一
　　 小城，很古老。一條南北走向的馬路把小城分成東西兩部分。自從有了這個城市，東西城區(qū)就存在著很大的差別。東城區(qū)是商賈云集的繁華地帶，西城區(qū)相對而言，卻冷清了許多，那里居住的大多是販夫走卒等比較貧困的人。
　　 白云的家住在小城東街的一條窄巷子里。從那條小巷子里出來，經(jīng)過云集的商鋪，走不多遠，是一條貫穿南北的馬路，穿過馬路，便是西城區(qū)。進入西城區(qū)，映入眼簾的是一大片低矮而破爛不堪的民房，每家的院子里都堆滿了亂糟糟的東西，晾衣繩上也搖擺著五顏六色的破舊衣物。仿佛，那些衣物成了院子的標志，永遠在那里招搖一般。
　　 走過這一片民居區(qū)，在小城的西邊，有一座古老而又破敗的寺院。寺院建于何年何月，白云不知道，她從來沒有打聽過這類問題。在她的心里，覺得這座寺院可能和這座小城一樣，有了城，城里有了人，自然也就有了寺院，不然，為何它如此破??？它似乎經(jīng)歷了無數(shù)日日夜夜的風(fēng)霜雪雨，也經(jīng)受過狼煙戰(zhàn)火的洗禮。寺院里住著一個看不出年齡的老尼姑和她的徒弟了緣。了緣很年輕，即使破舊的緇衣，也掩飾不了嬌俏的容顏。寺院里除了這兩個女尼外，還有一個女孩，據(jù)老尼姑說不知道是被誰扔到廟門口，了緣看見聲嘶力竭嚎哭不止的嬰兒，于心不忍便收養(yǎng)了她。如今那女孩已經(jīng)十七歲了，但卻像沒有長開的豆芽菜，伶仃瘦弱的模樣很是讓人心疼。由于母親和師太關(guān)系不一般，經(jīng)常給寺院送些吃食衣物，白云自然而然的也就和女孩熟識了，天長日久便知道了她的俗家名字，慧兒。
　　 沒事的時候，白云常去寺院玩?；蹆涸诓藞@子里拔草，她就跟著幫忙，慧兒閑著的時候，兩個女孩就坐在寺院門口的臺階上看著嘈雜的街道，看著貧民區(qū)的人們走進走出，吵吵鬧鬧。有時候，她們兩個也跑到東街，看街道兩邊的商鋪，看那些琳瑯滿目的商品，女孩子的心被那些花花綠綠的商品吸引著。白云的口袋里總是有幾個零花錢，她偶爾拿出來，兩個人買幾粒糖果，或是買一些好玩的小物件兒。可慧兒翻遍口袋，也找不出一分錢，每每看見白云從口袋里掏出錢的時候，慧兒的眼睛總是閃著羨慕的光。
　　
　　 二
　　 那是炎炎夏日的一天。那天，在白云看來，和以往的每一個日子都是一樣的，沒有什么不同。但是那天，在她的人生當(dāng)中，卻真的不同以往，也就是從那天開始，她的每一個日子里都多了一些什么。
　　 那天，當(dāng)她和慧兒給菜園子里的秧苗澆完水之后，兩個人坐在寺院門口的臺階上，百無聊賴地看著階前那幾株隨風(fēng)搖曳的野花時，一串清脆的鈴聲把她們的注意力吸引過去。漸漸的，鈴聲近了，一輛馬車由遠而近，耀武揚威地從她們面前經(jīng)過，穿過西街，又穿過馬路。他們兩個的視線追逐著馬車，當(dāng)然，吸引他們的不只是這輛馬車，還有車上坐著的兩個陌生人，那是一個美麗的女人和一個長相斯文的男孩子。是的，在這兩個女孩子的字典里，只能用美麗來形容這個女人。
