兩個(gè)月的暑期對(duì)于一個(gè)學(xué)生來(lái)說(shuō),顯得尤為短暫，然而對(duì)于一個(gè)心事重重的成年人來(lái)說(shuō)卻漫長(zhǎng)又煎熬。這兩個(gè)月，胡北的二姐胡桃遭遇了許多令人驚詫的變故，命運(yùn)之手無(wú)情地將她拉上悲慘之舟。
　　 胡桃從趙家回到家以后，瞞著父親去了孫家?guī)X村。孫家?guī)X在益都縣西南山區(qū)腹地，隸屬于廟子鎮(zhèn)的一個(gè)小山村。坐落在髻髻嶺的半山腰。她搭乘了一輛電驢子徑直前往。電驢子在崇山峻嶺間顛簸，顛得她直嘔吐。懷孕已經(jīng)兩個(gè)多月了，哪能經(jīng)受得住這種罪。直到日頭偏西她才走到了孫濤家的院門口。這是一座也能稱得上門樓的破門樓。石砌的門柱，中間橫挑了兩根方木，方木上堆了土，旺竄著一米多高的狗尾巴草。開門的是一個(gè)坨背躬腰的老人，老人把她引進(jìn)院子。
　　 正待此時(shí)，屋門口閃出一個(gè)年輕人的身影。胡桃定睛一看，不禁大驚失色，眼前的這個(gè)人分明就是孫濤。怎么回事兒？是自己走錯(cuò)了門？還是孫濤死而復(fù)生？胡桃呆立原地不能動(dòng)彈，四肢僵硬，禁不住脫口喊了一句：“孫濤——”
　　 年輕人并未應(yīng)答，疑惑的眼神打量著她。身邊的駝背老人也扭頭瞅著她，“你是誰(shuí)啊？”
　　 “我叫胡桃?！焙艺f(shuō)。老人又問：“我們不認(rèn)識(shí)你?。俊焙抑钢蓍T口的年輕人說(shuō)：“我是孫濤的未婚妻??！”老人聞言方才醒過神來(lái)，回道：“他不是孫濤，他是我的二兒子孫海?！焙也胖缹O濤原來(lái)還有一個(gè)雙胞胎弟弟。
　　 天色已晚，胡桃便住在孫家。與老人盡嘮家常。說(shuō)起了懷著孫濤孩子的事兒，老人禁不住老淚縱橫，一把拉住胡桃的手腕：“孩子，想不到啊，想不到??！真是難為你了！”胡桃抹著眼淚說(shuō)：“孫濤為了救我才搭上的性命，我一定把這個(gè)孩子給他生下來(lái)?！?br />　　 當(dāng)夜，胡桃入塌在孫濤的寢室。一輪滿月由髻髻嶺頂緩緩跳出，孫家?guī)X村籠罩在銀色的月波之中，月光透過窗玻璃將狹小的寢室空間映得銀光一片。胡桃蓋著薄被倒在床上，眼睛凝視著窗外，觸景生情，淚水不由得滾滾滑落。
　　 翌日，胡桃起了一個(gè)大早。先將這間寢室仔仔細(xì)細(xì)擦洗干凈，又操著掃帚將小院清掃一新，最后走進(jìn)廚房，將灶臺(tái)上疊摞的一堆贓碗通通洗刷了一遍。忙完這一切，她覺得有些累，坐在床沿兒上歇身子。
　　 吃過了早飯，胡桃便打算回家。老人極力挽留，讓她再多住幾天。胡桃卻執(zhí)意不肯。老人便讓孫海騎著摩托車送她。胡桃臨出院門的時(shí)候，老人說(shuō)了一句：“孩子，保重身子，過幾天我就去你家?！?br />　　 孫海騎著自行車在山間小路上緩緩而行，后座上坐著的胡桃緊緊環(huán)抱著他的腰身，眼前流動(dòng)著益西山區(qū)特有的景色，身體感受著他溫?zé)岬捏w溫，那一刻她幾乎出現(xiàn)幻覺，與自己緊緊貼在一起的這個(gè)男人分明就是孫濤。
