一
　　 公交車行進在國道上，下兩站就到東瀾村。蘭勤芳坐在后排靠窗的位置，一只大旅行包看上去鼓鼓囊囊的，放在雙腿上一直沒挪動過。盡管車里空調的冷氣開得很足，但那酸腐躁悶的空氣讓她呼吸難受，她還是把窗戶拉開一條小縫隙。這會車上人不多，沒人在意她的舉動。盛夏午后的熱風掠過耳邊，發(fā)出細細的嗚嗚聲，窗外變得既熟悉又陌生——這些既熟悉又陌生的氣息，讓蘭勤芳的心情變得復雜。
　　 泥巴路變成水泥路，小路變成大道，那些散落在田地間池塘邊水溝旁的房子，被統(tǒng)一納入橫平豎直整齊劃一的大型社區(qū)里。看到窗外的場景一幕幕切換后退，蘭勤芳想，我有多久沒聞到禾苗和青草的香味了？那些莊稼的名字，我還叫得出嗎？
　　 不到十分鐘，到東瀾村站，車停在國道邊下客。下車后，蘭勤芳提著包穿過國道，往對面的東瀾社區(qū)走去。
　　 蘭勤芳是回娘家，從蓮花新城回來。
　　 太陽在頭頂炙烤，氣溫節(jié)節(jié)上升。蘭勤芳走在鉛灰色的天空下，走在社區(qū)大道上，頓覺額頭密集滲出汗珠，來不及去抹，不禁加快了腳步。在社區(qū)第一排村墅和國道之間，是一片綠化帶樹林。大道右邊是一座廣播發(fā)射臺，褐色圍墻上貼滿彩色的標語。樹林能遮擋汽車尾氣和噪音，能吸收發(fā)射臺的輻射波嗎？蘭勤芳不去多想，想也沒用。
　　 來到第八排，向左轉進入。到家門口時，蘭勤芳想讓臉上勉強擠出一點笑容，但情緒再怎么醞釀也配合不上來。
　　 門口的樹長高了，結出幾顆鵪鶉蛋般大小的青棗，在陽光下明晃晃亮眼。旁邊鄰居家的絲瓜藤條依附在紅白相間的墻面上，從綠葉里冒出兩株小黃花，向陽開得正爛漫。
　　 東瀾社區(qū)由原先周圍幾十個村灣集中還建，抓鬮選地塊，按同一房型建造而成。三層村墅同一個模樣，800多套，一直綿延到后面的高速大道邊。這些房子看久了，會有審美疲勞。這樣一來，原先那些屋前屋后的鄰居，都被拆散開。這樣也好，住得分散也好，少些閑言碎語。蘭勤芳想。
　　 大門緊閉。蘭勤芳敲門，門好久沒開。母親的耳朵越來越不好了。樓上好像有音樂聲傳出，空調室外機在轟轟作響。蘭勤芳加大敲門的力度。
　　 門終于從里推開，一個年輕男人趿著拖鞋，來到門口。
　　 你是誰。男人說。
　　 房東女兒。你剛住過來不久吧？蘭勤芳說，對他笑了笑，向屋里走。
　　 不到一個月。
　　 在這邊工作？
　　 是的，閥門廠。
　　 哦。
　　 男人哐哐上樓。蘭勤芳穿過堂屋，向臥室走去。
　　 母親在睡午覺。蘭勤芳沒去打擾。她把包輕放在衣柜旁邊，走出臥室。她進廚房，端出一杯水，回到堂屋，坐在大門口的小凳子上。她一回頭，看到正堂中間父親的遺像。父親去世一年多了，父親在時她很少回來。
　　 太陽已偏西，只一點光斑映照到門檻，顯得散亂而微弱。
　　 母親醒了，從臥室出來。
　　 勤芳，回了。看到蘭勤芳坐在門口，母親走上前說。
　　 敲了好長時間的門。門還是二樓租戶開的。蘭勤芳站起來，對母親說。
　　 耳朵不中用了，一點都聽不到。母親說，吃飯沒？我去做飯。
　　 吃過了。您不管。蘭勤芳說，天氣熱，生意淡。回來休息一段時間。
　　 凃仁風放假了吧？沒一起回來？母親說。
