乾德元年（963年）春天，趙匡胤在退朝后留下石守信、高懷德、王審琦、張令鋒、趙彥徽、羅彥環(huán)諸高級將領(lǐng)飲酒。酒至半酣，宋太祖對部下們說“我非爾曹不及此。然吾為天子，殊不若為節(jié)度使之樂。吾終夕未嘗安枕而臥。”此話令石守信等人大驚失色：“陛下何為出此言，今天命己定，誰敢復有異心。”太祖曰：“人孰不欲富貴，一旦有以黃袍加汝之身，雖欲不為，其可得乎？”守信等將領(lǐng)謝恩：“臣愚不及此，惟陛下哀矜之。”宋太祖借機表達了讓他們放棄兵權(quán)，建議“人生駒過隙爾，不如多積金，市田宅，以遺子孫。歌兒舞女，以終天年，君臣之間，無所猜嫌，不亦善乎？”。第二天，各位大臣就稱病請求辭職，宋太祖一一詔準。這就是杯酒釋兵權(quán)的故事。
　　 無獨有偶，明太祖朱元璋定鼎江山后，大開殺戒，誅殺功臣。與趙匡胤同出一轍。杯酒釋兵權(quán)的背后，究競有哪些無奈，首先說說朱元璋誅殺功臣：
　　 幫助朱元璋的這些文臣武將為了攫取利益，不惜組成小集團，為了蠅頭小利互相攻訐，多行不法之事。以李善長為首的淮西勛貴，仗著和皇帝是老鄉(xiāng)，交情過命，自己刀頭舔血，戰(zhàn)功顯赫，即便自己和家人做下違法亂紀的事情，皇帝也得網(wǎng)開一面。所以很多淮西勛貴，拉幫結(jié)派，陷害異己，打壓忠良，挑唆朱元璋濫殺浙西士人。很多人都忘記自己是樸質(zhì)的農(nóng)民出身，得勢后，私養(yǎng)甲兵，收養(yǎng)干兒，交結(jié)外臣，兼并良田，迫害百姓。很多人的奴仆仗著自己主人的威名在外欺男霸女，無惡不作，地方官員拿這些惡仆毫無辦法，而且這些淮西勛貴還和各地駐防的衛(wèi)所駐軍有勾結(jié)，這一切都觸動了朱元璋敏感的神經(jīng)。
　　 杯酒釋兵權(quán)，趙匡胤的手段有些文明，朱元璋則充滿了血腥。朱元璋是明朝開國皇帝，中國歷史上杰出的政治家之一。同是開國皇帝，劉邦、劉秀、司馬炎、李世民、趙匡胤等相對來說寬容大度，能善待功勛。然而朱元璋中晚年卻導演了一幕幕暴行，這是因為朱元璋的自卑心理在作怪，進而導致了人格的扭曲，這一點史家基本達成共識。
　　 杯酒釋兵權(quán)，實質(zhì)是統(tǒng)治者為了鞏固自己皇家的利益而清除政權(quán)威脅的一種手段。狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。
　　 為了鞏固皇權(quán)至高無上的地位，大開殺戒，把開國元勛一網(wǎng)打盡。開國皇帝殺功臣，一向是敏感話題。
　　 為什么誅殺功臣，主要有三個原因：為家天下的江山政權(quán)考慮，為自己的繼任者考慮，為家天下的江山統(tǒng)治考慮
　　 功臣憑借著自己的一定的功績，積累了豐富的政治經(jīng)驗，而又因此位高權(quán)重，使得皇帝沒有再能封賞的東西可以匹配你的功績的時候。他必須殺了功臣，因為你的位高權(quán)重，又憑借自己積累了豐富的政治經(jīng)驗，長期功勛卓著，自然在朝廷地方都有一批掌握實權(quán)的領(lǐng)導干部是你的門生，又跟從著你。這樣就威脅著皇帝的家天下的江山政權(quán)，所以必須迅速殺了功臣，起到殺雞給猴看的震懾作用，而樹立自己的威信，從而掌控全局，保證政局穩(wěn)定，政權(quán)永固。
