好久以前，我家里有好多個“僑批”，都是新加坡的舅舅發(fā)來的。其實，舅舅并不識字，這些“僑批”其實都是他請代寫僑批的先生寫的。小時候，我看到了“僑批”上豎行的墨筆字，都是看不懂的，也不要奇怪，我當(dāng)時還沒有上學(xué)呢。
　　 我在重讀僑批的歷史時，覺得這個現(xiàn)象的背后，有不少地方值得深思。比如說，你可以做地域遷移史的比較，就會更加想讀懂“僑批”，你不妨看看中國歷史上幾次人口大遷徙，例如：十八世紀(jì)到十九世紀(jì)的山東人大規(guī)模的“闖關(guān)東”，甚至上溯到明朝中期至民國初年四百余年的時間里，中國近代史上最著名的五次人口遷徙事件之一的“走西口”，基本都是一樣的異地謀生的移民活動，為什么獨獨在下南洋的潮汕人這里，產(chǎn)生了僑批這樣的特殊信物？
　　 也許，在特殊的時代背景下，不同的地域與文化背景，也就會有不同的故事。
　　
　　 一、“過番”與“番批”
　　 僑批，在歷史的長河里，是一個獨特的存在，廣泛分布在福建、廣東省潮汕地區(qū)暨海南等地。它既是一種家書傳遞，又是融合匯款、甚至是寄送貨物的特殊郵傳。
　　 潮汕方言把書信叫“批”，僑批，在廣東潮汕話里俗稱為“番批”，它是潮汕人海外謀生存的見證。
　　 這里不妨解釋一下，什么叫“番”？在閩南方言里，番，番幫之意，就是指外國，一般都是泛指東南亞各國。
　　 因為，潮汕人多數(shù)都是往這些地方“打洋工”的，所謂的“番客”，也是指從老家前往東南亞各國謀生的華僑。潮汕地區(qū)歷來就是人多地少，覓食艱難，尤其是在十八十、九世紀(jì)，好多潮汕人，為了謀生，打起包裹，坐上紅頭船，就這么簡單地漂洋過海，到東南亞各地去謀生。
　　 他們那個年代，交通很不方便，不要說越過重洋費上一個半月的時間，還要克服累月的暈船痛苦，就單單說他們要從偏僻的農(nóng)村，走到出海口的汕頭港，搭上那有名頭的、專門載客載貨去東南亞各地的“紅頭船”，這段時間與精力，也都是現(xiàn)在的人無法想象的困難。那時候，不要說鄉(xiāng)村之間沒有現(xiàn)在的大道可以暢通，基本都是一些土路。在大一些的鄉(xiāng)鎮(zhèn)之間，有的還要坐渡船過江或者過河，費時費力，現(xiàn)在坐上高速公路一個小時可以到達的地方，在那時候，還要走上一天的時間！
　　 但是，為了謀生，他們再大苦，再多點難，都得自己去克服！
　　 家中有人要“過番”，做父母的，通常會用小布囊裝上一撮香灰，或者家鄉(xiāng)的泥土，讓孩子莫忘記了家鄉(xiāng)，并讓其帶上平安符咒或者寄托平安順利祝福意愿的“順治”銅錢；為妻子的，則會讓夫君帶上榴花、木梳、甜粿、雞蛋。都是寄托重要的寓意，祈禱親人能夠平安到達，順順利利，賺錢后及時回歸，合家團圓，共享天倫之樂。
　　 “十指尖尖提一杯，問君此去何時回？
　　 路上野花君莫采，須念家中一枝梅。
　　 阿郎接杯目箍紅，叫聲娘仔聽我言。
　　 為夫過洋做生意，賺有即刻回家中。”
　　 新潮語歌曲《一封番批》的唱詞，非常形象地勾勒出當(dāng)年過番客一家人、兩行淚的離別情景！
　　 過番客一般會帶著家鄉(xiāng)糯米蒸的甜粿，不僅僅是意頭好，而且很有實用價值的，因為甜粿放得久，而且當(dāng)食品可以很耐餓；他們還會帶上一些大冬瓜，既可在缺乏淡水時食用，遇險時又可利用其浮力作救生之用；當(dāng)然，還要帶上一條浴布和其他一些零碎的日用品。
　　 “平安”對飄洋過海、離鄉(xiāng)別井的華僑和僑眷來說，都是頭等重要的大事。因而，番客寄批，無論是“新番客”或“老番客”，無論有沒有賺到錢，都會向家人報個平安，俗稱“平安批”。信文內(nèi)容無論長短，有無批銀（附帶錢款），都照例寫上：“蒙神天庇佑，內(nèi)外平安”、“祈望諸事合想、兩地平安”等祝頌詞。即使是“新番客”上岸了，哪怕一時間還未找到工作，可能處在投親靠友、居無定所的情況下，但是，頭一封“平安批”的銀項，也是要寄送的，通常會向先期到達的親友，先行支借，或者是向當(dāng)?shù)嘏稚暾埾葔|付。
　　 在海外艱苦謀生的番客們，他們以異乎尋常的拼搏精神，刻苦耐勞的忍耐力，勤儉節(jié)約，不斷積累，然后將辛辛苦苦積累起來的錢財，大都通過“批局”這種民間遞送機構(gòu)，寄回家里。
　　 所以，潮汕地區(qū)也就有了這樣的民謠說法“番畔錢銀唐山?！?，意思就是“番客”們辛辛苦苦在“番”國外打拼賺的錢，都成了家鄉(xiāng)的親人們的福氣！
　　 “僑批”，成了番客們與家人互通音信的橋梁！凝聚在心頭上的濃濃鄉(xiāng)愁，往往也只能寄托在番批家書上。同時，守候在老家的親人，也日思夜盼遠隔重洋親人的來批（信），他們深深體味到了唐朝杜甫那首流傳千古的名詩的心境——“家書抵萬金”！
　　 那些經(jīng)歷了千山萬水的往來信件，是守望相助同胞骨肉親情的載體，它記錄了當(dāng)時普通潮汕人的家庭情況，以及“番客”們這一代人為了謀生，在海外艱苦打拼，思念家鄉(xiāng)，思念親情的點點滴滴，它既是承載親情的家族記錄史，同時也是記錄時代、蘊藏著一段特殊日子的時代見證，番批為我們再現(xiàn)了當(dāng)年潮汕初期被迫開放的歷史，同時也是見證潮汕華僑艱苦奮斗的歷史。
　　
　　 二、回番批
　　 有寄來潮汕的番批，就要有回番批，也就是給寄來“番批”的華僑寫回信，告知一聲收到了多少錢或物等信息。???
