據(jù)說，五代時期后梁名將王彥章吃醉了酒，不小心用鐵篙在蘇北大地劃了一下，便成了長流河，也是我們賴以生存的母親河。
　　 從那一刻起，就沒有平靜過，人們愛她，敬她，也怕她。河面上每天船來客往，給兩岸人民帶來了多少福址，每到秋汛又使多少人無家可歸?，F(xiàn)如今，這條河已不見蹤影，但那里埋臧著多少代人的喜怒哀樂。曾多少次在夢里把我召回，訴說她不平靜和不平凡的過去。
　　
　　 一
　　 話說九十年前有一天，長流河南岸夸圩有戶人家，發(fā)出撕心裂肺的哀嚎。一間草蓬，里外擠滿了人，最傷心者是一年青少婦。只見她，頭頂搭頭，跪在死者身邊，拍手打掌地邊哭邊數(shù)落著。地上躺著一少年，已沒了呼吸。原來此少年染上傷寒，前后三四天就歸了西。人群中，除親友以外，大多是從楊集趕街回頭的路人。有一少年路過見此情景，撤腿就跑，一進家門，氣喘吁吁地說：有了，有了。
　　 一家人莫名其妙，當問清怎么回事時，全家人都很興奮。于是，招來幾個同姓的族人，一同前往夸圩搶寡婦。
　　 搶寡婦，在當時國法中是默認的。一行人興致勃勃地直奔夸圩……
　　 啼哭中的少婦，見一行人來者不善，奮怒地操起一把鐮刀，大聲嚷道：誰過來就砍誰的頭，砍不死你們，就砍死我自己。
　　 大伙面面相覷，吱楞了半天，還是掃興而歸。為首的朱家老大詳細地向老太爺匯報了搶親的簡單過程，引得朱老太爺?shù)囊环庳?，草包，一群廢物。氣憤中的朱老太爺，發(fā)了一通窩火。他自己其實也沒主張，硬著頭皮來找銃釘爺。
　　 銃釘本姓王，大名王步充，江湖人送綽號銃釘。其實，他就是我的太爺爺。提起銃釘那可是長流河兩岸的風云人物，他一身好武藝，為人豪爽，行俠仗義，平時一副菩薩一樣的面孔，一旦發(fā)怒會滿眼充血，面目可憎，出手像一只敏捷的雄獅。江湖人提起他都畏懼三分，可鄉(xiāng)親四鄰，誰家遇難事，他卻責無旁貸。因他的個性，也得罪了不少江湖人物。
　　 一進門，朱大太爺吞吞吐吐地說明了來意，煞有介事奉承著：哥啊，你要不出手幫我一把，我家小狗長得歪瓜裂棗那個模樣子，過了年就滿十八歲的人了，能指望哪家好姑娘能嫁到咱家喲？指望我家那些吃干飯的，什么事都干不成。再說，這件事弄得半生不熟的，人家不會笑我。定會說，我們東八截無人。
　　 你不要再屁活啰嗦了，不就一個小寡婦嗎？小三九喳，你去，把人給我?guī)怼?br />　　 小三九姓孫，是臘月里所生，因此得名。在眾多徒弟當中，師父最寵小三九，因三九的爹和銃釘是拜把兄弟。在一次械斗中負傷送了命。娘嫁了人，丟下三九只能跟著銃釘爺。這小子人很乖巧聰明憐利，有時背著師父干點坑蒙拐騙打家劫舍的事。師父念他年紀尚小，沒有深層地責怪他。
　　 第二天一大早，朱老太爺制了酒，請來三九為他壯行。三九和朱家狗子爺及幾個壯漢一行人直奔夸圩。
