一
　　 一片用秫秸圍夾起來的菜園里，一個身材消瘦、面容有些憔悴的年輕女人，手里提著一只大噴壺正在給育苗床上的秧苗澆水。細密的水珠細形成一道優(yōu)美的雨霧，在陽光照射下泛著絢麗的七彩虹光。育苗床上，一株株茄子、辣椒、黃瓜、西紅柿的幼苗，鮮嫩翠綠，生機勃勃，空氣中彌漫著秧苗特有的那股清香，令人神清氣爽，心曠神怡。
　　 育秧的這位少婦叫沈秋菊，村里人都稱她菊子，是靠山屯生產(chǎn)隊菜園技術員。她聰明賢惠，勤勞能干，是村民公認的勞動能手，但是她的命運卻非常不濟，三年前，她丈夫鄭榮學在一場意外事故中身受重傷，在炕上癱了一個來月，最終還是不治身亡，扔下她和年邁的婆婆還有一個智力有些缺陷的雙胞胎小叔子。
　　 菊子心地善良，丈夫去世后，她沒有拋下他們娘倆改嫁再婚，而是繼續(xù)留在婆家盡守她的兒媳職責。為丈夫療傷花光了家里所有的積蓄，還欠下親友五百多塊錢的外債。在上世紀七十年代的遼北農(nóng)村，五百塊錢可不是個小數(shù)目，為了還債，她起早貪黑下地干活，農(nóng)閑時還到建筑工地打零工，搬磚、搬石頭，卸沙子、卸水泥，只要能賺錢什么臟活重活她都干。在丈夫去世三年多的時間里，她憑借勤勞的雙手，不僅還清了所有外債，還在鄉(xiāng)親們的幫助下，把婆家年久失修快要倒塌的兩間草房重新翻蓋了一遍。菊子高尚的品德贏得了鄉(xiāng)親們的尊敬和愛戴，選舉她為村婦女主任。她一天忙忙碌碌，熱心為村民服務，鄰里姐妹們看她守著這一老一殘生活太艱難，便私下里勸她趁年輕再往前邁一步，婆婆也多次勸她別再為這個家受累了，讓她找個好人家改嫁，更是有人直接上門提親。面對鄉(xiāng)親們的熱心好意，她莞爾一笑，婉言謝絕。其實她的內(nèi)心十分矛盾和痛苦，畢竟她只有二十八歲，正值人生的大好年華，她是女人，需要男人的呵護與陪伴，她何嘗不想離開這個令她心碎的家去尋找新的生活，但是她不忍心看著婆婆滴血的心因為她的離去而再次受到傷害。她發(fā)誓這輩子不再嫁人，守著他們娘倆過一輩子。
　　 菊子二十歲嫁到鄭家，婆慈媳孝，家庭和睦。丈夫老實本分，為人厚道，從小學做木匠活兒，有一手好木工手藝，小兩口勤勞能干，日子過得紅紅火火。但有一塊“心病”一直困擾著她，那就是結婚快五年了，一直未能懷上孩子，同村跟她前后腳結婚的小媳婦孩子都滿地跑了，可她連個動靜都沒有，這讓她總是覺得自己比別人矮一頭。婆婆是個非常明事理的人，她從未因為菊子懷不上孩子而嫌棄她，看不起她，反而待她就像親閨女一樣沒有一點兒隔心。菊子對婆婆更是像自己親娘一樣貼心孝順。婆婆操勞一生，晚年疾病纏身，哮喘、風濕、心臟病，尤其是患有老年性尿失禁，常常不知不覺就把褲子尿濕了，羞于啟齒，她不敢聲張，一個人默默承受著巨大的身心煎熬，原本開朗的性格變得沉默寡言，有時一兩天也不說一句話，尤其是大兒子榮學的離世，讓她徹底失去了生活的信心，她常常一兩天不吃東西，瘦得形如骷髏。菊子看在眼里疼在心上，為了讓婆婆盡快走出喪子的陰霾，快快樂樂地安享晚年，她做出了一個令人意想不到的舉動，她請來親友和幾位德高望重的老人做見證人，與婆婆“解除”了婆媳關系，改認婆婆為“娘”。她盡心盡力侍奉婆婆，坎坷的人生境遇和巨大的生活壓力讓她美麗的容顏過早凋零，青絲染霜，皺紋覆面，曾經(jīng)令人羨慕的一雙清澈明亮的大眼睛，變得像兩口枯井，暗淡無光，但是她那顆金子般的心卻依然閃閃發(fā)光，為這個深陷黑暗中的苦難家庭帶來了光明和希望。
　　
　　 二
　　 遼北的五月，氣溫雖然不是很高，但菜園里不透風，又值陽光明媚的中午，天氣還是有些悶熱。干了一上午活兒，菊子又累又餓渾身汗透，她放下噴壺坐在苗床旁邊的草簾上休息。一同育秧的另外兩名社員都回家吃午飯，菜園里只有她一個人看守，她索性脫掉外衣，只剩了件貼身胸衣遮身。
