夜，已然收起行裝，西歸月露出半張臉在天際纏綿。一對晨起的喜鵲，肩并肩、尾疊尾棲在阿秀家瓦房后那棵偉岸白楊樹梢喳喳喳地叫喚。
　　 劉四阿婆顫抖著雙手，連續(xù)劃了兩根火柴才把三張青岡樹葉點燃并放入灶膛，灶膛里的竹枝條隨后爆出“嗵、嗵、嗵”的巨響。
　　 劉四阿婆淚眼婆娑，為即將遠行的女兒阿秀準備打尖的早飯。
　　 阿秀聽到鍋碗碰撞發(fā)出的叮鐺聲，隨即翻身下床，洗漱后就踱進廂房幫助母親燒火。
　　 灶膛里的火光將阿秀的臉映得通紅，她與劉四阿婆對視了一眼，兩人的眼里都閃閃爍爍，似波光粼粼的金河水。
　　 阿秀埋下頭，雙手交叉按住繡在鞋尖上的桃花。桃花靈動，是母親一針一線給繡上的。
　　 劉四阿婆轉(zhuǎn)過身，抬起右手拭了一下眼角。
　　 灶上的大鐵鍋發(fā)出“嗡嗡嗡”的聲響，縷縷炊煙從瓦縫竄出，裊繞翻飛直上九天。
　　 面已經(jīng)搟得很薄，但劉四阿婆還在用玻璃瓶一遍一遍地搟。
　　 阿秀起身幫助母親，將面塊扯成片放進熱浪翻騰的鍋里。
　　 這時，阿秀的妹妹梅花睡眼蒙蒙地端著一碗紅糖水走進廂房。
　　 阿秀從妹妹的手里接過那碗紅糖水，并摸了一下她的小臉蛋。
　　 梅花遂緊挨著阿秀蹲下，伸手將一把青岡樹葉抓了放進灶里。
　　 阿秀將坐著的草墩讓給梅花，梅花不肯坐，像只小花貓一樣偎在她身旁。
　　 面塊煮熟后，劉四阿婆摻進一些紅糖水拌勻，滿滿地撈了一碗遞給阿秀。
　　 阿秀拿碗勻些面塊給梅花，并對劉四阿婆說：“媽，你也吃點?！?br />　　 劉四阿婆說還早，就靜靜地盯著他們兩姊妹吱啾吱啾地吃。
　　 吃過早飯，阿秀準備動身，她計劃到省城闖世界。
　　 臨出門，梅花把阿秀的左手掰開，將一元五角零錢塞在姐姐的手里。
　　 阿秀說什么也不要妹妹的錢，她知道這是妹妹幾個月里撿拾杏仁、桃仁和挖麻玉子（半夏）賣積攢的零花錢。
　　 劉四阿婆哽咽著說，你要出遠門，可我一分錢都沒有。你就收下梅花的這份心意，將來掙錢了別忘了你們姐妹情深！
　　 阿秀在妹妹零亂的頭發(fā)上深情地吻了吻，才把那一元五角錢裝進貼身的衣袋里——這不只是錢呀，更是山區(qū)人家姐妹間淳樸的愛！
　　 劉四阿婆拉著梅花，將阿秀送過陡峭的水碾河溝才折轉(zhuǎn)身。
　　 娘兒倆站在自家瓦房的墻跟腳，一直注視著蜿蜒山路上那個向上蠕動的黑點，直到什么也看不到為止。
　　 阿秀在崎嶇的山路上攀爬，豆大的汗珠牽線般從額頭上掉下，她信手摘兩張油桐樹葉當扇子。
　　 她汗流浹背地翻過一道又一道山梁?？墒?，層層疊疊的山巒無窮盡！
　　 從清早一直走到太陽快要落山，阿秀終于趕到本族一位大爹家，她要在那借宿。
　　 大爹一家剛吃完晚飯，見阿秀進門，她嫂嫂立即到廂房炒了兩個菜端上桌。
　　 大爹聽阿秀說要到省城打工，心里直犯嘀咕，勸她歇一宿回家去。
　　 阿秀用手抹了一下嘴，堅定地告訴大爹明天自己要繼續(xù)走，翻過海青山，找機會搭順車去往省城。
　　 大爹反復說，一個女娃娃去那么遠，要是遇上前不挨村后不接店的地方咋個辦？
　　 這倒是個嚴肅的問題，從大爹家出去有一百多里地就荒無人煙。
　　 但是，阿秀意志堅定非去不可，她大爹一家只好幫她多添置一些路上吃的干糧。