　　 死者，在親友和鄉(xiāng)鄰的幫助下以入土為安。憔悴的少婦，懷抱嬰兒還在無聲地抽泣。一見來人，她剛要拿墻角的鐮刀，只聽“呯”的一聲槍響，但見那少婦魂飛魄散，嬰兒也脫了手。三九獰笑了一聲，奶奶的，快給我動手。恰在此刻，外邊沖進幾個手持棍棒的少年，為首的一位大聲嚷到：誰敢動我婊妹。迎頭就是一棍，直打還在發(fā)楞的狗子爺?shù)念^……
　　 電光石火間，三九伸手架住持棍人的手腕，伸腿一勾，來人站立不穩(wěn)，直憐憐脆下。左右開弓，扇了幾個大嘴巴，其它幾個少年投鼠忌器，沒人敢動。三九為了顯擺自己，又動手把為首少年打得體無完膚。最后，命朱家人架起少婦，直奔東八截。
　　 挨打的持棍少年叫李兆蘭，乃豐圩小李莊人。他在家排行老二，老大李兆保在周法乾隊伍上當副官。
　　 李二爺回家養(yǎng)了半個月的傷，實在咽不下這口惡氣，拖著條一瘸一拐的傷腿去灌南新安鎮(zhèn)找他大哥，讓大哥給報仇。
　　 李兆保一見弟弟被人整成這樣，憤怒地罵到：誰？是誰吃了熊心豹膽跟我過不去。
　　 哥，打我的小子姓孫，叫小三九。據(jù)說是銃釘徒弟。
　　 怎么又是這個銃釘！想當年不是我跑得快，早死在他手上了。這家伙，怎么就不放過我呢？這個該死的溫神。兆蘭，這樣，論單打獨斗，十個我也不是銃釘?shù)膶κ?，你年紀尚小，以后要想立足江湖，沒點真本事肯定不行。況且家中還有一大攤事，仇非報不可。你回去后，不要操之過急，暗中觀察姓孫的那小子的活動規(guī)律，一旦時機成熟立馬派人通知我。我要讓銃釘嘗一嘗失去手臂的滋味……
　　 再說那年青的少婦是喊天天不應，叫地地不靈。她望著一雙玻璃花日照眼、一說話就流口水的狗子爺爺，打碎了的牙齒，只能往肚子里咽。
　　 狗子爺爺抱得了美人歸，全家上下自是歡喜。
　　 第二天，天剛亮，少婦輕聲地問狗爺爺：我已是你家人了，家里還有死鬼丟下的孩子，才四個多月，離了我肯定會餓死的。
　　 狗爺爺斬釘截鐵地說：要，怎么不要？我現(xiàn)在就和你一道去，把孩子接來，我們一起把她養(yǎng)大。
　　 新婚的小夫妻，來到草蓬，見門沒關，進前一看，是自己死鬼丈夫的哥哥和嫂子在收拾屋子，準備占用這間房子。
　　 少婦問哥嫂：孩子呢？
　　 嫂子頭也沒抬，一邊忙，邊說：自你離開后，孩子一直在嚎，給什么都不吃，天要亮那刻斷了氣，被我扔屋后糞堆上了。話音未落，少婦趕緊找到糞堆，一眼看到孩子，孩子臉色紫漲，伸手一摸，微微還有鼻息。她一把摟在懷里，掏出奶子，用力擠了擠，一滴奶水滴進孩子的口中。過了好半天，孩子小嘴動了動，小臉由紫轉(zhuǎn)紅，終于能“啊”出聲音了……
　　 當孩子張開小嘴能叼住乳頭時，少婦一顆弦著的心才算落了地。
　　
　　 二
　　 日子就這么平淡地一天天過著……
　　 那挨打的李二爺可沒閑著，他家底本來就豐厚，又有大哥罩著，家里養(yǎng)著幾個閑散青年，每天是刀槍棍棒操練著，還跟山東一武術教師學了武。自打習了武以后，這小子還挺用心，真是冬練三九，夏練三伏，漸漸地有了藝高人膽大的感覺。