　　 他在新城打工，勤工儉學。蘭勤芳說。
　　 蘭勤芳走進臥室，出來時，手上拿著一套深藍色衣服。她遞給母親，說，您試試，尺碼不合適的話，再去換。
　　 母親接過上衣，看了一眼，說，不試，不喜歡。
　　 您試都沒試，怎么就不喜歡？
　　 不喜歡這個顏色，死氣色彩。
　　 藍色很好看啊，您還是試試。
　　 不試。
　　 只喜歡水紅？蘭勤芳問。
　　 白色也可以。母親說。
　　 母親坐在正堂椅子上，眼睛瞅著門外，像是在尋找陽光。蘭勤芳正在母親對面，從這個角度看上去，父親的頭像正在母親身后上方。蘭勤芳發(fā)覺有兩雙目光正看著她，她的心頭不覺涌出一些暖意。
　　 勤明還是沒和你聯(lián)系？母親突然說，語氣顯得失落。好像因為沒看到陽光，眼神里有點頹唐。
　　 沒有。蘭勤芳平靜地說。就在那年，春節(jié)剛過，哥哥走了，殷利芬也走了。他們……蘭勤芳在心里說，但沒說出口。
　　
　　 二
　　 長的像號子，短的像響鼻，有鼾聲從臥室傳出來，和往日一般，甘智強的午覺睡得踏實。殷利芬走到臥室門口，向床上掃視了一眼。床上的男人四仰八叉，五年前成了她的丈夫。甘智強不壞，只是……殷利芬不敢多想下去，輕輕把門關上。
　　 她準備出門。
　　 正午過后的一段時間，是殷利芬最自由的時間，連呼吸都感到格外輕松。甘父甘母在當班，甘慧慧不知在哪野。出門前，已走到大門口的殷利芬，又到衛(wèi)生間照了照鏡子。鏡子里的一張臉有點蒼白和憔悴，連濃妝也蓋不住，這身淺紅色薄外套，剛垂到膝蓋下，顯得修長而得體。不能再磨嘰，說不定他早到了。殷利芬心說，開門下樓。
　　 從望江花園七樓走下來后，殷利芬沒停下來歇口氣，直接轉入梅家巷。在巷口，一個矮個太婆叫住她，殷利芬，這么急，去哪？殷利芬下意識放慢腳步，說，沒事。張?zhí)胚@個人嘴巴碎，她本不想見，如在平時，她都懶得理會。
　　 過馬路時，殷利芬回頭望了望，還好，沒看到張?zhí)拧Ｒ罄曳^江堤，沿著江邊，向長江大橋方向走去。
　　 做出這個決定，是多么艱難。但一旦決定了，再艱難，也要堅持走下去。殷利芬邊走邊想，無暇顧及其它：比如江心一條游弋的小船，游到江邊的幾個男人準備上岸。深秋的江風如細浪卷過來，撲在臉上，仍是那種咸濕而燥熱的氣息。
　　 當一列火車哐當哐當呼嘯而過，殷利芬不覺已來到大橋橋墩下。她向四周打望一番，沒看到那個熟悉的身影?？吹揭豢么髽溥叄菞l長椅上沒人，她快步上前坐過去。
　　 時間還早，他肯定會來。殷利芬這會不著急，看著浩渺的江水。她想到不久前，寫給蘭勤芳的信，和蘭勤芳給她的回信。
　　 蘭勤芳收，轉蘭勤明親啟。殷利芬在信封上寫道。
　　 你的來信收到，我第一時間已轉交給哥哥。蘭勤芳回信說。
　　 其實，盡管她們是無話不談的好朋友，但有些事情，殷利芬還是不想讓蘭勤芳知道?，F(xiàn)實情形，殷利芬只能把信寫給蘭勤芳，讓蘭勤芳轉交給蘭勤明。殷利芬知道，蘭勤芳當然不會看她的信。但是，讓蘭勤芳知道她和他在聯(lián)系，她隱隱覺得有點不妥。想到這里，殷利芬的內心和長江一樣，江面一片平靜，實則潛流暗涌。
　　
