胡耀之過(guò)花甲大壽那天，分出去的兒子嫁出去的女兒帶著老婆領(lǐng)著丈夫捎帶著孩子全都來(lái)了。胡家以一種從未有過(guò)的熱鬧氛圍迎接著胡耀之的六十大壽。他艱難困苦地熬了這么多年，可以說(shuō)是后世滿堂。長(zhǎng)子胡河的兩個(gè)女兒：胡春杏，胡春朵；二女胡桃連至親帶不親的四個(gè)女兒：胡春蕊，馬春花，馬春草，馬春葉；胡菊的女兒白春天。胡耀之望著眼前這些大大小小身份各異的孫女外甥女不僅陷入沉思：全都是清一色的巾幗英雄。咋了嘛！兒女們只生女娃不生男娃，難道我胡家要絕后？
　　 胡耀之懷里抱著尚小的馬春葉蹲在院門(mén)口，與所有能跑會(huì)顛的女娃們玩“趨盤(pán)盤(pán)”的游戲，和這些天真可愛(ài)的女娃們的玩樂(lè)暫時(shí)打消了他心中的顧慮和郁悶。女娃們倚著土墻根兒按照大小個(gè)站成一排，他一只手抱著馬春葉，另一只手隨著口中的吆喝指指點(diǎn)點(diǎn)：“趨盤(pán)盤(pán)，到盼盼，紅糖水，落濰縣，濰縣開(kāi)花落糖水，糖水濺，濺三遍，三遍一，蜷一只……”隨即一點(diǎn)，“你——”。被點(diǎn)的女娃迅速蜷起一條腿，蜷得慢沒(méi)紅包，蜷錯(cuò)了腿也沒(méi)紅包。
　　 這是一個(gè)古老的游戲，也是一首古老的童謠，古老得就像是夕陽(yáng)里隱在云霞中若隱若現(xiàn)的紅蜻蜓。誰(shuí)都不知道這首童謠到底唱的啥，更不知道童謠從何年何月就有。胡耀之殘存的記憶里朦朧記得，他很小很小的時(shí)候，爹就帶著他們玩這種游戲。不過(guò)那時(shí)候獎(jiǎng)罰可沒(méi)有紅包，誰(shuí)輸了會(huì)站在太陽(yáng)底下曬一刻鐘的日頭。
　　 胡耀之對(duì)站在隊(duì)尾個(gè)頭最矮的一個(gè)小女孩表現(xiàn)出了濃厚的興趣，這是胡河的小女兒胡春朵。胡春朵快兩歲了，長(zhǎng)得極其乖巧可愛(ài)。白白胖胖的臉蛋蛋兒，高高挺直的鼻梁骨，忽閃忽閃的一對(duì)大眼睛，腦袋頂上扎著一根顫悠悠的沖天小辮兒。小春朵兒的長(zhǎng)相沒(méi)隨她相貌平平的娘親，更沒(méi)隨她的丑爹，獨(dú)樹(shù)一幟地向旁人展示著從小就散發(fā)出來(lái)的超人姿色。胡耀之越看她越喜歡，喜歡得在她胖嘟嘟的臉蛋蛋上捏一把；越看她越納悶，納悶得眉頭緊蹙，心生疑竇：胡河兩口子咋能生出這么漂亮的丫頭來(lái)呢？怎么看著這丫頭特別像一個(gè)人？像我那個(gè)……胡耀之生出來(lái)的疑慮隨著院子里胡桃的一聲高喝“開(kāi)飯了——”慢慢壓回了腦海，隨即領(lǐng)著一幫孩子們回了家。
　　 中午一家人的聚餐分為兩桌，男人圍著方桌團(tuán)團(tuán)圍坐，女人們則帶著自家的孩子圍坐在小矮桌旁。坐方桌的男子喝酒，桌子上的菜肴也是格外豐盛。胡南已經(jīng)成年，坐在方桌南邊的一張椅子上，面前守著一盞倒?jié)M白酒的酒盅。這是他第一次坐方桌與大人們喝酒，顯得有些拘謹(jǐn)，雙手抱搭在膝蓋上，側(cè)著身子歪著腦袋問(wèn)對(duì)面坐著的白維：“姐夫，摩托車(chē)又換了？”白維在四年里連續(xù)換了三輛摩托車(chē)，第一輛嘉陵騎了不到一年，第二輛幸福250騎了一年半，如今又騎著一輛金城90。他對(duì)摩托車(chē)似乎情有獨(dú)鐘，不惜在他的這種特別嗜好上砸錢(qián)。白維笑著說(shuō)：“250太費(fèi)油，賤賣(mài)了，這輛車(chē)是四沖程的，省油！”胡南無(wú)不惋惜地慨嘆道：“姐夫，你再換車(chē)千萬(wàn)別賣(mài)了，給我留著好嘛！我都稀罕死了，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)啊！”坐在矮桌旁的胡菊發(fā)了言：“你姐夫魔怔了，天天琢磨摩托車(chē)，工資都買(mǎi)這些費(fèi)錢(qián)的玩意兒了！”