　　 第二天東方才露魚肚白，阿秀的嫂嫂就為她做好早飯。
　　 吃過早飯，大爹一家把她送出一里地才折返身出工去。
　　 路過一片松林，山風穿過密密層層的松針發(fā)出一陣嚎鳴，嚇得阿秀通身上下起了一層雞皮疙瘩，她隨手拾起一根樹枝當武器。
　　 一只野雞刷刷刷地穿過一片灌木叢，嚇得阿秀倒退了兩三步。
　　 松針掩映，搖來蕩去的松濤似魔陣，阿秀的心高懸著，那根樹枝已被她握出了褶皺。
　　 她茫然地行走著，被竄出的野兔或野雞一次又一次嚇得丟魂落魄。
　　 在林海里穿行了兩個多小時，終于見到荒涼的海青山。
　　 海青山有名無實，既無海又無樹，只有漫山遍野的嶙峋怪石和生命力頑強的山毛野草。
　　 俗話說：“翻越海青山，離天只有三尺三?！?br />　　 阿秀喘著粗氣，拼命向上攀援。
　　 山風刺骨，有兩次險些把她吹倒，她順勢撲在一塊巖石上碰得胸口生疼。
　　 大約攀爬了兩個半小時，她來到兩個大石頭橫亙之處——夾馬石。
　　 夾馬石是顧名思義，兩個大石頭中間一條縫，人過尚可，膘肥體壯的馬過則受阻，故名夾馬石。
　　 然而，夾馬石是往來商賈和山民翻越海青山的天然歇腳處。從上往下走的人在此歇腳，是防止持續(xù)下陡坡體力不支發(fā)生滾坡的危險；從下往上走的人在此喘口氣，是因為爬了兩個多小時的陡坡早已人困馬乏。
　　 于游客，夾馬石倒是理想的觀景臺。一眼望去，巍峨的群山直抵云天，交叉著似一面面招展的紅旗聳立在金河兩岸，奔騰的金河水氣勢如虹，銀鏈般的牛欄江如脫韁野馬猛然間撞進金河的懷抱，好一派山河無恙。
　　 阿秀不是游客，沒心思欣賞大美山河，腦海里掙扎著走出大山尋一條生計擺脫貧困的畫卷。
　　 休息了大約一刻鐘，阿秀站起身用手拍了拍屁股上沾著的黃土，側(cè)身穿過夾馬石繼續(xù)向上攀爬。
　　 越往上，高原的特點越明顯，錯落有致的黃土包布滿牛毛草，無名小花卑微但挺拔，一只雄鷹翱翔在蔚藍天際尋找獵物，阿秀感到異常孤獨。
　　 又翻過一道山梁，遠遠地看到一個小村莊，狗吠聲此起彼伏。
　　 阿秀頓時緊張起來，她聽說這個村莊的狗特別多也特別兇，過路的人如不提前做好應對準備就有可能遭惡狗撕咬。
　　 于是，她在路邊拾掇起一些石塊，將衣服和褲子的每一個口袋都裝滿，兩只手緊握著幾枚石子準備反擊來襲的狗群。
　　 這是一個只有十多戶人家的小村莊，在距離村子百米開外的地方，十多條毛色花雜的土狗發(fā)現(xiàn)了阿秀并飛奔著向她撲來。
　　 阿秀雙腿發(fā)顫，心快蹦出胸腔。
　　 狗群像鬼子進村一般囂張，但它們始終缺乏狼的智謀和堅毅，只需一點擊破就能取得完勝。
　　 狗群眼看就要沖到阿秀身邊，她用力把右手里的幾枚石子拋了出去。
　　 狗紛紛止步，并往后退。
　　 碎石子嘀嗒落地，惡狗安然無恙。
　　 為首的大黑狗張牙舞爪，準備反撲。
　　 阿秀知道這個時候自己絕對不能跑，否則，她將成為這群惡狗的午餐。
　　 于是，她迅速從衣袋里摸出幾枚石塊，右手往后一擺將一枚石塊扔向大黑狗，但沒打中。
　　 狗群再一次往后退，但都弓著腰準備發(fā)動閃擊。
　　 阿秀迎著狗群走去，右手捏著石塊蓄勢待發(fā)。
　　 人進狗退。
　　 大黑狗張著血盆大口吠叫。
　　 狹路相逢勇者勝！
