一
　　 溪石仔背著裝有香、燭、炮仗、紙錢和水酒的竹簍，走到獨木橋頭，停下了腳步，手往臉上一抹，甩去一把汗，重重地咳了幾聲。
　　 獨木橋那邊，有塊四面環(huán)水的小土崗，一間蘆葦棚，周邊一壟壟菜地，長出一顆顆綠葉子小菜。竹架上，掛有青瓜、絲瓜、南瓜和冬瓜。
　　 “小雜種，話都不肯說，憋死你?！敝衽爬新牭娇人月暎盗R道，屁股離開了門坎，屈起腿，煙鍋頭朝鞋后跟敲，窩里煙屎掉地上，順勢落下腳，踩了踩火星，反剪雙手，走過獨木橋。
　　 二人一前一后來到了溪邊，溪石仔找處地方蹲下來，沒一會，土臺子壘好了。他插上蠟燭，碼好炮仗，紙錢，酒瓶，香線……每年七月半，他們都要到溪邊燒紙錢，燒給另外世界一個女人花。這女人，她是竹排佬的小女人，她是溪石仔的媽媽。
　　 溪石仔又重重咳一聲。
　　 竹排佬抬頭看看天，端著煙桿，癟著腮幫子“嗞巴嗞巴”響，沒搭理他。填了幾窩煙絲后，他才睜開微閉的雙目，煙鍋敲向鵝卵石，嗑落了煙屎，煙桿順手插入褲腰帶。他摸出火柴盒，擦亮蠟燭，引燃香，拱手作了三個揖。然后起出酒瓶木塞子，繞土臺子澆一圈，到溪邊，大拇指若蓋若掩著瓶口，酒如雨水似的緩緩灑到水面上。
　　 溪石仔跪下拜三拜，學(xué)他樣，端著酒瓶繞土臺子淋一圈，剩下小半瓶，如一條細線穿入溪里頭。
　　 “放炮仗。”竹排佬悶聲道，遞給溪石仔火柴盒。
　　 溪石仔故意沒看到，湊近蠟燭點燃一節(jié)干枯蘆葦桿。炮仗閃出光，“噼噼啪啪”四處蹦，劃破靜謐的夜晚。蘆葦叢中扒窩的水鳥，驚飛了，矇矇瞳瞳沉浮在夜空中。
　　 燒完紙錢，竹排佬反剪雙手往回走，見身后半天沒動靜，轉(zhuǎn)過頭，“哼”一聲，消失在蘆葦叢中小路上。
　　
　　 二
　　 溪水白練似的，彎彎曲曲從上邊扭身來，又彎彎曲曲往下邊轉(zhuǎn)著走。
　　 溪石仔掌根托住下巴頦，雙眸填滿天和地。天，像大白天被吹滅了日頭，灰蒙蒙的。星星一眨一眨的，與地面螢火蟲對上眼。
　　 他隨流水晃動著腦袋，十八歲的人，還是兒時的心智。往左看，問，這溪水，從哪來，溪石仔從哪來？往右看，問，這溪水，要去哪，溪石仔要到哪？
　　 孩提時，溪石仔喜歡歪著頭，幼稚地問：“爸，溪水從哪來？”
　　 竹排佬滿臉不耐煩，比劃遠方的山，嗡聲嗡氣道：“那邊、那邊……”
　　 溪石仔還真的好奇逆流追上去，到了一座山，溪的前面還是溪。再翻一座山，溪往前走還有溪。
　　 后來，山，在溪石仔眼里漸漸變矮了；溪，在溪石仔眼里漸漸變窄了；水，在溪石仔眼里漸漸變淺了。
　　 溪石仔也漸漸地長大，知道了，世間事，不是誰都能弄明白。
　　 就說自己的身世，到如今，溪石仔還是迷惘在團團疑惑里。
　　 小時候，他喊竹排佬“爸爸”，竹排佬常常應(yīng)答他：“喊啥喊，你是溪邊撿來的溪石仔?！?br />　　 若是一碗酒下肚，脾氣來，竹排佬就罵：“小雜種，別叫了，老子心頭堵得慌。”
　　 懂事時，他懷疑真是竹排佬溪邊撿來的溪石仔。好幾回，被竹排佬奚落后，他獨自貓在蘆葦叢里傷心，臉都哭麻了。后來更懂事，學(xué)會看人說話的神色，更肯定，竹排佬一定不是他爸爸。
　　 就在他胡思亂想時，前方出現(xiàn)點點的光亮，在溪中，不緊不慢地漂流，說不清它們是寒還是暖。
　　 他盼望的河燈出現(xiàn)了。
