一、紅燒甲魚（鱉）
　　
　　 沔陽屬江漢平原腹地，大小湖泊星羅棋布，河渠密集縱橫，被稱之為魚米之鄉(xiāng)。
　　 甲魚是沔陽特產(chǎn)之地。
　　 小時(shí)候，每到夏天，我們一群孩子，總喜歡到村頭的太子湖嬉水，還帶著撈兜，絲網(wǎng)，無意間看到了岸上的甲魚曬太陽。那甲殼在太陽的照射下，光亮光亮，就像百貨公司里柜臺(tái)上擺的一面面鏡子。大的有一小臉盆大，小的到一小碗口小，它們前前后后，交錯(cuò)地歇著。有的縮著頭瞇著眼，蓄精養(yǎng)神；有的伸長個(gè)脖子，仰著頭欣賞著湖光景色。
　　 我們個(gè)個(gè)都調(diào)皮，無皮的樹也要爬，再大的馬蜂窩也敢捅，撈甲魚這樣的事，更是樂此不疲。我們拿著撈兜，從遠(yuǎn)處繞小道，就像《渡江偵察記》里面的偵察兵，輕手輕腳，然后匍匐而行，等到一靠近，個(gè)個(gè)舉起手中的撈兜，閃電似的，“啪啪啪”，撲了下去?？赡羌佐~精靈得很，“咕咚咕咚”，早就滾進(jìn)了水中，冒著大泡小泡兒，湖水泛著漣漪……我們爬起來，灰頭土臉的，一邊笑哈哈，一邊吼著:“你們這群王八，老子們總有一天要把你們逮到了紅燒著吃?！?br />　　 聽大人說甲魚要在岸上扒窩下蛋，我們抱著試試的心情，拿著撈兜把到附近坡上到處戳。嗯，還真有收獲，甲魚蛋從土里露了出來，這兒、那兒，三五個(gè)，七八個(gè)的……攏到一堆兒，大伙臉上笑開了花。然后，我們把甲魚蛋一個(gè)個(gè)用軟泥厚厚的包起來，放到了一塊，揀來軟柴和樹枝架上，找那田里薅草的伯伯要來火柴點(diǎn)燃，“噼里啪啦”燒了起來。
　　 等柴禾燒完，我們將甲魚蛋扒了出來，每人分幾個(gè)，吃在嘴里，那味道啊，真香！至今還記憶猶新呢！
　　 那時(shí)，若要遇到下大雨，河水漲水，農(nóng)村里的人在夜里提上馬燈，穿上蓑衣去扳罾。記得有一次，我爸夜里扳罾回來，已是雞叫三遍。我爬起來一看，簍子里的魚滿滿的，搖了搖，有刁子魚、鯉魚、青魚、鯽魚……兩只甲魚在底下，足有大碗口大，好像躲著不讓人看呢。等天一亮，我媽把它一殺，紅燒了，那香味滿屋子飄。到吃飯了，我拿著大碗，先挾上兩塊在碗底，再盛上飯，又挾幾塊放上面，狼吞虎咽著，那甲魚香著呢。
　　 后來，到我立家之年時(shí)，老家的河水、湖水受到了污染，甲魚變少了，市場售價(jià)也開始貴了起來，有些魚販子販到廣州，都想賺大錢，在價(jià)格上又翻了幾翻。
　　 有一年的深秋，我回到老家，看到有的農(nóng)戶把田挖成了魚塘，養(yǎng)了黃鱔和甲魚，都說賺了錢，還蓋起了小洋樓。
　　 只要一入秋，秋風(fēng)一吹，湖水蕩漾，魚塘里的魚兒膘肥，甲魚更長得像小磨盤似的。
　　 農(nóng)村的喜事也多了起來，張家的小洋樓落成，王家的幺女要嫁，李家的孫子做滿月，許家的兒子結(jié)婚，到處鞭炮隆隆聲。