　　 胡北神情淡然地坐在方桌一角，只顧低著頭握著筷子加菜，一言不發(fā)，似乎滿腹心事。他吃了一通菜，先扭頭瞅了瞅坐在矮桌旁的胡桃，又抬起胳膊肘搗了搗身側(cè)坐著的白維，低聲問(wèn)了一句：“姐夫，你又去找你那個(gè)同學(xué)了嗎？”白維明白胡北的意思，操著同樣低沉的話音回道：“昨天我們還在一起喝酒了呢！他說(shuō)了，沒(méi)消息，不好查?！焙睕](méi)再問(wèn)，也沒(méi)再說(shuō)話，繼續(xù)握著筷子漫不經(jīng)心地加菜，臉上的表情格外沉重。二姐夫馬連奎失蹤快一年了仍然沒(méi)有任何消息，胡北心里“不過(guò)是外出旅游”的僥幸心理隨著時(shí)間的推移正在慢慢幻滅。二姐夫到底去了哪兒呢？外出旅游早該回來(lái)了，即使留在外地打工也該寄封信回家，然而沒(méi)回信沒(méi)電報(bào)沒(méi)電話更沒(méi)見(jiàn)到人，二姐夫就像是從地球上憑空蒸發(fā)了一般。
　　 胡桃的心里與胡北同樣焦躁不安，只是表現(xiàn)得不是過(guò)于明顯。今天是父親的六十大壽，她領(lǐng)著嫂子妹妹們燒火做菜備酒擺桌忙活著一切事宜，儼然成為這個(gè)家庭中的主人。她本來(lái)就是這個(gè)家庭中的主人，娘親死得早，俗話說(shuō)長(zhǎng)嫂如母，可那個(gè)云南婆娘比她小了十歲，不足以肩挑家里的重?fù)?dān)，她毅然扛起了家里的所有的大小事務(wù)。丈夫離奇失蹤快一年了，小春葉剛過(guò)百天她就給她隔了奶，隨后繼續(xù)趕集賣(mài)肉。重新忙碌起來(lái)的她沖淡了對(duì)丈夫的思念，每到深夜來(lái)臨的時(shí)候，她勢(shì)必然會(huì)想起他，但她不再擔(dān)心跺墻的嗵嗵聲會(huì)再次響起，因?yàn)槎鍓Φ娜爽F(xiàn)如今不知身在何處。他又期盼跺墻聲再次響起，屆時(shí)她會(huì)拼命地跑到屋墻外，追上那個(gè)跺墻的黑影，緊緊將他抱在懷里，然后喃喃地說(shuō)上一句：“終于找到你了——”這種矛盾糾結(jié)的心理折磨得她成宿成宿得睡不著覺(jué)，躺在床上翻來(lái)覆去地碾壓著床單。
　　 丈夫?qū)λ齺?lái)說(shuō)很像個(gè)迷，與他的婚姻好似一場(chǎng)夢(mèng)，但她又實(shí)實(shí)在在的和他生了一個(gè)女兒?，F(xiàn)實(shí)不得不讓她接受，她曾經(jīng)嫁給過(guò)他，曾經(jīng)和他同床共枕，曾經(jīng)和他翻云覆雨享受人間極歡。雖然那一切都無(wú)比短暫，可畢竟在她的生命中出現(xiàn)過(guò)。他貌似跟她開(kāi)了一個(gè)天大的玩笑，曾經(jīng)跺她的寢室屋墻嚇得她睡不著覺(jué)，如今又神秘失蹤。他是不是跟自己玩了一個(gè)非常幼稚的藏貓貓的游戲？她想著奇跡總會(huì)出現(xiàn)，有一天他會(huì)突然出現(xiàn)在她的面前，抑或是自己的寢室里驀然響起嗵嗵嗵的跺墻聲。自從她看了他保存在柜角的塑皮本，似乎重新認(rèn)識(shí)了外表憨厚中肯的丈夫。他與孫濤應(yīng)該是截然不同的兩種性格的人。孫濤性格開(kāi)朗，在她面前從不隱藏心思；而馬連奎卻給她另一種感覺(jué)，雖然他也同樣真實(shí)同樣坦誠(chéng)，但她后來(lái)發(fā)現(xiàn)的一切改變了對(duì)他的這種認(rèn)識(shí)，她從來(lái)沒(méi)像現(xiàn)在這樣切膚理解“老實(shí)人”這個(gè)單詞的含義。
