晚清文學(xué)家吳敏樹生活的時(shí)代，正值大清王朝內(nèi)憂外患嚴(yán)重之時(shí)，外有列國環(huán)伺，內(nèi)有各地民變，特別是太平天國運(yùn)動(dòng)，差一點(diǎn)就掀翻了大清江山那把皇帝金椅子。這樣一個(gè)時(shí)代，受害的是國家民族，是千千萬萬活在底層的百姓，吳敏樹面對(duì)這破碎的河山，面對(duì)這埋在底層呻吟喘息的百姓，他雖不能只手撐天，拯救黎元于水火，卻也憂患結(jié)于心頭，時(shí)時(shí)擔(dān)心著國家民族的命運(yùn)，擔(dān)心著老百姓的活路。
　　
　　 1、外患
　　 還在1838年，吳敏樹就看出了外患的隱憂，他賦詩一首《感事》，道出心聲，詩曰：東南海茫茫，介鱗國其外。舶浮闊廣交，約束趨王會(huì)。押蕃使名古，通洋國初賴。云何狎波濤，傾忽飛埃壒。請(qǐng)為陳所由，茲事豈無奈。鬼奴生絕島，天性特狡獪。利源貪日開，變計(jì)乃獨(dú)最。制造殫奇巧，取用滋豪汰。我人甘彼誘，誰為塞其兌。家懸按時(shí)鐘，戶買精筆繪。異鏡借妖淫，織毛侈冠帶。何曾備服器，但使耗金貝。近來防禁疏，毒物民生害。吹噓類巴菰，愛嗜逾炙膾。消精壯夫萎，救急窶人丐。法令阻城狐，交通倚牙僧。泉源日倒流，立涸懼溝澮。鴻臚江西黃，發(fā)憤籌歲會(huì)。一朝伸國威，五嶺飄戎旆。洪波舞蛟鱷，兵事頗狼狽?；鹋诼?wù)鹛?，將軍愁下瀨?；蛟飘?dāng)事初，急遽毋乃太。疾發(fā)速須醫(yī)，豈未猶疥癩。常聞?dòng)凶R(shí)流，慮此如蓍蔡,中邦物力豐，供給自為泰。何為寶遠(yuǎn)物，奸匪借藏蓋。要當(dāng)斷舟航，勿使翳叢薈。神兵佇掃清，前事可懲艾。聊書感嘆言，一吐心滂沛。
　　 吳敏樹說，東面南面大海茫茫，遠(yuǎn)夷諸國在遙遙海外。駕船走到一起，約束著他們歸向中原天子。押蕃使的名字很古了，要通向海外只能依賴國家。不要說什么已經(jīng)習(xí)慣在大海上顛簸了，生命頃刻就會(huì)葬身大海。請(qǐng)為此陳述原由，這事實(shí)在無可奈何。那些獻(xiàn)媚外國人的鬼奴住在與世隔絕的孤島上，他們生性就很狡詐。利益擺在那里，他們貪圖安逸，變計(jì)又多。發(fā)明出來的東西盡是奇巧的，用度也極盡奢華。我們的人愿受他們誘惑，誰可以把握和克制自己的欲望呢？家家都有時(shí)鐘，戶戶掛著精美的圖畫。玻璃鏡子照著怪誕邪僻，毛紡織品制成豪華的冠帶。什么時(shí)候準(zhǔn)備過服器，只要消耗金錢就可以了。朝廷近來頒布了一些禁令，不準(zhǔn)毒物再來害民了。他們吹噓淡巴菰是一種極好的煙草，愛它的人勝過愛魚肉。這是一種毒煙，精壯的人吸了它就會(huì)變得枯萎起來，窮苦的人和乞丐就會(huì)叫人救命。法令只會(huì)阻礙以城墻為窩的狐貍，地下走私還是有牙僧作為。泉水在倒流，溝渠一干，田里就會(huì)沒水。江西黃某是大官，他在發(fā)憤準(zhǔn)備一年的收支總計(jì)。一旦國威大伸，五嶺就會(huì)飄起軍旗。