一
　　 泗望縣的縣城，坐落在芙蓉山下，沔池湖的北岸。據(jù)說大唐詩人劉長卿寫下的那首婦孺皆知的五言絕句《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮蒼山遠(yuǎn)，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風(fēng)雪夜歸人?！彼傅能饺厣骄褪沁@里。
　　 泗望縣城往東，有一條泗七公路。這條公路從泗望縣城出發(fā)，途徑各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在七里橋連接九景公路，繼續(xù)往東，直達(dá)景德鎮(zhèn)。
　　 由縣城出發(fā)，在泗七公路五公里路碑的地方，有一個(gè)斜坡加左轉(zhuǎn)彎，斜坡左轉(zhuǎn)彎處的北邊，有一村莊，叫烽火村，烽火村歸屬篁山公社，也就是后來的望垴鄉(xiāng)，全村清一色的青磚青瓦的棋盤老屋，足顯烽火村當(dāng)年名門望族的繁盛輝煌。
　　 在烽火村的中心地帶，一棟老式棋盤屋，是烽火村的祖廳屋，分上下廳，上廳三間，下廳三間，中間有天井，天井兩邊各有一間小廂房，上廳和小廂房之間有一過道，南北通透，兩邊墻上有門開合，便于南北通行。外墻由地面起三四層是紅石砌的，紅石上面再是線磚加土灌斗的墻，墻角、門框全是紅石，大門框的紅石上，雕花很精美，門梁上還鑲有瓷板畫，南北兩邊馬頭墻，高脊飛檐。屋內(nèi)是老式的雕花門窗。上廳近后墻的正中是一佛龕，供奉著先祖牌位，過年過節(jié)時(shí)，各家備上供品，前來祭拜。
　　 祖廳屋的上廳南頭兩間房，一間正房，一間天井邊的小廂房，小廂房是廚房，住著一戶人家。當(dāng)家的老伯年約五十開外，是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼人，其妻生性怯懦。夫妻倆生有兩兒兩女，大女兒叫桂英，中間兩兒子，小女兒叫月兒。
　　 七十年代末期，大女兒桂英在十八歲的時(shí)候，經(jīng)人介紹，嫁到了兩三公里外，沔池湖邊上的鳳嘴村。大女兒出嫁后，家里的主要?jiǎng)诹椭挥挟?dāng)家老伯一個(gè)人，小女兒月兒才九歲，兩兒子也只比月兒大兩三歲，當(dāng)家老伯種著幾畝薄田，沒有其他的營生，收入甚微，家境寒薄。
　　 月兒大姐夫的父親是在景德鎮(zhèn)上班的瓷業(yè)工人，那個(gè)年代，工人就是鐵飯碗，工資月月紅，雖然不會(huì)很富裕，但月月有收入，旱澇保收，所以日子比一般純農(nóng)業(yè)戶要舒坦些。每年暑期，月兒都會(huì)來大姐家住上一陣子，大姐就給月兒做兩身過夏的衣服。
　　 月兒長相清秀，皮膚白凈，一對(duì)烏黑的眸子很有靈氣，扎著一個(gè)小馬尾。雖然家境貧寒，穿著很樸素，但卻掩蓋不住她那素凈的可人勁。
　　 這一年靖文十二歲，是家里的老小。靖文有兩個(gè)哥哥，一個(gè)姐姐。月兒的大姐就是靖文的大嫂。所以，每年月兒來大姐家，大嫂都說：“靖文，好好帶著妹妹玩，不許打架哈?！?br />　　 靖文就回答一聲：“嗯吶?！睅е聝捍迩按搴蟮牡教幫?，抓知了、躲迷藏、摘野果子等。
　　 前兩年大嫂就經(jīng)常開玩笑的問月兒：“月兒呀，靖文哥哥好不好？”
　　 月兒說：“好呀!”
