經(jīng)過半個月的分廠機(jī)臺培訓(xùn)，來自農(nóng)村的小黑妹湯鳳媛和十多個姐妹們迎來了去總廠上班的這一天。
　　 小湯并沒有表現(xiàn)出喜悅，更多的是一種畏懼。因?yàn)檫@半個月來，她親眼目睹合租房里幾個比自己早一年進(jìn)廠的姐姐們起早貪黑加班加點(diǎn)工作的辛苦。
　　 早晨七點(diǎn)二十五分，小湯來到服裝總廠樓下。這是一棟七層高的新樓，與周圍那些老舊的樓房相比，更顯得偉岸。一群群來自四面八方的工人百分之九十以上是女工，潮水一般地涌向樓梯，又一層層去向自己的車間。與此同時(shí)，上班鈴聲響起，震得小湯耳朵發(fā)麻，急促的鈴聲一直伴著小湯上到頂樓，在樓梯口處，站著一個雙手叉腰三十歲左右的女子，她就是七樓的車間主任張姐。張姐熱情地把小湯和幾個姐妹帶到車間。
　　 車間很大，一百多臺縫紉機(jī)縱向排成兩排，每隔十幾臺留一個過道。吱哇——吱哇——吱吱——哇哇的電縫紉機(jī)聲直刺耳鼓，工人們穿著白色的工作服，坐在機(jī)臺上埋頭苦干，以至于小湯和張姐在他們身邊走過，都全然沒有理會。張姐來到中間一排靠近過道的一個姐妹前停下，俯下身說：“老董，你們組來新人了?！比缓髮πf：“這就是你的組長，董姐”。
　　 小湯輕聲地叫了聲董姐，可那董姐身子動都沒動，抬眼看了小湯一眼，依舊干著手里的活，面無表情地說：“來了好，缺個做里襯的，工藝簡單，適合新手。”然后用眼神示意對面的一個空機(jī)臺說：“那個機(jī)器就是你的。”
　　 小湯從案板組長那里領(lǐng)來里料，比劃了半天不敢開機(jī)縫制，“你還磨蹭什么？抓緊做呀，今晚還加班，后道工序等著你呢！”對面組長董姐看著小湯，顯然對這新來的有些不滿?！岸?，我有點(diǎn)看不出正反面……”還沒等董姐回話，似一聲驚雷蓋過了車間里震耳欲聾的機(jī)器聲從董姐身后炸響：“什么？布料正反面你看不出來？半個月時(shí)間在分廠學(xué)啥了？”小湯定睛一看，媽呀，這個就是那個傳說中的巴廠長？
　　 小湯早有耳聞，服裝廠里有兩個老頭兒，分別是正副廠長，工人們背地里管正廠長叫大老頭兒，副廠長叫小老頭兒。大老頭兒主外，小老頭兒主內(nèi)，這大老頭兒姓劉，經(jīng)常外出與外商洽談業(yè)務(wù)，在廠內(nèi)德高望重，身材魁梧，慈眉善目，說話心平氣和。平時(shí)工人們很少見到，只有在年終勞模會上或是廠內(nèi)有重大舉措方能見到。這小老頭兒姓巴，走起路來腳下生風(fēng)，身手敏捷，別看身材瘦小，卻非同小可，沒事就在車間里來回遛，啥事都管，訓(xùn)起人來就像放機(jī)關(guān)槍，廠內(nèi)大大小小沒有不怕他的。據(jù)說當(dāng)年他和大老頭一起打拼，兩人縫紉活都是一把好手。偶有兩個人一起下車間的時(shí)候，經(jīng)常一前一后地走，不由得讓人聯(lián)想到孫悟空和唐僧師徒來。
　　 此人果真是傳說中的巴廠長。此時(shí)小湯不知道這小老頭兒是從哪里冒出來，嚇得心怦怦跳，低著頭還是不敢輕舉妄動，因?yàn)樵诜謴S師傅教過，寧可不做，也不要錯做，返工活是最要不得的……
