一
　　 俗話說“憨人有憨?！?，陶應(yīng)發(fā)老漢一輩子老實(shí)得像個(gè)榆木疙瘩，生的三個(gè)姑娘卻一個(gè)比一個(gè)靈巧、出息。大姑娘陶媛是隊(duì)里有名的“亮嗓子”，遇事誰也得讓三分，丈夫是生產(chǎn)隊(duì)技術(shù)隊(duì)長(zhǎng)。二姑娘陶婉中學(xué)畢業(yè)后在大隊(duì)小學(xué)任教，丈夫是公社中學(xué)的副校長(zhǎng)。這就有了一文一武。三姑娘陶姮呢？來了個(gè)“鯉魚跳龍門”，一九七〇年進(jìn)城當(dāng)了工人，丈夫也相應(yīng)地是某單位政工組長(zhǎng)。在那些“窮過渡”的日子里，陶姮常常給家里捎來一些不要肉票的肉，不要肥皂票的肥皂和火柴。這事惹得左鄰右舍十分眼饞，都說陶應(yīng)發(fā)不知哪輩子積的德，落了幾個(gè)這么能干的女兒。
　　 眼下，陶應(yīng)發(fā)的幺兒子陶柱也成了人?？伤麤]有幾個(gè)姐姐造化好，竟一絲不差地繼承了父親的“衣缽”，老實(shí)憨厚，只喜歡悶聲不響地干活。雖說如此，上門作媒的人卻絡(luò)繹不絕，有看上陶柱是獨(dú)子往后不需分家的，有仰慕他威威赫赫的幾個(gè)姐夫的，也有認(rèn)定他是個(gè)勤快忠厚的小伙子的。
　　 給兒子娶媳婦，也就等于是給家里定“接班人”，事關(guān)重大，非同小可。陶應(yīng)發(fā)老夫婦倆不敢擅自作主，決定召集緊急“內(nèi)閣會(huì)議”，讓三個(gè)有見識(shí)的姑娘給拿拿主意。
　　 此刻，大姑娘陶媛，二姑娘陶婉，兒子陶柱都按時(shí)出席了。唯獨(dú)三姑娘陶姮還沒有回來。大家坐在正午的梧桐樹蔭下，邊嗑瓜子邊等她。
　　 江南水鄉(xiāng)，平疇千里。所謂“農(nóng)村”，農(nóng)尚是，而村早已不復(fù)存在了。農(nóng)民徹底拆毀百年老宅，面河臨渠而居。房舍建筑隨著屏障似的樹木，一字兒排開去，猶如城市里偏僻的街道一樣整齊、集中。
　　 陶姮騎著自行車，順著筆直筆直的干渠，風(fēng)馳電掣而來。她三十歲左右、但按農(nóng)村人的眼光看，頂多二十四五。初冬時(shí)節(jié)，人們大都穿上棉衣，她卻只穿了件均黃色的尼龍衫，外套著銀灰色的春裝，格外年輕、矯健。那輛嶄新的鳳凰牌自行車，每個(gè)鍍鉻的部位都映出一個(gè)小太陽，閃閃爍爍，炫目耀眼，正和它的主人一樣容光煥發(fā)。
　　 陶姮比兩個(gè)姐姐更為逞強(qiáng)好勝。她十五歲就當(dāng)過大隊(duì)宣傳隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，常常把一些二十來歲的隊(duì)員們刮得哭鼻子。她雖然生在農(nóng)村長(zhǎng)在農(nóng)村，卻不安心于農(nóng)村。覺得鄉(xiāng)下太貧窮、太落后、太枯燥。她向往看起來更為豐富多彩的城市。憑藉自己得天獨(dú)厚的條件加上一陣艱苦曲折的活動(dòng)，她終于如愿以償了。
