到了池河鎮(zhèn)，我總想去太平橋上走一走，感受其古老的文化氣息，聆聽其悠遠的傳奇故事。池河太平橋，始建洪武八年（公元1375年），它承載了800年厚重的歷史，展示了千年文化古韻。如今，它與池河新大橋相望，一古一今，一舊一新，對比鮮明！
　　 這是個深秋時節(jié)，桂花香飄，秋陽暖照，河水清泠，天高云淡。我靜立在古老的太平橋上，倚欄遠眺，遐思古今。我仿佛看到了太平橋的童年。
　　 忽然，我想起關(guān)于太平橋的一副名聯(lián)：“池河無水也可，杯桁無木不行?！睂β?lián)中的杯桁，即杯桁橋，太平橋的“乳名”。取名“杯桁橋”，原是在鎮(zhèn)西邊的池河上架的一座木橋墩。
　　 池河，古稱池水，江淮流域的一個分支。自南向北橫穿池河古鎮(zhèn)，池河因此得名。我的老家在藕塘鎮(zhèn)，距離池河鎮(zhèn)不遠。因其間有沙壩河流阻隔，所以，藕塘到池河的車輛，需繞道岱山而行。每次乘車到定遠，必經(jīng)池河大橋。坐在車上遙望太平橋，浮光掠影，難察其詳。
　　 一方水土養(yǎng)育一方人。池河沿岸，土地肥沃，農(nóng)耕文明，歷史悠久。這里主要種植小麥、水稻、玉米等農(nóng)作物，間植豆類、桑麻、油菜等。江淮之間，氣候溫潤，雨量充沛，四季分明。因而，池河沿岸，風(fēng)光旖旎，田原豐茂。春麥青青，油菜花金黃。夏禾碧綠，秋谷金黃。冬田廣闊，麥苗青綠。
　　 機械化代替牛耕，徹底解放了生產(chǎn)力。以前種糧食，全靠牛耕，犁田耙地，精耕細作；收割小麥、水稻、油菜等，全靠一把刀，肩挑車?yán)?，十分辛苦。如今，農(nóng)村種田基本上實行了機械化，犁田耙地有旋耕機，栽秧有插秧機，收割有收割機，省時省力，勞動效率大增。自農(nóng)業(yè)機械化以來，農(nóng)耕文明漸漸淡出了我們的視野，古老而落后的牛耕時代已經(jīng)成為歷史。在池河鎮(zhèn)新大橋西側(cè)建有“定遠縣農(nóng)耕文化館”，館內(nèi)展出了犁、耙、鋤、鐮刀、鐵叉、石磙等農(nóng)具。既有文化氣息，又有時代進步感。
　　 新橋和古橋，一南一北，一上一下，遙遙相對。新橋建大閘，閘樓高聳，巍巍壯觀。橋孔巨大，泄洪、蓄水、灌溉，全自動化。其上車輛多，負荷大，噪音大。而舊橋上人煙稀少，橋面平坦、寬闊，顯得相當(dāng)安靜。
　　 我沿著新大橋右（北）手人行道自東向西步行，腳步匆匆。耳膜被來往車輛震得嗡嗡響，腿腳栗栗，不敢久留，只想快點到橋頭西。
　　 據(jù)《道光定遠縣志》載：“太平橋，洪武八年朱玉造。道光六年（公元1826年）圮于水，七年補建。”民間傳說，朱元璋從南京回鳳陽探親，途經(jīng)池河，為免遭水患，敕令建橋，命名為“太平橋”，寓意國泰民安。
　　 此橋初建時為磚石結(jié)構(gòu)，用糯米汁和白石灰粘接磚石、泥縫，相當(dāng)堅固。太平橋系聯(lián)拱石橋，共11孔（初建13孔，其兩孔不知所終）。1938年冬，國民黨桂系部隊與日軍交戰(zhàn)失利，從滁縣西撤，為斷日軍追路，炸毀太平橋居中三孔，橋上石獅子被炸毀。因河底沙石厚，建橋時，在橋墩下布以密集的木基，木樁常年累月沒于水中，漚后不朽，尤其堅固。木樁夯實、堅固，被稱為“萬年樁”。橋上兩邊砌白玉石欄桿，欄桿上雕刻精美的石獅子。如今的太平橋，橋墩和橋體作了拯救性修復(fù)，確保安全。橋的磚石、萬年樁、橋拱、橋的整體基本上依古制，保持原貌。橋兩邊砌玉石欄桿，欄桿上雕有獅子，栩栩如生。橋面鋪地板石，平坦、寬敞。倚欄南望，新橋高閘矗立眼前。北望，下游河道蜿蜒曲折，灘涂水草豐茂。遠處村莊依稀可見。