　　 見小湯遲遲不動，巴廠長急了，幾步竄到小湯身后，拿起一卷布料：“看著，這正面紋路清晰，質(zhì)地細(xì)密，反面紋理粗糙，看懂沒？”不等小湯回話，巴廠長又借題發(fā)揮了：“真是的，你們這幫新來的農(nóng)村小丫頭，不學(xué)無術(shù)，整天就想著在這里混飯吃，拿咱廠子為跳板，轉(zhuǎn)了正，變了城鎮(zhèn)戶口嫁了人，就想法設(shè)法調(diào)出去。”巴廠長一邊說一邊向其他組巡查去了。
　　 其實(shí)巴廠長的這番話不無道理。九十年代初，城鄉(xiāng)差別很嚴(yán)重，人們夢寐以求的想有一個城鎮(zhèn)戶口。小湯還小，十七歲的她還不懂這么多，但是小湯來城里除了把自己戶口變紅本外，還有一個特殊的使命：家里生活拮據(jù)，母親常年生病，等小湯工作以后拿到工資，要供養(yǎng)弟弟上學(xué)。
　　 小湯沒時(shí)間聽巴廠長又說了些什么，開始干活。這一天，連上趟衛(wèi)生間都是小跑，盡管這樣，組長董姐還是不停地追著，快點(diǎn)，快點(diǎn)。無奈之下，小湯只好讓董姐把自己的一部分活分給別人一些。自然，這份工資就不屬于小湯了。
　　 晚上十點(diǎn)半，結(jié)束了一天工作的小湯從機(jī)臺上下來，腿已經(jīng)瘸了，她拖著疲乏的身子和姐妹們回到宿舍。小湯和姐妹們一樣，連最簡單的洗漱都沒有，躺下就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
　　 后半夜，小湯被餓醒，很想吃點(diǎn)什么，但是什么都沒有。自從離開家里，父親把她送到這個幾個姐妹合租的宿舍以來，小湯就沒吃過一頓像樣的飯菜。父親當(dāng)時(shí)只給她買了一個電飯鍋就走了，小湯每頓飯都是大米飯拌辣醬，直到一個星期后，父親再次來看她，才給她帶來兩個罐頭瓶，一瓶裝著雞蛋醬，一瓶裝著咸魚，以后小湯每頓飯就是這樣兩個菜。半個多月的時(shí)間，小湯一張圓臉變得灰暗，嘴唇裂出了小口。
　　 其實(shí)小湯長得不丑，就是身材小了些，還不足十七歲的她，身體還沒有完全發(fā)育好。圓圓的臉蛋，一雙眼睛黑黝黝的，尤其是又長又密的眼睫毛眨起眼來忽閃忽閃的，頗有新疆姑娘的韻味。小湯頭發(fā)很長，又厚又黑，拖在腦后扎成一個辮子沉甸甸的，像似要墜下來。一張圓圓的娃娃臉，沒有施一點(diǎn)脂粉顯得黑紅，上面有些細(xì)小的雀斑，一看就是個農(nóng)村丫頭。
　　 小湯舔了舔自己干裂的嘴唇，肚子里像踹了幾個蛤蟆咕咕地叫。她很想念媽媽做的飯菜，哪怕此時(shí)擺在面前的是她平時(shí)最不喜歡的蘿卜湯、玉米面大餅子，也能一掃而光。
　　 唉，一想起蘿卜湯，小湯就氣不打一處來。還是剛來這合租房的第三天晚上，羅姐哭著回來說對象吹了，原因是男方母親嫌羅姐是服裝廠女工，工資不多又挨累，將來結(jié)婚生孩子都沒時(shí)間帶。姐妹們見狀都發(fā)表慨嘆，服裝廠女工受人歧視，整天加班加點(diǎn)連對象都不好找。幾個姐妹都要成大齡剩女了。小湯找不到好的語言安慰羅姐，看著墻壁上人影晃動，突發(fā)靈感。找來一張紙，很快撕成一個小三角形，用舌頭舔一下粘在手背上，然后用大拇指和小手指固定在手掌中，對著墻壁上的燈影，說：“你們看，老頭鏟地。”幾個姐姐聞聲都看過來，哎呦，了不得，這手影戲老頭鏟地小湯表演得惟妙惟肖，這老頭還會擦汗呢！想不到這新來的沉默寡言的小黑妹還有這般絕活，逗引姐妹們看了一遍又一遍。
