誦典，七歲就能出口成章。鄰人莫不稱奇，謂此子必非池中物也。賈父也對兒子抱有殷切希望，盼望兒子異日能一朝化龍，飛黃騰達，故為兒子取名為化，表字時飛。
　　 賈雨村長至十二三，父親就抱病臥床不起。賈父一直期盼兒子能重振門楣，光宗耀祖。這個窮困潦倒的書生帶著滿腹抱憾和無限希翼撒手而去。賈父既去，賈家的生活更是捉襟見肘，日漸窘迫。賈母紡績井臼，辛勤攻養(yǎng)兒子讀書。賈雨村長至十六歲，去鄉(xiāng)試科考，高中榜首，有了舉人功名。賈雨村意氣風發(fā)，旦夜苦讀，以圖連科及第。不料，飽受生活煎熬的賈母卻又長辭人寰，這賈化少不得又為母親服喪三年。這賈雨村本是個四體不勤五谷不分的書呆子，終日懂得吟詩作賦，談論治世之學，又如何能摸得那锨耙犁杖。三年下來，只混得饑一頓飽一頓，衣衫襤褸，漸顯頹唐氣象，有那短見識鄰人少不得譏言招來，白眼瞥去。那賈雨村少年心性，受不得雜氣，索性變賣些家俱器物，鎖了寒門，一心趕考，徑直往京都而來。倘科舉不中，決不還鄉(xiāng)。
　　 賈雨村行至姑蘇地界，身上紋銀不多，又沿途感了風寒，竟生起病來。這賈雨村只得寄居在葫蘆廟內養(yǎng)病，淹蹇日久，囊中羞澀，只得靠買文寫字為生，功名一途竟如一夢，遙遙無期，這賈雨村胸中煩悶，終日長嘆。
　　
　　 二、得第
　　 一日，賈雨村走出葫蘆廟解悶，卻正遇葫蘆廟隔壁的一甄氏鄉(xiāng)宦。這甄先生名士隱，生性恬淡功名，唯喜觀花種竹，酌酒飲詩，倒也能與賈雨村說得投契。這日甄先生邀雨村至家里，方獻茶落座。忽聞家僮來報有客來訪，甄士隱忙向雨村告了罪，暫別而去。
　　 賈雨村悶極無聊，忽聽窗外有女子咳嗽聲。循聲望去，不由眼中一亮。只見有一女子正在掐花，那女子容比花艷，清秀俏麗。無怪乎人們常說，姑蘇美景佳天下，吳越美女妙傾城。這賈生正值青春妙齡，情竇初開，乍見此天生尤物，心下癡癡，不由看得呆了。那女子叫嬌杏，本是甄士隱家中一個丫鬟。嬌杏奉夫人之命，正在采花，忽見書房中有一書生，那書生雖然衣衫襤褸，卻長得體態(tài)雄壯，面闊口方，直鼻方腮，劍眉星目，端的是儀表不俗，心中不由暗想，這人必是主人贊不絕口的賈雨村了。嬌杏從窗外偷覷見賈雨村眼神癡癡的傻愣樣，不由好笑，“噗哧”一聲，看了一眼，嬌羞而去。這一笑，有分教，勾得雨村三魂去，換來僥幸命婦來。
　　 且說賈雨村回至廟內，不由心猿意馬，寤寐難寢，竟害起相思病來。她為何對我而笑？莫非也對我有意？想我賈某人相貌英俊，滿腹詩書，風流倜儻，竟遭那些村人蠢物白眼，他們眼中只有阿堵物，卻哪里知道我的凌云之志。不想在此姑蘇城內，竟能逢到識我懂我的紅顏知己，女子中的巨眼英豪。倘能長伴廝守，也算不負平生了。從此，雨村情思暗種，遂萌求凰之念。
　　 花好月圓，又值中秋。甄士隱來邀賈雨村賞月觀花。賈雨村正中下懷，大喜，來至甄宅，想起司馬相如彈琴《鳳求凰》故事，相如清貧，靠才華贏得美人歸，傍上一個寡婦富婆，娶來了才華卓絕的卓文君。我何不吟詩一首以挑之？賈雨村想到這里，遂口占一五言律詩，朗聲吟道：未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。
　　 吟罷詩詞，見四下無人，更不見嬌杏其人，想及自身報負，恨自己懷才不遇，不由長嘆一聲，又高吟一聯：玉在櫝中求善價,釵于奩內待時飛。恰逢甄士隱走近，聞聽不由擊節(jié)叫好。二人遂置酒賞月，飛觥獻斝。酒酣，賈雨村豪興勃發(fā)，又口占一絕：時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。甄士隱聽了稱妙，“此人騰達之兆已見矣”。聽及賈雨村嘆其近況，甄士隱慨然道：“兄負大才，宜速赴京都，明歲大比之期，必能春闈得意，雄舉高飛。盤纏余事，弟當略盡綿薄”。賈雨村心內感激，卻不露于形色，心內暗忖：倘有寸進，必有厚報。賈雨村收了銀兩，略謝一番，回至廟內，迫不及待，夤夜起身，直奔京都而去。