　　 溪石仔小心從背簍摸出蓮花燈，他喜歡聽村子人講，媽媽像山塘里荷花一樣的靚麗。他點亮蓮花燈底座的蠟燭，顧不上卷褲管。沒一會，上游下來的光亮，變成他手里捧著的桔紅色的小火焰，在他心里柔柔地搖蕩。
　　 這是他頭一回瞞著竹排佬給媽媽放河燈，心里早已設(shè)計好，不能擺在它們的前頭，也不能跟著它們屁股走，這樣，他的蓮花燈，才不會迷失方向和落單。
　　 蓮花燈插隊在各色花樣的河燈間，左轉(zhuǎn)右拐幾個灣，越走越遠了，最后看不見了。
　　 溪石仔站在溪水里，心里一聲一聲“媽媽”叫得冰涼冰涼的?！皨寢尅眱蓚€字，對他來說，又陌生，又生硬，有如腳板下的鵝卵石般沉重，壓在心底翻不過身，也從來沒有吐出口。
　　 一縷縷淡淡薄云，掛在蒼穹間。溪兩畔，白日蔥蔥翠翠的蘆葦在月光下，變成黛青色一片，一陣風吹過，“漱漱漱”地低吟，只見影子波浪似的起伏……
　　
　　 三
　　 大清早，竹排佬蹶著屁股蹲在飯桌旁，撮幾粒花生米，拋嘴里，嚼半天，端起茶甌抿一口。幾盞燒酒燙熱了腸胃，一張木瓜臉，染成紅黑相間的醬紫色。他瞟向溪石仔，暗罵道：“小雜種，搞什么名堂，衣服濕淋淋，生了病，還不是由老子來伺候你小子?！?br />　　 竹排佬是外來戶，不耕田，不墾荒，打他爺爺落腳到此地，三代都是捎排工。山里頭，沒公路，上城趕集賣些土特產(chǎn)，靠的是肩挑背駝翻山越嶺抄小路。村子人滿山遍野種的大毛竹，也是錢，只能憑借水路放出山。
　　 村子坐落山腰上，竹排佬原來也住村子里，他父母死得早，過著單身漢生活。三十八歲那年，他撞上桃花運。有一回，他放竹排出山，在小城瞎逛時，冷不丁被人扯住腳。他低頭看，兩個外鄉(xiāng)女人，奄奄一息地躺在巷子的轉(zhuǎn)角。她們蓬頭垢面的，兩對無助的眼神，看得竹排佬心發(fā)軟。于是，他把她們帶到竹筏上，水緩時，一起一落打著篙；湍急處，跳到溪畔拉纖索……
　　 村子人玩笑他，進趟城，憑空撿回個婆娘，女兒都是現(xiàn)成的，省了他的勞動力。
　　 一語點醒夢中人，竹排佬腦袋瓜活絡(luò)了?？瓷先?，年紀大的，歲數(shù)跟他差不離，論姿色，村子婆娘還真的沒法跟她比。女人在竹筏上就告訴他，她是外省人，家鄉(xiāng)發(fā)大水，村莊淹沒了，男人也沒了，孤女寡母只好出來逃荒年。
　　 有了這想法，竹排佬待那母女更是上了心。村子小，每家每戶養(yǎng)的雞，幾乎被他篩選了一遍?？衫咸鞝斊鲗?，女孩越來越顯示出身段，如一朵一掐就會出水的花骨兒。做媽媽的，身上像抹了蠟，一碗碗雞湯，變成皮肉間的黃水，一按一個窩，半天彈不回。某天的半夜，女孩哭著敲醒竹排佬，說她媽媽有話交待他。
　　 油燈下，竹排佬看她那雙原本提不起精氣神的眼晴，突然變亮了，臉上那砣紅暈，如溪里頭煮熟的草蝦。女人一手拉著竹排佬，一手拉著女孩，說：“大兄弟，原本指望身子骨好起來，跟你搭伙過?？磥戆嘲俗植缓?，沒有享福的命。你會體貼人，我把女兒交給你，你們一個別嫌老，一個別嫌少，人一輩子很快過?！?br />　　 女孩驚愕了，望望竹排佬，又望望她媽媽，不知所措，掛在臉頰的淚珠往兩旁甩。做媽媽的，目光死死盯住她，手上越來越使勁，掌心越來越冰涼。
　　 女孩啜泣著，終于點下頭。