　　 為皇帝的繼任者考慮。一般君王更替內(nèi)部常常會出現(xiàn)宦官專權(quán)，母后專權(quán)，權(quán)臣專政的局面。其中以權(quán)臣專政的威脅最大。功臣們以自己功績昭著，位高權(quán)重，又憑借自己積累了豐富的政治經(jīng)驗拉弄自己的派系勢力。不把皇帝的繼任者放在眼里。因為畢竟皇帝的繼任者對于那些功績昭著的功臣們來講，政治經(jīng)驗就遜色了很多。功臣們會驕橫不把皇帝的繼任者放在眼里，而新皇帝憑借自己僅有的政治經(jīng)驗對那些功臣，老臣又起不到震懾作用。這樣長期以往就會出現(xiàn)權(quán)臣專政的局面。這對于家天下統(tǒng)治的局面是致命的。所以一般前任皇帝都會殺戮功臣。待新皇登基選用自己的人。這就是”一朝臣子，一朝人”
　　 為政局統(tǒng)治考慮。一些功臣往往憑借功勛與自己的政治經(jīng)驗。已經(jīng)出現(xiàn)長期把持中央黨政軍大權(quán)，而此時人脈關(guān)系又遍布地方黨政軍機關(guān)領(lǐng)導干部。一些朝廷的要職部門領(lǐng)導干嘛又出于功臣提拔。這樣就對皇帝產(chǎn)生了威脅，對國家政局產(chǎn)生了威脅。時刻會發(fā)生政治變更動蕩的局面。所以必須殺戮功臣。以收歸大權(quán)，穩(wěn)定政局。
　　 其實，杯酒釋兵權(quán)，也不必要動殺戮！眾所周知，朱元璋建立明朝后，對開國功臣大肆屠戮，以至于“靖難之役”發(fā)生時，建文帝一度無大將可用。有人就問了，為何趙匡胤不愿將將領(lǐng)們趕盡殺絕。
　　 這是一個非常好的問題，“兔死狗烹”不是開國皇帝最喜歡干的事情嗎，趙匡胤真的沒想過將功臣們殺掉，一了百了嗎？趙匡胤不是不想殺，而是不能殺。換句話來說，這些將領(lǐng)還有一定的利用價值。趙匡胤通過“陳橋兵變”黃袍加身后，雖然建立了北宋，但國家并不穩(wěn)定，周邊北漢、契丹等國虎視眈眈，各地的反叛勢力依舊存在。同時，趙匡胤的皇位本身就充滿爭議，自己安全感實在有限。
　　 這些擁戴自己的將領(lǐng)們，還有存在的必要。如果像劉邦、朱元璋等開國皇帝那些誅殺大臣，會直接激怒很多人，到時趙宋江山能否繼續(xù)存在下去都是一個問題。多次考慮之后，趙匡胤認為自己想到了一個好辦法，把將領(lǐng)們的兵權(quán)解除，但養(yǎng)著他們。
　　 趙匡胤不費吹灰之力，談笑間就把兵權(quán)收了回來。后世有不少謀略書籍，比如明人樊玉沖的《智品》、孫能傳的《益智編》等，都把這個故事列為智謀的典范，推崇有加。不過，對于“杯酒釋兵權(quán)”的說法，清朝的乾隆皇帝很是不以為然，在讀到這個故事的時候，大筆一揮，寫了一段批語：“讀史者率以宋祖‘杯酒釋兵權(quán)’為不動聲色而措天下之安，此鄙見也。守信數(shù)人若果不可制，豈數(shù)言委曲規(guī)諷所能罷其典兵者？彼時宋主英勇固出數(shù)人之上，操縱由己，消患未然。守信諸人方承命不暇，又何敢有異議乎？史家無卓識，徒于杯酒詭詞處炫奇，以為秘計神謀，而不于宋主英斷勇為處著眼，而后世遂以為是妙策獨出。吁！可笑矣！”（《乾隆御批通鑒》，中華書局）
　　 乾隆的這段批語，寫得真是直截了當。在他看來，權(quán)力的角逐與消長，靠的就是拳頭，而不是酒杯和嘴皮子。要是趙匡胤沒有足夠的實力掌控開國元帥們，絕對不敢把問題擺到酒桌上來談。觥籌交錯的背后，不是溫情脈脈，而是風云暗涌，殺機四伏。幸虧石守信等人還算知趣，這才使趙匡胤沒有機會大開殺戒。所謂“知趣”，就是識時務(wù)。在官場上謀稻粱，凡是知趣的，都活得很滋潤，凡是不知趣的，下場就可想而知了。征諸歷史，屢試不爽。
　　 簡單地以“杯酒釋兵權(quán)”來概括趙匡胤與將領(lǐng)們之間的兵權(quán)爭奪戰(zhàn)，要么確如乾隆所說，是一種無知的“鄙見”，要么就是有意為之，淡化權(quán)力斗爭的殘酷無情。乾隆身處權(quán)力頂峰，深諳政治內(nèi)幕，其對“杯酒釋兵權(quán)”一說之不屑，良有以也。