　　 “喜不喜歡靖文哥哥呀？”
　　 “喜歡呀！”
　　 “那你做靖文哥哥的老婆好不好？”
　　 “好呀！”
　　 那時(shí)月兒還小，不喑世事，倒回答的干凈利落，一臉開心的笑。
　　 今年不一樣，大姐還拿一樣的話問她，月兒嘴唇一撅：“我才不呢?！?br />　　 說完，月兒臉蛋兒紅紅的，扭頭跑開了。
　　 靖文著急地對(duì)大嫂喊道：“不許你胡說?！比缓髿夤墓牡嘏荛_了。
　　 大嫂笑著說：“哈哈，都長大了?！?br />　　 月兒和靖文不約而同的跑到村南的大樹林。這里是小孩的樂園，靖文經(jīng)常帶著月兒，跟小伙伴們一起在這里玩。夏天這里蔭涼，可以爬樹，抓知了，掏鳥蛋。靖文還在離地有半人來高的油桐樹橫飄著的一個(gè)三角樹杈上，用稻草繩編了一個(gè)小窩窩，月兒累了乏了，靖文就讓她到小窩窩里睡上一覺。
　　 靖文走進(jìn)樹林，手里拿著兩個(gè)桃子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見月兒坐在小窩窩里面，走過去，遞上一個(gè)桃子：“月兒，吃桃子?！?br />　　 “靖文哥，哪來的？”
　　 “我家屋后竹園里那顆桃樹上的，剛剛熟，摘了兩個(gè)，我洗過了，干凈的?！?br />　　 “剛才聽到你在后面吼了我大姐！”月兒接過桃，繼續(xù)問道。
　　 “嗯，以后不許他們大人亂說?！?br />　　 “嗯吶……”
　　
　　 二
　　 鳳咀村，在泗七公路七公里路碑處，上一高坡，在坡頂上右拐，向南大約三里地，是一個(gè)濱湖的小村。村莊西高東低，南面是伸入沔池湖，形似鳳嘴，故名鳳嘴村。豐水期時(shí)，村莊東、西、南三面環(huán)水。全村只有六七十來戶人家，李、姜、邵三姓。其中李姓最大，姜姓次之，邵姓最小。北風(fēng)頭上第一家是姓李的，戶主名字有海字，綽號(hào)“海南瓜”，大家都稱他“海哥”。海哥時(shí)年五十來歲，早年在景德鎮(zhèn)做瓷業(yè)工人，在六十年代經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期，城市沒飯吃，堅(jiān)持不住，就回到了鄉(xiāng)下。到鄉(xiāng)下也是吃不了苦，四十來歲就下了勞動(dòng)，不干活。當(dāng)時(shí)生產(chǎn)隊(duì)勞動(dòng)是集體派工，記工分，按工分分口糧，自己提出來不要派工，不派工就沒有工分，也就不分口糧，全家靠著大兒子和大女兒掙點(diǎn)可憐的工分，一家人老是吃得上頓沒下頓，生活過得相當(dāng)拮據(jù)。
　　 海哥老婆的妹妹，也就是小姨子，嫁在了烽火村，和月兒家住在一個(gè)老棋盤屋里面。海哥和靖文的父親同年，靖文兄弟姐妹都叫他“同年爸”。因此，月兒的大姐嫁到鳳咀村來，兩家就更加熟稔。
　　 海哥屋對(duì)門約四五米的位置，有一棵桃樹，有大碗口那么粗，主干筆直，在離地一米二三，有一個(gè)向南的橫枝，有小碗口粗。這棵樹是本地的樹種，結(jié)的桃比其它的樹要好吃點(diǎn)，所以每年一到掛果的時(shí)候，小孩們就會(huì)經(jīng)常光顧這里。為了防這些小蟊賊，他家就會(huì)弄些刺頭掛在樹上，晚上會(huì)把廈屋的門虛掩，海哥躲在門后，一有動(dòng)靜就跑出來，但經(jīng)常是抓不著。逼得急了，有時(shí)候還會(huì)準(zhǔn)備一桶尿，等偷桃的小孩爬上去了，拉開門就往上澆。當(dāng)然也只是嚇一嚇，真澆還沒遇有過，最多是拿著尿勺，舀了一勺尿，喊道：再不下來我就澆了哈。然后小孩子們就飛快的從樹上滑下來，跑得老遠(yuǎn)。
