《醒世姻緣傳》是《金瓶梅詞話》之后又一部用山東方言寫成的長篇白話小說，其小說的哲學(xué)思想、宗教信仰、以及描述對象、歷史背景、地理位置等均受到《金瓶梅詞話的》影響。它是一部杰出的百萬余字的中國古代世情力作，具有較高的文學(xué)地位和社會影響力。沒有想到是這本書與宿遷也有一定的聯(lián)系。
　　 一、《醒世姻緣傳》是一本什么樣的書
　　 明末清初文人西周生歷經(jīng)數(shù)年寫了一部《醒世姻緣傳》，引起很多人的關(guān)注。這是一部寫現(xiàn)實(shí)人生的書，用客觀唯心主義（有神論）的思想，善惡有報(bào)、生死輪回等宗教理念，通過一個兩世姻緣的故事，描述了那個時代的社會萬象和人間百態(tài)。
　　 所謂兩世姻緣，即前世姻緣述說的是山東武城縣一個官宦子弟晁源，停妻娶妾，縱妾虐妻，致使妻子計(jì)氏自縊身亡，晁源后因與皮匠的妻子通奸被殺。后世姻緣描寫繡江縣明水鎮(zhèn)一個富家之子狄希陳是晁源的后身，他娶了前世被晁源射死的狐貍精變成的薛素姐為妻，又娶了晁源妻子計(jì)氏轉(zhuǎn)生的京師女子童寄姐為妾。薛素姐、童寄姐這對妻、妾，報(bào)前世之仇百般欺凌狄希陳。經(jīng)高僧點(diǎn)化，使冤孽得釋。
　　 這部小說真實(shí)地反映了明代末期的社會現(xiàn)實(shí)，為我們了解明代社會生活狀況提供了真實(shí)可靠的史料。
　　 在中國的小說史上，《金瓶梅詞話》開啟了中國古代長篇小說由歷史和神怪故事轉(zhuǎn)向世情內(nèi)容的新時期。毫無疑問《醒世姻緣傳》受到《金瓶梅詞話》的影響，體現(xiàn)了世情小說的發(fā)展和創(chuàng)新。作者西周生探索的是一個世俗生活中具有普遍意義的人生問題，即人世間的夫妻生活為什么會出現(xiàn)種種“乖離”現(xiàn)象。小說雖然杜撰了神鬼顯靈、生死輪回、因果報(bào)應(yīng)等佛、道理念，但其故事來源均取自生活?！缎咽酪鼍墏鳌贩怖杏羞@樣的話：“本傳其事有據(jù)，其人可征”。有學(xué)者認(rèn)為，《醒世姻緣傳》的出現(xiàn)，標(biāo)志著世情小說正真獨(dú)立的個人創(chuàng)作的開始。從這種意義上說，它的問世，在整個世情小說的發(fā)展史上無疑是一座里程碑。
　　 小說故事的歷史背景是明正德至成化年間。
　　 小說成書年代有多種說法，有明末崇禎說、清初順治年間說、清康熙年間說和清雍正至乾隆年間說，但筆者傾向于明崇禎（上限）至清順治（下限）年間。
　　 小說的作者西周生究竟是誰，也存在爭議，有蒲松齡、賈鳧西、丁耀亢等人之說，但普遍認(rèn)為是蒲松齡。不論是誰，作者是山東人應(yīng)該無疑。
　　 小說故事的地理環(huán)境，前世姻緣部分（1—22回）在東昌府武城縣（沿運(yùn)河城市），東昌府巡道衙門住臨清（金瓶梅里臨清屬東平府），武城縣距臨清不上百里多路（金瓶梅里的清河縣距臨清70余里）。后世姻緣部分（23—100回）在繡江縣（距濟(jì)南府110里）明水鎮(zhèn)。
　　 二、《醒世姻緣傳》與宿遷
　　 繡江縣明水鎮(zhèn)有一位麻從吾讀書人，依仗廩生身份在張仙廟寄住讀書，吃住廟里一文不付，且要吃要喝，廟里兩道士稍有不周，便拳打腳踢。兩道士無奈偷偷離去。麻從吾竟?fàn)罡娴朗客盗怂囊挛锏取？h官見訴狀丟失的竟是道士之物，便知麻從吾誣告，不予受理，將其趕出衙門。