　　 羅姐破涕為笑，看著這新來的小黑妹，半開玩笑地說：小湯妹妹，咱不怕找不到對象，我有個弟弟比你大一歲，你就嫁給我弟弟算了，我們家還不要嫁妝，將來結(jié)婚以后生孩子連名字我都給起好了，就叫“蘿卜湯”。哈——哈哈，話剛落地，姐妹們已經(jīng)笑得直不起腰，小湯又羞又惱，臉紅到了耳朵，“哎呀，你好討厭！”說著，把一雙小拳頭伸過來，雨點(diǎn)般砸向羅姐。
　　 事情說過也就算了，沒過幾天，中午小湯和幾個姐妹下班回來，發(fā)現(xiàn)宿舍門口站著一個男生，手里提著很多東西，羅姐第一個迎上去說：“哎呀，我老弟來了”，王姐聽了大笑起來說：“小湯，你對象來了！”小湯還真以為是羅姐弟弟來相親呢，羞得不知如何是好，慌忙跑走。該死的羅姐，害得小湯連飯都沒吃，獨(dú)自跑到百貨大樓呆了一個中午。事后，羅姐拉著小湯的手，不好意思地說：“姐再也不和你開這樣的玩笑了，你還小，啥也不懂?！北M管羅姐已經(jīng)道歉，可是同寢室的姐姐們再也不叫小湯的名字了，都叫她蘿卜湯。不過羅姐在這些姐妹里面對小湯最好，真的像大姐姐一樣關(guān)照她，每天看著小湯吃著咸魚、雞蛋醬，總是把自己家里捎來的好吃的偷著給小湯，擔(dān)心小湯不吃，就送到小湯嘴邊碰一下，然后說：“都碰你嘴上了，沒人要了，快吃吧?！睍r(shí)間久了，小湯和姐妹們混熟了，姐妹們叫她蘿卜湯也就不在意了。
　　 不知過了多久，小湯又睡了。
　　 第二天，小湯是被幾個姐姐叫醒的，囫圇吃了幾口飯，就去上班了，悠長急促的上班鈴聲再次響起，啪啪啪，電機(jī)啟動，車間里吱吱哇哇的機(jī)器聲又響起來。小湯剛要拿起前片和后片往一起縫，質(zhì)檢員黑著臉抱著幾件衣服走向小湯：“新來的，你怎么搞的，把洗水嘜釘反了，看你怎么返工？廠里要是扣我工資，我可要你賠?！毙舆^衣服不知所措，不覺眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。此時(shí)組長董姐也說：“自己長點(diǎn)心，別扯咱組后腿，你現(xiàn)在返工就沒時(shí)間順活，后道工序在等你”。小湯只好放下這幾件等著返工的衣服，做眼前繼續(xù)用的，以供下一道工序進(jìn)行。
　　 不一會，質(zhì)檢員又黑旋風(fēng)般過來了：“喂，你還能行不？就這一道肩縫的明線像個啥，蛇吞老鼠一樣，一段粗一段細(xì)的，返工！”一大包坯子又重重地砸到小湯座位旁邊的一個大紙盒箱子里。
　　 小湯再也抑制不住眼里的淚水，斷了線似地流出來。
　　 董姐終于從機(jī)臺上站起來，說：“哭有啥用，既然來服裝廠，心里就要有準(zhǔn)備，每個人都是這么過來的，還不把眼淚擦干，一會巴廠長來了，還得訓(xùn)你?！毙宦牳X委屈，已經(jīng)有好多人停下手里的活看向這邊?！澳銈兌计圬?fù)人！不好好教我，我剛來，不得慢慢適應(yīng)嗎？我不干了！”說完，關(guān)了電機(jī)，趴在機(jī)臺上哭。
　　 “是誰在這里抱屈喊冤的，這批外貿(mào)活，到期完不成任務(wù)，工廠就得倒閉，你們干點(diǎn)活抱屈，咱們劉廠長每天出去聯(lián)系活有多不容易??？別在這里耍大小姐脾氣，哪錯改哪，快點(diǎn)干活。有本事你辭職回家不干呀？”
　　 小湯趴在機(jī)臺上聽得清楚，她知道自己不能回家，雖說自己是名正言順招工來的，但是必須要拿2000元支援工廠建設(shè)，如果自己不干了，這2000元錢是不給退的。2000元錢，對小湯家來說可夠弟弟上學(xué)一年的費(fèi)用。小湯沒有退路，只有迎難而上了。小湯咬咬牙，擦干了淚水……
