一
　　 小村的冬夜沒有月亮，伸手不見五指。只能借著微弱的星光模糊看見坐西朝東的兩排茅草屋，中間是一個(gè)小院子。周圍連犬吠聲也聽不見，只有寒風(fēng)吹過(guò)樹梢的呼嘯聲。寒冷的冬夜，農(nóng)家小院里的人早就進(jìn)入了甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。小院的男主人老吳是一個(gè)節(jié)儉的人，為了節(jié)省燈油，早早地就讓一家人熄燈休息了。
　　 老吳是一個(gè)勤勞的人，經(jīng)營(yíng)著一個(gè)小莊園，在莊園的四周種有幾十畝田。這些田不是老吳買的，而是租種的當(dāng)?shù)卮蟮刂鞲]玉明的田，據(jù)說(shuō)這個(gè)竇姓地主是大軍閥袁世凱的親外甥。
　　 老吳是個(gè)種田好手，加上女主人老吳媳婦也是個(gè)持家的好手，所以一個(gè)小小的莊園被老吳夫妻兩個(gè)打理得有聲有色、井井有條。老吳夫妻自己有兩個(gè)女兒，都已十二三歲。他們還收養(yǎng)了本家兄弟的女兒，本家兄弟夫妻兩個(gè)英年早逝，丟下一個(gè)女兒無(wú)依無(wú)靠，老吳夫妻只好收養(yǎng)在自己身邊，排行老三。三個(gè)女兒，沒有一個(gè)兒子，一直是老吳夫妻的心病。所幸老天眷顧，老吳夫妻中年得子，生了一個(gè)兒子，被夫妻兩個(gè)視作心肝寶貝。家里又添了一個(gè)小弟弟，三個(gè)姐姐也疼得不行?？衫蠀窃趺匆矝]想到，自己的生活早已被人覬覦。就像這樣一個(gè)寒冷的冬夜，一種讓人恐懼的危險(xiǎn)正在一步步向老吳的家逼近。
　　 二
　　 “啪！”“啪！”突如其來(lái)的兩聲槍響打破了冬夜小村的靜謐，老吳養(yǎng)的一條大白狗狂吠起來(lái)?！皦牧耍f子進(jìn)土匪了！”被狗叫聲和槍聲驚醒了的老吳沒來(lái)得及穿衣服，一骨碌翻身下床，緊張地趴在窗口向外看?！斑@些天殺的！”老吳媳婦說(shuō)話的時(shí)候聲音都有些顫抖。
　　 “俺伯，我們害怕?！贝笈畠捍竽菖\子，還有二妮、三妮都被驚醒了，來(lái)到了父母的房間。
　　 “不要怕，你們穿好衣服都到床上去，不要說(shuō)話?！崩蠀乔穆晫?duì)幾個(gè)女兒說(shuō)。老吳迅速披上衣服，打開堂屋門，來(lái)到院子里。老吳媳婦也穿好衣服，插好堂屋門，抱著兒子來(lái)到女兒們的房間，坐在女兒們的床上。母女幾個(gè)緊緊地抱在一起，把棉被裹在身上御寒。
　　 “嗵！嗵！”外面?zhèn)鱽?lái)了槍托砸門的聲音?！伴_門！開門！”緊接著傳來(lái)了幾聲粗野的吆喝聲。老吳扒著門縫往外看，只見外面火把通明，寒風(fēng)吹得火把的火焰擺動(dòng)，光線明明暗暗，照著一張張陌生而又猙獰的面孔。
　　 “這就開！這就開！”老吳知道一副木板門是擋不住這幫土匪的，這年月兵荒馬亂，小日本剛打跑，共產(chǎn)黨、國(guó)民黨又拉鋸戰(zhàn)，一些土匪借機(jī)而起，渾水摸魚，打家劫舍。眼下，國(guó)民黨又占了上風(fēng)，國(guó)軍把解放軍趕到了大別山，形成了對(duì)峙。這樣，這一帶就又成了土匪的天下。
　　 老吳把門打開，來(lái)到這幫土匪面前?！袄蠀?，你應(yīng)該也是明白人，聽說(shuō)你手里還行，我們弟兄最近手頭緊，你最好識(shí)相點(diǎn)！”領(lǐng)頭的一個(gè)瘦高個(gè)、滿臉橫肉、一臉兇相的土匪說(shuō)。
　　 “明白，明白，只要兄弟們不要要太多，我只要手里拿得出，都好商量。”老吳知道胳膊拗不過(guò)大腿，這生更半夜的，他們?nèi)硕?，手里還有槍，只能隨機(jī)應(yīng)變了。說(shuō)話間，老吳無(wú)意間看到眾多土匪的后面有一個(gè)身影好像很熟悉，只是臉用黑布蒙著，只露出兩個(gè)眼睛，老吳明白怎么回事了。
