清涼的夜空，有微涼秋風吹過，慘淡的半彎殘月，慵懶地掛在東邊樹梢，明晃晃的月光，在院子里那棵棗樹下來回地晃慌蕩蕩。蕩起湯來生的愁，也蕩起湯來生鉻在心間的那縷疼。
　　 一切來得總是那么突然，然后匆忙地碰撞在一起，糾纏在一起，只剩下一團千絲萬縷的亂麻。麻亂了不要緊，平心靜氣下來，總有理順的那一天。可妹妹芳妮的一條命，湯來生怎么也理不順，也不可能理順。湯來生只有這么一個妹妹，死得那般的凄涼，他又怎么可以泰然處之？妹妹芳妮死了以后，就變成了一根棱角分明的刺，肆無忌憚地扎進湯來生的心窩。
　　 任湯來生扭曲。蜷縮，都是徒然。這根刺在他的心底生了根發(fā)了芽，一扎就是二十年，而且時不時發(fā)作。
　　
　　 一
　　 在清水灣，湯家和黎家都是屬于殷實人家，也算是大戶人家，因為人丁興旺。在那個憑掙工分吃飯的年月，家里有人操持家務，外面有人掙工分，自然是餓不到肚子，而且每年生產(chǎn)隊結(jié)算下來，還有一筆不少的結(jié)余。
　　 湯家姊妹四個，上面三個都是男丁，湯來生是家里老大，老二叫湯二生，老三叫湯三生。
　　 最后來的是個女娃，湯家父母自然把女娃視作掌上明珠，捧在手心怕捂到，含在嘴里怕化了，最后取名叫湯芳妮。就一個妹妹，三個哥哥更是對芳妮寵愛有加，有著父母的疼愛，有著哥哥們的寵愛，芳妮活得很滋潤。
　　 芳妮聰明伶俐，十六歲就讀完了初中，那年代讀完初中已經(jīng)是一件了不起的大事，何況芳妮還是一個女娃。女娃讀書識字少，據(jù)芳妮自己回家說，她們班連她加在一起，一共才六個女生。芳妮在家里算是文化最高的了，哥哥們僅僅只是小學畢業(yè)。
　　 一股承包到戶的春風吹來，也吹分了湯家。
　　 湯二生和湯三生陸續(xù)也結(jié)了婚，這個家也該分了，晩分不如早分，趁現(xiàn)在全國都在搞承包到戶，分了也利索。清水灣有一個不成文的規(guī)矩，兄弟分家，父母必須要隨老大過，長子長孫應當應份的擔當，在清水灣沿襲了上千年。
　　 父母跟了自己過，芳妮當然也就跟著大哥湯來生。分家那年，芳妮已經(jīng)是二十歲的大姑娘了，那身材凹凸有致，加上那秀氣的臉龐，烏油油的一對大辮子上，一塊潔白的方手帕，在腦袋后邊倌成了一個漂亮的蝴蝶結(jié)。芳妮是清水灣最美的女伢子，受到清水灣老老少少的公認，讓多少清水灣的后生們，私底里不知吞了多少口水。
　　 女孩大了就會有秘密，芳妮也不例外，她心里也藏進了秘密。
　　 芳妮看上了鄰村的一個后生，他叫黎根柱。
　　 黎家正好跟湯家相反，雖然也是姊妹四個，但是他們家上面三個是女娃，大姐叫黎大梅，老二叫黎二梅，老三叫黎三梅。第四個才來了一個男娃，黎家延續(xù)香火的根，取名叫黎根柱。全家的寶貝疙瘩，黎家父母加上三個姐姐，那真是拿黎根柱當命根子一樣守護。
　　 黎根柱和湯芳妮是初中的同學，學校里男生多女生少，對待女同學稀罕得不得了。
　　 在學校時，那時節(jié)兩個人都小，黎根柱已經(jīng)對湯芳妮有那么一層意思。黎根柱外形帥氣，白皙的臉龐明眸皓齒，笑起來還有兩個酒窩，湯芳妮對黎根柱也暗暗產(chǎn)生了情愫。后來，兩個人都離開了學校，經(jīng)常相約去鎮(zhèn)子上趕大集，再或者去山上的竹林里幽會。
