一
　　 “唉，馬沒瘦，人又老了。五哥，整完這趟，守著騾馬店，好好討生活吧。”男人過了三十不易變，老五還是老樣子，那是春花心疼他常年風里來雨里去，心里在作怪。她把衣襟攏了攏，推開老五猴急的手，爬起床，拖雙布鞋到墻邊，對著壁上的豆油燈，鼓起雙腮，“嗤撲”一聲，將它吹滅了。
　　 “嘿，你呀你，哪坡哪坎我不熟，一張嫩臉還抹不開?！崩衔迨?，壞笑道。春花的話，不知說過多少回，他耳朵都聽出了繭，老五沒有搭她腔。
　　 春花鉆進染青碎花土被單，一聲嬌笑，柔軟的小手往他胳肢窩里挖。她不習慣豆油燈光下老五那雙賊溜溜的眼，盯著她就像冒出兩火團。這男人，越來越野，總有一些稀奇古怪的花樣，春花不想依著他。
　　 老五最怕人家撓癢癢，咬著牙，不讓笑聲蹦出口。一翻身，重重壓到她身上。春花柔軟雙唇貼緊老五的耳根，“噓”岀一口熱氣：“死人，輕點，樓下兄弟豎著耳朵哩?！?br />　　 月兒徜徉樹梢上，山風戲弄的林子，鬧出呢呢喃喃的碎語聲。
　　 春花嫁在山頂寨子里，男人曾是滇軍一名小軍官，袁世凱稱帝后，跟隨蔡鍔去討伐，子彈不長眼，死在兩軍對陣前。
　　 寨子下，兩條騾馬古棧道，蛇似繞著山腳走，聯(lián)絡(luò)滇西南和康川黔的交通。春花拿出老公留下的軍餉，請人在古道旁搭蓋一棟木架樓，扯起騾馬店的錦旗，做的是那些南來北往住店投宿商旅的營生。
　　 老五手上掌有二十幾匹馬，二十幾號人，手里還有幾條槍，常年行走在滇康川黔這一帶，外頭人管他們稱馬幫，他是馬幫的老大馬鍋頭，手下兄弟都叫馬腳子。
　　 馬幫，是男人流動的村和部落。女人，是馬幫旅途的風景和驛站。頭一回落腳春花騾馬店，他就喜歡上這個小寡婦。一回生，二回熟，三來四往，他們相好上。一個非她不想娶，一個非他不肯嫁。
　　 老五三番五次沒答應(yīng)春花歇下腳，心里自有他的小算盤。
　　 春花曾經(jīng)給他講，剛結(jié)婚，她跟短命男人在軍營過了一段小日子，昆明城的繁華，至今令她難忘懷。她說她逛過熱鬧的南屏街，街上燈火，紅紅綠綠，就像睜眼做著白日夢；她說她游過翠湖，滿池紅紅白白的蓮花，劃著小船在塘里走，就像飄在天庭上；她說她爬到西山頂，數(shù)過十八尊石羅漢，就像見到神仙般。
　　 老五還想多掙錢，攢足銀兩，再帶春花上昆明，學那些雇主開家南貨北調(diào)的小商號，讓她風風光光一輩子。圓通山山下那座二進廳的老宅子，他都瞄好了，靠近盤龍江，依山又傍水。
　　
　　 二
　　 天剛麻麻亮，老五從春花懷里掙出身，輕輕下了樓，悄悄號起手下的兄弟，去招呼夜晚放到后山溜達的騾馬。待到春花起床來，貨都馱到了騾子馬背上。
　　 “山風不礙事吧？”老五五指插在腦殼上陰陽頭的半邊頭發(fā)里，梳理著，發(fā)問最后一個擱下碗，攤上潑刷差事的馬腳子。
　　 山風是匹大騾子，它走在馬隊的最前面，一身裝扮好神氣，又戴纓來又插旗，掛在脖子上的鈴鐺數(shù)它最大也最響。馬幫雖然叫馬幫，幫里還是騾子多。騾子跑得雖然沒馬快，上路來，不緊不慢，四平八穩(wěn)，耐餓、耐勞、耐力大，不驕氣，好伺候。