　　 那時候，識字的人很少，每次接到番批，都得請人來看番批，另外再請識字的先生回番批。于是就有了一個獨特的職業(yè)——“代寫家書”！一般都是村里鎮(zhèn)里，城里街坊的老先生，這些人古文功底很了得，只要你用自己的土話將基本意思說一說，他都是能夠以文縐縐的半文言體，表達得入情入理。不少老先生能夠一口氣下筆成文，都是執(zhí)筆豎著寫，從左到右。一般都是二頁，也有多達幾頁的，基本上可以立等可取。
　　 老先生寫完后，就念給委托寫信人聽，念完之后，一般會問，有沒有需要補充的內(nèi)容。
　　 為了寫好書信，這些老先生們還是要熟讀類似《雪鴻軒尺牘》、《秋水軒尺牘》、《小倉山房尺牘》這些古籍文書，方能應(yīng)用自如。???
　　 老一輩相繼去世，盼望收到番批，等著回復(fù)番批的時代，如同隨著寫回番批的老先生去世了一樣，一去不復(fù)返了，它已經(jīng)成為歷史的記憶。
　　 一個特殊時代的特殊郵遞方式結(jié)束了，新的時代又開啟了。
　　
　　 三、《一封番批》兩行淚
　　 送百句吩咐佮一束青絲，
　　 二行目汁溚溚滴滴，
　　 無論去到底陣時，
　　 這一個情字你著銘記，
　　 包一包田土我隨身不離，
　　 日夜數(shù)念家中妻兒，
　　 無論船行千里，
　　 是乜樣水土人在何處落地，
　　 寄一封番批輕又輕，
　　 寄二個艱苦錢銀報答雙親，
　　 人在異鄉(xiāng)終是客，
　　 夜夜做夢夢中團圓，
　　 ……
　　 寄一封番批輕又輕，
　　 隔個海日盼夜盼思念深。
　　 背井離鄉(xiāng)汗與血，
　　 報（盼）個平安價值千金。
　　 ……
　　 這是一首由余培煌作詞、黃少鵬作曲，著名潮語歌手宋亦樂、方少珊演唱的潮語歌曲《一封番批》精彩的歌詞摘錄，雖然是用潮汕方言寫的，演唱的，但不難從字里行間，解讀出沉沉的番客情！
　　 這首歌曲，被聯(lián)合國教科文組織世界精神遺產(chǎn)紀(jì)念地汕頭西堤“僑批公園”指定為主題歌；也是目前為止廣東檔案館永久收藏的唯一一首潮語歌曲。
　　 大多數(shù)華僑自從過番，就沒有回過老家，離鄉(xiāng)背井，故土難離親情難斷，總有一種落葉歸根之鄉(xiāng)思?！兑环夥非兄腥诵?，道出真情，獲譽無數(shù)，與此不無關(guān)系！
　　 于2004年4月24日揭幕開館的汕頭僑批文物館，是全國第一個僑批文物館。
　　 它是由香港知名人士莊世平先生、饒宗頤教授倡導(dǎo)，潮汕歷史文化研究中心主持建立。最值得介紹的是，一封僑批，是151年前，旅居泰國的父親，給在家鄉(xiāng)的兒子寄了10塊洋元的僑批，成了迄今全國收藏年代最古遠的華僑歷史文物之一。
　　 一封僑批就是一個故事。
　　 在文物館收集的僑批中，涉及到了家庭生活的方方面面，從錢財給付，世事往來，世界發(fā)生的大事，比如陳述分析戰(zhàn)亂時局的；也有家長里短的小事，比如有父親為剛出生卻不曾謀面的孩子取名的；有兒子問候年邁雙親的；有父母鼓勵兒子發(fā)憤讀書的……
　　 一封封僑批，浸透著海外僑胞對故里的一片深情。
　　 雖然那段歷史已經(jīng)遠去，但僑批所留給我們的，是那個時代那些先人們，那種不畏艱險，努力拼搏，艱苦樸素地奮戰(zhàn)的精神，對家人，對祖國的一片赤誠之心。我們不該忘記父輩們艱苦卓絕的創(chuàng)業(yè)歷史，今天的輝煌，就是有了他們奠定的基礎(chǔ)，作為后代子孫的我們，應(yīng)該繼承他們的努力奮斗、開拓進取的精神。