一
　　
　　 民國(guó)二十八年，日軍圍剿太行山，林慮大旱。
　　 禾苗枯，樹(shù)葉焦，桃花溝的桃花未開(kāi)，清涼溪的流水也干涸了。
　　 春繭欠收，秋蠶斷種。
　　 石板頭的蠶農(nóng)犯了愁。
　　 聽(tīng)說(shuō)老申要返鄉(xiāng)，大家的眼睛亮了。
　　 老申家住桑樹(shù)灣，在桃花溝最深處。全村三十一戶，家家養(yǎng)蠶。據(jù)村口碑刻記載，明朝萬(wàn)歷年間，這里就是石板頭最有名的蠶場(chǎng)，碑上有詩(shī)曰：
　　 蠶娘自天降，落戶桑樹(shù)灣。
　　 綠葉吐翡翠，甘果壓青枝。
　　 可見(jiàn)其源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
　　 據(jù)說(shuō)老申六歲時(shí)，曾夢(mèng)到仙女教他暖蠶，醒來(lái)后，能誦出許多養(yǎng)蠶經(jīng)，說(shuō)是仙女所教，什么“堂房遇冷火初架，風(fēng)雨如來(lái)戶始關(guān)”，什么“繭兒擇完防蛾變，置于涼處要薄攤”，什么“厚薄不分繭大小，公母只看頂尖圓”，什么“僵白屬冷焦屬熱，腫黃回土撒高槽。若見(jiàn)水腫速挑去，或曬或烘病可痊”，這些蠶經(jīng)韻語(yǔ)從一黃口小兒嘴里道出，見(jiàn)者無(wú)不稱奇。他從小瘦弱多病，十八歲時(shí)，狀若孩童，身高不足五尺，但天資聰慧，心靈手巧，跟隨父母養(yǎng)蠶，想出許多訣竅。二十歲時(shí)，已開(kāi)班授徒。無(wú)奈山中雨旱不定，他和父母下山奔了保定，在白石山上一干就是四十年。如今年過(guò)花甲，父母離世，他想回家。
　　 四十年后的老申，腰背駝了，胡子白了，但面目并未改變。瞇縫眼，寬鼻梁，矮個(gè)子，精瘦中透著精明。一身米黃色絲織衣褲，顯露出幾分富貴。他說(shuō)，養(yǎng)了一輩子蠶，沒(méi)穿過(guò)絲綢衣，這是返鄉(xiāng)時(shí)東家送的。他在保定府給大戶養(yǎng)蠶，京津地區(qū)皆知其名。他收的繭絲質(zhì)好，出絲多，篷松度高，是柞蠶絲中的上品。
　　 聽(tīng)說(shuō)老申不走了，鄉(xiāng)親們高興。老申說(shuō)了，自己光棍一條，土埋脖子了，能把手藝傳給家鄉(xiāng)，是他的念想。
　　 沒(méi)想到，剛立腳，就遇上災(zāi)年。
　　 山里人養(yǎng)蠶，皆用土法。從暖蠶到放蠶，從冬眠期喂養(yǎng)，到蠶繭收摘，全靠手工。要養(yǎng)得活，養(yǎng)得好，養(yǎng)得多，真不容易。
　　 老申說(shuō)：“這東西靈怪，嬌嫩，像伺候女人坐月子，不，比伺侯月子還難！”
　　 養(yǎng)蠶難，放蠶難，但沒(méi)有蠶種，都是空話。老申背著半口袋熟土豆，掖把雨傘上了山。
　　 石板頭鄉(xiāng)在林慮山西部，屬太行中山。清涼河自山西漳坪流入鄉(xiāng)南南坪，然后沿峽谷向北貫穿全境，兩岸山高溝深，林木森森，其中最茂密最古老者就是櫟樹(shù)，本地人叫橡樹(shù)，是秋蠶的重要食源。當(dāng)時(shí)，京津一帶流行的河漕絲，產(chǎn)地就在石板頭。
　　 老申想，秋后的山林中，或許能找到漏收的蠶繭。他從西嶺到南坪，從東君巖到北盤龍，走遍了峽谷兩側(cè)的山山嶺嶺，跋山涉水，攀崖越嶄，奔波一個(gè)多月，腿都跑細(xì)了，還是失望而歸。