　　 太平橋見證了古鎮(zhèn)的繁華和歷史的滄桑。池河古鎮(zhèn)歷史悠久，可追溯到漢代，朱元璋稱帝后，正式開辟了南京—北京的官方大道，池河鎮(zhèn)即為官方大道上的重要驛站。這里，物產(chǎn)豐富，梅白魚、雪片糕、小磨麻油、黃砂被譽為“池河四寶”。
　　 作為飲食文化，梅白魚、雪片糕、小磨麻油聲名遠播。古鎮(zhèn)居民待客熱情，梅白魚成為席上佳肴。梅魚，體形細長，色金黃，小者數(shù)寸，大者盈尺，眼珠晶亮，頭小身扁，通體銀白色，布滿細小鱗片，其味鮮美。真正的梅魚產(chǎn)在梅雨季節(jié)。久雨連綿，或大雨傾盆，梅魚產(chǎn)卵，溯洄而上，情動興奮，魚尾處有乳汁一樣的分泌物溢出，此時所捕梅魚最佳。雪片糕，因糕片透明，又名“云片”，又因入口即化而稱“雪片”。相傳由古太平橋頭張姓人家最早制作。此糕采用傳統(tǒng)手工做法，選用上等糕糯米，優(yōu)質(zhì)庶糧，小磨麻油精制而成。池河小磨麻油，有“千里香”之譽，典型的是“馬光德小磨麻油”，馳名全國。它以白芝麻為原料，用傳統(tǒng)工藝制作，因其香味醇正而走俏市場。
　　 定遠池河梅白魚文化旅游節(jié)成為當(dāng)?shù)孛袼孜幕囊淮罅咙c。文化節(jié)期間，品梅白魚，看非遺表演，別具特色。這期間，有舞龍、旱船、旱車等民俗表演，有定遠奇石展、書畫展、詩歌朗誦比賽、文藝表演、品嘗梅白魚、特色農(nóng)產(chǎn)品展銷、釣魚比賽、廣場舞大賽、小吃一條街、走池河太平橋活動等系列活動，豐富了群眾文化生活，繁榮了地方經(jīng)濟，推動了池河古鎮(zhèn)文化發(fā)展。
　　 池河水系發(fā)達，池河大橋是上游各地塘、壩、水庫、河流等水流交匯處。每年夏季，洪水漲時，流經(jīng)池河大橋。站在橋上，遠望白浪滔天，近觀水勢激蕩，兇如猛獸，聞聲雷動，驚心動魄。平時，池河水風(fēng)平浪靜，岸樹映影。岸邊常有人閑釣，享晴陽，沐清風(fēng)。以前，有人乘小木船在水上捕魚，而今，為保護生態(tài)資源，禁漁。
　　 這里，還流傳很多故事。那副“杯桁橋”的對子，就有一個傳奇故事。明朝時，池河鎮(zhèn)上有個姓戴的窮書生，喜歡對對子，當(dāng)?shù)厝朔畛兴皩薄Ｓ幸荒?，逢大考，有個楊姓主考官去南京，途經(jīng)池河住宿，“對書生”耍小聰明，出一聯(lián)讓主考官對。出句為“池河無水也可”。主考官苦思冥想，沒有對出，被氣死了。第二年，李姓主考官路過池河留宿。他知道楊主考官被窮書生氣死一事，就微服私訪，了解了太平橋的掌故，就對了妙聯(lián)。對句為“杯桁無木不行”，這與“池河無水也可”堪稱絕對。
　　 池河太平橋是明代石拱橋，建筑規(guī)模宏偉，具有較高的科技價值、史料價值、文物價值。