　　 明水鎮(zhèn)沈黃莊丁利國夫婦，無兒無女，勤勞善良，以賣豆腐為生，家境殷實(shí)，常常助人為樂。麻從吾廟里待不下去，忽然心生一計(jì)，遇到丁利國痛哭流涕，述說家境艱難，尋死覓活。引發(fā)丁利國善心，將麻從吾一家三口（妻約40歲，兒子8歲）收留。并將自家房屋騰出一半，吃住供養(yǎng)一分不收，還為其辦了學(xué)堂，收留學(xué)生的收入一年12兩銀歸麻從吾所有。
　　 麻從吾一家一住十年，相處如父子。丁利國還出資為麻從吾的兒子麻中桂娶了媳婦。麻從吾出貢（凡屢試不第的貢生，可按年資輪次到京，由吏部選任雜職小官）上京謀官，所有費(fèi)用皆由丁利國資助。麻從吾坐完監(jiān)，考中了通判。選了淮安府管糧通判。一家4人和傭人仆婦赴任。其一切衣裳、禮物、銀帶、盤纏皆由丁利國所出。此時，丁利國所有積蓄用光，并且年老體衰，老婆推不動磨盤，老夫挑不動豆腐擔(dān)。老兩口商議，變賣所有家私到干兒子麻從吾家養(yǎng)老。
　　 誰知丁利國夫婦到了淮安，麻從吾翻臉不認(rèn)。兒子麻中桂不同意父母做法，認(rèn)為應(yīng)該贍養(yǎng)老人終生，無奈胳膊扭不過大腿，痛哭一場作罷。麻從吾派兩個快手給了2兩銀，立刻驅(qū)除出境。丁利國夫婦痛心疾首，有苦難言，絕望中回家，到了宿遷再也走不動了。夫婦病倒在一個客店里，不過兩天死亡。宿遷縣衙差捕官查看，將夫婦兩件破褥賣了，買了兩條大席于亂葬崗埋了。
　　 丁利國夫婦死后，陰魂不散附到麻從吾一家身上，鬧的麻從吾一家雞犬不寧，日夜不安。麻從吾從揚(yáng)州瓊花觀請來法師，將丁利國夫婦鬼魂收入壇中埋地下。
　　 不久盜墓圖財(cái)，將壇打開，丁利國夫婦鬼魂再次折磨麻從吾夫婦，并口口聲聲稱麻從吾命限不長，我在貓兒窩等你們。
　　 次年正月，麻從吾被漕撫（總漕和巡撫）參劾回籍。想到丁利國鬼魂的話，如走旱路，離桃源（今泗陽）20里有個貓兒窩；如走水路，離邳州30里有個毛兒窩。麻從吾為了避開貓兒窩，走水路。誰知麻從吾一家走到邳州遇到丁利國夫婦，被折磨暴死。麻中桂跪求，鬼說：“我兒，你是好人，不為難你，只是你爹娘為人太毒，我奉了天符，方來現(xiàn)世報(bào)應(yīng)。”
　　 這個故事發(fā)生地有一個清楚的路線即繡江—淮安—宿遷—揚(yáng)州—邳州—繡江縣。
　　 此書在三十回“寶光遇鬼報(bào)冤仇”的故事情節(jié)再次涉及宿遷。
　　 三、幾點(diǎn)啟示
　　 1.宿遷在明朝只是一個普通的縣，在《醒世姻緣傳》里寫到了它，在《金瓶梅詞話》也寫到了它。如果從廣義的宿遷（今宿遷市境域）角度看，《水滸傳》《西游記》《聊齋志異》等古典名著都涉及到它。是什么因素讓宿遷超越一般縣的影響力，不是因?yàn)樾姓匚缓陀凭玫臍v史，而是因?yàn)樗c一條河緊緊地聯(lián)系了在一起，這就是京杭大運(yùn)河。從上述的故事發(fā)生地路線看，與大運(yùn)河緊密相連。由此可以發(fā)現(xiàn)，是大運(yùn)河將宿遷與杭州、蘇州、南京、揚(yáng)州、淮安、濟(jì)南、臨清等城市緊密相連。因此小說的內(nèi)容受大運(yùn)河文化的影響較明顯，可以說是大運(yùn)河的經(jīng)濟(jì)、文化、人文、豐富了小說的素材。