　　 尋找蠶種，成了老申的心病。
　　 農(nóng)歷十二月十二日，是蠶的生日，老申天不亮就起了床。推開(kāi)屋門，冷氣撲面，但見(jiàn)院中青石板上蒙了厚厚一層霜，左鄰右舍的屋頂，白皚皚一片。老申大喜。照老輩人講，要是在蠶的生日能看到白色物，那就預(yù)兆著來(lái)年蠶繭豐收。他的眼前似乎豁亮許多，腿腳也變得有勁了，拎起柳筐，上山撿橡殼。他想順便再瞅瞅，看是否能遇到蠶種。
　　 俗話說(shuō)靠山吃山，橡樹(shù)殼子也是山民一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)來(lái)源。每年秋后，橡籽熟時(shí)，松鼠們會(huì)傾巢出動(dòng)，用它們鋒利的牙齒將成熟球果的把兒咬斷，讓果子落地，然后跳下樹(shù)來(lái)，扒開(kāi)球果鱗片，咬碎種皮，取出橡殼里的籽粒，運(yùn)回巢穴，貯作冬糧。冬閑時(shí)，山民們便將松鼠殘留的果殼撿回家中，晾干，裝袋，賣給藥商，據(jù)說(shuō)能治痢疾惡瘡等疑難雜癥。
　　 老申跨過(guò)村西木橋，攀上南坡。這里溝谷幽深，林密坡陡。傳說(shuō)當(dāng)年高歡兵敗時(shí)曾在此屯兵布陣，至今還有殘留的石礎(chǔ)墻基。他沿著橡樹(shù)林，漫無(wú)目標(biāo)地游蕩，手撿橡殼，心想蠶種，嘴里不禁喃喃自語(yǔ)：“皇天保佑，給鄉(xiāng)親們一條生路吧！”他想起兒時(shí)聽(tīng)到的嫘祖養(yǎng)蠶的故事。嫘祖小時(shí)跟父母打獵，看到桑枝上吊著白色黃色的小果果，覺(jué)得好玩，于是摘回了家。來(lái)年春天，桑樹(shù)發(fā)芽，嫘祖夢(mèng)入天宮，王母娘娘說(shuō)，去年送你的蠶種你扔筐里了，現(xiàn)在春天來(lái)了，蠶寶寶就要出世了，你要把它們養(yǎng)好啊。嫘祖醒來(lái)，果然聽(tīng)到筐里有撲棱撲棱的聲響，前去一看，幾只飛蛾正煽動(dòng)翅膀，努力朝筐外爬。嫘祖恍然大悟，這就是王母娘娘送我的蠶種吧！于是，在夢(mèng)中王母娘娘的指點(diǎn)下，她學(xué)會(huì)了養(yǎng)蠶、抽絲、紡織、裁剪，華夏族的人們從此有了衣服穿。想到這里，他不禁脫口而出：“王母娘娘啊，您老人家神通廣大，也賜我?guī)讉€(gè)蠶種吧！”但溝壑中傳來(lái)的，除了寒風(fēng)吹打橡葉的瑟瑟聲，便是他經(jīng)久不息的回音。
　　 老申?yáng)|游西轉(zhuǎn)，自說(shuō)自話，叩天問(wèn)地，神神叨叨，地上的落葉像在響應(yīng)，嘩啦啦直響。突然，他停下腳步，一片踢飛的霜葉上閃現(xiàn)出三個(gè)淺黃色斑點(diǎn)，花生大小，亮晶晶的，他趕忙上前，定睛察看，是三粒山繭。天??！王母娘娘果然顯靈了！他捧著那片黃葉，看了又看，親了又親，像孩子一樣喊著：“我找到了！找到了！”他手舞足蹈，仰天大叫，壁立的峰巒像寬厚的老者在朝他微笑，茂密的橡樹(shù)像列隊(duì)的士兵在向他致敬，腳下的落葉像厚厚的地毯，走在上面飄飄欲仙，他興奮，他快樂(lè)，感覺(jué)陡坡變緩了，寒風(fēng)變爽了，連那深不可測(cè)的溝谷似乎也能一躍而過(guò)。他將蠶繭捂在胸口，橡殼筐子也忘了背，一溜煙跑下了山。