　　 東旱灣的房屋地基已經(jīng)填好了，蓋房計(jì)劃馬上就可以實(shí)施。胡桃急迫地想要蓋新房。胡北的施工隊(duì)已經(jīng)散了，不然這棟新房肯定由他來(lái)施工，現(xiàn)在她不得不重新運(yùn)籌施工隊(duì)的事宜。那個(gè)時(shí)候，益北鄉(xiāng)的蓋屋隊(duì)已經(jīng)不止胡耀道一家，最近幾年突起了許多蓋房隊(duì)伍，擇優(yōu)選擇一家價(jià)格公道質(zhì)量上乘的蓋房隊(duì)其實(shí)并不難。胡北說(shuō)：“姐，你不必找了，這棟房子我蓋?！蔽莼钔梁备闪苏粋€(gè)春天，不嫌累不嫌苦，如今又主動(dòng)承攬二姐的蓋房事宜，實(shí)際上他不賺一分錢(qián)，純粹幫忙。他之所以這么做，是覺(jué)得對(duì)不起二姐，更對(duì)不起二姐夫馬連奎。他總覺(jué)得二姐夫的失蹤與他有著莫大的關(guān)系，當(dāng)初若是不同意二姐夫去學(xué)校做監(jiān)工，二姐夫也許就不會(huì)失蹤。
　　 趙天明燃放的開(kāi)工鞭。鞭炮響過(guò)之后，幫忙的鄉(xiāng)親們陸續(xù)向著現(xiàn)場(chǎng)聚了過(guò)來(lái)。張、王、李三個(gè)師傅也都來(lái)了，他們都是馬連奎的徒弟，一大早就趕了過(guò)來(lái)。昨天趙天明給他們挨個(gè)下的通知，胡北蓋房他們必須得來(lái)。劉錦文開(kāi)著他家的拖拉機(jī)也來(lái)了，他被胡北安排到懶柳樹(shù)運(yùn)白灰。他將蓋房需要的所有的白灰運(yùn)夠之后又返回了口埠村，連晚飯都沒(méi)在胡家吃。劉錦文之所以沒(méi)在胡家吃完飯，是因?yàn)樗篮吩诶霞依镒鲲垺Ａ粼诤页燥埧隙〞?huì)見(jiàn)到她，可他不想見(jiàn)到她。趙天明并不知曉內(nèi)情，盯著胡北說(shuō)：“劉錦文干了一天活兒，晚飯都不在家里吃。你看我需不需要去口埠村喊他一聲？”胡北擺擺手：“算了吧！由他去吧！自己兄弟，不必虛套?！?br />　　 翌日一早，劉錦文又開(kāi)著拖拉機(jī)來(lái)了。拉架桿，運(yùn)腳板，倒麥浪，忙活了一天，傍晚時(shí)分又開(kāi)著拖拉機(jī)走了。這次胡北和趙天明誰(shuí)都沒(méi)留他，任由他來(lái)去自如。劉錦文開(kāi)著拖拉機(jī)剛剛拐上胡楊原村村東石橋，發(fā)現(xiàn)橋面上站著一個(gè)人。劉錦文老遠(yuǎn)就看清了，正是胡梅。胡梅站在石橋正中，眼睛緊緊盯著慢慢開(kāi)過(guò)來(lái)的拖拉機(jī)。劉錦文想躲是來(lái)不及了。他非常明白，這不是偶遇，她絕對(duì)是沖著他來(lái)的。他停了拖拉機(jī)，走到她身邊，笑著問(wèn)：“你咋在這里？”這句話明顯有些明知故問(wèn)。她微微一笑：“你咋不回家吃飯？”他說(shuō)：“不了，我怕忍不住喝酒，喝了酒開(kāi)不了拖拉機(jī)?！彼蜃煲恍Γ骸笆桥乱?jiàn)我吧？”他尷尬地咽了幾口唾沫。