　　 竹排佬明白，兩人歲數(shù)拉得太寬了，一個像春天蔭新的嫩芽，一個像過冬留下的老葉片。他沒強求她，甚至不敢想，寬慰她：“待你想好了去處，再送你出大山?！?br />　　 女孩依舊住閣樓，竹排佬還是在樓下，過了好長一段相安無事的日子。終于，一個寒冷的晚上，女孩敲開他房間……
　　 這一夜，女孩沒出來，心甘情愿做了他的小女人。
　　
　　 四
　　 竹排佬仰頭接住茶甌滴落的最后一滴酒，該去做活了。前些日，毛竹放下山，釘好排，還沒接成龍。
　　 竹排佬雙腳蹲久有些麻，揉揉腳踝骨，這才伸下了板凳。他走到竹床邊，揮手往下點，見溪石仔腳后跟搭到床尾外，眉梢輕挑著，臉上露出笑，舉起的煙桿落在半空中……
　　 竹排佬一把屎，一把尿，又當爸，又當媽，把溪石仔拉扯大不容易。按理說，養(yǎng)只貓，養(yǎng)條狗，相處久，感情也有了。但竹排佬對溪石仔心事很復(fù)雜，每次端詳他模樣，另一個男人就會闖入他眼里。
　　 這男人，是從省城下來收冬筍的，村子人都稱干這一行的為山客。山里冬筍又甜又肥還又嫩，方圓幾百里出了名。省城人好這口，加個酸菜素炒了，紅燒肉煨它了，清燉大骨湯了，拿來做春卷的餡料了，春節(jié)宴席間，總少不去幾道這樣的菜。
　　 想起這位山客來，竹排佬心又痛，心又酸，還來氣。他就像刻在他臉上一道疤，無論見到誰，宛如對上了鏡子，叫他抬不起頭來。
　　 當年，山客進山后，跟竹排佬商量，吃住他安排，過秤時，裝麻袋，請他搭手幫幫忙，每收一斤冬筍給他提成一角錢，出山的運費照常算。
　　 家里住進年輕的山客，小女人那張被竹排佬寵得白白嫩嫩的瓜子臉，羞答答的，一雙水汪汪的丹鳳眼，不知該往哪兒端。山客話很多，有文化，天文地理都曉得。沒幾天，兩個年齡相仿的青年人有說有笑了。竹排佬不介意，小女人臉上掛著笑，他也很開心。
　　 筍的季節(jié)過去了，山客也走了，竹排佬放肆了起來。山客在時，他怕竹床“吱吱嘎嘎”響，不敢跟小女人表示想那事，都快憋出病。山客走的當天夜晚，竹排佬迫不急待從小城趕回來，小女人如往常一樣順著依著他。只是竹排佬沒留意，她的身體變得僵硬了。當他做完那事打出呼嚕聲，她的小女人，卻聳動著雙肩，悄無聲息地流淚。
　　
　　 五
　　 第二年，小女人生了個男孩，滿月時，竹排佬請村子人到家中來喝酒。他聽到有人在宴席間交頭接耳地議論：“這孩子，怎么長得跟那山客如同一個模子印出來?！?br />　　 吃好酒，村子人走了，竹排佬陰著臉，很難瞧。小女人惶惶不安的臉色，一陣白，一陣青，也是很難瞧。她見竹排佬看她的目光由懷疑變憤怒，“撲通”一聲跪地上，坦白了打算帶到棺材也不能說出的秘密……
　　 就在山客離開村子頭一晚，竹排佬特意炒了幾個小菜招待他，飯桌間，小女人也被他們哄著喝下了兩盅，三人都帶醉意了。
　　 月光透過門窗照亮廚房角落的酸菜缸，山客見蓋子上擺著蓮花燈，卷起大舌頭說話：“十五了吧，走，咱們到溪邊放河燈?！?br />　　 “兄弟，你醉了，今天不是放河燈的日子。”竹排佬含糊不清道。蓮花燈，是去年七月半前從山外帶回的。小女人說好看，他就多買了幾盞。
　　 山客接過話：“誰醉了？誰說放河燈只許七月半。平常月圓放河燈，許個愿，比拜佛還靈應(yīng)?！?br />　　 “真的？”小女人一直沒說話，聽山客講，接過茬，眼睛溜向竹排佬。