　　 老申家的供桌前有兩尊牌位，一尊是土地神句龍，一尊是先蠶娘娘嫘祖。老申把蠶花圓子端出，裝成兩盤，供在桌上。他想，百里大山也許就剩這三粒蠶種了，能讓他撿到，定是天意，當(dāng)精心呵護(hù)。他將繭放在桌前的長(zhǎng)笸籮里，找出一堆棉絮，輕輕裹上，拉上窗簾。蠶種怕光，怕煙，怕異味，不得有半點(diǎn)閃失。月底就要立春了，他更加高興。常言道“有春好開(kāi)蠶，無(wú)春好種田”?？磥?lái)，正是養(yǎng)蠶的好年頭。
　　 冬去了，春來(lái)了，桃花溝的冰凌融化了。三只灰色的蛾子破繭而出，開(kāi)始產(chǎn)卵了?？粗埌迳咸}卜籽一樣的黑色蠶卵，老申心中的石頭落了地。他從村邊地頭尋來(lái)鮮嫩的艾蒿,圈在笸籮周圍,不一日,艾蒿上便爬滿半寸長(zhǎng)的褐色蟻蠶?？吹侥敲q絨的小東西在蠶簾上蠕動(dòng)，老申的心都要融化了。他將剛出芽的桑葉切碎，輕輕撒入笸籮，隔段時(shí)間，用筷子輕輕撥動(dòng)一下它們的身體，大氣不敢出。他知道，此時(shí)的蠶最嬌嫩，出口熱氣都會(huì)致病?？粗佇Q一天天變白、變胖，變成五彩的顏色，他的快樂(lè)也一天比一天高漲起來(lái)。他想起一出老戲里的唱曲：
　　 一眠再眠蠶愈多，
　　 十株五株葉漸少。
　　 安得妾身化蠶代蠶饑，
　　 妾身化葉與蠶飽！
　　 唱的真好！好像說(shuō)的就是他自己。此時(shí)此刻，他恨不得代蠶哺食，快點(diǎn)長(zhǎng)大，恨不得化成桑葉，讓蠶快點(diǎn)吃飽。蠶，就是他的命啊。
　　 清明時(shí)節(jié)，桃花溪兩岸的桑樹(shù)綠了，葉子竄出半人高，成叢成簇，青翠喜人。它們是春蠶的好食糧。照禮俗，頭年蠶歉收，清明要斷煙火。雖有頭天剩下的糠餅，老申卻沒(méi)心思吃。他守在蠶簾旁，按時(shí)給蠶投食，從早到晚，不敢有半點(diǎn)馬虎。數(shù)日過(guò)后，蠶開(kāi)始蛻皮了。到小滿前后，油菜結(jié)籽杏子黃，碧綠的麥田也要灌漿了，“麥穗初齊稚子?jì)?，桑葉正肥蠶食飽”，老申的蠶已開(kāi)始第四次蛻皮。但見(jiàn)蠶體渾圓，背上的脈管清晰可辨，他知道，這些嬌嫩的精靈，在經(jīng)過(guò)幾番脫胎換骨后，吐絲結(jié)繭的工作就要開(kāi)始了。
　　 大笸籮里，每條蠶都在忙碌。它們借助蠶簾，找準(zhǔn)支點(diǎn)，然后從嘴里吐出一段雪白的絲，腦袋左搖右擺，兩三個(gè)閃回，便織成一個(gè)“8”字形絲圈，再次閃回，又是一圈，如此反復(fù)，每織二十個(gè)絲圈便挪動(dòng)一下身體，用絲把自已一圈圈圍起，變成一個(gè)透明的球。雖然是方寸之地，它們卻游刃有余，左拉右扯，一刻不停地編織著，編織著。兩天之后，繭球厚了，不再透明了，看不到蠶蟲(chóng)了。第三日，第四日，一個(gè)完整的絲繭織成了。老申面前的笸籮里，滿眼都是潔白的絲繭，粒粒飽滿，精巧圓潤(rùn)，狀若碩大的珍珠，清光閃耀，把屋子的角落都映亮了。
　　 這年春天，老申收蠶180個(gè)，秋后增加到1300個(gè)。
　　 蠶種的問(wèn)題解決了。
　　 老申把蠶種分送給各村，石板頭家家戶戶都有了他培育的蠶種。
　　 這可是老申數(shù)月的心血??！捧著到手的蠶種，鄉(xiāng)親們感動(dòng)了，個(gè)個(gè)鉚足了勁。