　　 “昨天給它涂了三七粉，冇得事了?！瘪R腳子邊刷大鍋邊回答。馬幫昨天過峽谷，歇息時，山風不安份，獨自踱步到不遠處的山溪旁啃嫩草，驚動一只正在汲水的花豹。山風漫不經(jīng)心瞄一眼，便不買它賬，依舊若無其事低頭啃它的食?；ū簧斤L傲慢的姿態(tài)激怒了，大氣也不哼，躍過山溪，敏捷一撲，對著山風后胯啃一口，疼得山風嗚嗚直叫喚。若不是老五和兄弟們反應(yīng)快，幾聲槍響和吆喝嚇跑它，一旦花豹野性起，別說山風，人都有可能要遭殃。
　　 “不行，就把貨馱到我馬背上?！崩衔逦嬷?，他畏懼刷鍋發(fā)出的凄厲聲，剜心似的讓人心神不安寧。老五是馬鍋頭，他有一匹不馱貨的坐騎。別以為這是鍋頭圖享受，它的用途可大了。除了探路來回跑，遇到馬腳子有個腦門疼身子熱，或是馬兒騾子受了傷，臨時可以派上大用場。
　　 春花忙了大半晌，也沒顧得上梳妝，烏黑長發(fā)齊腰披在后背間，幾縷劉海零亂地在額頭前擺晃，鵝蛋似面龐仿佛還沒褪去夜里的夢靨，就像醒來的山峰，彌漫著淡淡的氤氳，帶著朦朦朧朧的面巾。她擺動小蜂腰，臂彎懸吊竹提籃，籃子里是一份份芭蕉葉包好的糯米團，飯團里還裹著烤得噴香噴香的熏肉干，那是老五他們每次來，留下路上撞到的野味。馬幫一天只埋兩回灶，早晚揭開兩次鍋，中午隨便啃些餌塊、糍粑、洋芋、苞谷棒，不肯在路上磨磨蹭蹭耗日子。
　　 春花分好糯米團，顧不上馬腳子們熱辣辣的目光，取出大葫蘆，走到老五的身旁，挎在他肩上，里面盛著寨子人家土釀的苞谷酒。她撫摸著老五的左臂，鼓起的肌肉有道剛掉了痂的新刀痕，又是心疼又是責備地叮嚀：“都快四十的人，能忍就忍，不要動不動就打打殺殺。命只有一條，不為自己想，也要替別人好好去盤算?！?br />　　 老五憨憨甜甜地笑，偷偷往春花手背摸一把，點點頭，算是應(yīng)允她的話。他明白，春花嘴里的別人，就是她自己。馬幫干的雖然是腳力活，不偷不搶不劫財，但走的也是江湖道。人在岸邊走，豈能不濕鞋，你不招人，總有人想惹你。太示弱，人家會騎到脖子上，拉屎又撒尿。這道疤，就是上趟走康川的路上留下的，一群從貴州竄到滇北的小山賊，想撒銀元都不管用，愣是看定騾馬和商家的貨。若不和對方干一架，捧不起馬幫飯碗事小，遇到勢力大的雇主，還會派人追殺你，到那時，躲躲藏藏，也不知何處是天涯。
　　 春花的手，給老五這么膩膩地摸一把，身子一熱，一張白暫的臉，霎時撲上了粉紅底。她含嗔帶笑，拿眼斜著瞟向他，扭著渾圓小屁股，走到屋檐下，抱來三尺來長的竹煙筒，伺候老五坐到板凳上。春花往竹煙筒里填上滿滿一鍋金黃金黃的云煙絲，從火柴盒取出一根洋火柴，劃著，煙筒響出水的咕嚕聲，火星直往煙絲里竄。春花仰著頭，癡癡望著老五圓圓的臉，腮幫子一鼓一鼓起伏著，一雙大眼瞪著她，仿佛把她整個都塞到眼窩窩。她希望就這么蹲著，沒天沒地，也沒天黑和天亮，兩人雙眸對著一輩子。
　　 老五貪念的雙眼，總算挪開春花的身上。他放下竹煙筒，把春花散了的漆黑柔發(fā)攏一攏。吸完這鍋煙，也該動身了。騾馬走得慢，古道上好多地段在江邊崖邊繞，又狹隘又崎嶇，一天只能走個幾十里。馬腳子看到鍋頭走到了馬邊，也紛紛放下手中抱著的竹煙筒，把煙鍋里的煙灰磕干凈，別在騾馬上，拉起韁繩，就等老五躍上馬，在他唿悠一聲長哨中，聽那馬鞭兒揚出一串“叮叮當當”的鈴兒響。
　　
　　 三
　　 日頭打到了中空，陽光從兩旁茂密參天大樹的葉片縫隙間漏下來，鉑金般軟軟地灑在林間古道上。