　　 這是誰，他們又是從哪里來的？兩個女孩心里有著同樣的疑問。于是，她們不約而同地站了起來，不由自主地跟著馬車，來到東城區(qū)的一條小巷，這條小巷距離白云家不算太遠，只有兩個巷口。馬車行駛到巷子里一座老舊的宅院門前，停了下來。白云知道，那處院子，似乎空了好久，門上一把銹跡斑斑的鐵鎖鎖住了里邊的風(fēng)景。這時，那個男孩子先從車上下跳了下來，接著，衣著華麗的女人也下了車，他們站在院門前，遲疑了一下，女人便打開了大門，趕車的男人開始從車上往下搬東西，而那些東西都是打包好的，整整齊齊的碼放在門前的地上。其中的兩個大木箱子吸引著她們的目光，白云想，那么大的箱子，里邊裝的是什么呢？
　　 她們兩個很好奇，遠遠地站著向那邊觀望。一會兒，擺在院門前的東西就被搬進了院子，女人和男孩進了院子，她們聽見大門關(guān)閉的聲音，馬車又響著鈴鐺走遠了。
　　 黃昏時分，玩累了的白云回到家，看著母親在忙著做晚飯。灶膛下的火呼呼地?zé)?，鍋上冒著熱氣，她把一捧玉米面撒到鍋里，用勺子攪著，直到攪勻了，玉米面的香味也冒了出來。白云咕嘟咽了一下口水，她感覺餓了。
　　 母親把小飯桌放到炕上，把熬好的玉米面粥盛在盆里，端上桌子，順手拿來一碟咸蘿卜條。喝著粥的時候，白云說：“我看見新搬來一家，就在那座空院子里?！?br />　　 母親怔了怔，沒有吱聲，呼嚕呼嚕地喝著粥。白云問：“你知道那是什么人嗎？”
　　 母親用筷子打了她一下，呵斥著：“快吃，別多管閑事?！?br />　　 她低頭喝了兩口粥，又忍不住說起來：“那是兩個人，一個男孩，看樣子年紀比我大，還有一個女人。那個女人長得可真好看，穿的衣服也好看，他們家有好多東西，還有兩個大箱子，里邊不知道裝的是什么?！?br />　　 母親沒有搭理她，一會兒，白云便覺得自說自話好沒意思，于是閉了嘴，專心地吃著飯。
　　 晚上，躺在滾熱的炕頭上，她還在想著白天看見的那母子兩個。她確信，那就是母子兩個，因為男孩也長得很白，和那個女人一樣白。想著想著，她嘆了口氣，人家是怎么長的？那臉白白凈凈的，哪像自己長得黑黢黢的，臉就像洗不干凈似的。想到這，她有點埋怨母親了，都是因為母親也是黑黢黢的一張臉，所以自己才這樣黑。忽然她又想，那院子是他們家的嗎？為什么這么多年一直沒人??？可是既然一直沒回來，為什么現(xiàn)在又回來了？恍然間，她反倒覺得那院子神秘起來，就連那一對母子也被罩上了一層神秘的光圈。
　　 第二天，這種神秘的感覺就被打破了。吃過早飯，她跑到寺院，叫上慧兒，兩個人走到這家的門口，正透過門縫向里張望著。忽然，大門打開了，男孩從里邊走了出來，手里端著一簸箕垃圾，看見他們，愣了一下，旋即露出一口白牙笑了笑，招呼著：“你們好，我昨天看見過你們?！?br />　　 白云的臉紅了，慧兒卻說：“你干啥呢？是在掃院子嗎？”
　　 男孩點了點頭：“是呀，院子很久沒人住了，我們剛來，收拾收拾?！彼咽掷锏睦拥较锟诘睦淅?，走回來對她們說，“等我收拾完院子，請你們來我家玩?！?br />　　 慧兒說：“我們幫你收拾吧，人多干活快?！庇谑?，她們兩個跟著男孩走進了這座神秘的院子。
　　 這個院落，盡管老舊，但在孩子的眼中，仍然是非常氣派。整整齊齊一溜三間上房，兩邊帶有東西廂房。院子青磚鋪地，上房窗前有兩棵果樹，上邊結(jié)了果子，看樣好像是海棠。盡管沒人照顧，依然長得枝繁葉茂。東西廂房的窗前各有幾蔟丁香花，已經(jīng)過了花期，只剩下墨綠的葉子在樹枝上茂盛的生長著。