　　 賈雨村行至京都，正值大比科考，賈雨村筆吐錦繡，盡展所學，中了進士。賈雨村春風得意馬蹄疾，一日看盡京城花。京內有一富紳，見賈雨村是新晉權貴，又長得儀表堂堂，遂托媒人愿把其女許配雨村。新夫人端莊美麗溫柔賢惠，岳丈又惠賜府第，賈雨村如在夢中，感慨萬千。洞房花燭夜，金榜題名時，自是有說不出的風光得意，享不盡的纏綿風流。朝為田舍郎，暮登天子堂。天恩浩蕩，怎不令雨村感激莫名。恰又吏部傳文，蒙恩外放為如州知縣，路途中又能回家夸官祭祖。做官不還家，猶如錦衣夜行。賈雨村遂攜帶夫人及一眾人役徑奔如州而來。賈雨村雖得嬌妻，卻念念不忘自己的初戀情人紅顏知己。想我賈某人如今功名在身，擁香環(huán)翠，妻妾成群，正宜所求，不為過矣。
　　 且說賈雨村行至如州城內大街，一眾差役鳴鑼開道。眾百姓紛紛到街上觀看父母官風采。賈雨村坐在轎內，得意洋洋。忽然看到一女子站在一戶門口，好似嬌杏模樣，心內驚喜，托下人打探，才知道恩人甄士隱遭遇了重重劫難：愛女英蓮失蹤，家產遇火焚燒殆盡，甄士隱投奔岳丈遭受冷遇后，心灰意冷，竟萌生了出家之念，不知所蹤。賈雨村聞聽也不由唏噓了幾聲。他托人給甄氏娘子送了銀兩錦鍛，把嬌杏納為了二房。那嬌杏稀里糊涂不明所以就做了官太太，哪里知道這因緣際會卻來自于不經意的一瞥。嬌杏過門來，命運兩濟，生了一子；半年后，正房夫人無福下世，嬌杏竟被扶正，隨著夫貴也妻榮起來。正是：偶因一回顧，便為人上人。
　　
　　 三、革職
　　 賈雨村上得任來，上感皇恩浩蕩，下決心為民謀福利，以不負平生所學，故也兢兢業(yè)業(yè)，勵精圖治。但有奸滑鄉(xiāng)紳盤剝鄉(xiāng)民，流氓無賴橫行鄉(xiāng)里，賈知縣無不嚴懲不貸，絕不法外容情，手段狠厲，引起士紳不滿。再有，賈雨村恃才傲物，認為自己滿腹經綸，是天子門生，哪里看得起那些靠捐錢托關系混上來的縣丞、縣尉、錢糧師爺及一干人役，令行則止，如有違抗，輕則斥罵，重遭杖笞削職。
　　 賈雨村坐上官位，方知這烏紗帽不好戴。賈知縣上任后，才了解到，自己每年有45兩紋銀的官俸，再加上45斛的祿米，再加上些許養(yǎng)廉銀，林林總總也算不少，但花銷太大，有點入不付出。嬌杏要買首飾，少爺要加營養(yǎng)，衙門內一眾家丁丫鬟要發(fā)工錢，上司需要打發(fā)，同僚之間有人情來往需要應酬。細盤算下來，離自己錦衣玉食的理想生活相差甚遠。尚好的是，住所在衙門內，不需交房租。相比那些京官還算知足。京城里一所5000平方米的豪宅需白花花的紋銀1300多兩，倘若那些京官想在首都買套房，下輩子吧！怪道有窮京官編了首《窮官謠》：“淡飯兒才一飽，破被兒將一覺，奈有個枕邊人卻把家常道。道只道，非嘮叨，你清俸無多用度饒，房主的租銀促早，家人的工錢怪少，這一只空鍋兒等米淘，那一座冷爐兒待炭燒，且莫管小兒索食傍門號，眼看這啞巴牲口無麩草，況明朝幾家分子，典當沒分毫。”寒門苦讀十幾年的士子們終日想著食珍饈，著華裳，無怪乎有人說：干里為官只為財。賈知縣初也雖有公忠體國之心，但奈何勢不容人，漸漸思想也有些活動。
　　 賈雨村思來想去，動了貪念，他暗示錢糧師爺在錢糧賦稅動些手腳，以補貼家用。師爺體貼上意，勾結一些土豪劣紳，巧立名目，搜刮民脂民膏，主子二人和那幾個鄉(xiāng)紳沆瀣一氣，利益均沾，卻惹怒了縣丞縣尉及一眾同寅。眾人聯名上本，參賈雨村有貪酷傲物，循庇蠹役，交結不良鄉(xiāng)紳等罪名，皇上聞奏，龍顏大怒，著吏部即日下文革職。賈雨村心中慚恨，都不露于形色。如州的一年官場生涯給賈雨村上了一堂活生生的社會人生大課。
　　
　　 四、待機