　　 “汪！汪！汪！”老吳養(yǎng)的這條大白狗很忠誠(chéng)，對(duì)著這一群土匪狂叫不止，它可不知這些土匪的厲害。這些土匪手里有槍，弄不好是會(huì)殺人的。他們有時(shí)還把人吊起來(lái)，交不出錢來(lái)，就把大笤帚點(diǎn)著了燎。
　　 “他媽的，太吵人了！”“啪！”土匪頭目舉起手槍對(duì)著白狗頭就是一槍，白狗應(yīng)聲倒地，掙扎、抽搐了幾下不動(dòng)了?！八麐尩?，正好夜里兄弟們收工回去好做下酒菜！”
　　 “老大，好主意！”“等回去就錢也有了，菜也有了！哈哈！”有兩個(gè)土匪附和道。有個(gè)土匪把狗拉到一邊，上房突然傳出嬰兒的啼哭聲。
　　 “哎呀，兄弟們沒必要和一個(gè)畜生一般見識(shí)啊！”看著自己的狗被打死了，老吳既心疼，又害怕。
　　 “他媽的，讓你叫！”土匪頭子放下舉槍的手，“老吳，我們都踩好盤子了，知道你這些年種了很多田，還做生意，手里寬綽，這樣吧，你就給一萬(wàn)塊大洋吧！”
　　 “哎呀，老大，哪有啊，那都是別人胡說(shuō)?！薄斑@些年種田也不年年都實(shí)收，再說(shuō)，我還要交田租，農(nóng)閑賣個(gè)豆腐也是小本生意，確實(shí)一下拿不出那么多錢?。　?br />　　 “媽的，別敬酒不吃吃罰酒，對(duì)你已經(jīng)夠客氣了！要是別人早吊在房梁上用大笤帚燎了！”“只是聽說(shuō)你很老實(shí)，夠義氣，我們才給你留了面子！”
　　 “我說(shuō)的都是實(shí)話，有一句假話天打五雷轟！兄弟們就高抬貴手少要一些吧！”老吳雖然知道土匪沒有那么好說(shuō)話，還是盡力周旋，再說(shuō)自己也確實(shí)拿不出那么多錢來(lái)。
　　 “就一萬(wàn)塊大洋，少一個(gè)子兒也不行！”土匪頭目斬釘截鐵地說(shuō)，不給人商量的余地。
　　 “老大，確實(shí)沒有那么多錢啊，我手里滿打滿算也就三千塊大洋，都給你行不行？”老吳帶著哭腔央求道。
　　 “媽的，別給臉不要臉，不給錢就抱你兒子！”土匪頭目惡狠狠地說(shuō)。
　　 “我確實(shí)拿不出來(lái)那么多錢，你能不能寬限幾天，我好想辦法？”老吳繼續(xù)央求道。
　　 “不行！不拿錢來(lái)就抱你兒子！”“去，砸門！”
　　 有兩個(gè)土匪找來(lái)了肩擔(dān)（一種兩頭有鋒利鐵尖的農(nóng)具）開始撬門。門很快被撬開了，幾個(gè)土匪破門而入，向嬰兒撲去。老吳媳婦母女幾個(gè)緊緊抱在一起，老吳媳婦母女的哭聲，嬰兒的哭聲，土匪兇狠的叫罵聲一時(shí)混雜在一起。
　　 老吳媳婦硬是被土匪拉開了，床上就只有三個(gè)孩子和一個(gè)嬰兒緊緊抱在一起。“松手，不然我們就不客氣了！”二妮緊緊把弟弟抱在懷里，怎么也舍不得松手。
　　 “我叫你還不松手！”“嗵！”一個(gè)土匪舉起槍托照著二妮的后背就是一槍托?！鞍パ?！”二妮感到鉆心的疼，不由自主地松開了手，嬰兒終于被土匪搶了去。小嬰兒哭得更兇了。
　　 “我給錢還不行嗎？我把屋里的三千塊大洋都給你們，余下的你們?nèi)菸衣郎愋胁恍?？可千萬(wàn)別抱我兒子呀！”看著兒子被搶走，老吳急了。老吳從院子里的一個(gè)柴堆里找出兩個(gè)壇子，倒出了白花花的銀元。
　　 土匪頭目叫人核對(duì)數(shù)目。過(guò)了一會(huì)兒，核對(duì)錢數(shù)的土匪報(bào)告說(shuō)：“老大，確實(shí)只有三千塊大洋！”