她又說(shuō)：“怕我干啥恁！我又沒(méi)賴你，你現(xiàn)在都是訂了婚的人了?！彼а鄱⒅p說(shuō)：“姐——我對(duì)不起你！”她笑著說(shuō)：“說(shuō)這干啥恁！我早對(duì)你說(shuō)過(guò)，你有權(quán)選擇你的幸福。我只是想問(wèn)問(wèn)你，你在我大哥家里和胡北住了一宿之后，為啥突然對(duì)我改變了態(tài)度，是我大哥對(duì)你說(shuō)啥啦？還是我五弟對(duì)你說(shuō)啥啦？”他猛然搖頭：“沒(méi)有，沒(méi)有！”隨即垂著腦袋不再說(shuō)話。她往路邊閃了一下身子：“你走吧！”他慢慢騰騰上了拖拉機(jī)駕駛座，踩油門(mén)排檔位，隨即開(kāi)走了。他駕駛著拖拉機(jī)順著村南路一直向東走，走到十字路口拐上了南北大路，回頭瞥了一眼石橋的方向。她還保持著原來(lái)的站姿立在石橋上，身著的天藍(lán)色的上衣和蠟黃的太子褲映著夕照分外醒目，像一片遺落在天地間的五彩云霞。他扭頭繼續(xù)開(kāi)拖拉機(jī)，眼角迎風(fēng)簌簌地飄揚(yáng)了兩串淚珠兒。
　　 一個(gè)月后，一棟紅磚紅瓦、大門(mén)大窗的新式鎖皮廳于房基上高高聳立，比前排胡河居住的老式鎖皮廳高出了將近兩米，寬度也增加了三米。
　　 臨近中秋，早晚兩頭的天氣已經(jīng)有了冷意。正是這個(gè)時(shí)節(jié)，不緊不慢的秋收也拉開(kāi)了它的帷幕。秋收較之麥?zhǔn)诊@得無(wú)比漫長(zhǎng)，主要是不受下雨的影響。拉回家的玉米棒子可以剝皮系辮懸掛上柱。那時(shí)候家家戶戶的院子里都埋著專供搭玉米辮子的柱樁，金黃色的玉米棒子圍搭在密密仄仄的柱樁上，這片金黃象征著今年的大豐收。鄉(xiāng)間土路上盡是來(lái)回穿梭的各種車(chē)輛，盛載著剛剛掰下的玉米，金黃色的豆棵，抑或是褚紅色的高粱穗頭。糧食收獲完畢盡快倒地，得趕在霜降來(lái)臨之前播種新岔麥種。割豆棵，割秸稈，刨棵根，把所有的柴禾運(yùn)出土地之后隨即吆牛耕地。那時(shí)候已經(jīng)有了機(jī)拉犁，板犁在硬邦邦的土地上翻出一塊塊如西瓜般大小的土坷垃塊兒，需要握著镢頭逐一砸碎，或者吆著牲口拖著耙拉子耙磨幾遍，松軟的細(xì)土上便可以挑壟規(guī)畦。
　　 接下來(lái)便是播種，這是有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)做的一項(xiàng)技術(shù)活兒，來(lái)年收成的好孬全在于此，所以半點(diǎn)兒馬虎不得。裹了紅衣的麥種（預(yù)防鼠蟲(chóng)啃食，煨于其表的一種農(nóng)藥）攪拌在稀碎的干糞中，倒進(jìn)調(diào)好的耬倉(cāng)開(kāi)始播種。牲口走得不緊不慢，三腿兒耬晃得用力均勻，扶耬的老農(nóng)眼睛緊緊盯著耬眼兒，時(shí)刻保持著耬眼兒里淌出來(lái)的夾雜著麥種的干糞，分流之后均勻地淌進(jìn)三條耬腿兒。播種完畢之后，用鐵齒耙把播種之后留著耬腿兒的溝痕鏜磨平整，便可以下機(jī)器澆地了。只要田野里響起連續(xù)不斷的機(jī)器的轟鳴聲，也就預(yù)示著秋收進(jìn)入了尾聲。