　　 2.從小說立意上看，這個故事的中心思想宣揚(yáng)的是因果報(bào)應(yīng)、生死輪回。從形而上的哲學(xué)角度看是客觀唯心主義。明清時期，人們對社會的認(rèn)識，往往只限于人本善的心態(tài)對大量不合理的現(xiàn)象加以批評，只能用儒家思想加以抵制，但很難找到產(chǎn)生這些現(xiàn)象的根源以及如何改變不合理現(xiàn)象的辦法。不可能有經(jīng)濟(jì)因素和階級分析，更不可能用歷史唯物主義思想進(jìn)行剖析。因此只能借助宗教的思想進(jìn)行解釋，因此善惡有報(bào)，生死輪回也就成為作者認(rèn)識社會最有力的工具，同時善惡有報(bào)、生死輪回的思想也最為廣大百姓所接受，自然也就成為作者創(chuàng)作的普遍思想形式。正如恩格斯所說：“中世紀(jì)除了宗教和神學(xué)而外，就不知道有其他任何思想形式?！?br />　　 值得注意的是，整個故事是宣傳因果報(bào)應(yīng)、生死輪回的，麻從吾夫婦的結(jié)果得到了印證，但作者卻或略了丁利國是善有惡報(bào)。
　　 當(dāng)因果報(bào)應(yīng)不靈的時候，宗教會解釋不是不報(bào)，而有現(xiàn)世報(bào)應(yīng)和來世報(bào)應(yīng)。所以作者特別強(qiáng)調(diào)“善惡到頭終有報(bào)，只爭來早與來遲”（27回）。
　　 3.雖然故事添加了生死輪回，鬼神靈魂等一些迷信內(nèi)容，但它從一個側(cè)面反映了當(dāng)時社會風(fēng)氣，是對現(xiàn)實(shí)人生百態(tài)的描寫，是對人性丑的揭露。胡適先生曾經(jīng)在《＜醒世姻緣傳＞考證》一文中鄭重地推薦這部小說，說：我可以預(yù)言：將來研究十七世紀(jì)中國社會風(fēng)俗史的學(xué)者，必定要研究這部書；將來研究十七世紀(jì)中國教育史的學(xué)者，必定要研究這部書；將來研究十七世紀(jì)中國經(jīng)濟(jì)史（如糧食價(jià)格、如災(zāi)荒、如捐官價(jià)格等等），必定要研究這部書；將來研究十七世紀(jì)中國政治腐敗、民生苦痛、宗教生活的學(xué)者也必定要研究這部書。
　　 4.《醒世姻緣傳》不僅這個故事是以秀才為主人公而加以批評，書中還有其他故事以及其他秀才（如嚴(yán)列星、虞際唐、尼集孔、祁伯常、張報(bào)國、吳潮流、陳驊等）基本都是諷刺鞭撻的對象，不僅如此《金瓶梅詞話》中涉及的水秀才、溫秀才等都是負(fù)面形象。明朝是一個非常重視教育，對知識分子給予很多優(yōu)惠待遇的朝代，在明朝進(jìn)士、舉人是當(dāng)官的必備條件。按理說，明朝的文學(xué)作品應(yīng)該給文人正面的宣傳，可是恰恰就是文人用文學(xué)作品對那些不良的文人進(jìn)行無情諷刺和揭露。我們不能用文人相輕來解釋，只有一種理由，那就是當(dāng)時眾多文人并非注意品德教育，他們追求的只是如何中舉，如何當(dāng)官。一旦落榜，其劣跡昭然若揭，即使當(dāng)了官吏大都是貪官污吏，不顧百姓死活與江山社稷安定。