一
　　 秋瓜是我兒時的小伙伴。
　　 半個世紀以前，我家住在長湖邊倒口灣的最東頭，秋瓜的家在灣子的最西頭，她比我大兩歲，是我形影不離的小伙伴。
　　 倒口灣周邊環(huán)繞著大大小小的水塘，張蔸子水塘是最大的。水塘中不僅有魚蝦、螺螄和蚌殼，還常有許多水鳥在水邊植物上棲息盤旋。
　　 到了春天，蒿苞最先在水塘邊冒出嫩綠色的尖芽兒，待長到半人高，它的肚子里就懷揣著白白嫩嫩的玉米一樣的果子。荷葉荷花在水塘里亭亭玉立，一片片一朵朵，常有蝴蝶和蜻蜓停泊在綠葉和花蕾上。荷花褪下粉紅的須，那拳頭大小的蓮蓬就是孩子們的最愛了。
　　 離荷花荷葉不遠的水面，有大如篩子小如碗口的雞老苞葉子平鋪在水面上。葉子下面，則是一窩窩大小不一的長著刺兒的雞老苞果子，它像嬌羞的新娘，頭頂著紅蓋布，在水波里隨微風若隱若現(xiàn)。
　　 說起雞老苞，它的身子像長了刺的肉包子，頭頂?shù)幕砜谔巹t像雞嘴巴一樣堅硬鮮艷。順著硬殼剝開果子，里面團團圍坐著無數(shù)小顆粒，你只要用牙齒剔開柔軟的外殼，果實的清香甘甜就會彌漫在你的舌尖。雞老苞的梗（桿）子或粗或細，青刺從它的每一根毛孔里長出來，像野蜂一樣蜇人，如果找到一個切口，剮了它身上的那層帶刺的皮，里面便露出淺綠色的白凈凈的莖，切成段，加幾個青辣椒果子爆炒，甘甜香糯，不知有多下飯！
　　 六十年代末期，湖北水鄉(xiāng)的人們基本上都是困守在生產(chǎn)隊的土地上勞動。他們起早貪黑在田里栽秧割谷除雜草，日出而作日息而歸，一年忙上頭，到了年底就聚到一戶人家開會算工分，扣除一家老小分的糧油和借貸，倒口灣就沒有幾戶人家能夠分到錢的。
　　 我們這些半大的孩子，少年不識愁滋味。只要放學(xué)了，就像飛出籠中的小鳥兒，爭先恐后地拿著盆子或籃子飛奔到水塘里去撈魚摸蝦、摘蓮蓬割雞老苞梗。小一點的孩子們就到田間塘埂上挖野菜、挑豬草。家里的婆婆嬸子們，每隔三兩天，就把從自家菜園子的菜蔬和孩子們從水塘里弄回家的水產(chǎn)品，挑到街上去賣給城里人。再買回食鹽、布料、鞋襪等生活必需品。
　　
　　
　　 二
　　 秋瓜留了一級后，就和我同坐在一條細長的板凳上讀二年級了。她確實有點呆笨，總是背不出乘法口訣，經(jīng)常寫錯別字，把“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”默寫成了“農(nóng)業(yè)學(xué)大菜”，老師和同學(xué)都把她當成了笑料，竟然笑了半學(xué)期。秋瓜除了讀書寫字不行，其它方面都像青蛙一樣呱呱叫的。她不僅像男孩一樣鳧水打泅泡子撈魚摸蝦，還常常跟著倒口灣的婆婆嬸娘們?nèi)ペs街賣菜。
　　 秋瓜的親媽死得早，據(jù)說她媽長得可瓜溜（漂亮）了。可她卻和她爹爹像一個巴掌拍出來的：小鼻梁有點塌，兩鼻孔眼有點大，眼睛也細細長長的，笑起來就像是篾片子劃開的一條縫。