　　 賈雨村走得瀟灑。他嘻笑自若，交待了一干公事，交結了手續(xù)，帶領家眷回到老家。歷年的宦囊，或明或暗的收入，足夠在老家蓋一所華麗莊園，過一輩子土財主生活了。而賈雨村卻安頓好家眷，去過那種擔風袖月，游覽名勝的生活了。大丈夫豈能蝸居一隅，當審時度勢，謀求良機，待時而飛。
　　 賈雨村從湖州行至金陵，見金陵殿宇樓閣，鱗次櫛比，名勝古跡，美不勝收，真不虧是六朝古都，正是：龍蟠虎踞扼中流，夜泊秦淮月下舟。鐵鏈橫江存帝氣，笙歌壯志黯然收。且說賈雨村游覽至秦淮河，但見畫舫滿河，笙歌盈耳，真?zhèn)€是富人的銷金窟，權貴的溫柔鄉(xiāng)所在。賈雨村不敢停頓，唯恐把自己的雄心壯志消磨殆盡。他經人舉薦到了欽差金陵省體仁院甄府處館。這甄府雖是顯赫榮貴之門，但也是富而好禮之家，賈雨村倒也算逢到個好去處。但這甄府公子甄寶玉卻委實讓賈雨村費了不少心神。這甄公子聰慧靈秀，讀文能過目成誦，也可稱為異材。但此子也有很多頑劣之處。這學生最喜在內帷廝混，他須得兩個女子陪伴才能讀書。他常說，我見了女子便清爽，見了男子便覺濁臭逼人，讀起書來便糊涂。提起“女兒”二字，恨不得凈水香茶漱口方可。此子在外面和館內，暴虐頑劣。他看不得經世時尚之學，鄙棄股文制藝，認為它們不能“闡發(fā)圣賢之微奧”，卻對《西廂記》、《牡丹亭》等一些淫詞濫曲熱衷異常，賦詩填詞，卻才思敏捷。賈雨村勸了幾次，卻被斥為“祿蠹”，一發(fā)厭倦了館業(yè)。奇的是，甄寶玉見了女子卻溫文和平，聰敏文雅。甄老爺為此氣得半死，卻有他祖母寵溺，屢次做出辱師責子的事來。賈雨村頭痛不已，遂辭館而出。
　　 這一日，賈雨村來到維揚地界。揚州自古繁華，民豐物阜。時值三月，垂柳依依，二十四橋仍在，玉人蕭聲可聞。賈雨村游玩得興起，出了一些汗，不覺卻受了風寒，暫時寓居在旅館之內，卻邂逅了兩位舊友。這二人知雨村高才，遂舉薦他為鹽政林如海大人西席，去教訓他家學生。揚州鹽商，富可敵國。巡鹽御史，也算位高權重。林如海系侯門之后，由進士及第晉身至此，也算皇上隆恩盛德了。賈雨村認為這正是他晉身之階，遂欣然應允。
　　 賈雨村來到林府，見那女學生黛玉雖然年幼，但言行舉止不凡，自有一番窈窕風流。賈雨村只不過教女學生讀些《女兒經》、《女誡》之類，但這女學生卻能一目十行，寫詩為文，必有奇句妙語，倒令賈雨村省心不少。做了林府西席之后，賈雨村見林如海身處宦海之中，左右逢源，如魚得水，漸漸悟出一些做官的道理，正所謂“世事洞明皆學問，人情練達即文章”。慚昨非而警醒，賈雨村學會了韜光養(yǎng)晦，變得深沉有城府起來。處館不久，林夫人賈敏卻一病身亡。女學生哀痛體弱，舊病復發(fā)，經常不來上學。賈雨村樂得清閑，又蒙林如海日漸看重，心里高興，便出來游玩。
　　
　　 五、警示
　　 賈雨村走出郊外，見景清氣明，環(huán)境幽靜，不由信步來至一座山下。賈雨村見那山峰秀麗，處處茂林修竹，山花爛漫，泉水鳴濺，真是個令人忘塵脫俗的好所在。轉過一個路口，卻見一個寺廟隱現在山林中。寺廟門巷傾頹，墻垣剝落，呈現一副破敗之象。寺門前有一匾額，上題“智通寺”三字，門口有一副破舊對聯，聯曰：“身后有馀忘縮手，眼前無路想回頭?！蔽碾m甚淺，其意頗深。賈雨村暗忖：“看此處文字，分明是一位久經宦海沉浮的官員，在跌了跟頭之后，在此隱居?！峭ā炙圃诟嬖V人們，他有所頓悟也未可知。但官場學問博大精深，豈是一朝一夕就能領悟的？”賈雨村想著，走進廟宇，見一老僧正在煮粥。只見破釜瓦灶，青菜白粥，好不慘淡，賈雨村暗生惻隱之心。此處雖有靈山異水，但這青燈古卷的苦行僧生活又豈是尋常人所能忍受？賈雨村見那老僧齒落面槁，一副龍鐘之態(tài)，心下便輕視了幾分，上前朝老僧拱了一揖，說道：“老禪師請了，您是從哪里游方至此，為何住在此地？”那老僧也不抬頭，好似癡聾昏憒一樣，嘴里卻念念有詞：“無所從來，亦無所去?！辟Z雨村見那老僧答非所問，言語瘋顛，不覺哂然一笑，遂走出寺廟。