　　 我正碰上了許家的兒子結(jié)婚。沔陽的鄉(xiāng)下，興起了酒席一條龍。誰家做好事，只要跟廚師打個(gè)電話，第二天桌子、凳子、爐子、案板、蒸籠、雨蓬，一汽車通通拉來了。魚、肉、菜、油、鹽、柴、米、醬、醋都不用操心，只要報(bào)上酒席的桌數(shù)，管出錢就是了。東家和咨賓先生，坐在茶幾旁，燒上一壺水，泡上一壺茶，抽著煙，慢慢飲，慢慢談，拿著紅本本，填寫著客人來的紅包數(shù)額。
　　 廚房里，魚塘送來的一攤籃一攤籃甲魚，廚師人員殺的殺，剁的剁，洗的洗，裝滿了一筲箕又一筲箕，忙得不亦樂乎。
　　 廚師燒著大鍋開水，將剁好的甲魚塊分批焯水，然后沖水瀝干，再裝盤入蒸籠蒸二十分鐘。然后，炒鍋燒熱，倒適量的油，放上干紅椒、米泡椒、姜、蒜苗、八角、豆瓣醬熗香，倒入甲魚塊。大火炒，動(dòng)作要快，加少許料酒和啤酒，“啪啪啪”，熄火，放鹽、撒上雞精、黑胡椒粉，起鍋裝盤。
　　 開席了，是廚師最忙的時(shí)候，幾十桌出菜要快，盤盤菜都不馬虎，精作細(xì)做，卻忙而不亂。客人們一邊吃，一邊談?wù)撝?“嗯，嗯，這紅燒甲魚，香，好味道！好味道！”“這甲魚做的好，地道啊，我就愛吃?！?br />　　 每到入秋了，不管是城市的街頭巷尾、酒樓，還是鄉(xiāng)下一條龍宴席，都少不了一盤紅燒甲魚，可以說到處是甲魚飄香啊！
　　
　　 二、藕丸子
　　
　　 “藕丸子，蒸籠蒸，香油炸，易制作，味道佳，沔城風(fēng)味世人夸?！边@是賀龍?jiān)阢骊桇[革命時(shí)吃了這道菜之后的贊美之辭。
　　 來到沔陽，如果沒有吃到藕丸子，那都不算是真正的到了沔陽。沔陽的藕丸子，以它獨(dú)有的風(fēng)味馳名荊楚，享譽(yù)江漢大地。
　　 沔陽的土地肥沃，湖水連天，生長的蓮藕肉質(zhì)脆嫩，肥壯，粗大。大的一條蓮藕立起來有一人多高，藕粗如同壯勞力的胳膊，膚色微黃，帶有密集針眼般的小麻點(diǎn)，洗凈，去蒂，切段，和排骨、龍骨煲湯，粉、糯、鮮，味道獨(dú)特。
　　 記得那個(gè)深秋，我和我老婆去沙湖泵站（排洪站）姨姐的家里，去看東荊河外灘的蘆葦風(fēng)景，在那里逗留了幾天。
　　 鄰居的馮姐聽說姨姐家來了稀客，趕緊提來了一箢子蓮藕，還裝了半桶的活鯽魚，說著:“彭姐啊，我伢他爸昨天去湖里挖的藕，還戽了些魚，送點(diǎn)給你家招待客人，一點(diǎn)小意思??！”我姨姐連忙遞了茶，道了謝，客套了一陣，然后，她倆手拉手笑哈哈，親熱得像親姐妹一樣。
　　 姨姐把蓮藕折斷放在臉盆里，端到排洪河去洗干凈了回來，選中段較粗的部分去蒂、削皮，在砧板上先切片，后切絲，再切成丁，像似一粒粒麻將骰子。然后，她找來石臼舂成藕泥，放進(jìn)了一個(gè)大缽子里。
　　 姨哥騎蹓機(jī)凳（自行車）去沙湖街上，割來了三斤豬肉，把它切塊，剁成了肉餡。姨姐將肉餡摻和到缽子的藕泥里，再加上十幾個(gè)雞蛋，適量生粉，淋少量的麻油，加蔥、蒜、姜、胡椒等佐料，拿一雙筷子，順時(shí)針方向不停地?cái)嚢瑁恢睌嚢璧金こ頌橹?，再做成一個(gè)個(gè)丸子。
