一八九四甲午年,復(fù)州灣一帶的諺語(yǔ)說(shuō)：吃了夏至面，一天長(zhǎng)一線。吳鐵膽在家休假正悶得撓耳抓腮，這位正遠(yuǎn)艦上的槍炮二副忽地接到管帶發(fā)來(lái)的信說(shuō)有軍情要趕快登艦。
　　 鐵膽趕緊提留為艦上小貓準(zhǔn)備好吃的食品,有豬肝、狼牙鱔魚(yú)干，小銀魚(yú)、蘋(píng)果，紫葡萄干一類(lèi)劃拉一大袋子，匆匆和老婆點(diǎn)點(diǎn)頭，大步流星走向棧橋。
　　 可能有看官問(wèn)，一艘?guī)浊嵉木逕o(wú)霸，如何和一只小貓聯(lián)系起來(lái)？早些年，各國(guó)艦船都是木頭做的，也成了老鼠們安居樂(lè)業(yè)的好去處，不過(guò)機(jī)械設(shè)備可遭了殃，咬破風(fēng)帆大桅、排水管道、船龍骨，甚至偷吃官兵賴(lài)以生存的伙食。人們自然想到貓是鼠的天敵，于是艦船養(yǎng)貓的習(xí)俗幾百年一直沿襲下來(lái)。
　　 貓的嗅覺(jué)是靠分布在鼻腔后部粘膜上及篩狀細(xì)胞部位的嗅神經(jīng)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。嗅粘膜面積有三十多平方厘米，比人大兩倍，里面有兩億多個(gè)嗅細(xì)胞，能嗅出稀釋成八百萬(wàn)分之一的麝香氣味。當(dāng)氣味隨吸入空氣進(jìn)入鼻腔之后，就能刺激嗅細(xì)胞發(fā)生興奮沖動(dòng)，沿嗅神經(jīng)傳入大腦引起嗅覺(jué)。比如當(dāng)暴風(fēng)雨快要來(lái)臨的時(shí)候，貓會(huì)坐立不安，它的耳朵會(huì)來(lái)回移動(dòng)，這樣船員就能提前做好防護(hù)準(zhǔn)備。有時(shí)候船只遇險(xiǎn)了，它也能帶領(lǐng)船員找到食物。母貓的尾巴擺動(dòng)也像北極星一樣，可以作為指引記號(hào)，引領(lǐng)水兵脫險(xiǎn)。平素貓的靈動(dòng)，憨態(tài)可掬，正好給船員們?cè)诿Ｃo(wú)際的大海上帶來(lái)無(wú)窮樂(lè)趣。
　　 要說(shuō)艦上小貓的來(lái)歷還真與鐵膽有緣。一次休假路上，他隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)海岬一帶有貓咪咪唉叫的聲音，他動(dòng)了惻隱之心，跑過(guò)去一看，已氣若游絲。，趕緊抱在懷里，到家后，放到炕上，用毛巾給小貓搓干毛發(fā)，喂牛奶，小貓意外地活下來(lái)了。打那以后小貓與鐵膽形影不離，他分析可能小貓?jiān)瓉?lái)可能在哪個(gè)沉船之后僥幸活下來(lái)的，坊間傳說(shuō)貓有九條命嘛。后來(lái)經(jīng)過(guò)管帶應(yīng)允就帶上艦。鐵膽撿養(yǎng)的屬英短藍(lán)貓，像一團(tuán)灰不拉幾的毛線球，圓眼隨著光線不斷變幻顏色，四肢敦實(shí)，行走如風(fēng)似電，是艦上兄弟們喜歡的掌上明珠，也是他鐵膽的命根子，大號(hào)“灰姑娘”。