　　 還能回到過去嗎？和當初不一樣了。正當殷利芬在自問自答時，一個熟悉的身影撞進她的眼簾。他身著淺灰色西裝，藍黑牛仔褲，高高壯壯的。幾個月沒見，他看上去更黝黑，沉穩(wěn)了許多。
　　 勤芳把信一交給我，急死了，每天盼這天快點到來。蘭勤明急切地說，聲音有些沙啞。
　　 來了。殷利芬說，指了指長椅，示意蘭勤明坐下。
　　 蘭勤明一屁股坐在長椅上，殷利芬感覺長椅晃動了一下。蘭勤明從提包里拿出兩瓶健力寶，嘭——拉開易拉罐，遞給殷利芬，說，還喜歡喝嗎？殷利芬接過飲料，往口里送，說，當然，口味沒變。
　　 他們坐了一會，一時沒有說話。
　　 往晴川閣那邊走走？蘭勤明先起身，說。好。殷利芬應聲，隨后也站起來。
　　 他們并排走，像情侶一樣。
　　 他對你不好嗎？蘭勤明說，聲音里有些苦澀。
　　 他那個樣子，什么好不好的，有什么關系呢？殷利芬輕嘆一聲，說。
　　 我一直在等你。
　　 我知道。
　　 他們來到晴川閣下，眼前一片開闊。江水在拍打大禹石磯。三峽號大游輪擱淺在岸邊。對面的黃鶴樓寧靜祥和。
　　 你在信里說——蘭勤明說。
　　 過不下去了。殷利芬說。
　　 你想好了？
　　 是的。我很冷靜。
　　 真的？
　　 你有這個膽量嗎？
　　 嗯？
　　 你看長江，否則，我只有跳下去了。殷利芬說。
　　 不要。蘭勤明說。
　　 殷利芬不自覺往回走，蘭勤明跟上她?？吹剿龁伪〉纳碜?，他想上去抱抱她，但忍住了。和以前的感覺一樣，那凜然不可侵犯的美。蘭勤明想。
　　 我回去買菜，做晚飯。他們都要回來了。殷利芬說。
　　 我本想說，和你一起吃飯。蘭勤明說。
　　 等我的信。
　　 好。
　　 就在這里，你走吧。
　　 再見。
　　 他們又回到大橋下，在見面的地方道別。
　　
　　 她還是那么堅強，有苦不說出來。坐在公交車最后一排，蘭勤明的心思隨車顛簸。等了她這么多年，終于等到自己要的結果，但心里怎么高興不起來？
　　 公交車開得很快，在漢陽大道上飛奔。前方，車先一個急剎，蘭勤明差點隨慣性甩出去，幸好，他拉住前面的椅后背。不久，車發(fā)生劇烈抖動，想是經(jīng)過一個坑洼，蘭勤明被彈起來，頭撞到車頂，隨即一陣悶疼襲來。
　　 該死的司機，慌個錘子。蘭勤明暗罵道，生出無名怒火。他揉了揉頭皮，很快鎮(zhèn)定下來。
　　 蘭勤明在王家灣下車，再轉巴士，回東瀾村。在國道邊下車時，已到黃昏時分，被晚霞涂抹的天空，酡紅漸變成暗紫，呈現(xiàn)一種凄艷之美。從水泥廠旁邊的一條小路上坡，經(jīng)過一塊池塘，幾片菜地，蘭勤明向家里走去。
　　 晚風裹挾著灰塵正起時，在地上掀起漩渦，幾片萎黃苦楝樹葉剛落下來，又卷入其中，在空中轉了幾圈，又重新跌落回地上。蘭勤明覺得眼里有一些蕭索的東西。——他之前不理解那些東西到底是什么，這會陡然明了，那就是希望中有畏懼和畏懼中有希望。
　　
　　 三
　　 如果出去打工，哪里機會多？學來，你見多識廣，幫我分析分析。蘭勤明拿出一本中國地圖冊，隨便翻開一頁，遞給龔學來。來蓮花縣城見老同學龔學來之前，蘭勤明在縣新華書店買了這本地圖冊。
　　 深圳。龔學來脫口而出，接過地圖冊，看也不看，隨手放在桌子邊。龔學來擰起一瓶“紅星”酒，將兩個玻璃杯并在一起，先后向里面倒酒，和原來一樣，兩杯酒一般齊后，推一杯給蘭勤明。又舉起酒杯，在蘭勤明面前晃了晃，來，喝酒。