　　 走了大半晌，馬幫來到三丫口。老五韁繩提緊，“喔”地一聲，招呼馬兒停下來，翻身著了地。山里從早到晚溫差大，他脫下羊皮襖，解開短褂的衣扣，左手摘下頭頂漆黑的小涼帽，對著身上扇著風，右手從馬袋里拔出一面黃色三角旗，插到了腰間。他轉(zhuǎn)過身，古銅般的胸膛對著后面一溜人、騾、馬，大聲道：“兄弟們，伺候好騾馬，大家也打打牙祭歇歇氣?！?br />　　 馬幫吃的就是騾馬飯，騾馬在馬腳子眼里比自己的性命還金貴。
　　 前面路段有個五、六里，道兒窄得容不得兩匹騾馬擦身過。兩家馬幫若在道中相逢了，講理的，或是勢力不如對方，只好有一家調(diào)頭往回走，退到寬敞處謙讓對方先通過。萬一遇到商協(xié)之中語言起沖突，誰也不把誰放在眼里頭，就有可能是一場沖突和械斗。常年道上走，馬幫和馬幫之間形成了默契，若是看到小路路口插有其它馬幫的標旗，只好耐心等待那家先進入的同行通過再啟程。這樣的事兒，誰都遇得著，兩幫人馬，傷不了和氣，也不必誰向誰示弱。
　　 老五左手緊拽馬鞍，右腿騰空，正要飛起，耳朵隱隱傳來雜亂的腳步聲。他一愣，想不出這條路上，還有這么多的人馬在行走。憑他經(jīng)驗，這架勢，少了百來號人馬，折騰不出來。他顧盼四周，三丫口尋不到任何馬幫的標志，眉頭緊鎖，心中不快，就是天王老子，也不能壞了道上的規(guī)矩。老五無奈做了個手勢，示意馬腳子們把騾馬往古道旁寬敞處避。這等事兒逞不了強，只好待這幫不懂事的家伙到，再找他們馬鍋頭討說法。
　　 老五弄錯了，來人走的不是他要去金沙江平浪渡的路，而是三丫口另一條由貴州入滇的騾馬古棧道。
　　 老五看他們，身穿黃綠色軍服，頭頂圓筒鴨舌帽，正中嵌著一枚青天白日的圓牌牌，知道了，原來他們是國民黨的中央軍。滇、川、黔一向都是由本省當家的龍云、劉湘、王家烈說了算，偶爾看到這樣的裝束，也是幾個從外地來辦公差的，少見整批隊伍在這塊地面走。老五望著一匹高大的棗紅馬正出神，那馬就“噠噠噠”地跑到他眼前，躍下一名戴眼鏡的軍官，操著濃重的外鄉(xiāng)音：“老鄉(xiāng)，馬幫啊?！?br />　　 老五木訥點點頭，慌忙從馬袋里摸出一張巴掌大的紙片兒，雙手捧到眼鏡軍官前，幾行黑黑的字跡下面蓋著一枚圓圓的紅印章。這是盤踞在哀牢山中一家民團簽發(fā)的通行證，民團團長是滇軍孫渡部下一名團長的小舅子，也是滇中最大的馬鍋頭。他手下有千把號人馬，幾百條槍，裝備比一般滇軍部隊還精良，黑白兩道都要買他賬。有了他的通行證，小馬幫等于貼了一道護身符。當然，這紙片片不是白給的，只要馬幫在路上一行動，每匹馬、每份貨、每個人都要繳納兩塊白花花的銀元，才有這張平安帖。
　　 眼鏡軍官擺擺手：“老鄉(xiāng)，你們先過吧，我們?nèi)笋R多，一時半晌走不完，別誤了你們的行程?！?br />　　 “長官執(zhí)行公務(wù)更要緊，我們在歇腳，前方的路口還沒去打尖?！崩衔迨掷锬弥男雒保惶б粔?，點著頭哈著腰。這年頭，有人有槍有馬就是閻羅王，不惹你已經(jīng)算是燒高香，祖宗八代積了德，老五哪還敢托大，占這些當兵的便宜。