　　 “你做什么工作的？”胡桃貼著他的耳朵問。他說(shuō)：“在鎮(zhèn)上干裝卸工?！彼龁枺骸澳愀绺缭趺磿?huì)跑到我們那里打工？”他笑笑說(shuō)：“賺的多嘛！你們那兒比我們這里條件好，這里深山老林的……”
　　 她又問：“你結(jié)婚了嗎？”她問出這個(gè)問題的時(shí)候，自己都覺得失言，臉頰登時(shí)飄起兩朵紅暈。他搖搖頭：“沒呢！”兩人說(shuō)著話，自行車已然騎到了廟子鎮(zhèn)。孫海把胡桃扶上客車，一直目送著客車不見，這才騎著自行車返回了孫家?guī)X。
　　 兩天后，胡耀之迎來(lái)了兩位陌生又尊貴的客人，正是孫濤的父親和他弟弟孫海。孫父開門見山提了一個(gè)讓胡耀之感到驚訝又為難的事情——請(qǐng)求胡桃嫁給二兒子孫海。孫父的這個(gè)請(qǐng)求在胡桃的預(yù)料之中，她從孫家?guī)X走的那天，老人站在門樓口說(shuō)的那番話已經(jīng)表明了一切。
　　 然而胡耀之卻毫無(wú)思想準(zhǔn)備，支支吾吾地推脫：“我女兒已經(jīng)嫁人了，嫁給了本村的趙家?！?br />　　 孫父笑著說(shuō)：“我都聽閨女跟我說(shuō)了，她不同意這門親事?！?br />　　 胡耀之聞言吃驚不小，狠狠瞪了胡桃一眼，看來(lái)這丫頭是瞞著自己偷偷跑到孫家去了，思量了一陣子又說(shuō)：“可是他們有登記證，是合法夫妻??！”
　　 孫父回道：“現(xiàn)在婚姻法有規(guī)定，夫妻分居兩年以上，視為自動(dòng)離婚?！?br />　　 胡耀之頗為驚訝，敢情這老漢啥都懂?。】磥?lái)是有備而來(lái)，遂說(shuō)道：“可他倆分居還不到一個(gè)月??！”
　　 “我也沒說(shuō)讓閨女和孫海現(xiàn)在結(jié)婚?。∥抑幌氚验|女接過去，把孩子生下來(lái)！她懷的畢竟是我們孫家的骨肉啊！”孫父如此說(shuō)，胡耀之徹底沒了回辭。
　　 胡耀之沉默不語(yǔ)。這段日子他的心情極度沮喪，胡桃換親的事兒已經(jīng)成為胡家村的鄉(xiāng)親乃至整個(gè)益北鄉(xiāng)的笑柄。好事不外傳壞事傳千里。他看著胡桃在眼前晃都覺得像吃了蒼蠅般難受。他有些動(dòng)搖了，抬眼瞅了瞅一直站在旁側(cè)的胡桃，似乎在征求她的意見。胡桃了然父親的心思，沒等得相問便爽朗回道：“爹！我愿意去?！彼膊幌朐谶@個(gè)家里待著了。
　　 孫父最終把胡桃接走了，胡桃也只能這么偷偷摸摸地走。她現(xiàn)在的身份不可能光明正大地放鞭點(diǎn)炮坐婚車，畢竟是有夫之婦。孫父臨走扔在桌子上一個(gè)紅紙包。胡耀之并未推辭，他明白孫父的意思，這些錢算是女兒出嫁的禮金。胡桃和趙春有登記證。可她的肚子里卻懷著別人的孩子。既然合法丈夫不要，讓孩子的家人接走又是合情合理的事兒。這就是此事的尷尬所在。
　　 胡桃一走，胡耀之頓覺耳清目閑了許多，以前出門一直低垂的腦袋也挺了起來(lái)。原來(lái)還覺得有些對(duì)不起趙家，現(xiàn)在沒有任何這種感覺了。畢竟趙家先把自己的兒媳婦藏起來(lái)避而不見，他這么做是一報(bào)還一報(bào)。這場(chǎng)摔跤比賽沒有誰(shuí)輸誰(shuí)贏，打成了平手。胡耀之如此想著，心里敞亮了起來(lái)。