　　 聽到遠(yuǎn)處一陣“當(dāng)當(dāng)”的車鈴聲，陶家的人一起站起來，走上干渠“夾道歡迎”。陶姮和她的自行車便像一位公主和她高貴的坐騎一樣，飛進(jìn)屋內(nèi)。
　　 老母親巍巍顫顫端上一碗熱氣騰騰的“雞蛋茶”，暗紅色的沙糖均勻地撒在細(xì)嫩的蛋白上，這是陶家待客的“國賓級(jí)規(guī)格”，大姑娘、二姑娘很少有機(jī)會(huì)享受。
　　 陶姮一邊不慌不忙地吃著，一邊聽母親介紹大概情況。她的目光朝全屋一射，落在角落里坐著的弟弟身上：“小柱，這些姑娘你都認(rèn)識(shí)嗎？”
　　 小柱臉上微微發(fā)紅，甕聲甕氣地說：“有認(rèn)得的，也有不認(rèn)得的?！?br />　　 “有沒有你喜歡的呢？”三姐相當(dāng)威嚴(yán)。
　　 小柱臉更紅了，嘴唇動(dòng)了幾下，正待回答，——老母親見兒子窘得厲害，十分心疼，急忙說：“別問他啦，主要看你們幾個(gè)姐姐的意見。”
　　 陶姮含笑轉(zhuǎn)向兩位姐姐：“你們先說說看。”那神氣正像內(nèi)閣總理主持會(huì)議一樣。
　　 大姐陶媛梯子蹬般的五個(gè)孩子，家務(wù)事千頭百緒，她想三下五除二發(fā)表了意見然后回去摸園子喂豬，便立刻接口遭“依我看，只要人老實(shí)、會(huì)過家、肯吃苦，再加上脾氣溫順、孝敬老人就行了。咱們姊妹都沒在跟前，侍候倆老全靠她哪！”
　　 二姐陶婉在家里文化水平最高，她沉沉靜靜地說：“也不能太老實(shí)。小柱本來就是個(gè)‘悶頭喙’，再來一只‘緘口鳥’，豈不盡受別人欺負(fù)？還有一條，起碼要是初中畢業(yè)生。往后農(nóng)業(yè)生產(chǎn)越來越現(xiàn)代化，沒有一定的科學(xué)知識(shí)怎么行？再說，文化水平高對(duì)后代的培養(yǎng)也有好處。你們不知道，幼兒早期教育可重要哩！”
　　 這番話說得大家連連點(diǎn)頭稱是。老母親急切地附和道：“占一條占一條。如今不光耕田耙地，上肥治蟲，就連喂豬養(yǎng)鴨也有好多鬼名堂。到處都印著蛐蠶一般的洋號(hào)碼字。我這個(gè)媳婦哇，一定要是個(gè)文化高的才行?！?br />　　 唯有陶姮臉色立刻垮下來?！邦^版頭條”占慣了的，怎容遭人冷落？她明知道自己是初中沒畢業(yè)就回隊(duì)當(dāng)了宣傳隊(duì)長(zhǎng)的，而二姐是高中畢業(yè)生，總愛表現(xiàn)得水平最高，眼光最遠(yuǎn)。她不喜歡有人向她的優(yōu)越地位挑釁。
　　 善于察言觀色的老母親一瞧三姑娘的模樣，曉得自己犯了錯(cuò)誤，忙問道：“幺姑，你說呢？”
　　 陶姮竭力用權(quán)威性的口吻總結(jié)道：“姐姐們講的當(dāng)然都有道理。不過還有最重要的一條：人樣兒一定要體面些才行。咱們家雖不是什么名門大戶，可在這一帶也是鄉(xiāng)親們瞧得起的。新媳婦坐在席上，走在街上，站到人面前，決不能讓別人悄悄地指長(zhǎng)議短?！?br />　　 眾人屏氣靜息聽著，彼此心照不宣，都知道所謂“瞧得起”是指的什么。
