轉眼五月，益北鄉(xiāng)又迎來了一片風吹麥浪的喜人景象。這是一個豐收年，炸芒的麥穗兒沉甸甸得垂著腦袋，在艷陽下閃著金黃色的光芒。俗話說“搶秋奪麥”，一輛輛滿載麥捆的驢車、牛車、馬車、地排車、獨輪車，在鄉(xiāng)間土路上來回穿梭；其間夾雜著扁擔上擔著麥捆、箢子里盛著麥穗的男女老幼。原野一片繁忙景象。
　　 胡耀之領著兒女們在田野里收麥，除了在縣城火柴廠上班的胡菊沒回來，其余的人全部披掛上陣。胡耀之握著鐮刀親自割麥。老鐮手了，手法嫻熟，攏著麥棵一割一大片。胡河也操著鐮刀割麥，沒過多久，就被爹落下了一大截。胡北、胡南、胡梅跟在他們后面打著棵結捆麥秸。割完麥的土地上，露出套種在畦壟上的綠色秧苗兒。
　　 中午時分，胡桃挎著箢子送來了飯食。一家人在樹蔭下吃罷午飯又開始勞作。胡耀之揮著鐮刀重新開鐮。胡河沒有再割麥，而是幫著弟弟妹妹們捆麥。直到把割倒的麥棵都捆扎完畢，又忙著裝車。麥捆裝上地排車，封扎結實。胡北駕轅，兄弟幾個在地排車后面推，將滿載麥捆的地排車拉到村東場院。卸下麥捆又返回麥地。如此拉了五六趟，東坡地里的麥子全部收割完工。
　　 夕陽垂掛，東場院里暈染著一片金色余暉。余暉中是一派繁忙景象。趙繁中牽著一頭蒙眼罩的老黃牛在自家的場院里碾場，黃牛身后拖著的碌碡發(fā)出吱吱呀呀的響聲。趙天明握著木锨翻倒著被壓扁的麥秸，碌碡從新翻的麥秸上再次碾過。趙家的場院都在這一片兒。趙繁華正端著簸箕揚場，趙春抄著木锨站在他身后打柞，趙妻則坐在場院旁側的樹蔭里守著座刀鍘麥秸，她已經(jīng)連續(xù)鍘了兩天，身后空地上垛著一大堆麥秸。
　　 趙繁華絕對是莊戶老把式，揚場能揚出藝術美。他端著簸箕瞅準風向，向著夕陽猛地一撇，天空灑出一條粗細均勻的完美弧線，風吹麥殼飄蕩開去，地上撒著一長溜兒干干凈凈的麥粒。趁著風起，他手里的簸箕不斷起揚，連續(xù)揚撇，旁側供柞的兒子有些手忙腳亂。
　　 胡北幫著大哥卸完了地排車上的麥捆兒，緩步走到趙繁華家的場院邊側，默立著欣賞著他揚場的把式。趙繁華眼角瞥見了旁側立著的胡北，揚場的姿勢卻驀然不再優(yōu)美，揚出的麥線也忽高忽低沒了定數(shù)。貌似有什么心事。胡北只是靜靜地看著，一直看到趙繁華停了手里的簸箕，才緩步走到他身前，笑著說：“伯，今年的麥子收成好?。　壁w繁華皮笑肉不笑地回了句：“是好，是好！你家的也不錯?。　庇峙ゎ^盯著身后的趙春埋怨了一句，“供柞都供不上，上锨！”隨即弓著馬步，雙手端著空簸箕，又擺出了揚場的姿勢。胡北笑笑說：“伯，先別干?。「阏f說話！”趙繁華猛地揚出一簸箕麥粒兒：“五侄兒，伯沒工夫跟你扯閑話恁！你看這天，日磨云接太陽，不是雨大就是風狂。伯得趁著天不黑，將這些麥子入倉??！”胡北不在客氣，仍然笑著說：“伯！那我的麥子呢？”胡北終于挑明了話，趙繁華隨即收了簸箕，盯著他問：“你的麥子？啥麥子？”胡北笑著說：“伯，你老是健忘啊，還是故意裝憨，給你家蓋房子的時候欠我的三百塊錢，不是許了用麥子頂嘛！”趙繁華顰蹙皺眉，裝傻充愣：“許了嗎？”又回頭盯著握著木锨的兒子問，“許了嗎？”兒子搖搖頭：“我不知道?！?br />　　 趙繁華的行舉早就在胡北的預料之中，微微一笑：“伯，您欠我三百，麥子市場價一角八分，我給你按兩角算，共計一千五百斤。