竹春月初，早晚兩頭的天氣已經(jīng)有了些許冷意。正是這個(gè)時(shí)節(jié)，不緊不慢的秋收也拉開(kāi)了它的帷幕。秋收不受下雨趕季的影響，較之麥?zhǔn)诊@得悠閑而漫長(zhǎng)，仿若拖著犁鏵乘著夕陽(yáng)在土地里慢慢騰騰耕地的老牛。成熟的玉米棒子不像麥粒那樣急著進(jìn)場(chǎng)晾曬入倉(cāng)囤，大都堆積在院子里慢慢扒剝。剝除玉米棒子外面的硬皮，將軟皮較系成辮，狀若一根根大號(hào)的黃皮鞭炮，再將黃皮鞭炮轉(zhuǎn)掛于樁。那時(shí)家家戶戶的院子里都埋著專供搭“黃皮鞭炮”的柱樁，狀若習(xí)武者練習(xí)馬步的木樁。玉米棒子圍搭在密密匝匝的立柱上，根根柱樁變成粗壯的金黃色，便煥發(fā)出了它真實(shí)存在的魅力。鄉(xiāng)間土路上盡是來(lái)回穿梭的各種大車小輛，車輛盛載著剛剛掰下的玉米，金黃色的豆棵，抑或是褚紅色的高粱穗頭。
　　 鳳桂一家人先在冢子嶺地忙著收獲玉米，等到院子里的玉米辮子全都掛上木樁，秸棵札子全都清理出田地，蛤蟆窩地里種植的一大片地瓜也到了該收獲的時(shí)候。蛤蟆窩地里一片繁忙景象，田間土路上牛車穿梭推車往返甚是熱鬧；坡地里，大家扛著鐵锨镢頭一起上陣，揮舞著手里的農(nóng)具翻騰著松散的黑土地。劉青玉用一把鐵锨翻土，他覺(jué)得用镢頭刨地瓜速度雖然快，但一镢頭下去找不著準(zhǔn)，很容易把埋在土里的地瓜一劈兩半，而這些已然成熟的糧食被這么劈開(kāi)了他覺(jué)得心疼，他不想挖出一塊“地瓜母子”，雖然它們最終還是會(huì)被切成片曬成干，但它們就像是他的娃子，完完整整地躺在地里他看著心里就舒坦。
　　 劉青玉一直用鐵锨試探著翻土，腳底板兒慢慢凝力，有了切到地瓜的感覺(jué)會(huì)慌忙把鐵锨抽出來(lái)，再重新?lián)Q一個(gè)方位慢慢蹬下去。一堆堆紅皮地瓜擺滿了他身后的新翻地，鳳桂領(lǐng)著娃子們?cè)诤竺媲泄细伞Ｋ龑⒁粋€(gè)地瓜摁在厚木板上，另一只手握著菜刀猛地劈下去，先把地瓜從中間一切兩半，再把它們切成指頭厚的小片。切好的地瓜片兒放在身邊的簸箕里晾一陣子，再將它們一片一片地?cái)[在地面上。用這種方式切地瓜工作效率非常有限，忙活一整天也只能切很少一部分瓜干，而那些用地瓜刀的主家就不一樣了，往往只用一天的工夫就能把整片地里的活都忙完，八九個(gè)壯漢刨地瓜都供不上一座地瓜刀干活。
　　 地瓜刀像個(gè)豎在地里的圓鍋蓋，上面張著一張大嘴，把地瓜填進(jìn)刀嘴里，只要不斷搖動(dòng)一個(gè)搖把，地瓜就會(huì)被旋刀切成小片，從底下源源不斷地淌出來(lái)。那年月像這樣的切瓜座刀并不是每家每戶都能擁有，只局限于富戶人家。農(nóng)戶里家家戶戶都有窖井，窖井易潮適宜儲(chǔ)藏生地瓜，儲(chǔ)存瓜干就不行了，放在里面容易長(zhǎng)綠毛。儲(chǔ)存瓜干最實(shí)用的還是倉(cāng)囤。倉(cāng)囤的形狀大抵如此，夯坯壘砌的圓形建筑物，離地三尺預(yù)留一個(gè)簸箕大的倉(cāng)口，里外都用泥巴糊實(shí)靠，再用麥秸遮一個(gè)圓形的尖頂。尖頂上搭一塊油布，其上扣一盞拆了帽頂?shù)亩敷?。那年劉青玉用墻頭外面的剩夯坯在偏房窗前建了一座倉(cāng)囤。