　　 “哎呀我的天！若是娶進(jìn)門來，或是胖，胖得像個(gè)肉蛋蛋；或是瘦，瘦得像根釣魚桿；或是矮，矮得像個(gè)泡菜壇；或是黑，黑得像塊焦木炭，——那成什么名堂！”
　　 二姐陶婉“噗哧”一笑：“倒蠻押韻呢！可是介紹的這些都是鄉(xiāng)下姑娘，挑、扛、捆、綁，樣樣都干，暴曬暴淋、家常便飯。夠得上你這幾條的恐怕微乎其微喲！”
　　 陶姮把薄薄的嘴唇一撇：“只有你！哼！深山才出俊鳥沙！”
　　 大姐陶媛接口道：“是呀是呀！瞧咱們?nèi)?，還不是農(nóng)村里生農(nóng)村里長(zhǎng)，可是若往街中央一站，嗬，就連劇團(tuán)里的演員也得回避三分哩！”
　　 陶姮惱火地把她一瞪：“大姐你真沒水平，瞎扯我干嗎？”
　　 母親連忙打圓場(chǎng)：“別瘋啦！就把這幾家姑娘評(píng)論評(píng)論，定下算嘍。”
　　 二姐陶婉對(duì)旁邊一聲不吭的弟弟說：“你的意見呢？咱們都是敲邊鼓的嘞！”
　　 陶柱的臉剛剛還成本色，聽到問話驀地又飛紅起來。他只害羞地微笑著，并不回答。
　　 大姐陶媛厲聲道：“叫你講你不講，待會(huì)兒咱們定了案，可不許你說是包辦婚姻哪！”
　　 陶柱躊躇半晌，才開口道：“只要姐姐們堅(jiān)持這幾條，我保證就是她！”
　　 “她？誰？”眾人大驚，齊齊追問道。
　　 陶柱卻無論如何也不肯說出“她”的名字。
　　 “要是咱們商定的不是‘她’呢？”二姐問。
　　 “不會(huì)?！碧罩鶟M懷信心地回答。
　　 眾人只好撇開他，頭碰頭，腿碰腿，仔仔細(xì)細(xì)商量起來。
　　
　　 二
　　 反反復(fù)復(fù)，細(xì)斟慢酌，直到掌燈時(shí)分，陶老漢收工回來嚷著要吃飯，幾個(gè)人才算初步統(tǒng)一意見。
　　 把最后結(jié)果告訴陶柱，果然就是那個(gè)“她”。
　　 這位中彩的，好運(yùn)氣的姑娘名叫董舜敏。
　　 陶姮自從春節(jié)參加了弟弟的婚禮，直到七月份，差不多半年沒回過娘屋。這段時(shí)間內(nèi)，她的丈夫已升了一個(gè)局的副局長(zhǎng)。又是喬遷新居，又是置辦家具，還要應(yīng)酬客人，忙得她不可開交。所以有天碰到上街趕集的大姐陶媛，便請(qǐng)她到家坐坐，詢問一下父母的近況。
　　 陶媛一走進(jìn)妹妹那琳瑯滿目的小客廳，渾身頓覺不自在。鏡子般的水磨石地面使她難以下腳，因?yàn)槟_上的那雙布鞋沾帶著一些泥漿和草葉。
　　 陶姮的獨(dú)生兒子小炬雖說才四歲，長(zhǎng)得方頭大臉，腰粗腿壯，自以為是天下第一名，叫他喊“大姨”，他偏犟著不喊。他大姨忙從懷里掏出一把糖果遞過去。誰知他瞟了一眼，滿不在乎地說了聲：“硬家伙，不要。”竟大搖大擺走了。倒把陶媛鬧了個(gè)大紅臉。
　　 陶姮無可奈何地瞪了兒子一眼，斟上一杯熱茶，親親熱熱挨著姐姐坐下：“大姐，父母身體都好沙？咱們那個(gè)弟媳妹怎么樣？”
　　 陶媛正使勁用全身力氣往沙發(fā)上壓，看到底能陷多深，聽到妹妹問話，一松勁，又被彈了起來。她狠狠一擺手：“唉！我說三妹，這個(gè)董舜敏可真是個(gè)厲害角色哇！她，把咱們家的老規(guī)矩全給破壞啦！”