　　 然而他這種敞亮出乎預(yù)料的短暫，一個(gè)月后胡桃突然又回來(lái)了。回來(lái)的時(shí)候眼泡浮腫，臉色煞白，貌似害了一場(chǎng)大病。胡耀之忙問發(fā)生了什么事兒。當(dāng)他渾身顫抖著聽完女兒的哭訴以后徹底傻了眼兒，像一截木樁般杵在椅子上再也不能動(dòng)彈。
　　 胡桃在孫家?guī)X只過了二十多天舒心日子。她并未跟孫海同房，仍然住在孫濤的寢室里。然而天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福。三天前孫海騎著自行車載著父親去廟子鎮(zhèn)看病，在鎮(zhèn)中路上被一輛違章行駛的貨車撞了。爺倆當(dāng)即斃命。胡桃?guī)椭侠硗旯虏呕亓撕掖?。她也不能再在孫家待了，待在那里算什么？沒有任何名分。況且孫家已經(jīng)空無(wú)一人。
　　 俗話說(shuō)天底下沒有不透風(fēng)的墻。雖然隔著幾百里，胡桃待在孫家?guī)X的事兒還是傳到了胡家村，同時(shí)傳過來(lái)的還有關(guān)于車禍的事兒。所有人都在討論最后認(rèn)定一件事——胡桃克夫。不但克死了孫家兩兄弟，而且還拐帶上了老公爹。正是她的出現(xiàn)，致使孫家人清了門戶。
　　 這個(gè)可怕的論言像五月的柳絮一般在益北原大地上隨風(fēng)飄蕩并很快落地生根，而且更可怕更荒繆的言論從好事者的思想中滋生并迅速地口口相傳：那女人的巢窩是黑胡子鬼的血盆大口，誰(shuí)膽敢插攪必定死于非命。大哥被攪死了，弟弟被攪死了，老公爹也被攪死了。這個(gè)足以置人于死地的謬論使得胡桃徹底心灰意冷。若不是為了肚子里的孩子，她真想一死了之。
　　 轉(zhuǎn)年二月桃花剛剛綻蕾，胡桃在三妹胡菊地陪護(hù)下在縣醫(yī)院分娩了，生了個(gè)女娃，三斤八兩。本來(lái)預(yù)產(chǎn)期是今年三月底，孩子早產(chǎn)了一個(gè)半月。胡菊不放心，才把姐姐接到了縣城的大醫(yī)院。胡菊望著躺在病床上臉如蒼紙的姐姐，眼淚唰唰流淌，她覺得二姐的命實(shí)在是太苦了。胡桃用微笑的表情安慰著妹妹。她覺得自己應(yīng)該感到慶幸，她從未想過肚子里的孩子能活著出生。第二天這個(gè)女嬰就有了自己的名字，胡桃親自給她起的：胡春蕊，隨了胡家的姓。
　　 胡桃分娩后的第三天，感覺身子已無(wú)大礙，能下地行走了，便勸胡菊回廠里上班。這段時(shí)間三妹一直陪著，她有些過意不去。胡菊責(zé)怪她不該說(shuō)這么見外的話。姊妹二人正說(shuō)著話，病房門口站了一個(gè)年輕人，手里拎著一個(gè)紅色的網(wǎng)兜，網(wǎng)兜里盛著諸如麥乳精、豆奶粉之類的滋補(bǔ)品。胡菊輕喊了一聲：“快進(jìn)來(lái)??！杵在門口干嘛！”年輕人隨即進(jìn)了病房，盯著躺在病床上的胡桃咧著嘴微微地笑。胡桃定睛打量他，中等個(gè)頭，一顆與身子不成比例的大腦袋，大腦袋上鑲嵌著一雙靈活的大眼睛。胡菊說(shuō)：“二姐，他叫孫維，是我的男朋友?！睂O維打了聲招呼：“二姐?！焙倚χ鹕碜?，指著一把椅子說(shuō)：“坐吧！”孫維很有禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕坐在了椅子上。