　　 就在大黑狗四蹄抓地獠牙畢露之時，阿秀一擺右手將那枚火夾石狠狠地擲向它，大黑狗猝不及防被打了個正著，尖叫著“告奶奶、告奶奶”落荒而逃。
　　 狗群不是狼群，險惡攻勢立刻化為烏有，十余條狗四散而去。
　　 阿秀又向它們?nèi)尤酌妒瘔K進行驅(qū)趕，就三步并作兩步地往前走，她害怕其他狗群加入后反撲。
　　 約摸走出五里地，見到幾個放牧的孩童披著羊毛披氈立在坡頂，阿秀才終于放慢腳步，但背心早已汗淋淋，脖頸處的汗早已匯成小溪流過了肚臍。
　　 夕陽西下，寒鴉歸巢，海青鎮(zhèn)上幾頭散漫的土豬拖著干癟的乳房在一條小河邊徘徊。
　　 阿秀倚靠在一戶人家的燕麥草垛上喘粗氣。
　　 一個小女孩看到她并轉(zhuǎn)身告訴了父母。
　　 一位老奶奶走出來，送給阿秀幾枚烤土豆。那位孩子的媽媽拉她進屋歇息。
　　 明天，阿秀離開這戶人家時布包里多了幾個苦蕎餅，她感動得淚花閃爍。
　　 在集鎮(zhèn)的尾巴上，一輛解放牌貨車嘟嘟嘟地冒著尾氣。
　　 阿秀攆過去，請求駕駛員捎帶她一程。
　　 看來，駕駛員心眼倒不錯，她沒費多少話就坐到貨廂里。
　　 路，坑多彎急，汽車顛簸得十分利害，阿秀嘔吐得肝腸寸斷。
　　 不知過了多久，這輛車終于停了下來。
　　 坐在駕駛室的人一邊向駕駛員說著感激話，一邊把車費一五一十地遞到駕駛員手里。
　　 駕駛員毫不客氣，沾唾沫將鈔票點過后裝進上衣口袋。
　　 阿秀一臉剎白，跌跌撞撞，駕駛員乘勢上前扶她。
　　 然而，這一扶顛覆了世人對三觀的普遍認知。駕駛員借機抱住阿秀，雙手牢牢地按在她那對堅挺但似破酥包子的功能性器官上，似乎還用勁捏了兩把。
　　 阿秀的臉漲得通紅，就使勁擺脫他的束縛，卻不敢嚷嚷，擔心被別人笑話。
　　 駕駛員眉飛色舞地跳上駕駛室，作為回報他沒有收阿秀的車費。
　　 阿秀的鼻彎涓滴成溪，淚水勁直流過下巴流進脖頸里。
　　 阿秀餓了，就在路邊的一個臺階上打開布包，吃苦蕎餅當晚飯。
　　 幾個戴著墨鏡的男子晃叮晃鐺地朝她走來。
　　 一個二流子把手搭在她肩膀上，其他人起哄，嚇得她五魂丟了四魂。
　　 幸好，兩名穿軍裝的人從對面走了過來，那幾個二流子迅速離去。
　　 顯然，這兩名解放軍戰(zhàn)士看到了一切，就向這群二流子猛追過去，嚇得他們紛紛跳過臭水溝落荒而逃。
　　 這兩名解放軍戰(zhàn)士回轉(zhuǎn)身把阿秀一直護送到縣長途汽車客運站，并幫助她聯(lián)系上一輛即將開往省城的長途客車。
　　 阿秀臉貼在車窗玻璃上向那兩位解放軍告別，一串串晶瑩的淚珠如泉涌。
　　 經(jīng)過一夜顛簸，城市剛剛蘇醒汽車就到達了省城。
　　 阿秀提著那個寒酸的花布包走出車站，立即有一伙人圍上來向她推銷些七零八落的產(chǎn)品，還有兩個“壞心眼兒”準備把她騙去夜總會當小姐。
　　 阿秀立即提高警惕，她早就聽說省城長途汽車站周邊魚龍混雜，“壞心眼兒”特別多，尤其是那些撐把小花傘左顧右盼的胖女子。
　　 那個準備誘導并騙阿秀去夜總會當小姐的“壞心眼兒”一直尾隨在她身后，阿秀的心跳得異常利害，盤算著如何才能擺脫她。
　　 突然，阿秀準備去投靠的表姐春嬌跑到她面前。
　　 阿秀喜出望外，把跟在她身后的那個“壞心眼兒”嚇得一溜煙跑了。