蛟龍鱷魚會(huì)在水里翻騰，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)很狼狽。炮火震天響地，將軍只愁水軍不夠用。有人說當(dāng)初事起時(shí)，莫非太匆忙了。病來了就要趕快醫(yī)治，不要說這只是頭癬一類的皮膚病。常聽說有見識(shí)的人，他們重視小疾病，猶如德高望重的人一樣。中國地大物博，供給自然穩(wěn)定。為什么要以他們的東西為寶呢？是不是那些奸詐的人要掩蓋他們的私利。朝廷首要的大事就是和他們斷絕交通，不要使他們掩蓋自己的行為。出動(dòng)神兵長時(shí)間清掃，前面的事情可作為教訓(xùn)。寫下這些話，只當(dāng)我一吐為快。
　　 作為一個(gè)湖南人，在這時(shí)候就意識(shí)到了鴉片煙對(duì)國家和國民的危害，這意識(shí)是很超前了，吳敏樹獻(xiàn)出來的計(jì)策就是和洋鬼子斷絕商貿(mào)往來。
　　 1842年，中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)打得正烈，英軍攻陷鎮(zhèn)江，吳敏樹賦詩《聞洋寇陷鎮(zhèn)江書事》，詩曰：洋奴奔鯨尾橫掣，閩廣摧殘又江浙。高船駕山海水飛，巨炮轟天城壁裂。已見明州地絕煙，旋聞?wù)植餮?。?zhèn)江北固古雄州，金焦猛峙雙鰲頭。一朝失聲鐵甕破，萬里橫截銀河流。漕艘阻塞誠可慮，建業(yè)危迫能無憂。將軍膽落那堪戰(zhàn)，文儒舌縮誰與謀。此寇狓猖乃至爾，前明倭患猶少瘳。我聞古人兵法備，無過敵勇與斗智。自從火器外洋來，弓矢戈矛皆可棄。何況此奴狡獪多,逞弄機(jī)關(guān)毒橫肆。雖然氣勝兵則雄，區(qū)區(qū)巧技會(huì)當(dāng)窮。不見鄉(xiāng)民弱身手，往往怒擊成奇功。天下承平將才乏，軍威弛慢兒戲同。如聞京營官健惡，暴索蘇郡機(jī)杼空。似此真愁駭鳥獸，何由可使如貔熊。師征幾年賊氣長，桀驁似欲無江東。腐生幽憂發(fā)深喟,慘澹秋野號(hào)悲風(fēng)。
　　 吳敏樹說，洋鬼子如同奔跑的鯨魚尾巴橫拉著，他們橫掃了福建廣東又開始摧殘江浙地區(qū)。大船高如山犁著海浪，巨炮轟天價(jià)響，炸裂了城墻。只見明州大地?cái)嘟^了炊煙，又聽到乍浦流血猶如涌波。鎮(zhèn)江北固自古以來就是雄州，金山和焦山對(duì)峙著猶如雙鰲頭。一朝發(fā)不出聲音，那就是北固山前的鐵甕城被攻破了，洋鬼子截?cái)嗔巳f里江河。漕運(yùn)被阻塞，實(shí)在可慮，金陵城危在旦夕能無憂嗎？將軍膽小如鼠，哪堪一戰(zhàn)，那些謀臣神氣昏亂，語言不清，誰還能出謀劃策？洋鬼子猖狂到這地步，就是前明的倭寇之患也沒這么多損害。我聽說古人兵法很完備，無過于和敵人斗勇斗智。自從洋鬼子開始使用火器作戰(zhàn)，我們那些冷兵器都可以不要了。何況這些洋鬼子詭計(jì)多端，他們通過周密的計(jì)謀肆意橫行。雖說是士氣足兵則雄勇，區(qū)區(qū)技巧也會(huì)走向窮盡?？