　　 孫維坐在椅子上與胡桃說(shuō)了一會(huì)兒話便起身走了，說(shuō)廠里的工作太忙，只請(qǐng)了兩個(gè)小時(shí)的假?！叭茫O不錯(cuò)，挺有禮貌，人也精明，一看就是上過學(xué)的人?！焙艺f(shuō)著，又問，“做什么工作?。俊焙照f(shuō)：“我的同事，車間主任?！薄班牛?。”胡桃問，“跟咱爹說(shuō)了嗎？”胡菊說(shuō)：“沒呢！現(xiàn)在正談著，還不知道怎么著呢！行的話，年初二就去咱家?！焙尹c(diǎn)點(diǎn)頭。胡菊問：“二姐，你這當(dāng)了媽媽，一個(gè)人拖著個(gè)孩子多累，不想再找個(gè)嗎？”胡桃的臉上掠過一絲陰云：“找啥??！姐不打算找了，就帶著小春蕊過?！焙照f(shuō)：“這哪行呢？你還年輕?！焙也辉僬f(shuō)話，提起婚姻的事兒她就從心底往外泛酸水。
　　 一星期后，胡桃抱著孩子在三妹和四妹地?cái)v護(hù)下回了胡家老家。娘倆剛剛回到家，這座只有三間茅草屋的農(nóng)家小院已然顯現(xiàn)出了它的容量不足，原來(lái)的居住計(jì)劃也被徹底打亂了。原來(lái)的時(shí)候，胡耀之和胡北胡南睡堂屋土炕，胡梅和胡菊兩姊妹睡東廂房，而西廂房是胡河的婚房，自從胡河的媳婦跑了以后，由他一個(gè)人下榻。如今這個(gè)居住方案得調(diào)整一下了，家里畢竟新添了人口。胡耀之決定，他和胡南胡北還睡在堂屋，胡梅仍睡東廂房，而胡河則從西廂房搬出來(lái)讓給胡桃，至于胡河的寢室，他可以去南屋，倘若嫌南屋沒窗戶，也可以到堂屋大炕上爺四個(gè)擠擠。這場(chǎng)看似聲勢(shì)浩大的調(diào)房計(jì)劃，實(shí)際上只是把胡河攆出了正房。胡耀之認(rèn)為該攆就攆，這個(gè)不爭(zhēng)氣的家伙讓他心生怨氣。
　　 胡耀之安排好居住方案隨之來(lái)到了西廂房，看著躺在炕上瞇眼不睜的外甥女輕聲問道：“起名了嗎？”胡桃說(shuō)：“起了?！焙畣枺骸敖袀€(gè)啥？”胡桃說(shuō)：“胡春蕊。”“嗯！”胡耀之應(yīng)著，隨即甩出一句很硬的話，“等孩子大了，不見姥爺，叫爺爺?！?br />　　 自從胡桃娘倆住進(jìn)家之后，胡耀之無(wú)時(shí)無(wú)刻不在琢磨著一樁對(duì)于他來(lái)說(shuō)無(wú)比重要的大事——蓋房。然而蓋房豈是那么容易的事兒，新房不是用空氣吹出來(lái)的，那需要真金白銀大把的鈔票。糾結(jié)了一陣子之后，終因?yàn)槟抑行邼@個(gè)偉大的計(jì)劃擱淺了。