　　 “那就去?！敝衽爬兄佬∨说男氖拢ツ?，他帶她到城隍廟給送子娘娘燒過香，抽過簽，許過愿。到現(xiàn)在，她的肚子還是沒消息。
　　 竹排佬站起來，踉踉蹌蹌地走了幾步，天旋地轉(zhuǎn)的。他不肯承認喝醉酒，嘟囔道：“兄弟，明兒要趕早送你出山呢，你陪嫂子去?！?br />　　 這一去，小女人跟山客發(fā)生了不該發(fā)生的事情。
　　 她記得，放完河燈，山客掏出隨身帶的口風琴，吹奏她家鄉(xiāng)小曲《鳳陽花鼓》來。每次聽他吹，她都忍不住想流淚，但竹排佬在，小女人不敢哭。她知道，竹排佬看她不開心，他比她還難受，總以為是自己哪里虧待了她，鬧得小女人更是覺得欠下了他許多?，F(xiàn)在，身邊只是一個外鄉(xiāng)人，她再也忍不住，“嗚嗚嗚”地哭出來，仿佛要把幾年壓在心底的情緒全倒了出來，有思鄉(xiāng)，有思親，還有一種說不清的孤獨和寂寞。
　　 她不知道，山客什么時候伸出雙臂把她攬到了懷里。她不知道，明明這件事不能跟他做，她卻半推半就依了他。她更不知道，就一次，她偏偏懷上的是山客的種。
　　 竹排佬聽后，掄起大巴掌，朝小女人臉上蓋過去。小女人見竹排佬鐵青著臉，眼睛紅得要噴出來，哭哭啼啼抱起溪石仔，走出了宅門。她這一去，讓竹排佬腸子都苦黃了。待他傍晚酒醒來，只尋回躺在溪畔蘆葦叢中“哇哇”哭喊的溪石仔……
　　 一晃就是十八年，溪石仔長成人高馬壯的小伙子，竹床都變短了。竹排佬深深地嘆口氣，收回了煙桿。
　　
　　 六
　　 “邦邦邦……”村子人砍毛竹的回音，從山腰滾到山腳下，落入溪石仔耳朵里。
　　 溪石仔睜開眼，陽光跨過門坎攀上了竹床。飯桌間，幾條三指寬的溪鯽，兩面煎得金黃、金黃的，整整齊齊碼在碟子里。空氣中，他嗅到魚米香。
　　 喝完粥，放下碗筷，咂咂舌尖，溪石仔有些責備自己不爭氣。他曾搶過站灶臺，幾個回合后，竹排佬惡狠狠地警告他，只許他煮飯，不許他動鍋鏟。竹排佬嫌他煮的菜，糟蹋了茶甌里的燒酒。有時他也賭氣，發(fā)誓不吃竹排佬炒的菜，最終還是敵不過肚子養(yǎng)的小饞蟲。
　　 溪石仔今天沒打算到溪邊釘竹排。
　　 他下定決心了，這次再離開，就如松開了弓箭的弦，射出去，不可以再回頭。
　　 溪石仔離家出走已經(jīng)有兩回。
　　 十二歲那年，他在隔壁村子讀完小學(xué)，想到山外讀初中，竹排佬不同意：“小雜種，能識幾個字、算個數(shù)就行了，跟老子好好學(xué)放竹排，多攢些錢，過幾年，討個老婆老老實實過日子。書讀再多，還不是跟那雜種一個樣，只會騙女人，盡做缺德事?！?br />　　 他還是想讀書，他想讓旺仔爸爸說服竹排佬。旺仔爸爸是村子讀過最多書的人，竹排佬很多話也聽他的。到了旺仔家，旺仔爸爸不在，他把心事說給旺仔媽媽聽。沒想到，旺仔媽媽摸著他頭說：“沒爹沒娘的孩子，都長成小大人，真是天見可憐啊。竹排佬這十幾年來，也過得不容易。他說得對，讀那么多書，到頭來，還不是一樣呆在村子討生活?！?br />　　 溪石仔知道自己缺少個媽媽，聽說沒媽沒爸還是頭一回。他似懂非懂地懂出一些什么了，他想起竹排佬醉了酒，開口閉口一句一句“小雜種”，順便還帶出不知是罵誰的另一個“雜種”。