床灰娻l(xiāng)民施展羸弱的雙手，他們往往擊賊獲得成功。天下承平過久，將才缺乏，軍威廢弛，形同兒戲。比如聽說京城軍營的軍官善于使惡，他們強(qiáng)索江蘇資財(cái)，關(guān)鍵時(shí)便空虛了。像這樣真是愁壞驚駭了鳥獸，怎么可以使他們變?yōu)橛旅偷能婈?duì)呢。征戰(zhàn)幾年助長了洋鬼子氣焰，他們桀驁不馴，好像沒有江東父老一樣。我一介腐儒憂傷地發(fā)出感喟，慘淡的秋野吹過來悲風(fēng)。
　　 在吳敏樹筆下，洋鬼子是那么的可惡，他們的炮彈炸裂城墻，斷絕炊煙，老百姓血如涌流，還截?cái)嗔巳f里江河，漕運(yùn)不得北上。我們的清軍也是那么可恨，將軍膽小如鼠，謀臣只知昏說，他們還貪污軍餉，瓦解軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，而赤手空拳的老百姓卻在那里和洋鬼子戰(zhàn)斗。
　　 還是這一年，吳敏樹寫下《書感二首》，詩曰：（１）粵海頻年苦寇氛，客談兵事豈堪聞。朝端誰主輸平策，嶺外新傳痛哭文。落日投戈悲壯士，高秋回馬宴將軍。承平戰(zhàn)伐由來少，只愿全收魏絳勛。（２）臧霸功名舊已侯，蕭郎裙屐更堪愁。請(qǐng)兵漫道窮城急，殺賊誰堪圣主憂。海上鱷橫難祭遣，匣中虎出要防周。嶺南灑遍瘡痍淚，浪把官軍怨不休。
　　 吳敏樹說，兩廣連年苦于洋寇的囂張氣焰，客談兵事怎么可以聽得下去。朝廷誰可以把舊怨變?yōu)樾潞?，嶺南新傳痛哭黎民百姓的文章。夕陽下山了放下武器休戰(zhàn)讓壯士悲憤，深秋時(shí)節(jié)掉轉(zhuǎn)馬頭宴請(qǐng)將軍。太平戰(zhàn)法從來就少，只愿全收魏絳式的功勛。
　　 臧霸憑借功名過去已經(jīng)封侯，蕭郎穿著時(shí)髦的裝束更能使人不堪發(fā)愁。請(qǐng)兵不要講危城的急難，殺賊誰能替圣主懷憂。海上大鱷橫行難于祭奠打發(fā)，籠子里的老虎出來要防止它的環(huán)繞破壞。嶺南灑遍災(zāi)禍帶來的眼淚，沒約束地把官軍埋怨個(gè)不停。
　　 海疆為什么受到侵凌，皆因國防不固；國防不固，皆因軍隊(duì)沒戰(zhàn)斗力；軍隊(duì)沒戰(zhàn)斗力，皆因軍官貪腐潰爛。所以，吳敏樹呼喚魏絳、臧霸一類英豪出現(xiàn)。
　　 1843年，吳敏樹在《寄浣溪外兄閩中》一詩中也說到洋寇禍害，詩曰：近來洋寇至，毒火焚蒼黔。軍須務(wù)孔亟，臺(tái)始倚材任。鬼奴善反覆，和議安可諶。哀歌激壯士，中夜扣劍鐔。君真矍鑠翁，不受白發(fā)侵。況聞義勇奮，會(huì)見賊魁擒。（君在石馬日募練勇，民爭(zhēng)趨之）功名比甲胄，富貴薄簪纓。談笑卻軍罷，歸來鳴素琴。
　　 吳敏樹在這里提醒大舅哥何錦云，與洋寇和議是不可能的事，還是訓(xùn)練好鄉(xiāng)勇，磨快刀槍與他戰(zhàn)斗吧！
　　 1843年，吳敏樹賦詩《感秋九首》，其六曰：杜陵泣中唐，陸子悲南宋。今我乃何人，無端生毒痛。生欣際盛朝，四海一天統(tǒng)。西洋何小夷，蠢爾傲封貢。師征幾載勞，赦宥聊制控。豈謂曠蕩恩，未盡刑威用。番禺事可擾，臺(tái)灣地偏重。掃除他日功，驕侮此時(shí)縱。草茅知近慮，妄言愁或中。