　　 七歲那年夏天，秋瓜腦殼上的小虱子，在我們倆頭挨頭親密接觸時，偷偷地轉(zhuǎn)移到了我的頭發(fā)林里。我媽在太陽下在我頭發(fā)林里扒來扒去，找出了不少黑黑的小蟲子。她用兩個拇指殼擠碎了它，把它的皮囊陳列在木凳子上警告我以后少跟秋瓜玩。她姆媽（后母）說她死不聽話，脾氣倔嘴巴不饒人，跟雞老苞一樣渾身都是刺兒。你看，虱子過給了你吧。
　　 過了幾天，秋瓜挎著一籃子藕苫和蓮蓬上街賣了錢，扯回一段花布縫了兩條貼身短褲。有一次在放學(xué)的路上，她見四下無人，便笑瞇瞇地從肚子上掰開褲子，悄悄地讓我看看她穿的新短褲：看見沒，小紅朵兒花短褲，不曉得好貼身！她說時吸吸兩個大鼻孔，又炫耀她家的水缸里已經(jīng)攢下了不少螺螄蚌殼了。等幾天到水塘中間去割幾窩雞老苞梗，再湊十幾個雞蛋，提到街上賣了給她家幺寶子（弟弟）買雙涼鞋。秋瓜說城里人大小娃兒們過熱天都穿它，又好看又輕飄，除了腳底板，腳丫子腳背都透風了，可涼快了！
　　 還記得秋瓜第一次帶我去割雞老苞的情景。因為剛下了一場雨，雞老苞的綠葉子又大又肥，她站在鴨劃子（很小的木船）前頭，用綁著長竹竿的鐮刀向水底探去，如果碰到硬坨坨的雞老苞兜子，她便站穩(wěn)身子甩開胳膊用力一拽，一大坨雞老苞連父母帶兒女一下子被割斷了。刺梗有粗有細，刺果子有大有小，秋瓜用鐮刀慢慢地把它攏來，然后用裹著毛巾的雙手，小心翼翼地把它們撿到船艙里來。
　　 我坐在船艙里看著她熟練的動作，滿眼里都是羨慕。要知道，對于倒口灣的孩子們來說，在張蔸子深水塘里割雞老苞再把它剮出來，然后把它弄到街上去賣錢，是大人們或最有本事的孩子才能做到的事。
　　 秋瓜雖然在手上扎了毛巾，還是被雞老苞梗子扎得呲牙咧嘴。她瞇著小眼睛朝我笑一笑，揮著細胳膊擦一擦腦門上的汗水，在船艙里找了個被鐮刀割傷的雞老苞果子，很麻利地剮開、剔殼，大半個給我，小半個留給她自己吃。
　　 太陽一點一點地往西天云里移去，但曬在身上還是刺辣辣地扎人。秋瓜把她的破草帽扣在我頭上說，別看你人小，腦瓜子裝的字兒可不少。來……戴上帽子，別把腦瓜子烤煳了，嘻嘻。
　　 鴨劃子停在鏡子一樣的水面，清亮亮的水里倒映著小船的影子，風從水塘邊的柳枝條上吹過來，在水面打了幾個滾，吹到我們的臉上清爽爽涼幽幽的。我歪著頭摳著雞老苞米一顆顆地細品著。秋瓜解開綁在竹篙上的鐮刀，順著船沿插下竹篙，鴨劃子便刺開青凌凌的水波，向岸邊駛?cè)ァ?br />　　 晚上，我家的飯桌上就有了一大碗紅辣椒燴雞老苞，父母半卷著褲腿從田里回來，有滋有味地吃了頓飽飯。
　　
　　 三
　　 秋天在知了的叫聲中很快就來了，水塘里的荷花開敗了，幾些藏在荷葉下的蓮蓬，轉(zhuǎn)眼間就變成了皺巴巴的古蓮子。
　　 那天我們放學(xué)后正往家里走，看見我家門口的楝樹下有很多人在開會。我取下布書包趴在門縫里聽，老隊長佝僂著腰，高一聲低一聲地咳嗽著，咳完了就揮著一只手啞著嗓子說，從現(xiàn)在起，我們要割資本主義的尾巴?！仪疤觳诺焦玳_了會的。咹，大人娃兒誰也不能到水塘里去撈魚摸蝦、抽蒿苞、割雞老苞，更不能提到街上去賣錢。如果有誰被抓到了，輕者要開斗爭會扣大人工分的，呃……重者嘛……隊長沒說完，一大陣咳嗽聲打斷了他的話。