　　 一天晚上，夜空澄清無云，清亮的月色，照灑著大地，勞作了一天的大人們?cè)谖L(fēng)清涼的午夜酣然入睡。靖文和四五個(gè)小伙伴在村前的大曬場上，把曬場上的禾斛翻轉(zhuǎn)，底朝天，幾個(gè)人坐在禾斛上，趁著月光玩撲克，小孩子一玩就忘了時(shí)間，等到突然停下來，感覺整個(gè)村子都寂靜了，才知道很晚了，收拾好撲克牌，準(zhǔn)備回家。
　　 這時(shí)有人提議去偷海哥的桃子。因?yàn)橹浪矣腥丝粗?，靖文找來一段繩子，讓一個(gè)叫寶龍的小伙伴先去他家屋門口聽一下，如果感覺海哥睡著了，就輕輕的把門環(huán)系上。寶龍悄悄地靠近，聽了一會(huì)了，輕輕的把繩子系上，然后招招手。一幫蟊賊就輕手細(xì)腳的爬到樹上，邊摘桃邊偷偷的笑。摘差不多了，挨個(gè)的往下來。寶龍下來時(shí)不小心一腳踩空，“噗咚”一聲，掉到地上。門后的海哥一聽動(dòng)靜，拉門往外沖，但門被系上了繩，一下沒拉開。就這一緩的功夫，靖文幾個(gè)人已經(jīng)下來跑到大曬場邊的水稻田的岸下了。等海哥把門弄開，已經(jīng)看不到人影，就站在桃樹底下一通吼罵。這幫蟊賊沿著岸邊溜到湖邊上，把桃子洗洗，一邊吃著，一邊聽海哥的罵聲從頭頂飄過，好不開心。
　　
　　 三
　　 六月的一天，晌午過后，桂英扛著一把鋤頭，路過海哥家門口，海哥的小姨子和海哥的老婆子賽金坐在門口說話，海哥正和村里一個(gè)叫來鳳的長輩在桃樹底下下棋，一幫小孩圍著看熱鬧。棋盤上，馬飛炮轟，拱卒走車，你來我往，殺得難解難分。兩個(gè)人也是隨著棋子的起落，喊殺聲一片。
　　 桂英在門口停下，鋤頭拄在地上，跟海哥小姨子打著招呼：“嬸子，你過來了呀！”
　　 海哥的小姨子笑盈盈的應(yīng)聲答道：“是呀，我有點(diǎn)事，來找我姐?！?br />　　 海哥的老婆子賽金這時(shí)遞過一條小凳子：“桂英，來，坐一會(huì)兒。我倆正說著你爸家里的事呢。”
　　 桂英接過小凳，挨著兩人對(duì)面坐下。
　　 “桂英啊，今年你爸家確實(shí)很困難，我們也知道你接濟(jì)了不少，可這也不是長久之計(jì)呀！”海哥的小姨子嘆聲道。
　　 “是呀，這日子長著呢，得想個(gè)法子?！辟惤鸾忧徽f道。
　　 桂英“唉”地一聲，說：“我也愁著呢，真不知道有什么好辦法。”
　　 這一年，月兒父親的結(jié)核病犯了，身體狀況很差，加上年成不好，家中幾畝薄田歉收，家里本來底子薄，這樣一來，雪上加霜，已是到了揭不開鍋了。
　　 海哥一邊下棋，一邊聽著女人們聊著家長里短，聽到了桂英家的事，就搭腔說：“桂英啊，要不我給你們想個(gè)辦法，你看怎么樣？”說完，一個(gè)臥槽馬，大喊一聲：“將軍?！?br />　　 桂英說：“同年爸呀，我正愁著呢，你說說什么辦法？”
　　 海哥把還沒下完的半盤棋給了旁邊一位看棋的年輕人：“來來來，你把它下完。”說完，提了一把小竹椅，湊到三女人邊上，正兒八經(jīng)地說道：“這樣哈，要不然給你妹妹在瑤樓找個(gè)婆家。”
　　 桂英一驚：“啥？”
　　 海哥頓了頓，慢聲慢氣地說道：“你呀，別嚇著了，聽我跟你講哈，你妹妹遲早要出嫁，現(xiàn)在這么大，在你娘家也是吃苦，與其在家挨餓，還不如在瑤樓找個(gè)人家，讓你妹妹過去，養(yǎng)大了就跟人家成親，也算是放你妹一條生路。這是好事。叫那家頭前給你父親一點(diǎn)錢和糧食，以后就每年接濟(jì)一下，這不是兩全其美嗎？”
　　 “對(duì)，這也是個(gè)辦法！”海哥小姨子附和著說。
　　 桂英猶猶豫豫地說：“這事我可作不了主，得問我爸?！?br />　　 海哥說道：“行，等跟你爸商量好了給我個(gè)信兒，我到瑤樓跑一趟?！?br />　　
　　 四
　　 瑤樓村，在建興縣的邑山鎮(zhèn)，在沔池湖的南岸，離省城約五十來公里。本來瑤樓村是村大土地少，靠打魚營生，風(fēng)里雨里的，收入微薄。五六十年代，響應(yīng)中央的號(hào)召，圍湖造田，在湖灘上圍出了上千畝的水稻良田，一下子就解決了瑤樓村吃飯難的問題，在瑤樓村，只要肯吃苦，解決溫飽是沒有問題的，賣糧還會(huì)有些余錢。