　　 在竹林里，兩個人許下了山盟海誓。
　　 黎根柱說，這輩子，除了湯芳妮，誰也不會娶。湯芳妮說，這輩子除了黎根柱，誰也不會嫁。
　　
　　 二
　　 秘密只適合藏在心里，湯芳妮和黎根柱如此頻繁的見面，就不再是秘密了。
　　 在一次鎮(zhèn)上趕大集，湯芳妮和黎根柱被大哥湯來生撞上了。不知是害羞，還是秘密被撞破的因素，黎根柱見到湯來生，松開湯芳妮的手，撒丫子就跑，一溜煙跑得沒了蹤跡。
　　 芳妮，那小子是誰？大哥湯來生問。
　　 大哥，哪個誰？我咋沒看見呢？芳妮嘿嘿沖著大哥嬉皮笑臉，笑出了一嘴的白牙。她知道三個哥哥都疼自己，故意跟大哥裝憨賣傻。
　　 就是剛才跑的那個小子。湯來生拿芳妮沒有辦法，只好耐著性子繼續(xù)問。
　　 他呀，就是我一個以前的同學。芳妮輕描淡寫回答。
　　 同學？同學就可以隨便牽手嗎？湯來生佯裝生氣的樣子，只是裝得比較失敗，面對這個妹妹他實在虎不下臉來。
　　 牽手了嗎？我們哪里牽手了？你看到了嗎？芳妮一直在狡辯，以為可以輕松蒙混過關(guān)。
　　 別裝了，我都跟了你們一條街了，你們不僅牽手了，而且……而且我還看見那個壞小子摟著你的腰，真想上去削死他。大哥湯來生狠狠地說，有人竟敢把手搭在了妹妹的腰上。想起剛才的情景，湯來生不禁怒火中燒。快告訴我，他是誰？湯來生加重了語氣，只想告訴妹妹，他已經(jīng)很生氣了。
　　 芳妮嘟著嘴，瞅了大哥一眼。他是我們鄰村的黎根柱。
　　 是黎家那個臭小子，我說怎么這么面熟呢？其實，大哥早就聽到村上人傳出風言風語，實話告訴你，我跟蹤你也不止一次兩次了，好不容易逮住你們，快跟我回家，看爹娘怎么收拾你。湯來生恫嚇芳妮。
　　 回家就回家，干嘛這么大聲？芳妮不怕爹娘，倒是有點懼畏眼前這位大哥。盡管湯來生對妹妹從來沒有訓斥過，在心里她依然很怕這位大哥，沒辦法，就是怕。
　　
　　 三
　　 孤燈，小院，殘月。
　　 陰暗的燈光下，湯家父母坐在屋子的正中間，湯來生坐在屋子的東面，嘴里有一搭沒一搭地抽著廉價的香煙，弄得屋子里香煙繚繞。湯二生和湯三生坐在屋子的西面，芳妮坐在二哥和三哥的旁邊，姊妹仨小聲地嘀咕著悄悄話。
　　 爹，娘，芳妮一天天也長成大姑娘了，再這樣下去，非出事不可。你們說咋辦？湯來生甕聲甕氣地問。
　　 老大呀，爹跟娘如今也上了歲數(shù)，都說長兄如父，芳妮這丫頭終身大事，你們?nèi)齻€哥哥拿主意。湯家老父親說完這些話，忍不住連聲咳嗽，最后把臉都憋成豬肝色。芳妮從凳子上站了起來，快步走了過去，不停地在爹的背上揉搓。
　　 你爹說得對，就你們哥仨拿主意吧。你看你爹身體一直不好，就少讓我們操這份心，你們拿了主意告訴我們一聲就行了。湯家老母親也附和老頭的話，說完，攙著老頭回屋休息去了。爹娘走了以后，留下了一屋子沉寂。
　　 大哥，我看黎家那小子，也挺好的呀。二生清了清嗓子，壯著膽子問。
　　 好什么好呀，要是沒什么，干嗎看見我掉頭就跑？湯來生瞪了一眼二生。老二，我們就這么一個妹妹，一定要給她找一個好婆家，既然爹娘讓我們拿主意，我們就一定要慎重，這關(guān)系到芳妮以后的幸福。
　　 大哥，根柱不是害羞嘛！第一次被你們看見，他也覺得臉面有點掛不住。芳妮替黎根柱解釋。