　　 第二天，孩子們都知道了割尾巴的事，他們躲在樹蔭下或巷子里，雙手捂著自己的屁股，生怕被捉住割了尾巴。除了挑豬菜，誰也不敢去水塘里摸螺螄割雞老苞了。
　　 周邊水塘的雞老苞瘋長，葉子長的有簸萁那么大，綠油油嫩汪汪的平鋪在水面上。當比我們?nèi)^還大的雞老苞紛紛從水面上鉆出頭來時，看得孩子們眼睛都發(fā)直了。
　　 生產(chǎn)隊派了個老木匠，把停泊在張蔸子水塘的一條船和兩只鴨劃子拖出水面，反扣到堤坡邊修修補補，又在漏損處灌滿桐油，讓它太陽底下暴曬。沒有了船和鴨劃子，誰還敢下到深不見底的張蔸子水塘呢！
　　 有一天放學(xué)后，秋瓜喊我到大藕塘里去舀浮生（浮萍），浮生是喂豬的好飼料，大大小小的水塘里都有它的影蹤。這東西人不能吃，又不能提到街上去賣錢，應(yīng)該不會被割尾巴吧！
　　 到了水塘邊，秋瓜要我在堤上假裝挑豬菜，來了人就學(xué)咪嗚叫（一種水鳥）。我似懂非懂地點點頭，卻不知道她要干什么。秋瓜也不多說話，她瞇著小眼睛詭秘地笑一笑，前后左右望一望，提著籃子像泥鰍一樣滑進齊腰深的水塘里。
　　 一頓飯的功夫，秋瓜挎著滿籃子浮生爬上堤坡，她來不及擰干淌水的衣服，給我使個眼色，便像水耗子一樣迅速地離開了藕塘。我踏著她的濕腳步跟著她跑，哦喲，她的小腿肚子還在淌血呢。
　　 走到木橋下，秋瓜從她的籃子里抽出兩節(jié)胳膊粗細的泥巴藕放在我的藍子里，又用豬草把它遮蓋得嚴嚴實實的。她吸吸大鼻眼子罵道，狗日的，好肥的一條綠邊大螞蝗，把老子腿子箍了一圈……噓，是藕，我本來去舀浮生的，它們橫七豎八地睡在泥巴里，擠到我的腳板心下，不曉得有多乖！噓，不要讓放牛的老倌子看見了。他要是去告訴隊長，我回家又要挨跪了。
　　 后來我又和秋瓜一起去藕塘邊挑過幾次“豬草”，每次回來，我的籃子里都會有幾節(jié)蓮藕。我媽吃著滑滑嫩嫩的炒藕片，摸著我的細辮子，叫我不要跟秋瓜學(xué)，她姆媽說這女吖子的膽子敢偷天賣，她會把你也帶壞的。
　　
　　 四
　　 那天，倒口灣的稻場里正在打夜火碾稻子揚谷，揚下來的癟殼稻谷，當天就會按工分和人數(shù)分到每家每戶。人們把他們打成糠，人和豬都可以吃。等碾好的稻子曬干后交了公糧，余下的就作為口糧分到每家每戶，勉勉強強帶糠皮拌野菜可以吃到明年分谷子。
　　 大人們忙著顆粒歸倉，孩子們在散發(fā)著稻谷清香的稻草堆里嘻鬧追趕打滾兒。河邊的青蛙扯著嗓子高一聲低一聲地湊熱鬧，螢火蟲也眨巴著小眼睛，一閃一閃地飛來又飛去。
　　 突然聽見河對面有人一聲喊，有人掉水里啦，在張蔸子水塘……淹死了！人們聞訊，紛紛丟下手上的洋叉掃帚，撒開腳巴丫子就往出事的地方跑去。孩子們摘下頭上的稻草，跟著大人往水塘邊跑。