　　 陶姮吃了一驚：“怎么？她蠻不在行？”
　　 陶媛“咕嘟”一聲把那杯糖茶吞進(jìn)去十分之九，一抹嘴巴道：“哼！說是媳婦，可比婆婆還厲害哩！”
　　 陶姮急急問道：“怎么個(gè)厲害法？”
　　 陶媛反問道：“這半年媽上過街沒有？”
　　 陶姮一想：“哦！當(dāng)真沙，搬了家，媽還沒來我這兒玩過嘞！”
　　 陶媛接口道：“媳婦管住了唄！安排在家里織草袋，聽說還定了指標(biāo)，一年要織好多好多。爹呢，徑直打發(fā)到公社給人家守夜，鬧得沒年沒節(jié)的。至于那個(gè)不爭(zhēng)氣的柱子，干脆就是一團(tuán)泥巴，她董舜敏愿怎么捏就怎么捏。”
　　 陶姮火氣騰地而起：“這還了得！”
　　 陶媛索性從那個(gè)軟囊囊的沙發(fā)窩中站起來，滔滔不絕說道：“咱們這幾個(gè)姑姐，她也根本沒放在眼里。就連我的幾個(gè)娃兒到婆婆家玩玩，她也做眉做眼的，只當(dāng)我看不出來，哼！”
　　 陶姮聽了這幾句話，恍然大悟——這才是大姐惱恨董舜敏的真正原因。原來大姐雖然是出嫁，但她的五個(gè)小孩差不多都在婆婆家長(zhǎng)大。如今六歲以下的三個(gè)小的，輪換著被打發(fā)到婆婆家來住。從前，陶應(yīng)發(fā)還不算老，扛得一陣，二姑娘三姑娘也在家出工，倒不覺得什么；可是近幾年倆老年邁力衰，姑娘們出了嫁，只剩陶柱一個(gè)硬勞力，再給這些外孫們“盡義務(wù)”，就幾乎是一個(gè)無法承受的負(fù)擔(dān)了。陶婉、陶姮心里都明白，但骨肉之間誰也不好意思講出來。單單只苦了倆老。如今這個(gè)精明的董舜敏把敞口布袋緊緊，倒也合乎人情。
　　 陶媛一瞧妹妹的臉色，知道在這個(gè)問題上與她立場(chǎng)有差異，馬上朗聲道：“這都是些芝麻大的事！還有更重要的呢！上月初，她出主意，要蓋個(gè)新豬欄，說來年準(zhǔn)備多喂兩頭。當(dāng)然咱們?nèi)叶歼^去幫忙。你大哥多了一句嘴，說乘著有點(diǎn)下酒的菜，把楊隊(duì)長(zhǎng)幾個(gè)請(qǐng)來喝幾盅。我的天，你聽董舜敏怎么說：‘我家砌豬欄請(qǐng)他們干嗎？又不會(huì)幫你遞一塊磚搬一塊瓦，礙手礙腳的?！耶?dāng)時(shí)就反駁她：‘妹妹，可不能這么說！當(dāng)初你二姐讀書，三姐參加工作，多虧了這批人哪！’她呢，嗬，硬邦邦頂了回來：‘那是從前?，F(xiàn)在實(shí)行包產(chǎn)到戶，各負(fù)其責(zé)，人不求人一般大。沒那么多鮮魚嫩肉去填那些無底洞。咱們又不是沒長(zhǎng)嘴巴，不會(huì)吃。’你聽聽，這嘴像不像刀子！就說是包田到戶，可耕牛、農(nóng)具、種子貸款還攥在隊(duì)委會(huì)手里呀，怎么就敢得罪人家？再說，誰能保證往后政策不變？那時(shí)候，只怕你八抬大轎去接，人家還不來哩！”