袋子我都捎來了，我可裝麥了哈！”趙繁華突然一瞪眼：“裝麥？裝誰家的麥？大了膽了你……”胡北突然也嚷嚷起來：“伯！你咋不講理呢！當初可是講究好的！”兩個人一吵，場院里繁忙的景象暫時停止，眾人拴了騾馬、扔了木锨、撇了刮板掃帚，都跑過來看熱鬧。胡北理直氣壯大聲地說：“老少爺們兒給評評理，當初我給趙家蓋房，他沒現(xiàn)錢，答應我麥收時稱麥抵賬，如今又翻臉不認賬……”眾人開始議論紛紛。有人說：“老趙咋這樣呢！欠賬還錢，天經(jīng)地義！”也有人說：“都一把年紀了還干這號事兒，也不怕丟老臉……”站在趙繁華身后的趙春實在聽不下去了，嘴巴貼著爹的耳朵耳語：“爹！給他吧！這事兒咱不占情理！”趙繁華一瞪眼：“給他個球，我就不給他，看看他能把我怎么樣?！焙眹@了口氣：“伯！你這種態(tài)度，別怪我這個做后輩的對不起了?！彪S即一擺手。場院東邊的小樹林里突然閃出了八個壯漢，大步流星向著趙家場院走來。走在前頭的幾個人的手里還握著一捆魚鱗袋。這些人早就坐在小樹林里了，趙繁華也留意過他們，以為是山里人出來做麥客的，并未太在意?，F(xiàn)在他知道了，這幫人是胡北安插在那里，專等著收他的麥子的。趙天明也夾雜在人群里看熱鬧，那八個壯漢他都認識，都是他的工友。他沒跟工友們打招呼也不打算幫自己的大伯，只是扭身無聲無息地走掉了。這件事兒他夾在中間挺為難，一邊兒是自己的發(fā)小死黨，另一邊兒是自己的大伯。還是一走了之為妙。
　　 八個壯漢走到趙家場院，并不說話，兩人一撥，一個撐袋口，一個握著木插子開始收麥。趙繁華突然扔了手里的簸箕沖上來，聲嘶力竭地喊著：“住手，都給我住手，你們這是強搶，我要去派出所告你們！”兩個壯漢早有防備，扔了手里的木插魚鱗袋擋在趙繁華身前，一邊一個輕松地架著他的胳膊，任由他在二人中間連蹦帶跳，連噘帶罵。圍觀的鄉(xiāng)親們沒有一個人上前幫忙。就連趙春也一動不動，仍然拄著木锨像尊泥塑一樣保持著原姿站在原處。他從來沒想過上前幫忙，即使爹被兩個壯漢凌空架著也沒動過這個心思。他看到這種陣勢就腿軟，此時倘若沒有木锨的支撐，或許早就倒下去了。
　　 六個負責裝麥的漢子干活干凈利索，不一會兒的工夫就裝好了十五魚鱗袋麥子。趙繁華揚出的那一長溜兒麥粒兒所剩無幾，只留下溜頭的一小撮兒。一個壯漢從一條尼龍袋里取出一桿桿子秤。他們想得可真周到，必備的物件全都自備。一個壯漢握著橫杠插進秤鼻兒，與另一個漢子抬起了秤鉤上掛著的魚鱗袋。他們開始稱重，每袋一百斤，整整十五袋。稱好最后一袋麥子，一個黑臉壯漢朝著一直站在旁側看著的胡北說：“隊長，稱好了，一千五百斤?！焙秉c點頭，剛要說話。忽聽得眾人圍成的圓場外面一聲大吼：“都給我住手。”眾人循聲打量，姚文祥闊步邁進場子，后面跟著村主任梁福廣。