　　 豈料春天來(lái)了，日軍再次侵襲，又恰逢大旱。天災(zāi)人禍，春蠶普發(fā)膿病，全鄉(xiāng)的蠶戶總共收繭200多個(gè)，老申的夢(mèng)想破滅了。
　　
　　 二
　　
　　 此時(shí)，石板頭鄉(xiāng)已是解放區(qū)，歸共產(chǎn)黨林北縣管制。聞知災(zāi)情，區(qū)長(zhǎng)梁永德專程上山：“申師傅，絲綢是解放區(qū)的急需品，請(qǐng)您想想辦法，看能否把咱鄉(xiāng)的蠶業(yè)復(fù)活?！?br />　　 “鄉(xiāng)親們擔(dān)心成本難回啊?！?br />　　 “不要怕，一切損失由政府補(bǔ)償?！?br />　　 “有你這句話，俺就踏實(shí)了?！?br />　　 老申拿出精心保存的幾張蠶種讓區(qū)長(zhǎng)看：“這里滿山是寶，鄉(xiāng)親們卻在受窮，我也不甘心啊?！?br />　　 看到老申對(duì)家鄉(xiāng)的深情，梁區(qū)長(zhǎng)放心了。為了協(xié)助工作，他派來(lái)一個(gè)叫石三的烈屬后代跟老申做徒弟?？吹绞陝偸?，長(zhǎng)得清秀精明，老申自然歡喜，當(dāng)場(chǎng)向區(qū)長(zhǎng)拍了胸脯。
　　 區(qū)長(zhǎng)問(wèn)：“何時(shí)行動(dòng)？”
　　 老申說(shuō)：“抓明年春蠶不遲。”
　　 養(yǎng)蠶一再受挫，養(yǎng)蠶戶心灰意冷，有人感覺(jué)生活無(wú)望，拖家?guī)Э?，遷出了山。老申帶著石三走村串戶，宣傳政府政策，鼓勵(lì)大家振作精神，并把自家的蠶種全部拿出，分給各戶，群眾總算發(fā)動(dòng)起來(lái)了。但他知道，光養(yǎng)土蠶不行，沒(méi)有良種，也難得好繭。
　　 可是，從哪里能得到優(yōu)良蠶種呢？
　　 老申犯了難。當(dāng)年在保定打工時(shí)，白石山區(qū)坡嶺開(kāi)闊，地接平原，風(fēng)調(diào)雨順，氣候溫和，周邊蠶蛾往來(lái)頻繁，良種極易獲得，而石板頭地勢(shì)高寒，屬深山區(qū)，外來(lái)蠶種要到此生存，真的比登天還難。
　　 在通往北盤山的羊腸道上，老申和石三邊走邊看。這里的橡樹(shù)多在陽(yáng)坡，也許會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)。老申想。北盤山地處石板頭北段的西部山巔，峰巒疊嶂，地勢(shì)險(xiǎn)要，森林茂密，人煙稀少，許多地方需彎腰爬行才能通過(guò)。太陽(yáng)出來(lái)了，紅紅的火球懸掛在東君巖的上空，大峽谷霧氣蒸騰，一片云海。老申想起梁區(qū)長(zhǎng)的囑托，感到身上有千斤重?fù)?dān)。他們?cè)跇?shù)林中搜尋，高懸的橡葉，蓊郁的桑叢，椿樹(shù)、榆樹(shù)、柘樹(shù)、野葡萄、蒲公英，只要和蠶有關(guān)，不放過(guò)任何蛛絲馬跡。日已過(guò)午，渾然不覺(jué)。石三說(shuō)：“回吧，咱這兒祖輩養(yǎng)的都是土蠶，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有別的蠶種?！蓖降艿脑捯苍诶?，但他心有未甘，繼續(xù)朝前搜尋。