　　 等我跑到水塘邊的時候，秋瓜已經(jīng)被兩個男人拖到塘堤上來了。放牛的老倌子正結(jié)結(jié)巴巴地向圍觀者描述：我正趕?；丶遥匆娨粋€小黑點悄悄地溜下水塘，開始還看得見她的小腦殼在水塘里晃動……后來半天都不見人影兒，只有一些黑乎乎的東西和一根竹竿，橫七豎八地漂在水上，正好大根兩兄弟從這里經(jīng)過……
　　 隊長蹲下身，鐵青著臉嗚咽道：秋瓜呀，我前幾天開會讓你們不要下水塘了，你這個女吖子怎么不聽話呢！
　　 有個年長的男人伸手去探秋瓜的鼻孔，他搖搖頭嘆口長氣哽噎著說，沒救了。可惜了，這茅草尖子才出土呵！站在他旁邊的一個嬸娘突然哇的一聲大哭起來，秋瓜乖乖，我命苦的吖子，你去找親媽去了哇？嗚嗚……
　　 這時候，隊長突然想起了什么，他用手指著水塘里飄浮的東西說道：我知道了，竹篙子上綁著鐮刀還飄得過來么！一定是鐮刀掉水里了，她扎猛子到水里去找。這時大根伯伯說話了，對，這就對了。當時摸到她的時候，她的頭發(fā)還纏在雞老苞刺梗上，鼻孔里還叮著一條螞蝗，吖子遭罪呀！
　　 彎彎的月亮像鐮刀一樣掛在湛藍色的天空，一簇簇灰白色的云朵慢悠悠地飄移著，幾只水鳥在水上徘徊，雙翅輕輕掠過水面，又沖向帷幕般的天際。水塘在月光的照耀下出奇地平靜，只有秋風從遠方吹來，吹皺了一塘清水，那蕩起的波浪把擠靠在一起的雞老苞梗和竹篙一點一點運到水塘邊來。
　　 正在這時，秋瓜的后媽在兩個嬸娘攙扶著往這邊趕來了，只見她扒開人群，用手推一推睡在地下的秋瓜，便閉著眼睛跺著赤腳嚎開了：秋瓜兒，你這是怎么啦，你就是在我肚子里少揣了九個月……我們做爹媽的沒要你到水塘里去割雞老苞梗子呀，你這吖兒從小長到大，耳朵根子好硬啊，爛死不聽話……天啦，秋瓜??！
　　 第二天一大早，隊長就派人到街上買回一張?zhí)J席，幾個年長的男人把秋瓜裹在蘆席里，把她抬著埋在水塘邊的堤坡上。那里，早就有幾個長滿了野草野花的小墳包，膽大的男吖子們，還在墳頭掏過黃鼠狼呢！
　　 幾天后，我媽買回六六粉，用熱水調(diào)了把它灑在我的頭發(fā)上，然后又捂上一條毛巾。在她確認所在的虱子都被殺死后，就把我的細辮子剪到齊耳根。媽說，你以后不要走秋瓜睡磕睡的那塊地兒，……不過你剪了頭發(fā)，她再也認不出你來了。
　　 三十多年一晃眼就過去了，到了九十年代末期，倒口灣被鄉(xiāng)政府拆遷改造了。所有的居民都搬遷到了一個地勢較高的村落里去。樹木、稻田、菜園子、還有墳包都被推土機鏟平了。大大小小的水塘漸漸地干涸了，張蔸子水塘先是被人承包了養(yǎng)鯇魚鯽魚，后來又種藕養(yǎng)菱角。當?shù)箍跒吃S多的壯勞力都先后到城里去打工賺錢時，作為倒口灣最后的一口水塘，張蔸子水塘也被閑置荒蕪了好多年。聽說每年春天，水塘邊都會冒出細長長的蒿苞葉子，水塘里零零星星地冒出嫩綠的荷葉和粉紅的荷花，偶爾也能看到從水里探出頭來的雞老苞果子。
　　 我們一家在我十八歲那年就遷居到三十里以外的城中村了。
　　 除了我，不知道還有沒有人記得在那個秋天、長眠在水塘邊的那個叫秋瓜的小姑娘！
　　
　　 （原創(chuàng)首發(fā)）