　　 趙繁華看到這兩個人就像是看到了救星，喊啞的嗓子重新釋放出尖利地呼叫：“書記吧！主任啊！你們可來了，他們光天化日之下?lián)尳侔?！”“咋回事兒??？”姚書記盯著趙繁華問。不等得趙繁華回話，胡北快步走到姚文祥身邊，輕喊了一聲：“姚書記，是我裝的麥子?！彪S即把裝麥的原因一五一十地盡說。姚文祥眨巴眨巴眼睛：“他欠你錢，你也不能硬搶橫奪??！”胡北說：“姚書記，我沒硬搶，當初是他答應我，用麥子抵工費的，裝麥的這幾個人都是我隊上的工友，至今還沒拿到錢，我也是沒辦法，才這樣……”姚文祥問：“他欠你錢，有證據(jù)嗎？”胡北搖搖頭：“沒有?！币ξ南橐坏裳郏骸皼]證據(jù)憑什么說人家欠你錢。”胡北一時無言以對，緊蹙眉頭，腦子迅速旋轉，隨即盯著姚文祥說：“姚書記，你聽著，他自己承認?！庇峙ゎ^瞅著趙繁華，“你親口答應我的，欠錢用麥子抵賬?！壁w繁華未加思索，大聲回道：“我啥時候說過用麥子抵賬了？”胡北看著姚文祥：“你看，姚書記。他承認了?！币ξ南椴辉僬f話。
　　 梁福廣貼著姚文祥的耳朵耳語：“書記，這事兒咱們管不了，走吧！”姚文祥沉思片刻，回頭朝著八個壯漢說：“別鬧事兒啊！”隨即和梁福廣走了。急得趙繁華直跺腳：“書記——連長——你們不能走??！他們跑到咱們村里來搶劫，你們還不管?。∵€有王法嗎？你跟他們穿一條褲子了嗎？”
　　 趙繁華嚷嚷了一通也沒人搭理，最終麥子還是被八個壯漢拉著地排車運走了。當然，他們把麥子直接運到了胡家，倒進了倉囤。胡北還站在場院里安慰著趙繁華：“伯！我也是沒辦法?。∧銊e怪我，當初給你蓋房子，我真沒賺什么錢，還倒貼了一百塊，今天裝走你十五袋麥子，我還是要倒賠的?！焙恢闭驹谌烁C里看熱鬧，看著眼前的一幕只覺得心情舒暢，同時又暗暗為兒子叫好。這個臭小子，還真是有辦法，不但討回了工費，還守著鄉(xiāng)親們的面狠狠打了老油條一記耳光，看看他以后還敢坑人不？
　　 趙繁華回到家當天夜里就一病不起，只覺得胸口堵著一團惡氣，任兒子怎么捋也捋不出來。趙繁華緊閉著眼睛，陰陽怪氣地說：“孬種??！爹怎么養(yǎng)了你這么個孬種啊！”趙春仍然捋著他的胸口，一言不發(fā)。趙繁華開始放狠話，“快把你妹妹叫回來吧！我怕是活不成啦！”“爹，你別嚇唬我，你沒事兒！捋捋就好了?！壁w春說。趙繁華突然一瞪眼：“叫你叫，你就叫?！壁w春眨巴眨巴眼睛，驀然問道：“叫哪個啊？”趙繁華怒哞哞地說：“還能哪個？趙秋唄。”
　　 趙春問爹叫哪個，其意很明顯是說二妹趙霞。趙霞自從五年前被爹由胡家領回家之后沒再露面，一直是個謎。
　　 趙春停止了捋揉，抬腳欲出門。卻被趙繁華喊住了：“你去哪兒？”趙春：“給我三妹發(fā)電報??！”趙繁華擺擺手：“算了算了，那個妮子回來也不向著我，別叫她了，過來繼續(xù)給我捋?！?br />　　
　　 短暫的麥收之后，胡北的施工隊又開了工。此時的趙天明師從馬連奎，已經(jīng)成為了工程隊里的骨干技工。某一天，趙天明對胡北說了一件令他感到頗為意外的事兒。用趙天明的話說，他要玉成一樁好事兒，給馬師父找個對象。馬師父這些年過得不容易，拉著兩個未成年的女兒，還要照顧癱瘓在床的老母，確實需要有個人幫他撐家。胡北問：“你幫師父找了一個相好的？”趙天明說：“找好了，你二姐。”“我二姐？”胡北感到驚訝，“這是你的意思，還是師父的意思？”趙天明笑笑：“師父沒明說，但我知道他有這個想法。”