　　 吳敏樹說，杜甫哭泣中唐的國勢(shì)，陸游哀嘆南宋的頹運(yùn)?，F(xiàn)在的我是個(gè)什么樣的人呢，也無端地為國事痛斷肝腸。
　　 1847年，吳敏樹作作御夷私議上、中、下三篇論文，1866年作御夷私議后一篇論文，這些論文他都鎖在抽屜里。
　　 在《御夷私議上》一文中，吳敏樹認(rèn)為，洋寇的長處是船堅(jiān)炮利，短處是近身搏斗和后方供應(yīng)不足，我們應(yīng)該避其所長，擊其所短。訓(xùn)練壯士，用小船靠近他們，偷襲他們，搏擊他們，切斷與他們的一切聯(lián)系，讓他們物資匱乏，不戰(zhàn)自退。
　　 在《御夷私議中》，吳敏樹認(rèn)為，防御夷寇要解決三大難事：兵力衰弱，一也；形勢(shì)分散，二也；財(cái)力不足，三也。
　　 在《御夷私議下》，吳敏樹認(rèn)為，我國要死守的就是臺(tái)灣島，所以為現(xiàn)在打算的話，尤其適合結(jié)集重兵于臺(tái)灣，以臺(tái)灣作為外海重鎮(zhèn)，而挑選得力大將去擔(dān)當(dāng)重任。如果我們將士軍備充足而完成防御，夷寇或者來內(nèi)犯，臺(tái)灣駐軍則分兵而襲擊他們后背。又或者乘虛而徑直搗毀他們巢穴，特異的計(jì)謀在于奇兵奇襲。另外，要用重刑治理吸食鴉片的人。
　　 在《書御夷私議后》，吳敏樹認(rèn)為，現(xiàn)在，夷寇處處奪去我們的要津，侵奪我們的物力，箝制我們的官吏，像獄卒樣監(jiān)守著我們的京都，這是我們以天下作為屬國，哪里還有剩余的土地？雖然這樣，我們中國受制于夷寇，而終有倚恃因而不亡的道理，去哪里倚恃??？堯帝舜帝禹帝湯文王湯武王周公他們治理天下的范例，孔子的儒教，這就是我們中國萬世不易的根本。
　　 1850年，吳敏樹賦詩《紀(jì)事》，詩曰：蕃舶金繒大不堪，先朝遺恨小民諳。強(qiáng)回閫鉞憐兵苦，豈料堂餐有盜甘。天地重光元?dú)庹?，風(fēng)雷一動(dòng)圣威戡。孤雛腐鼠成何物，輸與閑人作快談。
　　 吳敏樹說，海外入境的船舶和金銀財(cái)物大為承受不了，前朝到死還感到遺憾的事老百姓卻很熟悉。強(qiáng)行回到門檻放下兵器是憐惜當(dāng)兵的苦處，沒想到政事堂的公膳有如偷盜般的甘甜。天地累世盛德，輝光相承，精氣神正當(dāng)旺，威猛的力量一動(dòng)皇上的武力就會(huì)鎮(zhèn)壓叛亂。失去母鳥的幼鳥和死老鼠會(huì)成為什么東西呢，只好送給閑人作痛快鋒利的言談。
　　
　　 2、內(nèi)憂
　　 1831年，兩湖地區(qū)遭遇災(zāi)荒，冬天，瘟疫開始流行。1832年，饑荒更加厲害，瘟疫爆發(fā)，三分之一人口死亡。湖北荊州沔陽一帶流民無數(shù)，江華瑤民開始造反，禍亂六七縣，吳敏樹賦詩四首，記下這件事，詩曰：