　　 “那行吧，這三千塊大洋我們先拿著，余下的給你半個(gè)月的時(shí)間，湊齊了送到毛狗洼的破廟里，孩子我們就抱走了，替你養(yǎng)幾天，錢湊齊了就來(lái)贖，不然我們就撕票！”“扯呼！（走的意思）”
　　 老吳媳婦哭得死去活來(lái)，可是也沒有辦法，老吳也是唉聲嘆氣、愁眉不展。幾個(gè)女兒也是哭，一家人一夜無(wú)眠。
　　 三
　　 天終于亮了，這世上一切美的、丑的，甚至罪惡又都暴露在了陽(yáng)光下。“大哥！嫂子！你們?cè)趺礃恿?？”天剛亮，老吳的拜把兄弟老唐就?lái)看看老吳一家怎樣了。老唐家住在老吳莊園西面半里地，也是個(gè)圍溝莊子。唯一不同的是，老唐的莊園里雇有幾個(gè)莊丁看家護(hù)院，手里有幾條土槍，再加上老唐莊園里的房屋比較堅(jiān)固，所以，土匪不敢輕易靠近。昨晚那么大動(dòng)靜，老唐就知道吳小莊出事了，可是，他也不敢出自己的院子，只有靜觀其變。
　　 “兄弟呀，你說(shuō)這可怎么辦呀？錢沒湊齊，兒子被他們抱走了。這可要了我們的命呀！”老吳像抓著了救命稻草似的說(shuō)。
　　 “大哥別急，我們一起想想辦法。他們留字號(hào)了沒有？”老唐關(guān)切地問。
　　 “他們只說(shuō)送到毛狗洼的破廟里，其他什么也沒說(shuō)。”老吳沮喪地說(shuō)?！安贿^(guò)，我懷疑這事和二噴子脫不了干系，昨天夜里我好像看見他黑布蒙著臉混在那幫土匪里?！?br />　　 “那這事八九不離十，我猜一定是最近活動(dòng)在清涼寺一帶的土匪干的，聽說(shuō)匪首綽號(hào)鬼見愁，是個(gè)心狠手辣的家伙?！?br />　　 “這幫天打五雷轟的，以后不得好死！該雷劈的二噴子！我們家平時(shí)待他也不薄呀！兔子還不吃窩邊草呢！”老吳媳婦恨得咬牙切齒，說(shuō)著說(shuō)著一想到兒子又淌起了眼淚。
　　 老吳也不由得想起了往事。二噴子弟兄三人，平時(shí)游手好閑、好吃懶做。弟兄三人嫌種田太累，打長(zhǎng)工不能堅(jiān)持，打短工也是斷斷續(xù)續(xù)，卻暗地里和土匪有勾搭。平時(shí)他們仗著有黑道撐腰，在鄉(xiāng)里喝酒賭錢，說(shuō)話噴噴詐詐，所以鄉(xiāng)里人送綽號(hào)大噴子、二噴子、三噴子。平時(shí)，老吳雇長(zhǎng)工干活，這個(gè)二噴子，雖沒有干活，一到吃飯的點(diǎn)他就來(lái)了，老吳也是一樣好酒好菜款待。有時(shí)，買老吳的豆腐說(shuō)沒有錢，先欠著，一年下來(lái)也很可觀，時(shí)間長(zhǎng)了老吳也不要了。
　　 “嫂子，你不要難過(guò)，我們幾個(gè)把兄弟一起想想辦法?！崩咸频脑挻驍嗔死蠀堑乃季w。
　　 “解鈴還需系鈴人，看來(lái)還得找二噴子，只有找他可以和土匪搭上話。嫂子，你冷靜點(diǎn)，你就裝什么也不知道，千萬(wàn)別撕破臉?！?br />　　 “現(xiàn)在也只有這樣了?！崩蠀呛屠蠀窍眿D連連點(diǎn)頭。
　　 四
　　 中午，老吳家的客廳里，老吳的幾個(gè)把兄弟都聚齊了，二噴子也被請(qǐng)來(lái)了。
　　 “二兄弟，大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你可一定要幫忙啊。”老吳乞求似的說(shuō)。
　　 “大哥，這話你多講的，大哥家遇難，兄弟我能不幫忙嗎？”說(shuō)完，一仰脖，一杯酒咕咚下肚?！斑@個(gè)鬼見愁，我原來(lái)在清涼寺做工時(shí)認(rèn)識(shí)，有些交情，放心吧，這事交給我了！”二噴子拍著胸脯說(shuō)。
　　 “那就拜托兄弟了，來(lái)，吃菜吃菜。”老吳趕緊招呼著。老吳在心里想：“該雷劈的，你以為我不知道，你做什么工呀？怕是打家劫舍、殺人越貨吧？”