　　 喝。蘭勤明端起酒杯，抿了一小口。
　　 伙計，怎么想出去？保安不干了？龔學來說。
　　 出去闖闖。蘭勤明說。
　　 馬上春節(jié)，什么時候走？
　　 春節(jié)過后。再看吧。
　　 他們坐在餐廳窗邊。午后的路上見不到人。細雪在寒風中凌亂飛舞，雪粒子打在窗玻璃上。酸菜魚火鍋在翻滾，上面漂浮著一層紅油。龔學來夾住一塊白魚片，在湯里蕩了蕩后往口里送。
　　 下雪了，你看——龔學來說。
　　 蘭勤明咂咂嘴，覺得火鍋偏辣。往里面添加腐竹和豆腐后，他用露湯勺燙了燙藜蒿，翠綠的藜蒿看上去很新鮮。
　　 好年頭，瑞雪兆豐年。蘭勤明說。
　　 伙計，你有三十了吧？準備什么時候結婚。幾兩酒進肚后，龔學來胖乎乎的臉上泛出一些紅潤，說起話來毫無遮攔。
　　 不急。蘭勤明沒生氣地說，然后扭頭向窗外，似乎在看雪，似乎在聽雪。
　　 你看，我兒子都會打醬油了。
　　 呵呵，你是皇帝不急太監(jiān)急。
　　 你還在等她？
　　 誰？
　　 你說還有誰？龔學來眨了眨瞇瞇眼，語氣有些曖昧。
　　 不說了，喝酒。蘭勤明擺擺手，似乎想扇走鼻子前的氣味。
　　 說不說，就不說——龔學來是個有分寸感的人，說話做事尺度拿捏得好。蘭勤明很欣賞——不像他自己，有時候得罪了人，都不知道怎么得罪的。
　　 吃完火鍋，龔學來買了單，他們出門，走在風雪中。在雪里走了一段路，酒勁正起作用，他們一點也不覺得冷。在蓮溪湖邊的路口，他們停了下來。雪花一重重落在湖面上，湖水上空像染上一層薄霜。
　　 你準備去哪？要不到我家坐坐。龔學來說。
　　 不了，我去妹妹家。蘭勤明說。
　　 服裝廠好像不行了，你妹妹只怕要下崗。龔學來說。
　　 那還真是麻煩。有件事請你幫忙，蘭勤明說，如果方便的話，幫我關心關心她。
　　 都是老同學，什么幫忙不幫忙？龔學來說，怎么，你出去不回了？
　　 謝謝。
　　 伙計，你有點反常。一天都不對勁。
　　 沒事。
　　
　　 當蓮花縣改成蓮花新區(qū)后，縣服裝廠隨后也改名改制，改去改來的結果，終于改到破產(chǎn)邊緣。蘭勤芳的家在服裝廠宿舍5樓，一室一廳，坐東朝西，客廳在西邊，塞得滿滿當當，東邊臥室的門虛掩，滲出一縷微黃的光線。
　　 蘭勤明坐在客廳靠墻的紅色雙人沙發(fā)上，他的頭頂背后是一扇小窗戶，沙發(fā)軟塌塌的，塌陷得厲害，他整個人不像是坐著，好像是懶洋洋地偎在沙發(fā)里，擺持的是主人的姿態(tài)。酒勁在“發(fā)威”，他有點暈。他挺了挺身子，覺得又局促又陰冷，盡管窗戶緊閉，仍能聽到呼呼風聲。
　　 蘭勤芳端來一杯熱茶，坐在桌邊的椅子上。
　　 四方桌靠墻而立，上面鋪著淡綠色暗格花紋桌布，在靠墻端的桌面上，有一罐奶粉和一個奶嘴瓶。桌子正上方的墻上，掛有一張年輕男人的遺像?？蛷d顯得素凈而整潔。
　　 仁風呢？蘭勤明說。
　　 在睡覺，小點聲，別吵醒他。蘭勤芳說。
　　 你要上班，怎么照顧他？
　　 之前由凃進文的母親照顧，現(xiàn)在單位每天沒什么事，我一直在家，我來照顧?？煲^春節(jié)了，前幾天，他母親回紅安了。