　　 （1）出門何所見，饑人塞路衢。顏枯氣欲絕，且復(fù)聞長吁。大戶出行乞，哀哉亦區(qū)區(qū)。昨來剝榆皮，樹少復(fù)已無。往聞?dòng)^音土，炊餅膏沾濡。菩薩不慈悲，結(jié)轖腸胃枯。何時(shí)大麥?zhǔn)?，死矣誰當(dāng)餔。我忍聞此言，浩嘆空踟躕。黔敖為路食，愧吾無善圖。
　　 （2）乾隆戊戌年，我聞長老說。旱荒未若今，寒暑不相滅。邇來五十載，追語猶氣結(jié)。今歲況大疫，殺人甚火烈。饑寒病即起，往往舉家絕。春晴出原野，日色慘如雪。但見新冢多，那聞哭聲熱。吾欲叫蒼穹，假力誅妖孽。世界發(fā)陽和，菽麥飽黎孑。天心倘有然，痛定翻嗚咽。
　　 （3）荊堤捍澤國，決塞憂無時(shí)。帝意憫其魚，苦將瘡孔醫(yī)。奈何官吏輩，辦事如兒嬉。遂使襄漢間，迫受黿鼉欺。去夏潦方盛，哀鴻日紛飛。波濤但一放，千里浩漫彌。他鄉(xiāng)不得活，百萬委溝溪。至今耕種地，不見一人歸。人生天宇內(nèi)，居止要有宜。禹智不世有，堯民詎長咨。三策孰為上，蒼茫吾所思。
　　 （4）山瑤種類薄，獸畜如猱猿。一朝駭跳躍，此豈工騰翻。提督實(shí)大帥，總兵亦高官。昨聞倉卒禍，使我心膽寒。險(xiǎn)脫古所戒，穴掃今匪難。坐被蜂蠆毒,況當(dāng)豺虎患。時(shí)平將才乏，武匿兵力孱。小丑不足誅，隱憂方未闌。孰提武岡卒，勿罪書生言。
　　 吳敏樹說：
　　 出門看見了什么，滿路都塞滿了饑民。只見他們顏色枯槁，氣若游絲，還聽到他們長吁短嘆。大戶人家也有出門討飯的，何況是區(qū)區(qū)百姓。昨天來剝榆樹皮，今天就沒皮可剝了。過去曾聽說過用觀音土當(dāng)糧食，做成炊餅可以救急。菩薩都不悲憫百姓了，郁結(jié)不暢的腸胃也枯槁了。什么時(shí)候大麥成熟呢，就要餓死了，誰把它當(dāng)飯吃呢。我不忍聞聽此言，感嘆自己的猶疑不定。要是黔敖活過來在路邊施舍又當(dāng)如何？我慚愧自己沒有黔敖的善舉。
　　 1778年那年大旱，我聽老人說起過。旱災(zāi)不如今年厲害，四季也很分明。五十年過去了，想起那事，心情還是郁結(jié)。今年大旱加大疫，老天殺人甚為猛烈。老百姓饑寒交迫，疾病纏身，一家家死絕的現(xiàn)象也不鮮見。太陽照在原野上，日光慘白如雪。只看見一座座新墳隆起，誰還聽得見傷心的哭泣呢。我呼喊著蒼天，借我一點(diǎn)力量，快快諸滅那妖孽吧！春天降臨，菽麥成熟，黎民有救。老天倘若有心救人，一定會(huì)幡然悔悟！
　　 荊江大堤捍衛(wèi)著澤國，無時(shí)無刻不擔(dān)心著荊江的堵塞?；噬蠎z憫荊江水里的魚，采用了挖肉補(bǔ)瘡的辦法。無奈何這些地方官吏，他們把治水這么大的事情當(dāng)做兒戲。便迫使襄水漢水間的百姓，屢屢遭受水怪的欺侮。去年夏天，水澇嚴(yán)重，哀鴻遍野，一天天厲害。只要波濤洶涌，就看見千里水患彌漫。逃往他鄉(xiāng)也不得活下去，千百萬尸體倒斃在路途。到今日，那些良田沃土還荒廢在那里，不見一人回來耕種。人活在這個(gè)世界，居所的選擇要適宜。大禹治水的智慧不常有，帝堯時(shí)的百姓豈能長久嘆息！賈讓治河有三策，哪一策為上呢？這高深的問題也是我所思考的問題。