　　 那匹叫山風的大騾子，前天受到花豹的襲擊，還心存余悸，驚魂未定，看到這聲勢，趵起四蹄撒起野，朝古道左邊奔去。那路邊，幾十米下，就是洶濤拍崖的金沙江。老五還沒回過神，眼鏡軍官和幾個當兵的，沖上前，拉韁繩的拉韁繩，拽馬鞍的拽馬鞍，硬是把山風從懸崖邊拖到右邊路旁的林子里。
　　 “老鄉(xiāng)，那就不客氣了?！毖坨R軍官朝老五拱拱手，轉(zhuǎn)過身，舉起大手，有力地劃下：“傳令，隊伍排單列，腳步輕快些，別嚇著老鄉(xiāng)的騾馬?！?br />　　
　　 四
　　 這幫人，在老五和馬腳子又是惶恐又是意外的注目下，隊伍漸漸消失在彎彎曲曲的古道上。
　　 老五吁口氣，捏著小涼帽的手都出了汗，他把小涼帽朝著胸口輕輕拍，似乎安撫那顆還在“怦怦”跳的心。馬腳子紛紛交頭接耳議論道，這中央軍，就正規(guī)，養(yǎng)的都是菩薩兵，不打、不罵、不兇還不搶。他們常年行走在荒無人煙的原始森林古道上，偶爾也會遇到一些當兵的，就算不剝?nèi)ツ愕囊簧砥ぃ惨ㄈツ愕囊粚佑汀?br />　　 老五把馬匹從林子里拉出，正要往上跨，卻有人騎著馬兒從平浪渡的道上來。老五一定眼，老熟人，哀牢山石屏古城的馬鍋頭趙大金。趙大金沒有自家騾馬隊，手下都是臨時拼湊的散戶，有時人多，有時人少。他們不跑長路程，貨源很穩(wěn)定，專門馱送思茅、版納一帶地區(qū)的普洱茶。到了平浪渡，把貨交給早就守候在那里接貨的商家，再從渡口馱回產(chǎn)自四川自貢的露天鹽，調(diào)頭又走滇西南。
　　 “五哥，你們呀，回頭吧，渡口被封了，我們這次也只能跑個單鞭，自貢那邊的鹽都過不了金沙江。”趙大金跳下馬，不客氣搶過老五橫背著的大葫蘆，撥開木塞，仰頭泯下一大口，嬉皮笑臉地調(diào)侃：“這春花，人地道，喝她的酒都過癮?！?br />　　 趙大金比老五年齡還要長，但在這條路行走，名號卻沒有老五響，他也跟隨道上人尊稱老五為五哥。趙大金認識春花比老五早，兩人本來對上眼，若不是幫里馬腳子漏風聲，說他在石屏老家有婆娘，興許春花的相好現(xiàn)在就是他。趙大金對春花又是愛來又是怕，就像盯著火堆里剛?cè)〕龅目狙笥笸滩幌驴?。有一次，他乘著七分酒勁，裝上色膽，半夜三更翻過春花房間的門窗，把她壓在了床上。這小寡婦，不含糊，冷不丁從竹枕下抽出一把尖尖的殺豬刀，抵在他的喉節(jié)頭，說：“我不嫌你丑，本來也想找個男人搭個伙，好好過生活，但見不得你這號貨，扒著碗里還看鍋里?！?br />　　 趙大金現(xiàn)在脖子上還留下一道淺淺的疤，每每想起都后怕，險些成了春花床上的風流鬼。從此后，趙大金再也不敢放肆動歪念頭。每次路過，依舊還是宿她的店，反正看到她心里就舒坦。雖然心不死，也只能把春花當作姑奶奶來處著，就像欣賞一朵長了刺頭的玫瑰花。
　　 老五不想聽趙大金說廢話，忙問為啥封渡口。趙大金見老五伸手搶葫蘆，又仰起頭來泯了一大口，才把葫蘆還給他，道：“這幾個月，在三省邊區(qū)，有一股叫紅軍的土匪，把貴陽都打下，就要進云南。聽說，他們一路來，殺人越貨又放火。這回滇、川、黔三省軍隊可是王八對上綠豆眼，平日尿不到一壺的丘八們，卻抱成一團搞聯(lián)合，對付那股叫紅軍的土匪。金沙江一線的渡口都封了，還燒了大大小小過渡的船。兩岸的馬幫，誰也過不去，誰也過不來，否則就是私通土匪罪，抓到衙門蹲大牢。”