　　 最近，三九染上了打排九的惡習。師父也曾聲斥過他幾次，可是上賊船容易，下來還真難。他把師父的教訓當成耳旁風。他怕師父看到心煩，經(jīng)常領幾個馬仔到楊集黑大橋郭家排九場賭。
　　 心喜若狂的李兆蘭把這消息派人告知大哥。他們經(jīng)過周密布暑，一張抓捕孫三九的大網(wǎng)就此拉開。
　　 天剛五更時分，贏了錢的三九和幾個手下，離開了紙醉金迷、燈紅酒綠的楊集，一邊走一邊啍著小曲，一路向北。由于最近手氣好，加上師父托人幫他保媒了后八截一戶好人家的姑娘。聘禮已下過，還有位于長流河北岸孫三九家的兩間老房，也被師父人修善一番，準備給他做新房。喜日子就定在開年正月初六。
　　 這一切，三九看在眼里，記在心里。其實，師父家并不富裕，師娘長期吃藥，兩小師弟立仁和立成在王馬莊念私熟，一家老小生活得很不容易。三九心想，等婚后好好聽師父的話，金盆洗手，從此不再賭排九了……
　　 隆冬的蘇北鄉(xiāng)村夜晚凄涼無比，遠處偶爾傳來幾聲哀鳴的鳥啼聲，打破這快要被凍凝固了空氣。一行人邊走邊想著自己的心事，突然，“呯”的一聲槍響，三九應聲座到地上。未等他開口，幾支快槍已頂住了他們的腦袋，其中一人飛起一腳正中三九的胸口：小子，我沒打錯人吧！老子摸黑開了一槍，還打個正著，你有這本事嗎？
　　 他們幾個人驚魂未定，已被捆得結結實。倒在一處草篷之中，蘇醒過來的三九借著昏暗的燭光，看清了幾個人嘴臉。一個稍胖一點的留著八字須，穿軍官服裝的人平靜地說：你是銃釘徒弟叫小三九？聽說你挺能耐的。
　　 一旁早己怒火中燒的李兆蘭，別跟他費什話，哥你一邊歇著。說著，掏出一把尖刀，就準備往三九臉上就刺。軍官說慢，我看這種人多一個少一個無所謂，為了更多人知道我們兄弟做人做事有規(guī)矩，得給他留點記號。
　　 大哥，你是說把他眼挖了？
　　 兆保微笑著點了點頭，這事你就看著辦吧，就當練練手，哥要瞇瞪一會。
　　 幾個小嘍啰找來一塊門板，重新把三九捆在門板上。此刻的三九瞪著一雙絕望的大眼，從鼻孔里發(fā)出一種奇怪的怒吼。第一刀刺向眼球，隨著一聲悶哼，一股鮮血沖眶而出，沾了兆蘭一頭一臉，而眼球并未隨刀出來。于是，他用三個手指硬夾，眼球才離了位，拿刀斷了眼筋。昏死過去的三九，不知不覺間第二個眼球也被順利摘去……
　　 三九的幾個馬仔褲子早被尿屎澆透，正魂也早就出了竅。
　　 兆蘭的幾個嘍啰用布包裹上三九的頭，又蒙上幾個馬崽的眼，把他們一同扔到長流河厚厚的冰凍上……
　　 一個挑著蘿卜白菜的老漢，發(fā)現(xiàn)被堵上嘴捆綁著的幾個年青人。他們幾乎被凍僵，他連忙幫他們松了綁。幾個人輪番駝著三九，快速向東八截奔跑。當我的太爺爺銃釘，看到被打得皮開肉綻的幾個家丁和奄奄一息的三九時，氣得手腳亂顫，兩眼噴著火光，轉(zhuǎn)而平靜地說：快，快去把陸小神仙請來，先把三九的命保住再說。虧得陸小神仙的精湛醫(yī)術，以及朱家老少的上下護理，不到三個月，三九的腿傷和眼以無大礙，唯一遺憾的是少了兩顆明媚的大眼珠。這件事，使得師父銃釘一下子老了許多，以前那豪爽和樂觀的性格，從此變得寡言少語。不過還好，管它陰雨雪天，功夫從未丟棄。對自己的徒弟管束得，也更加嚴格，包括親生兒子、立仁和立成。