　　 路過(guò)桑園，一個(gè)十多戶人家的小村。他感到累了，讓石三到住戶討口水喝。就在此時(shí)，路旁灌木中突然飛出一對(duì)蛾子，那蛾通體黑黃，身體笨拙，飛動(dòng)緩慢，快要撞到人了，才恍然驚覺(jué)，似乎猶豫了片刻，才朝一邊逃去。老申眼前一亮，彎腰從地上抓了把土，朝空中一揚(yáng)，截住了它們的去路，于是雙雙降落到不遠(yuǎn)處的桑枝上。老申輕手輕腳地靠近，小心翼翼地捏住蛾子的翅膀，仔細(xì)察看它們背上的千里鏡，但見(jiàn)色彩淺淡，寬厚壯實(shí)，呈赤褐色，認(rèn)準(zhǔn)是從遠(yuǎn)路飛來(lái)，且是一雄一雌，正在追配。他簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，看了一遍又一遍，把蛾兒舉在頭頂，大聲喊道：“真正的外地蠶種??！我們有救了！”石三見(jiàn)狀，也樂(lè)懵了，圍著老申又蹦又跳，兩人高興得唱了起來(lái)。
　　 老申覺(jué)得，頭頂?shù)奶炜兆兏吡?，變藍(lán)了，高得深遠(yuǎn)莫測(cè)，藍(lán)得像墨水洗過(guò)；遠(yuǎn)方的山巒如筍如笏如削如劈，懸崖上的蒼松石棧清晰可見(jiàn)；清涼河像一條翠綠色的絲帶飄蕩在腳下的峽谷深處，蜿蜒綿長(zhǎng)，不見(jiàn)首尾；腳下的路變平了，變寬了，知了在頭頂歡唱，蝴蝶在身邊狂舞，連常年酸痛的老寒腿也突然顯得靈便有力了！
　　 師徒倆回到村中，人們看到他手中的蠶蛾，紛紛圍上。他興奮地給大家講述遇到蠶蛾的經(jīng)過(guò)，眾人皆感蹊蹺。石板頭山高地遠(yuǎn)，外地蠶蛾飛入，可是聞所未聞。有人說(shuō)，是老申的善心感動(dòng)了先蠶娘娘，也有人說(shuō)，是老申的苦心換來(lái)了回報(bào)，老申說(shuō)：“不管咋的，好蠶種來(lái)了，就是上蒼給咱的機(jī)會(huì)，好好培養(yǎng)，到明年，準(zhǔn)有盼頭?！?br />　　 老申和石三夜以繼日，精心款待這對(duì)小貴客，讓它們與當(dāng)?shù)氐男Q蛾雜交，冬季來(lái)臨時(shí)，蠶蛾產(chǎn)下的蠶種，已經(jīng)綴滿了幾張蠶紙。目睹此景，老申老淚縱橫，竟“嗚嗚”地哭了。他知道，能在高山峻嶺得到外來(lái)蠶種，不是上天恩賜，也是百年不遇的巧合啊。
　　 第二年，石板頭鄉(xiāng)的雜交蠶籽像雨后春筍般發(fā)展起來(lái)。春蠶在戶，秋蠶在山。老申原來(lái)放養(yǎng)的山坡不夠用，又在南坪選了一面山坡。為了照看其他蠶戶的蠶場(chǎng)，他索性和石三一道，卷起鋪蓋住進(jìn)山上的石庵里。
　　 放蠶的季節(jié)來(lái)到了。
　　 這是老申最為興奮的季節(jié)。他和石三將剛出殼的幼蠶背到蠶場(chǎng)，再一點(diǎn)點(diǎn)地送到橡樹(shù)上，那蠶似乎通靈一般，扭動(dòng)著細(xì)小的身軀，沿著樹(shù)枝，爬上闊大的葉子，不假思索，埋頭開(kāi)吃。聽(tīng)著滿山遍野蠶食樹(shù)葉的沙沙聲，像是在聽(tīng)世界上最動(dòng)聽(tīng)的音樂(lè)，師徒倆心里樂(lè)開(kāi)了花。
　　 石三問(wèn)：“它們這么小，刮風(fēng)下雨，會(huì)不會(huì)掉下來(lái)？”
　　 老申說(shuō)：“餐風(fēng)露宿，食葉吐絲，到死方盡，這就是蠶。我們要做的，就是整修枝杈，幫它們驅(qū)趕天敵?！?