　　 陶媛還在那兒指手畫腳地高談闊論，陶姮的心思卻早已飛到別處去了。她只有一個(gè)感覺：董舜敏的所作所為冒犯了她的至高無上的地位。在陶姮的心目中，農(nóng)村那個(gè)娘家不過是街上這個(gè)家的附庸罷了。只有她才有能力權(quán)力賜給那個(gè)家庭歡樂和幸福?？墒遣恢獜哪膬好俺鰜淼倪@個(gè)董舜敏，卻想獨(dú)出心裁，標(biāo)新立異，而且在她毫無知覺的情況下進(jìn)行。
　　 陶姮大步走到日歷本前，翻了幾翻：“下星期五是媽的七十整生，我和小炬一起回去?！?br />　　 一股臨戰(zhàn)前的豪情油然而生，陶姮踱到窗前，叉腰停立，猶如一位御駕親征的君主，正要去討伐某個(gè)膽大妄為、叛逆的將帥一樣。
　　
　　 三
　　 荊江沿岸一帶，禮行很重，最時(shí)興“走人家”。一個(gè)人從呱呱墜地，到抓周，然后訂婚、結(jié)婚，以后每年做壽，直到咽氣進(jìn)棺材，都要請(qǐng)親朋好友、街坊鄰居大吃大喝，熱鬧一番。客人越多越榮耀。從好的方面講．這是鄉(xiāng)下人難得的“社交機(jī)會(huì)”，因?yàn)樵谵r(nóng)村，即使是至親挈友，也不會(huì)無緣無故聚一團(tuán)的；但另一方面呢，去走人家空著手可不行，少不得提點(diǎn)月餅掛面之類，這對(duì)于收入菲薄、家道拮據(jù)的人家，便是一個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)了。據(jù)說，早年，四十多年前吧，有位主婦曾收到一封包扎得十分仔細(xì)的掛面，她便把它從眾多的禮品中挑出來，留著以后自己走了人家。誰知道那封掛面半年以后又輾轉(zhuǎn)來到她手中，這次不吃可不行了。使她大吃一驚的是：那封掛面溜到沸騰的開水里竟然毫不變軟，無動(dòng)于衷。這位主婦迷惑不解地?fù)破鹨豢矗瓉硎切┫鞯脴O細(xì)極細(xì)的竹簽兒。你看，這是抵抗禮行的事。
　　 近年來，隨著上面經(jīng)濟(jì)政策變活，農(nóng)民們被壓抑的智慧和能力充分發(fā)揮出來，生財(cái)?shù)拈T道道多了，這類小小的悲喜劇逐漸絕了跡。比如陶婆婆的七十壽誕，就比她的六十壽誕遠(yuǎn)為隆重。雖說正值農(nóng)忙時(shí)節(jié)，因?yàn)樘锓值搅藨?，各家自己安排，心中有底，所以來客接踵而至，堂屋里，擺了兩桌流水席，上首是男人老頭，下首是姑娘媳婦。至于那些蹦蹦跳跳的娃娃們，則統(tǒng)統(tǒng)安排在山墻邊涼棚下，任他們大鬧天宮。
　　 正當(dāng)人們杯響盤碰、你勸我拉之時(shí)，門外干渠上傳來幾串清脆的車鈴聲。那輛得意洋洋的“鳳凰”車載著兩位衣著華麗的客人翩翩而降。正是陶姮母子二人。
　　 屋里屋外，人們不知不覺停箸放杯，齊齊把目光投了過來，好像他們是天外來客一般。
　　 陶姮毫不在乎。她左手?jǐn)y包、右手牽?jī)?，隨口寒暄著，雄赳赳氣昂昂闖進(jìn)屋來。
　　 老母親急忙喜孜孜迎了上去，幾個(gè)支客先生裝煙遞茶，眾星拱月一般圍住她。
　　 陶姮并不理睬，她那一雙銳利的目光朝全場(chǎng)冷冷地一掃，停在廚房門口。