　　 糧食收獲完畢之后盡快倒地，得趕在霜降來(lái)臨之前播種完新岔麥種。把所有的柴禾運(yùn)出土地之后，隨即吆牛耕地。牲口拖著大腳犁鏵在硬邦邦的土地上翻出一塊塊如西瓜般大小的土坷垃塊兒，需要握著镢頭逐一砸碎，或者吆著牲口拖著耙拉子耙耱幾遍，松軟的細(xì)土上便可以挑壟規(guī)畦了。
　　 去年遺留的畦壟經(jīng)過(guò)犁鏵的翻耕已經(jīng)消失無(wú)蹤，需要重新丈量土地的寬度平均除分畫線，大都按照兩趟耬腿兒的寬度下尺。下好尺寸砸好木橛掛好煙桿子線，便可以握著镢頭萔畦壟。來(lái)回萔上兩趟，一根筆直的畦壟萔培成功。萔壟完畢再捯平壟溝之后才能播種，這是有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)做的一項(xiàng)技術(shù)活兒，來(lái)年收成的好孬全系于此，半點(diǎn)兒馬虎不得。所以那年間家里沒(méi)有老農(nóng)的主戶便主動(dòng)請(qǐng)人幫忙，不敢輕易吆耬播種。
　　 精挑細(xì)選的麥種攪拌在稀碎的干糞中，倒進(jìn)耬倉(cāng)里開(kāi)始播種。牲口走得不緊不慢，扶耬的老農(nóng)不斷搖晃著耬把兒，眼睛緊緊盯著耬倉(cāng)眼兒，時(shí)刻保持著耬眼兒里淌出來(lái)的夾雜著麥種的干糞，分流之后均勻地淌進(jìn)三條耬腿兒。播種完畢之后，用鐵齒耙把耬腿兒遺留的溝痕鏜耱平整，此時(shí)焦急等待的就是老天爺能下一場(chǎng)透雨。倘若老天爺真下了雨，一星期左右，濕乎乎的田地里稀稀疏疏地竄出了嫩嫩的麥芽?jī)骸Ｕ锹e地的最佳時(shí)機(jī)，一家人握著鐵齒耙全部上陣，趕在土地干裂之前耬耙完畢，整個(gè)秋收耕種才算徹底畫上句號(hào)，只等著不期而至的瑞霙降臨了。
　　 正如是：
　　 秋深益北鄉(xiāng)，風(fēng)吹地遼闊；滿原盡忙碌，清香漫阡陌。沃土孕金糧，豐收望朽月；村西蛤蟆窩，搶收人穿梭。鄉(xiāng)村無(wú)閑人，人人忙收獲。
　　 漢子揮鐵锨，渾圓地瓜碩；娃童撿瓜干，女子握大镢。圓刀切銀片，瓜干撒滿坡；居高放眼望，形似一夜雪。晨起騰倉(cāng)囤，只等收成果；從此無(wú)饑饉，從此不挨餓。
　　
　　 轉(zhuǎn)年天中時(shí)節(jié)，政府開(kāi)始號(hào)召鄉(xiāng)民大力種植煙草。村東冢子嶺后邊的肥沃地便劃撥成種植地?？诩Z作物不用澆灌，純粹靠天吃飯，然而煙棵植物喜水，非得打井澆水不可。劉繼忠便參加了村里的打井組，那年他十七歲。而逃兒和舉兒則加入了種植組。東坡地里一派繁忙的景象，能干得了活的壯勞力一起上陣，田埂安裝了好幾臺(tái)“牽引犁”。所謂的牽引犁就是舊時(shí)農(nóng)村自制的一種犁地農(nóng)具，類似于推石磨。