　　 在一個秋天的下午，逛了海洲廟會的李兆蘭，同幾個朋友回家經(jīng)過長流河，花梨五渡口乘船，遇一件怪事。
　　 同船者之中有一翩翩少年，穿著講究，氣語軒昂，更甚的是少年身邊的那位少女。不看則己，就那么短短的一眼就要了李二爺?shù)囊粭l老命。但見：一件白得耀眼的旗袍，緊緊包裹著正在發(fā)育輪廓分明的身材，足登一雙高跟小皮鞋，一雙亮得見底的明眸左顧右盼，羊脂凝玉一樣肌膚佩上一頭溫潤的短發(fā)?？傊?，姑娘的每一部位都令李二爺癡迷。心癢難耐的李二爺，正魂就此出了竅?；丶液?，他寢食難安，派人四處打探。即使一妻兩妾對他溫柔休帖，千依百順，再難拽回飛出竅的正魂。功夫不負有心人，經(jīng)過多方打聽，得知姑娘是廣豐人，姓李，大名澤君，姑娘就讀于海洲師范學院，以于今秋畢了業(yè)，與他同行的少年乃她的表兄楊波。楊公子是楊集第一富豪楊子義的二公子。
　　 二公子與澤君從小青梅竹馬，從英國學成歸來的楊波，得為從上海繞道去海洲接回表妹。
　　 不自量力的李二爺，花錢買了重禮托人到李家說媒，想娶澤君為四房。當場，被李家斷然拒絕。
　　 單相思的李二爺茶飯不香，睜眼閉眼都是那可人的澤君小姐。此刻，有誰能夠理解他那顆受了傷的心靈呢？一不能同妻妾說，二不能與大哥講。怎么辦？搶。一個邪惡的念頭從心中陡然升起。于是，他找來幾個朋友許以重金共同密謀搶親大計。由于李家戒備得嚴，離老表楊家又比較近，試了幾次都沒有成功，反倒惹得李楊兩家高度警惕。
　　
　　 三
　　 大老爺楊子義是個舉人出生，為人足智多謀，知書達理，遇事沉著冷靜。
　　 當李家老爺把李兆南如何想娶他家姑娘為妾，如何派人到他家強搶的事一說。楊老爺?shù)灰恍?，立馬派人去東八截，請來我的太爺銃釘共商大事。寒暄了幾句，賓主吃茶聊天。楊老爺含笑道，老弟半年未見怎么就老成這樣呢？是不是還在為小三九的事在自責，或有什么其它事把你難成這樣？你種我家那幾十畝薄田，再三關照他們不收你家租子，你死強筯，年年都帶頭主動交租。哥拿你真沒辦法，這樣吧，我前天去了趟南方帶些大米來，回頭你扛一袋回去讓弟妹和孩子們嘗嘗鮮。怕長這么大，還一次沒吃過這么好的糧食呢！
　　 哥，你找我來到底有什么事？
　　 你呀！就是性急，告訴你吧！哥要辦一場壽宴，場面嗎稍大一點。一來慶祝今年風調(diào)雨順，莊嫁豐收；二來嘛，停頓一下，想捉一個賊。他把表弟家最近的遭遇講了一番，不提李兆蘭還好，一提此人銃釘爺銼著牙哼聲道：這小子能活到今天算他有造化，既然活夠了，那么我就成全他。二人重又計議一番。