　　 隨著戰(zhàn)事吃緊，我大清艦群不斷在黃海大東溝一帶游弋，時(shí)時(shí)警惕日本艦隊(duì)的侵犯。時(shí)值上午，其中正遠(yuǎn)艦在波濤顛簸里飛馳，四周的海鷗麋集艦尾泛起的雪花爭(zhēng)啄奪魚(yú)蝦。緊張整個(gè)一夜的官兵似乎松懈下來(lái)，有人唱起了小曲，鐵膽卻不敢慢待，照舊把炮管擦拭的錚明瓦亮，一副枕戈旦待的樣兒。稍?xún)A，他感覺(jué)“灰姑娘”不斷用身體蹭他的腳，他蹲下來(lái)，“灰姑娘”立即帶他跑到艦的船尾，不住地?fù)u晃頭，鐵膽發(fā)現(xiàn)有股淺淡的黃煙在大海深處似飄似散。
　　 俺的娘來(lái)，不好！有敵情。他立馬將信息傳給前桅桅盤(pán)的瞭望兵，瞭望兵舉起望眼鏡看了半天說(shuō)，那可能是海市蜃樓，別大驚小怪，這是在我方領(lǐng)海，料他不敢冒犯。
　　 其實(shí)，日本海軍“吉野”號(hào)的瞭望兵從望遠(yuǎn)鏡中早就窺到我艦七八縷煤煙，在海空飄逸，且煙的黑度和數(shù)量還在增加。再瞅“灰姑娘”咬著鐵膽的水兵服不斷亂跳，憑多年經(jīng)驗(yàn)，他預(yù)感要有大戰(zhàn)爆發(fā)，于是疾速跑去，直接向管帶報(bào)告。其間已遲緩了足足一個(gè)鐘點(diǎn)之后才發(fā)現(xiàn)是日本聯(lián)合艦隊(duì)，已氣勢(shì)洶洶碾壓了過(guò)來(lái)。
　　 這里面的奧秘就在于日本艦隊(duì)所用的是優(yōu)質(zhì)煤，稀薄的煤煙很好地掩護(hù)了艦隊(duì)的蹤跡。而北洋艦隊(duì)軍艦的鍋爐燒的是劣質(zhì)的煤炭，煙囪因此也就冒出了漫天黑煙。由此煤產(chǎn)生的熱能就差，不但暴露了目標(biāo)，而且動(dòng)力不足，極大影響了航速。
　　 我艦群部署好的戰(zhàn)略意圖瞬間被打亂，因?yàn)楦髋炈俣炔灰粯?，合攏很困難，戰(zhàn)爭(zhēng)打的就是時(shí)間。結(jié)果，“正遠(yuǎn)”艦就被“吉野”等四艘軍艦鉆了空子，不斷朝正遠(yuǎn)艦開(kāi)炮。管帶除了急忙求救，下令開(kāi)炮迎擊。鐵膽率先給朝克虜伯炮管填彈，猛拉開(kāi)炮繩子，朝“吉野”指揮塔射去。炮彈的呼嘯、搖曳的電光、海浪的怒吼，大海頓時(shí)變成了火海。
　　 這時(shí)，敵軍一顆炮彈擊中了指揮塔前窗，艦身?yè)u晃了一下，鐵膽的左額被飛來(lái)的彈片擊中，血流不止，他抹了把血臉，氣得目眥欲裂，脫了號(hào)衣，光著膀子，把辮子在自己脖頸纏了兩道，咬著辯稍，大喝一聲，小日本，嘗嘗爺?shù)膮柡Α?br />　　 說(shuō)畢，“嗖”的一聲炮彈拉起長(zhǎng)長(zhǎng)的藍(lán)色光帶，最后在敵艦甲板炸開(kāi)。他樂(lè)得大嘴像熟透裂開(kāi)的西瓜。.與此同時(shí)，敵艦一發(fā)發(fā)炮彈不斷擊中“正遠(yuǎn)艦”鐵甲堡，艦體開(kāi)始傾斜。鐵膽由于傷勢(shì)過(guò)重，倒在甲板上，“灰姑娘”一箭躥過(guò)去，急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不斷用嘴舔著他臉頰的血。海水已經(jīng)沒(méi)過(guò)部分甲板了，鐵膽用最后的的力氣把“灰姑娘”推給身旁的助手說(shuō)，一定要活著帶走它，是鐵哥。但是“灰姑娘”死活不肯離去，閉上眼睛，異常安靜地依偎在鐵膽的懷抱里，他看見(jiàn)此時(shí)此景，淚水如泉涌，疼愛(ài)地死死摟著它，決定永遠(yuǎn)不再離開(kāi)。
　　 正遠(yuǎn)艦終于沉沒(méi)在萬(wàn)頃波濤中。