　　 害羞就跑呀，連一點男子漢的擔當都沒有，你跟這樣的人，他能真心真意待你好一輩子嗎？一個人的第一印象很重要，黎根柱的第一印象在湯來生的眼里就不好。他認為一個男人最起碼的擔當都沒有，還怎么給芳妮幸福？這種第一印象一旦形成，就是根深蒂固。
　　 就像黎根柱一樣，湯來生很難對他改變自己的主觀意識。
　　 大哥，沒你說的這么夸張吧，再說了黎家條件也不錯，芳妮過去也不會有啥罪受。三生一直沒有說話，不是不想說，而是和芳妮一樣，有一點懼畏大哥。在這個家里，二生和三生還有芳妮都怕大哥。
　　 老三，你懂什么，芳妮的婚事條件不是首選，對芳妮好才是最重要的?？吹轿叶寂埽f一遇到了大災大難，那小子跑得不比兔子還快？湯來生堅持自己的看法。
　　 大哥，這哪跟哪呀！芳妮見大哥一直很執(zhí)著，氣得在一旁干跺腳。
　　 芳妮，不管怎樣，這門親事，大哥代表爹娘的意見在這里表個態(tài)，我不同意。湯來生顧不了這么多，為了芳妮的終身幸福，他必須阻止住。所以，說出來的話也很決絕，沒有一點余地。
　　 大哥把話都說到這個份上了，還爭執(zhí)什么，芳妮的心中冰冰涼。
　　 大哥，二哥，三哥。既然把話都挑開了說，我也就把話撂在這兒，我芳妮這輩子除了黎根柱我誰都不嫁，要是你們逼我嫁給別人，那你們就等著給我收尸吧！芳妮說話的時候，語調(diào)冰冷，冷得哥仨頭皮發(fā)瘆。自己妹子自己知道，這小祖宗從小到大被寵壞了，歷來說一不二。
　　 屋里死一樣的沉寂，芳妮站在一邊，“啪嗒啪嗒”掉著眼淚。二生和三生對望了一眼，看了一眼埋頭抽煙的大哥，嘴張了張，最終沒有發(fā)出一絲聲音。
　　 沉寂了良久，湯來生長長嘆息了一聲。芳妮，以后別怪哥今天沒有勸過你，你這么死心塌地跟著他，也一定有你的道理。大哥收回剛才說的話，你讓那小子明天來家里一趟吧。
　　
　　 四
　　 湯來生沒有扭過芳妮，芳妮如愿以償和黎根柱結(jié)了婚。
　　 結(jié)婚那天，芳妮在頭中心倌了一個大大的髻，在髻上插了一朵大大的紅花。大哥湯來生親自抱著芳妮坐上了自行車的后衣架，在轉(zhuǎn)身的那一刻，芳妮還是看見大哥眼中的眼淚。
　　 湯家就這么一個妹妹，嫁妝自然不會寒酸，哥仨也拼盡了全力。
　　 結(jié)婚以后，黎根柱對芳妮確實很好，而且不是一般的好。平素里對芳妮是言聽計從，只要是芳妮想要的東西，黎根柱想盡一切辦法也要滿足芳妮。
　　 可是，湯來生一直對黎根柱有成見，是一種根深蒂固的成見，即便是隨著時間更迭，他依然不會放棄自己的成見。當然，有成見歸有成見，如今成了自家姑爺，不會表露在臉面上，而是把它埋在了心里。
　　 不久，傳來芳妮懷孕的消息，湯家哥仨高興壞了，馬上就要做舅舅的人了，怎能不高興？
　　
　　 五
　　 時間真快，芳妮十月懷胎，馬上就要臨產(chǎn)。湯家哥仨早早把送奶糖的東西已經(jīng)備好，只等著黎家過來報喜。
　　 那天，天剛擦黑，來生坐在門旁的凳子上跟自己媳婦講關(guān)于送奶糖的事。院門“吱呀”一聲被撞開，黎根柱跌跌撞撞跑了進來，面色蒼白眼神呆滯地看著來生喃喃地說。芳妮死了，死于大出血，死于難產(chǎn)后的大出血。
　　 聽了黎根柱的話，來生好像五雷轟頂，傻傻地拽住黎根柱的衣領不停地問，你說什么？你說什么？