　　 時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼到了秋天。胡桃早早給孩子隔了奶，雖然嬰兒才剛滿半歲。她實(shí)在在家里待不下去了，這種貧困的生活激發(fā)了她骨子里創(chuàng)業(yè)的強(qiáng)烈欲望，她的腦海生成醞釀并日趨成熟了一個(gè)偉大計(jì)劃，且迫于實(shí)施。不久前她在后窯廠認(rèn)識(shí)的閨蜜小榮來(lái)找她，她對(duì)小榮盡訴其苦。小榮聽了不免動(dòng)容。她又愁嘆自己現(xiàn)在無(wú)容身之所，小榮便給她出了一個(gè)謀財(cái)之道——屠宰。她說(shuō)她和丈夫現(xiàn)在就干這個(gè)行業(yè)，雖然苦點(diǎn)兒累點(diǎn)兒，但確實(shí)能賺錢。從那一刻起，胡桃便決定干屠宰。小榮是殺豬，為了避免行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，她決定殺羊。說(shuō)干就干，她趕集買來(lái)了殺豬刀、桿子秤、剁肉的大木案板、還有放血的大洋瓷盆；又在院子里撐橫木、掛吊鉤、掘血池。忙完這一切她苦苦思索，按照小榮的吩咐有沒有遺漏，突然想起了打壓器還沒買?？紤]再三她還是決定放棄買這個(gè)物件，因?yàn)樗犘s說(shuō)過，打壓器是為了給肉注水，她不想干這種缺德事兒。
　　 翌日，口埠大集。她早早去了牲口市場(chǎng)。因?yàn)榈谝淮钨I活羊，她不太專業(yè)，專挑肥大的買?；硕賶K錢買了一只母羊回家。
　　 父親、大哥和五弟都去了建筑隊(duì)，四妹在田二嫂家里學(xué)織繡，家里只剩她一個(gè)人。她使出吃奶的勁兒將二百多斤的母羊摁上了矮桌，隨即一手死死摁住羊的腦袋，另一只手緊緊握住了鋒利的尖刀。尖刀被打磨過無(wú)數(shù)次，在陽(yáng)光下熠熠生輝，閃著死亡的光芒。刀尖抵上羊脖的瞬間，母羊突然發(fā)出了一聲震人心肺的咩咩慘叫。胡桃手里的尖刀隨著顫動(dòng)的心臟驀然一抖，分明看見羊的眼睛里濕漉漉的，撲簌簌滾落了一串混濁的淚水。胡桃正猶豫不決的時(shí)隙，忽聽到羊尾傳來(lái)啪嗒一聲響，起初她以為是羊因?yàn)楹ε露思笔?，并未在意，直到聽到矮桌后面?zhèn)鱽?lái)“鬼兒鬼兒”的奇異響聲，她才走過去察看，見矮桌后面有一大灘血漬，一只血淋淋的小羊羔兒正在奮力掙扎。胡桃終于心軟了，將捆綁著母羊四蹄的繩索解開，把它放下了矮桌。
　　 傍晚時(shí)分，胡耀之和兩個(gè)兒子散工回了家。胡耀之看著院子里的橫木架、放血池、肉案板以及圈在廚屋里的奄奄一息的母羊，緊蹙著眉頭輕問：“閨女，你一個(gè)女人家，能干得了這個(gè)行當(dāng)嗎？”胡桃只回了一個(gè)字：“能?！彼穆曇艉茌p，卻透著無(wú)比的堅(jiān)韌。那時(shí)候，胡北也跟著爹去了建筑隊(duì)，他摸著支在院子里的橫木扭頭盯著胡桃問：“二姐，你要吊秋千嗎？嘿嘿！我喜歡?！?br />　　 那天夜里胡桃沒睡安穩(wěn)。她忽兒跑到西廂房看看睡著的娃兒，忽兒跑進(jìn)廚屋瞅瞅下崽兒的母羊，一直忙活到黎明時(shí)分，母羊死了，它生下的四只小羊羔也沒有一只成活。