　　 男孩的母親出來，愣了一下，旋即微笑著說：“喲，來客人了，請進屋坐吧。”
　　 慧兒說：“我們幫著干活呢，一會再進屋?！?br />　　 女人笑了笑說：“謝謝你們，辛苦了，我給你們燒水泡茶。”
　　 聽著女人慢聲細語地說話，白云覺得她的聲音也是那么好聽，不像母親的高聲大嗓。她看著女人，竟然有些癡了?；輧航兄骸澳沣妒裁瓷瘢靠旄苫钛??！?br />　　 于是，她拿起了立在墻角的鏟子，鏟著磚縫里長出來的草，仍然心不在焉地想著心事。男孩湊到她跟前：“嗨，你叫什么名字？”
　　 她竟然莫名其妙地紅了臉，小聲說：“我叫白云，她叫慧兒，你呢？”
　　 男孩說：“我叫子健，張子健?！?br />　　 幾個孩子很快就把院子打掃干凈，女人含笑叫著他們：“快進屋歇歇，累著了吧？”
　　 白云和慧兒進到屋里。房間的布局很簡單，一進屋就是一間大屋。屋子的中間擺放著一張陳舊的八仙桌，桌子腿已經(jīng)掉漆了，但是擺放在她的家里，卻顯得很華貴。桌子后面的墻上掛著一幅畫著荷花的卷軸畫，那幅畫有些特別，上邊的荷花全是黑顏色的，不像別的畫五顏六色，白云看不明白，也就不多問什么。子健說那是他父親畫的，送給他母親的，他說母親就像荷花一樣出淤泥而不染。桌子旁邊放著兩把椅子，東邊的一面墻擺著一個紫檀色的書柜，書柜里整齊的擺放著厚薄不一的書。白云正在上學(xué)讀書，也認得上面的一些字。西邊擺放的是一對柜子，其中有一個柜子上掛著銅鎖。
　　 女人進來，招呼著她們：“過來，快坐下。”白云和慧兒坐到了桌子旁，女人在她們面前各放了一杯茶，又把茶盤里的東西拿了出來。白云一看，是一碟糕點，和她吃過的槽子糕不同，碟里的點心小巧精致，看著就好吃。
　　 她還在扭捏著，慧兒卻拿起一塊放到嘴里，咀嚼著說：“唔，真好吃。謝謝阿姨?！?br />　　 女人用纖纖玉指捏起一塊，遞給白云，眼睛里都是溫柔的笑意，說：“多吃點，別客氣?！卑自撇辉倥つ?，大口地吃了起來。
　　
　　 三
　　 別看白云和慧兒在一起的時候嘻嘻哈哈，像沒心沒肺似的，但是她也有心事。從小白云沒見過父親，曾經(jīng)一度她也沒有覺得父親是怎么重要的人物，在她的家里，一切都是母親在操持著。她覺得，家里有母親就夠了。然而，當(dāng)她在學(xué)校看見別的同學(xué)被父親牽著手回家的時候，她的眼睛里有了羨慕，心里有了不平衡。她也曾經(jīng)問過母親，父親去了哪里，可是母親卻告訴她說：“他死了，在你很小的時候他就死了?！?br />　　 白云不甘心，盤根究底地問：“他是怎么死的？”
　　 每當(dāng)這種時候，母親就會呆呆地望著房頂，仿佛糊著舊報紙的房頂能給她答案似的，她露出或悲傷或憤慨的神情，語氣竟然是惡狠狠的：“被美國鬼子打死的。”但有時候母親的回答就不是這樣，她會說，沒有父親也一樣，你看慧兒連個家都沒有，就在寺院里跟著師傅過生活，不也很好嗎？
　　 可是，白云知道，慧兒過得并不好?；蹆涸?jīng)和她說過，師太老了，干不動活了，也不管廟里的事了。可是了緣師傅整天摔摔打打的，還總是罵她是累贅，拖油瓶，白吃飽，動不動還打她。有一次，慧兒露出身上的淤青，紅腫著眼睛說：“昨晚師傅偷著喝了酒，喝醉了就打我。你看，她把我身上都掐青了?！?br />　　 白云摸著慧兒身上的淤青，嘴里嘶嘶地吸著氣：“疼吧？你師父對你咋這么狠呢？”