　　 瑤樓村有個(gè)歷史遺留問題，比較貧窮，很少有女子愿意嫁到這里來，現(xiàn)在雖說溫飽沒有問題，可離省城近，周邊村里的女子都是想著法的往城里嫁，因此，村里的單身漢較多。
　　 那時(shí)泗望縣的油漆手工業(yè)很發(fā)達(dá)，漆工技法不錯(cuò)，下半年農(nóng)閑的時(shí)候就有很多人去建興縣做油漆，掙點(diǎn)副業(yè)收入。年長日久，就有一些老腳子，在那邊混的比在家還熟。鳳嘴村的秋生就是其中一個(gè)，那一年農(nóng)閑，秋生又帶著家伙什，來到了建興縣邑山鎮(zhèn)老相好的家里，小別勝新婚，猴急的跟老相好的一番纏綿。暴風(fēng)驟雨過后，老相好的穿好衣服，卻是一臉愁容，一點(diǎn)也沒有高興勁。秋生關(guān)心的問道：“怎么啦？”
　　 老相好的“唉”的一聲，說出了她的一樁心病。原來她在邑山鎮(zhèn)瑤樓村有個(gè)外甥，人太實(shí)誠，就知道干農(nóng)活，三十五六歲了，還沒娶上老婆，一家人都干著急，卻沒得辦法。扯叭嘴的秋生一聽這事，拍著胸脯就答應(yīng)：“放心，等我回泗望的時(shí)候，給他尋摸一個(gè)?！?br />　　 是此，一個(gè)來月，油漆功夫一忙完，扯叭秋生就回了家。
　　 因著海哥的家庭窘境，扯叭秋生在回家的路上就琢磨上了海哥的大女兒。到家的當(dāng)天晚上，吃過晚飯，還沒洗漱，就急急忙忙來到海哥家，憑著三寸不爛之舌，加以錢糧上的引誘，說動(dòng)了海哥的心，就這樣，海哥的大女兒，十六歲就嫁到了瑤樓村。后來幾年，海哥的大女兒又介紹了兩個(gè)窮家女子嫁過去，也是海哥從中撮合的。因此，海哥才又想起了這么個(gè)主意，一來是親戚道道的，幫個(gè)人情，二來事成了，自己在那頭還能拿點(diǎn)好處。
　　 第二天一早，桂英就回了一趟娘家，跟老爸說了這事。桂英老爸是個(gè)老實(shí)人，加上家里的現(xiàn)實(shí)狀況，自己倒也有些愿意，只是女兒出去這么大的事，還是要叫到族下的長輩們和頂事的一起商量一下比較穩(wěn)妥。于是，桂英和老爸分頭去各家請(qǐng)來這些長輩們來到祖廳上，商議一番，最終決定同意了。
　　 桂英在娘家吃過中飯，馬上回到鳳嘴村，把詳情跟海哥說了。海哥一聽，很高興，連聲道：“好、好、好，我馬上動(dòng)身去一下瑤樓。”說完，連忙叫老婆子賽金收拾了幾件換洗的衣服，下午四點(diǎn)來鐘就去了縣城。泗望縣去省城，一般都是坐夜班船，比較便宜，晚上在船上睡一覺就到了。六點(diǎn)來鐘，海哥坐上了夜班去省城的船，后半夜就到了邑山鎮(zhèn)。
　　 海哥的大女兒睡眼朦朧的打開門，把海哥迎進(jìn)屋，一邊打著哈欠，一邊疑惑地問道：“爸，您這是有么事??？”
　　 海哥簡單的說了一下，大女兒遞上一杯溫開水，說：“您說這事我倒是想起來個(gè)人，我這村西頭的高老太家有兩孫子，等明天我去問問?！?br />　　
　　 五
　　 三天后，海哥帶著高家老太太和她的小孫子回到了鳳嘴村。一到家，海哥打發(fā)老婆子賽金去喊桂英，自己招呼著一老一少落座，倒茶。
　　 高家老太太六十來歲，臉型圓潤，上穿淺灰色大襟長褂，下穿一條藍(lán)色紡綢料的寬腳褲，腳穿船型布鞋。一看就是個(gè)干凈利落、精明能干的老太太。小孫子叫高云生，十六七歲，中等身材，結(jié)實(shí)粗壯，黑黑的臉龐，很精神的一個(gè)小伙子。小孫子七歲的時(shí)候，老太太的兒子就因病去世，兒媳改嫁了，留下倆孫子跟著老太太，家里還有個(gè)老大，叫高水生，比小的大三歲。
　　 高家老太太本來是想要給老大水生買一個(gè)，海哥說月兒太小，老大水生年紀(jì)上大了十多歲，怕月兒家嫌棄，老小云生大六七歲，人家能接受。高家老太太想想也有道理，就帶著云生來了。