　　 從此，早上只要服裝廠的大門一開，第一個走進(jìn)來的就是小湯，中午宿舍也不回了，買兩個饅頭，接一杯開水算做午飯，晚上門衛(wèi)不上來追著鎖門絕不離開，一個星期下來，小湯人瘦了一圈，屁股上坐出了繭子，分在自己手里的活終于能跟上了。
　　 三個月后，小湯已經(jīng)是一名七樓班組里一位精兵強(qiáng)將，再也不是只做衣服里襯的新手，她每道工序都干過、挖兜、套里面、抻大腰、上拉鏈，尤其是軋明線那真是毫厘不差。組長董姐分工序的時(shí)候都要把最后關(guān)鍵的一道給小湯。小湯的形象也發(fā)生很大變化，長長的頭發(fā)不再編成一個墜在腦后的辮子，而是披在肩上像一道傾瀉的瀑布，前面劉海高高地吹起，用發(fā)膠固定成最時(shí)尚流行的捥樁兒，一身紫色夾克時(shí)尚套裝，透著青春的活力，小湯再也不是那個農(nóng)村來的黑丫頭了，用她自己的話說，原來的湯鳳媛“死”了……
　　 又是一批外貿(mào)活——日本丸紅公司的工作服兩萬件。是劉廠長從大連外貿(mào)服裝廠兌過來的。生產(chǎn)時(shí)間只有十天，這十天每天都要加班才能完成。前道成品下來，后道車間立即整熨打包。這一天全廠上下燈火通明，中午晚上都是廠子供飯，領(lǐng)導(dǎo)工人一律不讓回家。事有湊巧，這幾天電影院正在放映一部影片《媽媽再愛我一次》，這電影都說好，感人淚下。小湯最喜歡看電影，可是天天加班沒時(shí)間，偏趕上這電影也是最后一天上映，小湯的心就像長了草，再也抑制不住。下午五點(diǎn)吃完晚飯，同事們都去樓上加班，小湯想：看完一場電影再回來干活也不會誤事，雖說這幾天加班，但感覺沒有那么累，自己是最后一道工序，也不會影響別人。五點(diǎn)半電影開演，現(xiàn)在去正好，想罷小湯偷摸溜了出去。
　　 七樓車間里機(jī)器轟鳴，連續(xù)加班八天的姐妹們吃完飯更顯得疲憊，大喇叭里正在播放著當(dāng)時(shí)最流行的歌曲《千年等一回》，以給工人們加油鼓氣。巴廠長從一樓到五樓在各個車間里來回巡視。劉廠長也來車間里問候工人們辛苦。忽然，巴廠長看到了小湯的空機(jī)臺，問董姐怎么回事？董姐當(dāng)時(shí)一愣，因?yàn)樗€真沒注意到自己組里缺一個人。說：“大概去衛(wèi)生間了吧?！卑蛷S信以為真去向別處。等他再次回來，還是不見人。有些急了：“怎么還沒回？掉廁所里了？”董姐也著急了，說真不知道怎么回事。巴廠長找到車間主任想訓(xùn)斥張姐一頓，可是一見張姐正在機(jī)臺上忙著，想說的話又收了回來。眼看就要八點(diǎn)了，小湯還是沒回來，最后一道工序下不來，組里交不上成品，巴廠長急得像熱鍋上的螞蟻?；馃济臅r(shí)候，巴廠長親自上陣了，穿上小湯的工作服坐下，拿過一件衣服軋明線。巴廠長真是了不起，六十多歲上機(jī)臺手不抖眼不花，腿一靠，腳一踩，雙手一前一后，一推一拽，一條平直的線條瞬間從針下滑過，一件xxxL最大號的衣服沒幾下，一圈明線完成了，按了一下回車打了一個倒針，不用剪刀，“咔嚓”一聲，用手把線拽斷，不留一個線頭，那動作真叫漂亮。