于地頭用粗木棍支撐起一個(gè)三角形木架，木架中間安裝了鐵滾子，鐵滾子上纏滿了指頭粗的螺紋絲，螺紋絲的另一端連接著獨(dú)腿犁。耕地時(shí)支架底下站著的兩個(gè)人各抱著一根木棍使勁往前推，鐵棍慢慢旋轉(zhuǎn)，螺紋絲一圈圈地纏繞，牽引著幾十丈開(kāi)外的獨(dú)腳犁緩緩向前挪動(dòng)，鐵犁頭深嵌進(jìn)地里，揦開(kāi)硬土，翻出一塊塊的土坷垃。扶犁的人一般都是莊戶地的老把式，也是年輕力壯的漢子，因?yàn)榉隼缡琼?xiàng)累活兒，也需要一定的技術(shù)——犁把扶得牢靠，犁頭才會(huì)走得穩(wěn)當(dāng)，不會(huì)耕重轍。推犁滾子的一般都是婦女，活也不輕快，一天下來(lái)都會(huì)累得身疲力竭。舉兒和逃兒加入了推犁滾的隊(duì)伍，姊妹兩個(gè)為一組，這樣重體力的活只干了半個(gè)月，兩人就累得大病了一場(chǎng)。
　　 一個(gè)月之后，冢子嶺地終于翻耕一新，驢拉耙車耙碎了地里的土坷垃，再將細(xì)土培垅整畦挖坑點(diǎn)種，接下來(lái)就要澆灌了。劉繼忠的打井組早在這里挖出了一眼一丈多深的淺水井，井口亦安置好了一架“水龍灌”。水龍灌類似于現(xiàn)在用的提水器，一根直徑半尺粗的生鐵管子一直探到井底深沒(méi)水里，于井口處又探出三尺有余，其上支起一個(gè)三腳木架，木架頂端掛著一個(gè)定滑輪，生鐵管內(nèi)探著一條螺紋絲，螺紋絲底部牢固著一個(gè)皮閥。提水時(shí)兩個(gè)人只須攥著螺紋絲使勁往前拉，井底的皮閥慢慢往上升，便將生鐵管里的水提了出來(lái)，由出口處的一個(gè)漏斗流淌出來(lái)，砸進(jìn)早就堆好的水溝里，那些水便順著土溝奔涌而流。這種澆地方式是頗為耗費(fèi)體力的差事，等把坡地澆灌完畢之后，舉兒和逃兒也是累得夠嗆。好在煙苗不負(fù)眾望長(zhǎng)勢(shì)旺盛，每個(gè)人看了心里都喜滋滋的，他們付出的勞力沒(méi)有白費(fèi)。轉(zhuǎn)眼到了蘭秋時(shí)節(jié)，劉青玉又組織人員將村西的兩間破馬號(hào)改建成了烤煙房，合作社還成立了烤煙組委會(huì)，專門從縣城請(qǐng)技術(shù)員授課學(xué)習(xí)，培養(yǎng)了一大批技術(shù)人員。逃兒便報(bào)名參加，本來(lái)她想帶著舉兒一起去的，可舉兒卻不想去，那時(shí)她正跟著比她大一些的鄰居家的女孩們學(xué)“織花邊”。逃兒總覺(jué)得自己笨手笨腳，干不了織花邊那么細(xì)致的手工活，所以也不像舉兒那般熱心于那個(gè)手藝，但她知道三妹從小就心靈手巧，她肯定會(huì)學(xué)得來(lái)的。