　　 清涼寺離吳小莊約么有四十里路，吃過(guò)午飯，二噴子立即趕往清涼寺斡旋，隨行的還有老吳和把兄弟老唐、老楊。
　　 對(duì)于老吳媳婦來(lái)說(shuō)時(shí)間是那么漫長(zhǎng)，終于等到第二天的中午，才看到村口老吳抱著兒子回來(lái)，老唐和老楊跟在后面。“我的小心肝耶，這兩天餓壞了吧？”老吳媳婦接過(guò)小寶，趕緊解開衣服喂小寶，幾個(gè)姐姐也都圍過(guò)來(lái)看弟弟。
　　 經(jīng)過(guò)同土匪談判，一萬(wàn)塊大洋降到了八千，可是老吳還是拿不出來(lái)。最后，兩個(gè)把兄弟擔(dān)保，錢以后慢慢湊，土匪才同意老吳把兒子抱回來(lái)。
　　 五
　　 老吳家的客廳里，客人吃過(guò)午飯都走了。老吳和老吳媳婦相對(duì)坐著發(fā)愁，老吳的水煙槍煙絲換了一鍋又一鍋?！榜R上就要過(guò)年了，孩他伯，我們上哪去弄這么多錢呀？”老吳媳婦憂心忡忡地說(shuō)。
　　 “是啊，我們攢了這么多年的家底也被掏空了，明年開春恐怕生產(chǎn)也搞不起來(lái)了?！闭f(shuō)完，老吳重重地嘆了一口氣。
　　 “孩他伯，我們還是到我娘家躲躲吧。”老吳媳婦的娘家是楊老莊老楊家，是大戶，和吳小莊隔著兩道沖（丘陵間的洼地）。
　　 “那也只有這樣了?！崩蠀菬o(wú)奈地說(shuō)。
　　 冬夜，天上飄著鵝毛雪花，老吳一家深一腳，淺一腳，悄悄地走了。老吳走的時(shí)候托常住自己家的長(zhǎng)工老陳照看家，老陳說(shuō)：“東家放心走吧，我一定好好幫你看著?！?br />　　 已經(jīng)過(guò)了臘八了，寒風(fēng)呼嘯，天氣陰冷。早晨，老陳正在打掃院子，無(wú)意中一抬頭，看見二噴子擔(dān)著一擔(dān)笆斗走進(jìn)了院子。
　　 “老陳，在掃地啊，這么勤快，難怪東家喜歡你?！倍娮雨庩?yáng)怪氣地說(shuō)。
　　 “東家出去借錢了，我就幫他照看一下，老二你這是干啥呢？”老陳疑惑地問。
　　 “老吳恐怕是躲起來(lái)了吧？跑得了和尚，跑不了廟，鬼見愁一定不會(huì)善罷甘休的！”“這不快過(guò)年了嘛，我知道老吳倉(cāng)庫(kù)里有很多糧食，我擔(dān)回去替他保管一下！”
　　 “哎喲，這事我可做不了主啊?！崩详惥o張地說(shuō)。
　　 “沒事的，老吳回來(lái)你讓他找我，沒你的事！”二噴子不耐煩地說(shuō)。
　　 老陳不敢再說(shuō)什么，心說(shuō)，這不就明搶嗎?可是，老陳知道二噴子的底細(xì)，也不敢得罪他，只好眼睜睜地看著他一擔(dān)擔(dān)把東家的糧食挑到自己家去。
　　 六
　　 一晃到了第二年的三月，春暖花開，燕子歸巢。老吳一家躲在楊家大院里二門也不敢出，都快憋屈壞了。眼看就要春耕了，老吳時(shí)刻都在想著家，想著急待春耕的田地。
　　 一天，老吳正在屋里唉聲嘆氣，這時(shí)小孩大舅面帶喜色，急沖沖地走了進(jìn)來(lái)說(shuō)：“姐夫，告訴你一個(gè)好消息，解放軍又打回來(lái)了，我們這都解放了！二噴子、鬼見愁那幫土匪都被解放軍抓起來(lái)了！”
　　 “終于等到這一天了，托共產(chǎn)黨的福啊！終于可以回家了！”老吳激動(dòng)地說(shuō)。老吳媳婦母女幾個(gè)也都高興得笑出聲來(lái)。
　　 這又是一個(gè)金色的秋天，老吳、大妮、二妮、三妮在生產(chǎn)隊(duì)的稻田里汗流浹背地收割著金色的稻子，老吳媳婦帶著兒子在家燒鍋?zhàn)鲲?。而二噴子、鬼見愁他們聽說(shuō)早已被槍斃了，二噴子的后人連他的尸首都沒有去找。