　　 馬連奎給胡家蓋房的時候才認識的胡桃，她倔強要強的性格給他留下了深刻的印象，后來聞聽了她的悲哀身世之后又深表同情。他是個沉默寡言性格內(nèi)向的人，心里有什么想法從來不向外人傾訴，更不會輕易表達。他喜歡胡桃，卻把這份愛意深深壓在心底，直到某一天喝醉了酒，對趙天明隱透了出來。胡北聽到這個消息之后陷入了沉思，覺得這事兒也未嘗不是一樁美事兒。二姐單身這么多年，一個人拉扯著女兒住在娘家，從來不提找婆家的事兒。他覺得二姐不是不想找，是沒遇到讓她動心的人。馬師父就不錯啊！做事踏實，人也本份，又能負苦，稱得上是個好人。晚上吃晚飯的時候，胡北把趙天明提及的這件事兒告訴了二姐。胡桃聽后很驚訝，問道：“你是說那個馬連奎嗎？”胡北點點頭。
　　 胡桃對馬連奎印象頗為深刻，當初蓋房的時候是他幫著胡北操持的。她對馬連奎的印象不錯，那個人沉默寡言，干起活來不惜力氣，是個踏實本份的人。她確實有些動心了?？墒且幌氲阶约簠s又徹底打消了這個想法，甚至為剛才生出來的想法自唾。她想到了孫濤，想到了孫海，想到了村民給她扣的“克夫”的帽子。她朝著胡北搖搖頭，一口回絕了弟弟的提議：“不行！”
　　 女兒胡春蕊已經(jīng)六歲了，也就預示著孫濤已經(jīng)去世六年了。這六年她不知道承受了多少痛苦流了多少眼淚受了多少委屈。要強的她只是拼命做著屠宰生意，以此從無盡的痛苦中解脫出來。使自己沒有時間去想那些讓她悲哀的事情。她看著女兒就會想起慘死的孫濤。她對婚姻已經(jīng)徹底死心，決心這輩子就帶著女兒過生活。女兒已經(jīng)懂事了，有時候會天真地問她爹去哪兒了。她不知道該作何回答，只能騙她說你爹出門了，出了遠門。有一段時間女兒每晚臨睡前必問爹啥時候回來。她搪塞不過去，便沒好氣地胡謅一通：“去了云南，一時半會兒回不來?！睕]想到小春蕊上了心，某天盯著孫萍問：“妗子，我爹去你家了嗎？”孫萍被她問得有些懵神兒，問了一通才明白了其中原委。小春蕊很聰明，她知道妗子是云南人。
　　 胡桃的煩惱不僅如此，有時候她還要承受世人的白眼，甚至是光棍漢抑或是淫棍的騷擾。她已經(jīng)三十歲了，這個年齡的女人退卻了少女的青澀徹底換上風韻少婦的盛裝。高挑的個頭不會變，以前單薄清瘦的身形變得圓潤豐腴，多了幾份持重和睿智。
　　 那天夜里她早早躺下了，哄著女兒睡著之后閉著眼睛想事情，想著明天該趕哪個集賣肉，該囑咐大哥買幾只生羊，可不爭氣的腦子想著想著就偏離了主題。她想起了孫濤第一次吻她的一幕情景，那是在后窯廠的女工宿舍，那天晚上所有的工友都去時河村看電影了。她沒去，躺在宿舍的通鋪上閉目養(yǎng)神，剛剛有了睡意，鼻孔里卻突然嗅到了一股雄壯而又強烈的氣息，嚇得她趕緊睜開眼睛。她看見了孫濤。她掙扎了幾下之后還是順從了他，其實她對他印象不錯。當時她想他只是想吻她，沒想到他放肆地解開了她的胸扣和褲帶，并將手探進了她的隱秘部位。她沒再反抗，任由他擺布。那一刻她的腦海里產(chǎn)生了一種很奇怪的想法，甚至帶著一種報復。她也不知道是報復誰，報復爹？報復那個丑男人？還是報復世俗安排給她的命運。那時候爹一直勸她給大哥換媳婦，甚至后來逼迫她嫁給趙春。趙春啊！那個她看一眼就不想看第二眼的男人，她怎么能跟他過一輩子呢？她突然感到自己很悲哀，命運竟然操縱在爹手里，抑或是說操縱在世俗手里。想到這里她沒再做任何反抗，任由孫濤擺布著自己赤條條的身子。她想與其把自己純潔的身子給那個丑八怪，倒不如給眼前這個自己喜歡的男人。