　　 之后，點(diǎn)燃灶火，鍋里酌適量水，把泡好的甑放進(jìn)鍋里，架上劈柴大火燒。我姨姐說:“等甑上汽了，把一個(gè)個(gè)藕丸子揀進(jìn)甑里，留點(diǎn)距離，蓋上鍋蓋猛火蒸，中途火不能間斷，也不能時(shí)大時(shí)小，火侯要保持穩(wěn)定，大約蒸三十分鐘?！?br />　　 姨哥蹲在灶口，時(shí)不時(shí)地添劈柴，用火鉗掏著騰空，讓火勢竄動(dòng)，他的臉上被映得紅彤彤，額頭沁著小汗珠，嘴里還哼著沔陽小調(diào)呢，一副得意洋洋的樣子。
　　 這時(shí)，一股股香氣，從廚房穿過客廳，陣陣撲鼻，不禁讓人垂涎三尺。“熟了，熟了?！蔽乙探阈Σ[瞇地說。
　　 開飯了，我吃得最饞，挾著藕丸子，一個(gè)接一個(gè)地吃，像是牢房里放出來的。我老婆用手點(diǎn)著我的額頭，說:“慢慢吃，別噎住了哦。”三個(gè)姨侄女在一旁笑彎了腰。
　　 我只顧著吃，好像沒聽到，還連連說道:“好吃，好吃，姐做的味道真好！”
　　 零五年冬，我回到家里，我媽也蒸了蓮藕丸，我嘗到嘴里，那蓮藕不糯，沒口感。我問媽，是不是火功不夠？媽說，現(xiàn)在賣的蓮藕不是以前的品種了，怎么翻花樣也沒有以前的好吃。聽隔壁的王伯說，到街上要選排湖和沔城的蓮藕，只有這兩個(gè)地方的是原生態(tài)的。
　　 后來，我問了村里兩家種蓮藕的，他們說，以前蓮藕品種雖好吃，但就是產(chǎn)量不高，經(jīng)濟(jì)效益不劃算。如今，河渠、潭、湖都是承包制，都攺種了一種叫“菜藕”，這個(gè)新名詞我聽到都不順耳，說是產(chǎn)量高，只是涼拌、炒藕片、炒藕絲，熗辣椒好吃，蓮藕是燉不爛煮不軟的。要是煲湯，就要選原來的老品種。
　　 超市里的蓮藕，都是老品種，真貨，就是價(jià)錢貴了點(diǎn)，大多在八到九元錢一斤，做出的蓮藕丸子標(biāo)價(jià)三十多元一斤，只要你舍得花錢，老品種蓮藕還是有吃的。
　　 如今，酒樓、小餐廳，都有蓮藕丸子，真材實(shí)料，在傳統(tǒng)的工藝上不斷創(chuàng)新，味道更上一層樓。
　　 小時(shí)候，我們一群小屁孩，常常唱著:“賀龍吃了藕丸子，穿蘆葦，走蓮湖，天天打勝仗?！?br />　　
　　 三、泡蒸鱔魚
　　
　　 泡蒸鱔魚，是沔陽人喜歡吃的一道家常菜。
　　 鱔魚，生長在溝、渠、水田、雜草叢生的地方為多，喜洞穴，夜間活動(dòng)覓食，夏天生長為最快。
　　 曾記得，在那夏天，夕陽西下時(shí)，看到村里的人，三三兩兩，背著地籠往渠里放，各人放不同的位置，都做有自己的標(biāo)記，誰也不收誰的地籠。君子愛財(cái)，取之有道，這是農(nóng)村人最樸實(shí)的道理。收籠，大多是在雞叫三遍之后，有了鱔魚，還要趕緊拿到街上賣。那販魚人的一雙眼睛，滑溜溜的，賣魚的人也精靈得很，大魚是大魚的價(jià)錢，小魚是小魚的價(jià)錢，誰也占不了誰的便宜，經(jīng)過一番討價(jià)還價(jià)后，滿意成交，人群中不斷爆出陣陣笑聲。