　　 所謂的織花邊，就是用細(xì)線編織一些造型各異的裝飾花邊，不過(guò)可不像織毛衣那樣簡(jiǎn)單。包了白布的草碟蓋像八印鍋那般大，一頭搭在小木桌上，一頭搭在織花女的膝蓋上。碟蓋上面密密麻麻地布滿了花邊圖案，造型彎曲各異狀似行云流水，其上墜滿了如發(fā)絲般的細(xì)線，細(xì)線連著如筷子一般粗細(xì)的木棒槌，每個(gè)棒槌的前端纏著白色的絲線，尾端墜著四個(gè)玉米粒般大的瓷圓球，狀若珍珠晶瑩剔透，看上去熒光閃閃分外漂亮。十七八歲的織花女坐在馬扎上，膝蓋上搭著白布碟蓋的邊沿，雙手握著木棒槌左左右右地甩著，邊甩邊從繡花荷包上拔下細(xì)針釘，摁在已經(jīng)織好的花邊上。交叉的棒槌“嘎啦嘎啦”地響著，其聲悅耳，花邊亦隨著響聲緩緩延伸拉長(zhǎng)，須臾間花邊便有了形狀，彎如龍蛇圓若滿月。手工好的織女織這樣的花邊一天能賺幾分錢，主要的是活輕松干凈。心靈手巧的舉兒沒(méi)幾天就學(xué)會(huì)了，便著重干起了這個(gè)營(yíng)生。
　　 正如是：
　　 妙齡繡花女，團(tuán)團(tuán)圍相坐；排排齊整衫，曲膝挑簸籮。
　　 荷包幽香散，簸籮白如雪；人人凝神編，巧手甩木梭。
　　 個(gè)個(gè)手藝精，游龍飛銀蛇；但聞棒槌響，長(zhǎng)絲幻玄月。
　　 再聽(tīng)繡房寂，靜靜織云朵；花邊漸漸成，顆顆銀釘爍。
　　 芳心藏宇際，盡在小阡陌；悠悠織花女，風(fēng)姿倍綽約。
　　
　　
　　 口埠村西的兩間一丈多高的馬號(hào)改建成了烤煙房。每間烤煙房底下都支了縱橫交錯(cuò)扭扭曲曲的烘熱煙道，煙道連著室外的一根筆直的大煙筒。房?jī)?nèi)密密麻麻穿插了一些木棒，將系滿生煙葉的煙線桿子搭上木棒之后，然后閉門生火。
　　 房舍外有一個(gè)巨大的爐口，生爐灶的師傅手握一把巨大的鐵锨，將細(xì)碎的碳渣填進(jìn)灶口。灶膛里泛著紅彤彤的火苗，灶底的風(fēng)口吹著火焰很是旺盛。如此烘烤上一個(gè)禮拜就可以開(kāi)門摘煙了。系煙解煙也是一個(gè)手工活，不過(guò)比起織花要容易多了。玉米秸稈捆成的煙線桿子有五尺多長(zhǎng)，胳膊那么粗。系煙女將煙線桿子搭在腿上，一手撿起兩三片寬大的生煙葉，另一只手攥著桿子線在煙葉把上先綰一個(gè)扣兒，再搭在秸稈的一側(cè)，如此往復(fù)，直到把整根桿子都系滿了煙葉才算成功。解煙較之容易些，但要輕手輕腳小心翼翼，因?yàn)閯倓偝鰻t的如金子一般顏色的煙葉極干極脆，稍不留意就會(huì)折斷煙柄。折了煙柄的煙葉就會(huì)被挑選出來(lái)成為下等品，所以這個(gè)手工活需要有耐心的人做才合適。此差事也正應(yīng)了逃兒的脾性，不急不緩耐心細(xì)致。
　　 那天逃兒坐在烤煙房的場(chǎng)院里解煙葉，身后十幾丈的地方站了兩個(gè)年輕人，逃兒干活專注并未留意他們。兩個(gè)人看上去都二十歲左右，穿著一身板正的軍裝。其中一個(gè)高高大大的青年指著逃兒的背影對(duì)著另一個(gè)人說(shuō)：“郭子，那個(gè)女孩就是我媳婦。”叫郭子的青年半瞇眼睛朝著他指的位置打量了一會(huì)，疑惑地問(wèn)道：“永貴，不會(huì)吧！你媳婦這么?。坎哦啻蟀?！”陳永貴說(shuō)：“十四歲?！惫诱f(shuō)：“十四歲？你五年兵當(dāng)回來(lái)，她才剛夠成婚年齡啊！”