　　 第二天，楊家派人四處發(fā)請?zhí)?，邀請親朋好友。所有佃戶一同前來吃壽宴，共賀楊老爺五十華誕。喜日子定于八月十六日，還從海洲請來小花袿領銜的淮海戲班助場演出。這一鄉(xiāng)間重大新聞不徑而走，長流河兩岸的鄉(xiāng)親百姓們真是心潮涌動，興奮得忘了還在咕咕叫的肚皮，期盼八月十六早日到來……
　　 人們一提起小花袿的演技，無不眼冒興奮之光。
　　 小花袿在本地其實就是一個傳奇，真正看過她演出的人，在當?shù)匾簿网P毛麟角的那么幾個人。
　　 事情正如設想的那樣按部就班地順利進行著。正壽那天，人們扶老攜幼涌向楊家打谷場。那場面非常之壯觀，真令人嘆為觀止。
　　 隨著開場鑼響過，所有人逐漸就這被這臺大戲所吸引。臺上演到開心時，人們就高興起哄；演到傷心處，人們就跟著落淚。但，有那么幾個人似乎對這場戲不感興趣。他們在人群里鉆來轉(zhuǎn)去，好象是在找人，磨嘰了好長時間，不聲不響地離開了戲場。
　　 此刻的銃釘帶領幾個徒弟在李老爺家已蹲守了幾天幾夜，坐等魚兒上釣……
　　 功夫不負有心人，天交二更時分，有人咚，咚，敲門。
　　 誰呀？這么晚了，有事嗎？
　　 敲門人口氣強硬地嚷道，我們是官府的，在執(zhí)行公務。剛剛從楊集方向追捕兩個盜賊，一路下來，到這就不見了人，快打開讓我們搜一搜。接著門又被擂得山響。
　　 管家李福哆嗦著雙手半天才打開半扇門，四個兇神惡煞的人端著槍往里就闖。躲在門后的銃釘摟頭一棍，一個人悶哼一聲，癱倒在地。三支火槍同時對準銃釘就開了火，眼急手快的銃釘往門后一讓，躲過了三支同時射來的火舌，一瓢石灰粉正澆在來不及裝藥三個還要攻擊的強人臉上。埋伏在外邊的幾個徒弟，聽到動靜立馬沖進來幫師父制服了三個拿著槍亂舞亂掇的家伙。
　　 躲在里間的李老爺，嚇得瑟瑟發(fā)抖，老半天才回過神來，分咐道，趕緊把四個人裝上騾車運往長流河。
　　 三九在狗爺爺?shù)呐阃?，早就來到自家的老宅，望眼欲穿地等著師父早點傳來好消息。天剛五更，遠處傳來雜踏的腳步聲和車輪接觸地面的響聲。師父，是師父他們回來了。他未等狗爺爺攙扶，獨自來到外邊，迎著師父歸來的方向，雙膝脆倒，兩顆碩大的淚珠從空癟的眼眶中滾落下來。
　　 幾個徒弟麻利地把四個捆綁結實的強人扔下騾車，拖到屋里。銃釘分咐，給他卸去眼罩，拿去嘴里的爛棉緒，說道：小子，你們不許喊，誰要是喊一聲，立馬割去舌頭。銃釘又用刀背敲了敲那個穿著比較講究、身材高挑家伙的腦門，調(diào)侃地說：你就是李兆保的弟弟李兆蘭李二爺吧？當時你摳掉三九眼時，有沒有想過自已也會有這一天？公道自在人心！告訴你吧！我銃釘為人一世，在東八截做事、做人，比你們小李莊人更懂規(guī)矩，更有章法。到了這一步，你還有何話講？
　　 此刻的李二爺，銼著牙，語氣平淡地說：這算是，來而不往非禮也。我是一時鬼迷心竅，但不是孬種。既然栽到你手里，叫你一百聲爺爺，你也不會饒過我。來吧，要殺要剮隨便！
　　 好！銃釘伸出了大拇指，底氣十足地說道：敢做敢當，聽你這話，還是個爺們……