　　 我的一位同鄉(xiāng)戰(zhàn)友，他干完白天活兒后，晚上去下地籠，把收到的鱔魚，養(yǎng)在他家的后院魚池里，讓它長大一些。等要吃的時(shí)候，選它最大的幾條逮出來，隨做隨吃，燒湯，小炒皆可。如果想出手，到那枯水季節(jié)，也可以賣個(gè)好價(jià)錢呢。
　　 2015年秋，徐臺(tái)村的舅侄兒起親（結(jié)婚訂日子），接我去喝酒，前輩們碰個(gè)面，敘敘家常，認(rèn)識(shí)下未過門的新媳婦，塞個(gè)紅包，這是沔陽人的鄉(xiāng)風(fēng)。
　　 廚房的院子里，備好了魚、肉、雞和各式菜，配料大缽小碗的。幾個(gè)幫工在殺鱔魚，他們從桶里揪出來，擂暈在地，拿來木板，將鱔魚用小釘釘上，左手摁住鱔魚，右手操起裁紙刀插入腦門下方，往后使勁一劃，掏出腸子，再起刀將魚骨剔出，去頭去尾，刀法嫻熟，然后洗凈，放進(jìn)筲箕瀝干。
　　 這時(shí)，廚師忙碌了起來，把鱔魚裝到盆里，不能多，一半就行，撒上適當(dāng)鹽，加入料酒、生粉拌勻，用手來回捏，使黏液分離，兩分鐘后倒入筲箕沖洗干凈。隨后，拿來大盤，撒上大米粉，鱔魚鋪條，皮面朝底，并列七、八條為佳，上面再撒上一層大米粉，入蒸籠蒸三分鐘。
　　 鍋里倒多油，燒六成熱，把盤子蒸的鱔魚倒在漏勺里，放進(jìn)油里炸兩分鐘，起鍋切段，裝進(jìn)大扣碗，配上適量泡發(fā)的黑木耳和黃花菜，倒入料酒、醋、麻油、胡椒、鹽、生姜、泡椒、蒜泥、蠔油調(diào)好的料，再放進(jìn)蒸籠蒸二十分鐘。
　　 “香了，香了，泡蒸鱔魚?！睅煾狄贿吅埃贿叧霾?。他把一個(gè)個(gè)盤子蓋在扣碗上，然后，兩手配合，左手向下托住盤子，右手將扣碗稍稍轉(zhuǎn)動(dòng)，再將扣碗往上一提，那泡蒸鱔魚一滑而出，油光油光，香氣撲鼻，撒上蔥花、洋蔥細(xì)絲，淋上少許醬油和醋，最后淋上熱騰騰的油。
　　 這道菜味濃、肉質(zhì)嫩滑，香，令客人們大開胃口，吃的贊不絕口，展現(xiàn)了沔陽的風(fēng)味。
　　
　　 四、黃鮕煮茭菜
　　
　　 “珍饈百味我不愛，只想黃鮕煮茭菜。”這是宋朝的天國皇帝——趙匡胤賜宴王彥超說的一句話。
　　 趙匡胤在未做皇帝之前，到沔陽呆過十多天。沔陽防御使王彥超熱情款待，天天肉魚肉酒，有一次進(jìn)餐中，一碗黃鮕煮茭菜湯端上桌子，那湯香味撲鼻十分誘人，趙匡胤一嘗，味道果然不錯(cuò)，胃口大開，欲竭食之，回味無窮。
　　 到了后周時(shí)期，趙匡胤做了都點(diǎn)檢，歸德節(jié)度使，帶兵去拒契丹，至陳橋發(fā)動(dòng)兵變，披上黃袍，逼后周恭帝禪位，平定天下，做了宋朝的天國皇帝。