胡桃聽小榮說(shuō)過，死了的羊放不出血來(lái)，羊肉爛崴崴的不鮮亮，很難賣個(gè)好價(jià)錢。她必須盡快將這只剛剛死去的母羊剝皮剔肉。正當(dāng)她攥著死羊的后蹄艱難地往院子里拖的時(shí)候，身后出現(xiàn)了一個(gè)人的身影，是爹。爹提著一盞氣死風(fēng)燈站在她身后。爹將燈籠往廚屋門框的釘子上一掛，雙手拖住了死羊的前蹄，爺倆一起將羊掛上了院子里的橫架吊鉤。她握著尖刀由羊的脖頸處下刀，順著肚皮剌了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的豎口，隨即開始剝羊皮。這畢竟是她第一次試刀，手法極其緩慢，用了很長(zhǎng)時(shí)間才將羊皮剝下來(lái)。當(dāng)她收拾好下貨，將羊肉裝進(jìn)座筐的時(shí)候，天色已經(jīng)大亮。
　　 第一次試刀賒本了。二百塊錢買的生羊，羊肉賣了不到一百二十塊錢。她非常明白毛病出在哪兒，主要是買羊輸了眼色，不該買只正下崽兒的母羊，更不該等著它生下羊羔兒再下刀，說(shuō)到底還是心軟了。她吸取教訓(xùn)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)再次去了牲畜市場(chǎng)，這次她沒再專挑肥的買，而是花高價(jià)錢買了一只公羊。
　　 第二天黎明時(shí)分。她將公羊按到了矮桌上，隨即握住了尖刀。她直接不瞅羊的眼睛，手里的尖刀照著羊脖狠狠刺了下去。公羊發(fā)出咩咩地慘叫，脖頸里隨即噴出一股褐色血漿，血漿流到矮桌底下置放的洋瓷盆里，泛著濃泡泡兒。現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)彌漫起難聞的腥臭味兒。待到公羊咽下最后一口氣，她將吊鉤掛住死羊的下顎，隨即用繩子將它拉上了橫架，接下來(lái)就是剝皮剔骨。有了昨天那只母羊的經(jīng)驗(yàn)，她的手法相對(duì)嫻熟了些，將剝皮剔骨的羊肉裝進(jìn)座筐的時(shí)候，東邊的日頭剛剛跳出地平線。這個(gè)時(shí)辰趕集最好，不早也不晚。一個(gè)上午她就將羊肉賣了個(gè)精光，下貨、羊頭、羊蹄也一樣不剩。她又算了筆帳，不賺也不賠。她又連著殺了五只羊，結(jié)果都是不賺不賠。她琢磨著肯定是哪里出了問題，找到小榮請(qǐng)教。小榮笑著說(shuō)：“跟你說(shuō)你又不聽，做生意還這么好心腸，你為啥不買打壓器？再說(shuō)了，賣肉也有竅門的?！?br />　　 明白小榮的意思，打壓器是給肉注水，而小榮所說(shuō)的“賣肉有竅門”無(wú)非就是缺斤少兩?？伤幌脒@么做，做生意就像做人，要對(duì)得起手里的這桿子秤。她寧可多加價(jià)也不做這種違背良心的事兒。別人的羊肉賣五塊她就賣五塊五，別人加價(jià)到五塊五她就賣六塊。起初人家都說(shuō)她傻，也沒什么人愿意買她的羊肉，經(jīng)常在肉案上放臭了。放臭了她扔掉也毫不在乎。天長(zhǎng)日久，她的生意卻逐漸好了起來(lái)，買肉的客戶逐漸多了起來(lái)。人們都說(shuō)：“這閨女實(shí)在，賣的肉沒注水，足斤足兩?！?