　　 黎根柱就像一個行尸走肉，任憑來生晃來晃去。
　　 哥仨跑到黎家的時候，芳妮安靜地躺在那里。臉色像一張白紙，額頭上還殘余著汗?jié)n，凌亂的頭發(fā)濕漉漉地分在枕頭兩邊。床上一大片一大片的血漬，暗紅得刺目。
　　 為什么不送醫(yī)院？來生扯過黎根柱就是一拳。
　　 黎根柱跌坐在地上，眼眉上頓時開了一個大口子。黎根柱不管不顧，任由鮮血直淌，把胸前的衣襟染紅。黎根柱有氣無力地回答。芳妮提前六天生產(chǎn)，來得太突然，羊水已經(jīng)破了，送醫(yī)院已經(jīng)來不及了，只好在家里找人替芳妮接生。
　　 黎家人躲在門外不敢進來，畢竟女方死了，現(xiàn)在說什么都沒用，唯一解決問題就是裝死。不然，又能怎樣？難道跟女方的娘家人對著干嗎？這當然不是明智之舉。女方因為生孩子死了人，不管哪一方占著理，都不能對抗，這樣只會讓事情越來越糟糕。人家可是死了人，有理無理，死了人就是占著天大的理。只有等娘家人出了氣冷靜下來，才能處理下面的事情。
　　 為什么等羊水破了才發(fā)現(xiàn)？二生歇斯底里沖上去踹了黎根柱一腳。
　　 黎根柱“哎呦”悶哼了一聲。今天上午芳妮還好好，一點反應都沒有，只是吃了晚飯突然覺得肚子有點疼，等我準備好板車回來，她羊水已經(jīng)破了，根本不給別人動。
　　 我叫你準備板車，原來你沒有在芳妮跟前呀，你家人都死了嗎？干嗎不讓別人去？三生走過來又是一腳。
　　 黎根柱又哎呦悶哼了一聲。我娘胃病犯了，我爹帶我娘去了村里醫(yī)院，家里就剩下我一個人。三生這一腳挺重，正好踢在黎根柱的心窩處，有鮮血順著黎根柱的嘴角潺潺往外溢出。
　　 真被我大哥說中了，你小子就不是一心一意對芳妮好！三生又是一腳。
　　 一個人影飛一般撲了進來，趴在黎根柱的身上。你們不要打我兒子了，再打就打死了，要打就打我這死老太婆子吧，都是我不好，我不該在這個時候得了胃病。黎根柱的娘到底在門外沒有忍住，兒是娘身上掉下的肉，看著兒子被打，就像割娘身上的肉，黎根柱娘用身體擋住了兒子。
　　 你們說這些還有什么用，當初我阻攔芳妮不要嫁給他們家的時候，你們?yōu)槭裁床粍穹寄?。湯來生哀嚎了一聲，怒目熊懟二生和三生。然后跌坐在妹妹芳妮的床前，淚水就像決堤的河流。二生和三生傻傻地看著大哥，知道大哥心疼芳妮妹子，在抱怨他們哥倆當初為什么不贊成自己的觀點，如果要是知道今天的局面，黎根柱就是說出大天來，哥倆也不會同意這門親事。
　　 湯家寶貝閨女死了，唯一的妹妹沒了，讓哥仨如何能接受。鬧吧，把黎家鬧個天翻地覆也不解恨。
　　 黎家最后厚葬了芳妮才總算平息了下來。芳妮沒了，湯家和黎家也算是結(jié)下了仇。相鄰的村子，抬頭不見低頭見，自從芳妮死后，兩家人誰也沒有理過誰。
　　 妹子芳妮死了，變成了一根刺，一根扎在哥仨心中的刺。黎家的人，就成了撩撥那根刺的人，只要是看見黎家的人，這根刺便火燎燎地疼，一陣接著一陣。
　　
　　 六
　　 過了二十年，這根刺就在湯家哥仨心頭立了二十年。
　　 令湯來生沒有想到的事終于發(fā)生了。二十年后，這根刺再次被人狠狠往里扎了一截，湯來生從心底往外冒著冷氣，眼睜睜看著鮮血潺潺往外流，似乎可以聽見血液流動的聲音。