　　 慧兒卻說：“師傅昨天晚上掐了我之后，還抱著我哭了。她也挺不容易，我不恨她?！?br />　　 在白云的心里，慧兒的師傅也是神秘的人，看起來年紀也不大，為什么要出家當(dāng)尼姑呢？盡管她有時候會胡思亂想，但是小孩子的心性，一會兒就把大人的這些煩心事丟到腦后了，又開始了她無憂無慮的日子。
　　 子健家搬來之后，她們玩的地方轉(zhuǎn)移了，轉(zhuǎn)到了子健的家里。因為子健說，他家有成套的小人書，還有童話書，好多好多，整整一箱子。于是白云問：“你來的那天，我看見你們有好幾個箱子，那里邊裝的都是小人書和童話書嗎？”
　　 子健搖了搖頭：“我的書就一箱子，別的箱子里都是母親讀的書，那是大人看的，咱們看不懂?！?br />　　 怪不得，靠東墻的書柜里有那么多的書，原來都是那些箱子里裝來的。于是，子健的小人書和童話故事成了三個孩子消遣娛樂的工具。
　　 這一天，三個孩子在院子里玩累了，一身臭汗的跑到了屋里，頭挨頭的擠在桌子旁看小人書。子健的母親進來了，見他們在看書，她便沒有說話，自己默默地坐在八仙桌旁的椅子上，靜靜地看著他們。
　　 慧兒從小寄人籬下，比較懂事，她偷眼看了看子健的母親，見她沒有表現(xiàn)出不高興的神情，而是微笑著看著他們，于是她放心了。在慧兒的心里，覺得子健母親這樣的女人，應(yīng)該是不喜歡小孩子到家里來吵鬧的。但是，子健母親并沒有表現(xiàn)出厭煩的情緒，她總是微笑著招呼他們，還給他們拿好吃的東西，慧兒的心里特別高興，她開始喜歡上子健的母親了。她想，師傅要是像子健母親這樣溫柔該多好?？墒牵蹆旱膸煾岛苌儆行δ樈o她，動不動就惡言惡語地罵她。而白云雖然也覺得子健的母親很好，但是她還是喜歡自己的母親。在她看來，子健的母親長得好看，說話溫婉，但總給人一種不實在的感覺。白云也不喜歡子健的家，他的家收拾得窗明幾凈，屋里的擺設(shè)纖塵不染，就連西廂房灶臺鍋蓋上，都擦得锃明瓦亮，沒有油漬。白云覺得這樣的人家不像過日子似的，倒像擺在那里給人看的。
　　 其實，她哪里知道，子健的母親從小就愛干凈，見不得屋子里的灰塵，見不得廚房里的油漬，也見不得自己的兒子骯臟。每次幾個孩子在外邊玩得渾身灰塵，進屋的時候子健都會習(xí)慣的要她們洗干凈手，并把身上的灰撣掉才進屋。他怕母親嫌惡自己的朋友。子健并不了解母親的內(nèi)心，他不知道，對于這兩個女孩，母親是很喜歡的。有時候到飯時了，她還熱情地挽留他們在家吃飯。
　　 而每次來，慧兒都是戀戀不舍地不想離開，但是白云總是催促慧兒說：“快走吧，回去晚了你師傅又要罵你?！?br />　　 是呀，回去晚了，師傅是沒有好態(tài)度的，動輒打罵。想到這些，慧兒總是暗暗地嘆氣。
　　 八月份，學(xué)校開學(xué)了。每天早上，白云和子健去城南的二中上學(xué)，慧兒沒了玩伴，她也不去子健家了。孩子們不來了，子健的母親就坐在堂屋中間的八仙桌子旁看書，看著看著，她就會走神，呆呆地想著心事，想起以前的日子。有時也會抬頭看著那幅畫著墨荷的水墨畫，就會想起為她作畫的那個人，也會想起那些遠去的日子，想著想著，她的情緒便會低落起來……