　　 胡桃的新房的完美收工在時(shí)間安排上恰到好處，抹完了最后一銧板灰漿便開(kāi)始了秋收。秋收完畢后趁著天氣還未完全冷凍的間隙拉土墊院子，再鋪一層紅磚。一座奢侈漂亮的農(nóng)家小院便大功告成，只等著主人來(lái)入住享用了。胡桃站在院子里琢磨著，來(lái)年春天這里栽一棵柿子樹(shù)，那里栽一棵核桃樹(shù)，窗臺(tái)前栽一棵石榴樹(shù)，影壁墻后面栽一片竹子，茅廁后面再栽一棵月季花。來(lái)年夏天，小院將是綠蔥榮一片，再過(guò)兩年，院落里結(jié)滿了各種各樣的果子。
　　 屋里的擺設(shè)更是不能含糊，甚至比蓋第一棟房舍的時(shí)候遐想得還要美好。五個(gè)房間擺上五張大床，給孩子們預(yù)留好未來(lái)的房間，每個(gè)房間都要擺一套衣櫥和梳妝臺(tái)。經(jīng)過(guò)一系列的遭遇，胡桃已經(jīng)咬牙打定主意，這輩子就在胡楊原村落腳生根，哪兒也不去了。即使有朝一日馬連奎回來(lái)，她也準(zhǔn)備把他叫到這棟新房里來(lái)居住。
　　 益北原經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)大雪反復(fù)地覆蓋融化之后，迎來(lái)了它又一個(gè)新年。家家戶戶的門(mén)楣窗楣上飄起了五顏六色的過(guò)門(mén)錢(qián)兒，貼上了大紅的對(duì)聯(lián)橫批。大年三十的早晨，胡耀之一如既往地蹲在院子里忙著懸掛樹(shù)燈，這么多年他一直保持著這項(xiàng)已經(jīng)在益北鄉(xiāng)絕跡的風(fēng)俗習(xí)慣。他正準(zhǔn)備往樹(shù)上拉掛著松枝的氣死風(fēng)燈的時(shí)候，驀然聽(tīng)見(jiàn)東鄰傳出來(lái)一聲撕心裂肺的哭聲：“爹！爹！你咋啦？”胡耀之忙將氣死風(fēng)燈往地上一放，快速向著院門(mén)口跑去。跑到東鄰顧家，發(fā)現(xiàn)顧文剛直挺挺地倒在地上，口吐白沫。而他四歲的女兒顧玲玲正蹲在旁側(cè)使勁兒搖晃著他。地下鋪散著一大摞過(guò)門(mén)錢(qián)和對(duì)聯(lián)，一個(gè)盛著面糊的小瓷盆摔碎成片，地上鋪著一大灘黏糊糊的面糊，兩把高腳凳四腿朝天歪倒外地。胡耀之一看現(xiàn)場(chǎng)心里頓時(shí)明白了八九分，顧文剛肯定是踩著疊摞在一起的高腳凳貼過(guò)門(mén)錢(qián)，不小心摔了下來(lái)。他并沒(méi)太當(dāng)回事兒，從兩把疊摞的高腳凳上摔下來(lái)又能怎樣？不過(guò)才六尺高，他前年貼過(guò)門(mén)錢(qián)的時(shí)候也曾摔下來(lái)過(guò)，不過(guò)是磕破了點(diǎn)兒小皮兒?！傲崃?，這是咋了？”胡耀之問(wèn)。顧玲玲抬頭盯著胡耀之，眼睛里含著淚水，話帶哭腔地說(shuō)：“我爹，摔，摔下來(lái)了！”果然不出他的所料。胡耀之安慰著早已嚇得臉色蠟黃的孩子：“玲玲，別害怕，沒(méi)事兒的，你起來(lái)，我看看！”顧玲玲站起身子，胡耀道隨即蹲身查看，發(fā)現(xiàn)顧文剛并未受外傷，現(xiàn)場(chǎng)也沒(méi)有任何血跡。然而，顧文剛的面部表情卻是極其難看，緊挨雙眼緊努嘴巴，臉色變成了豬肝色。胡耀之伸手試了試他的鼻息，登時(shí)大驚失色，呼吸微弱，幾乎就沒(méi)有鼻息。胡耀之意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性，心中琢磨著，誰(shuí)說(shuō)從六尺高的高度摔下來(lái)死不了人？假如時(shí)運(yùn)不濟(jì)，腦袋朝下撞斷了頸椎呢？他想到這里慌忙跑出了顧家小院，大聲吆喊：“快來(lái)人吶，顧文剛出事了！”