　　 當(dāng)巴廠長正要拿起第二件衣服，向門口張望著，小湯看完電影回來了，正興致勃勃地出現(xiàn)在車間門口。董姐也看到了，對巴廠長說：“小湯回來了?！贝藭r(shí)，巴廠長見小湯揚(yáng)著臉向里面走，不知心里是怎么想的，竟然把手里的那件衣服蒙在頭上，趴在機(jī)臺上一動不動。幾乎整個車間的人都在注視著這一幕，不知道這巴廠長葫蘆里賣的什么藥，同時(shí)也暗自為小湯捏了一把汗。
　　 當(dāng)小湯依舊滿臉得意地走向自己機(jī)臺時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己座位上有個人。也不知道是誰，小湯用手推了推，說：“哎，起來！”見這人沒動，小湯以為是哪個姐妹惡作劇，就又說了一句：“快別鬧，我要干活了”。這人還是一動不動，小湯這下急了，使出全身力氣：“叫你起來你不起來，你到底想干啥？”也許是小湯力氣太猛，也許是巴廠長身材瘦小，整個人連同那件衣服一下子來了個倒栽蔥，掉到了小湯機(jī)臺左面的大紙盒箱里。這個箱子又大又深，巴廠長頭朝下腳朝上，在里面掙扎，一雙小腳不停地在半空中劃動，像兩只小船槳，小湯連拉帶拽，好半天才把巴廠長從里面拽出來。此時(shí)整個車間笑聲淹沒一切，從七樓一直傳到樓下。再見小湯，嚇得連話都說不出來了，好半天緩過神來，結(jié)結(jié)巴巴地說：“巴——巴——廠長，您沒事吧？”“爸”什么“爸”，小兔崽子，今晚，你要是不把活給我干完，你叫爺爺，我都饒不了你！”哈哈哈哈，巴廠長在一片哄笑聲中脫下小湯的工作服走出了車間。
　　 小湯哭笑不得，自知理虧，急忙坐下，飛針走線。一雙小手在機(jī)臺上靈活地操作，電機(jī)在飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)，一停一頓都帶著有節(jié)奏，好似在為小湯打著節(jié)拍，終于，十點(diǎn)前小湯完成任務(wù)。
　　 這場鬧劇過后，快手湯的名字服裝廠里傳開了……
　　 一年以后。
　　 服裝廠一個擁有近千人的輕工企業(yè)關(guān)門大吉。就當(dāng)小湯縫紉活干得風(fēng)生水起，爐火純青的時(shí)候，十八的歲小湯英雄沒了用武之地。工廠買斷工齡每人只給補(bǔ)貼1600元，還不夠當(dāng)年進(jìn)廠辦戶口的費(fèi)用。服裝廠的姐妹們自謀職業(yè)，合租房里的羅姐原來當(dāng)過民辦教師，自己開了幼兒園；王姐原來當(dāng)過護(hù)士，婚后與人合伙開了藥店；姚姐離不開生養(yǎng)她的土地，回家和父母經(jīng)營塑料大棚。服裝廠這棵工人們賴以生存的大樹倒塌了。
　　 小湯何去何從？
　　 合租房里，小湯、羅姐含淚惜別。
　　 “姐，別擔(dān)心，巴廠長介紹的廠子不會錯的?！?br />　　 “離家太遠(yuǎn)了，那里比咱們廠勞動強(qiáng)度還要大?！?br />　　 “姐，我不怕吃苦?！?br />　　 “妹兒，你再給姐表演一個老頭兒鏟地吧！”
　　 昏暗的燈光下，小湯熟練地操作手影，墻壁上那老頭兒戴著草帽，拿著鋤頭在廣闊的天地里辛勤耕耘著，時(shí)不時(shí)地擦著汗水?？粗@手影，再望望小湯稚氣未脫的臉，羅姐知道，一片新的天地正待小湯去開創(chuàng)……
　　
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