　　 春嬌是在送貨途中看到阿秀，就徑直朝她跑來。兩姐妹緊緊地抓著對方的手晃來晃去，就像幼兒園的小朋友一樣。
　　 春嬌徑直帶阿秀來到自己上班的地方——一壺春茶藝店。
　　 老板娘見春嬌帶進來一個農(nóng)村姑娘，就猜是來找工作的，不及他們開口就先問到：“你來找工作？”
　　 阿秀點了點頭，把布包抱得死死的。
　　 老板娘轉(zhuǎn)身問春嬌，她是你什么人？
　　 春嬌說是我表妹，人機靈著。
　　 老板娘仔細打量阿秀，調(diào)侃道：“包里裝啥寶貝，抱得這樣緊實”。
　　 阿秀臉一紅，把捂得死緊的包松開，幾個苦蕎餅落在地上滾了一圈。
　　 老板娘收住笑容，彎腰撿拾滾到自己腳邊的那個苦蕎餅。
　　 春嬌和阿秀都有些尷尬。
　　 “一壺春”沒收留阿秀，但老板娘幫她聯(lián)系上一家餐館做勤雜工。
　　 春嬌陪阿秀去了那家餐館，老板二話沒說就叫阿秀系上圍裙干活。
　　 春嬌謹慎地幫阿秀問餐館老板工錢怎么算，她晚上住哪里？
　　 餐館老板見春嬌喋喋不休，就有點不高興，吼雷打閃地回了句：“試用三天，可以就留下，不行就走人，試用期管吃，但沒工錢?！?br />　　 春嬌追問一句，那她晚上睡哪呢？
　　 餐館老板不耐煩地說，愛睡哪就睡哪。
　　 阿秀扯了一下春嬌的衣袖，春嬌無奈地向她遞了個眼神。
　　 阿秀從早忙到晚，吃飯也沒閑著，往往扒一嘴飯進嘴吃著手里還做著活計。
　　 關(guān)店前，老板指著一個儲物間對她說，如果沒去處就在那地方將就睡一晚，里面有個沙發(fā)。
　　 就這樣，阿秀在這家餐館工作滿三天。她忍不住問老板，我能留用嗎？
　　 老板微笑著說，除非你自己不想在這里干。
　　 阿秀高興得跳起來，晚上像一只流浪貓蝸居在儲物間的沙發(fā)上。
　　 那晚，她沒急著睡覺，把餐館里外能拖能抹的地方都清理了一遍，餐館陡然煥然一新。
　　 第二天，老板開門進來嚇了一跳，以為進錯了門，趕緊退了出去。當她確認這地方就是自己的餐館時，她向阿秀投去贊許的眼神。
　　 阿秀腳勤手快，客人很滿意，老板在心里樂開了花。
　　 一個月后，阿秀領(lǐng)到餐館發(fā)放的工錢，老板連三天試用期一并結(jié)算工錢，阿秀十分感激。
　　 某個周末休息，阿秀去“一壺春”找春嬌玩。
　　 春嬌有些魂不守舍，倆表姐妹基本沒說什么話，阿秀坐坐就走了。
　　 回到餐館，她聽老板正與人通電話，無意間她聽老板沖對方說：“這樣子，你還不把她趕走，當心竹籃打水一場空喲！”
　　 阿秀旋即踱出餐館，找一個僻靜處坐著發(fā)呆。
　　 過了兩天，老板告訴她不能繼續(xù)住在儲物間了，讓她抽時間到外面租房住。
　　 阿秀有些無奈，但還是接受了這個安排。
　　 她在餐館周邊打問著租房，房雖多但租金都超過她的預期。于是，她準備去找春嬌，想是否可以與她一起合租，這樣彼此也有個照應且省錢。
　　 她到“一壺春”迎面碰著幾張陌生面孔，卻不見春嬌的身影。
　　 老板娘顯然還記得她，就告訴她春嬌已辭職。
　　 由于沒有聯(lián)系方式她無法找到春嬌，只得頹喪地往回走。
　　 餐館老板見她一直沒租到房，就勉強同意她暫時窩居在儲物間的沙發(fā)上。