　　 趙匡胤年號(hào)建隆二年（961），王彥超帶著沔陽特產(chǎn)野鴨、蓮籽、桑絲、甲魚、野兔，來給老友進(jìn)貢請罪。
　　 趙匡胤在賜宴王彥超時(shí)，兩人無話不談，顯得十分親熱，趙匡胤指著席上山珍海味說:“珍饈百味我不愛，只想黃鮕煮茭菜?！?br />　　 王彥超抿嘴笑著，心里特別高興。之后，特地帶來沔陽的廚師，沔陽的黃鮕魚，沔陽的茭菜，給趙匡胤皇帝做了一道地道愛喝的湯。
　　 黃鮕魚在沔陽多得很，只要有水的地方都有，最大的三兩多左右。不僅營養(yǎng)豐富，肉質(zhì)嫩，口感好，而且還可以有補(bǔ)虛勞的作用，具有食藥兩用的作用和效果。
　　 茭菜，也叫茭白，生長在溝、渠、塘、湖水淺地，根系發(fā)達(dá)，生長旺盛，葉成長扁形，喜溫不耐寒。茭白長在葉子與莖部之間的丫里，白色，像嫩藕又像筍的樣兒，肉質(zhì)鮮嫩，脆甜可口，營養(yǎng)豐富。如今，有水田種植的，產(chǎn)量高。
　　 每到夏天，蘆林湖的茭白多，長得一片綠油油。
　　 我小時(shí)侯，跟著灣子里的一些大姐姐，一大早頂著月亮，踩著露水，到蘆林湖采茭白。
　　 早晨的湖水碧波蕩漾，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，修長的茭白披著霞光，迎風(fēng)搖曵，“呼呼呼”地響，像唱著歌似的。大姐姐們也附合著，依依呀呀的，我一句也沒聽懂，只是躲在茭白叢中傻笑。
　　 大姐姐們都趟進(jìn)齊腰深的水，到處竄動(dòng)，采的茭白又肥又大，簍子里幾乎裝滿了。而我，在淺水區(qū)，都是被人采過好多回了，尋好久才采到幾個(gè)，還沒有她們的一半。眼看太陽爬上了楊樹梢，大家往回趕，全身濕淋淋的，一路光著腳丫，還笑嘻嘻的。
　　 到了晚上，我媽把我爸扳罾喂在桶里的幾條黃鮕魚捉了出來，用大拇指摳住腮幫子，把那角、腸取掉，背上的那只角用刀砍去，刮走黃液，放在盆子里用水洗凈。再把茭白切片焯水，涼水沖瀝干。
　　 灶里燒火，鍋熱放油，等到七成熱放黃鮕依次煎，煎到兩面微黃，我媽說:“煎魚心不能急，若要急了，不是爛就是糊，那熬的湯就難喝。黃鮕煎好了，加三片姜，下茭白，丟幾顆去核的紅棗，放三根黨參，撒幾十粒枸杞子，酌上適量的水，蓋鍋蓋，中小火，熬二十分左右。”
　　 我爸從菜地里回來，說老遠(yuǎn)聞到香味了。我媽把灶里熄了火，揭開鍋蓋，點(diǎn)綴上蔥花，那鍋里就像畫的油畫美餐，媽笑得合不攏嘴。
　　 ……
　　 這些年來，野生黃鮕魚少了，市面上賣的都是魚塘養(yǎng)殖的，熬的湯雖差點(diǎn)，但喝起來味道還不錯(cuò)。
　　 記得有一次回家，大姨侄女請我到沔街酒樓吃飯，看到滿桌的佳肴，給大家出了道題:“珍饈百味我不愛，只想黃鮕煮茭菜。”這句話是那位皇帝說的？請答。
　　 大家摸了摸腦袋，“哦哦哦”“趙匡胤，趙匡胤”。酒樓里洋溢著一片歡聲笑語。