陳永貴笑了笑說(shuō)：“是??！我爹四年前給我訂的親事，當(dāng)年還給她家送了四袋糧米呢！”郭子說(shuō)：“四年前全國(guó)還沒(méi)解放呢！那時(shí)定的事能準(zhǔn)成嗎？況且她又比你小那么多。”陳永貴語(yǔ)氣堅(jiān)決地回道：“準(zhǔn)成！”郭子說(shuō)：“永貴，現(xiàn)在可是新社會(huì)，提倡自由戀愛(ài)，舊社會(huì)訂的婚約怕是不管用了。”陳永貴本來(lái)一直瞅著逃兒，見(jiàn)郭子不斷給自己潑冷水，便收回目光盯著他，說(shuō)道：“其實(shí)，你也認(rèn)識(shí)她，她叫逃兒，當(dāng)年你還用坷垃扔過(guò)人家呢！”郭子有些驚訝地反問(wèn)：“啥？這就是那個(gè)穿紅棉襖的女娃兒?jiǎn)?？”他想起了自己五年前在棺材嶺調(diào)皮搗蛋的那檔子事兒。陳永貴頷首輕笑。郭子笑了笑說(shuō)：“看來(lái)是緣分吶！”兩個(gè)人說(shuō)完這番話，便轉(zhuǎn)身走了。
　　 陳永貴二人剛走，一直坐在馬扎上的一個(gè)女孩把手里的煙桿子輕輕放在地上，她站起身悄悄邁步溜到逃兒身邊，嘴巴貼著她的耳朵輕輕說(shuō)道：“逃兒！剛才有兩個(gè)男孩看了你好久，說(shuō)了一會(huì)話就走了?！碧觾?jiǎn)査谀睦?，女孩指指已?jīng)走遠(yuǎn)的兩個(gè)背影。逃兒循著她指的方向望去，見(jiàn)兩個(gè)穿著軍裝的身影，一高一矮正順著巷子向村里走去。那個(gè)高大的身影她看上去有些面熟。女孩說(shuō)：“逃兒，那個(gè)大高個(gè)說(shuō)你是他媳婦恁！還說(shuō)，非你不娶呢！”逃兒雙頰緋紅，瞅著她：“新玲，快忙你的事去吧！別胡說(shuō)了?！北环Q為新玲的女孩瞅著她繼續(xù)打趣：“咋啦，不好意思了？想不到你年齡這么小就有了婆家呢！”逃兒嘆了口氣：“解放前的事，那時(shí)吃不上飯，我娘做的主，把我四袋米給賣了?！毙铝崧?tīng)了她的話并未感到驚訝，反而語(yǔ)調(diào)沉沉地說(shuō)：“俺也是?！碧觾和@訝，看著新玲問(wèn)道：“怎么？你也被你娘給賣了？”新玲微微頷首：“被俺爹賣的，不過(guò)比你多賣了一袋高粱米?！彼聊汤^續(xù)說(shuō)，“那人比我大二十多歲呢，俺不打算嫁給他！”逃兒追問(wèn)：“你這不是悔婚嗎？你爹能答應(yīng)？”新玲說(shuō)：“都什么社會(huì)了，你還相信舊社會(huì)那一套。現(xiàn)在可是提倡婚姻自由，若是我爹逼著我嫁給他，我就到政府那里告他！”新玲瞪了瞪眼睛，立地瞅著逃兒?jiǎn)柕?，“怎么！你要嫁給那個(gè)人嗎？”逃兒沒(méi)回話，又開(kāi)始忙碌著手里的活。
　　 正所謂：
　　 巧手繡錦花，牛郎織女事。號(hào)舍解煙葉，花扣系情意。
　　 君落天涯北，卿濃牽掛之。絲絲萬(wàn)娟長(zhǎng)，生生戀不息。
　　 日日思嬌妹，朝朝惹儂惜。但得平生合，今世不別離。