　　 “這……大晌午的不回家吃飯，在這等……等誰那？”忽然，障子外面?zhèn)鱽硪粋€男人的聲音，隨著話音，一個四十多歲、長得虎背熊腰的中年漢子推開菜園門走了進來。菊子正迷迷糊糊打盹，這突如其來的喊聲把她嚇得一激靈，她抬頭一看，是菜園另一名技術員蘇勤的弟弟蘇起。蘇起滿臉通紅一身酒氣，一雙快要蹦出眼窩子的大眼珠子色瞇瞇地盯著只穿了件胸衣的菊子，蛤蟆嘴里搗著白沫，呼哧呼哧喘著粗氣，儼然一頭發(fā)情的公豬！菊子見蘇起兩眼直勾勾地盯著自己，羞得滿臉通紅，急忙抓起外衣穿上。
　　 蘇起是個不務正業(yè)游手好閑的二流子，四十多歲了還是撣子沒毛——光棍一條。他好吃懶做，打架斗毆，小偷小摸，調(diào)戲女人什么壞事都干，靠山屯的人沒有不恨他的，但又招惹不起他，因為他一個光棍，無牽無掛跳井不掛下巴，村民們拉家?guī)Э诘恼l能跟他轱轆得起。再有，大伙都看他大哥的面子，他大哥蘇勤，為人正直仗義，深受村民敬重。兄弟倆天壤之別，一個敦厚善良，一個冷血無情，真乃應了那句老話，一母生九子，九子各不同。
　　 說起蘇起，他的童年也很不幸，五歲那年，他爹去麒麟河打沙子，不幸落入沙坑溺水身亡。他爹死后，他娘耐不住寂寞和一個叫溪四兒的轱轆匠勾搭上了，不久就跟人家私奔了，他是爺爺奶奶把他拉扯大的。爺爺奶奶對這個小孫子格外寵愛，哥哥姐姐也都慣著他，什么事都依著他，這讓他從小就養(yǎng)成了驕橫跋扈、為所欲為的性格。隨著年齡的增長，他的脾氣越來越大，越來越暴躁，稍有不順便大發(fā)雷霆，甚至出手傷人。尤其是疼愛他的爺爺奶奶去世后，再沒有人能約束他，他目空一切，心理扭曲，玩世不恭，破罐子破摔，慢慢染上了酗酒賭博的惡習，沒有錢就去偷。哥哥姐姐管不了，也不敢管，這讓他更加肆無忌憚。因為他壞事干的太多，在屯子待不下去了，就離家出走到處游蕩，一走就是二十來年。不久前他回到屯子，他大哥騰出一間屋子讓他住，本來是好意讓他有個落腳之處，但是他不領情不道謝，還又作又鬧地要繼承他爺爺?shù)倪z產(chǎn)。昨天晚上，不知道在哪兒喝得醉醺醺的，進門就朝他大哥“借”兩百塊錢，說要出去租房子單過，遭到拒絕后他借著酒勁污言穢語，口吐狂言大吵大鬧，他大嫂在一旁實在看不下去了，數(shù)落了他幾句，他橫眉立目，一副要吃人的樣子，嚇得他大嫂趕緊躲到鄰居家。借錢未果他罵罵咧咧摔門而去，在生產(chǎn)隊草棚子蜷了一宿，今天一大早就去了鄰屯小北溝，和幾個狐朋狗友在“陳大撩子”家喝了一上午酒，喝得酩酊大醉，回來時走錯了路，竟鬼使神差地來到菜園?？匆姴藞@他更是氣不打一處來，還想找他大哥再“理論理論”，他在菜園外面轉(zhuǎn)悠了半天也沒見著他大哥的影兒，卻意外發(fā)現(xiàn)了“赤身裸體”的寡婦菊子。或許是酒后兩眼昏花視物不清，再加上菊子的胸衣是肉色的，遠看就像沒穿衣服一樣，這讓他長期得不到發(fā)泄的獸欲急速膨脹。蘇起才四十多歲，正值青壯年，精力充沛，再加上酒精的作用，他渾身燥熱，欲火中燒，恨不能把眼前這個“美人”一口吞下去才解饞。被獸欲沖昏頭腦的蘇起就像一條發(fā)情的狗，解開褲子，對著秫秸障子散了泡尿，然后迫不及待地推開菜園門。
　　 “哎！多好的一……一朵花啊！可……可惜了了，鄭老大這……這小子真沒福氣！我要是有這么個漂亮的女人，天……天天把她當祖宗供……供起來我都樂意！”蘇起搖搖晃晃，咧著大嘴邊說邊向菊子這邊走來。
　　 菊子見蘇起不懷好意，胡言亂語滿嘴噴糞，怒火中燒，真想沖過去扇他幾耳光，但轉(zhuǎn)念一想，在這遠離村子的僻靜菜園，自己一個瘦弱女子，勢單力薄，面對體壯如牛的無賴，絕不能來硬的刺激他的神經(jīng)，莽撞行事必然會造成不必要的傷害，保護好自己才是明智之舉。想到這，她按壓住心中的怒火，裝出十分熱情的樣子，滿臉堆笑道：“是三哥呀！有一陣子沒見著您了，忙啥去了？”
　　 “我……我還能忙啥，這……還不是吃……吃不了人家的下眼飯，出去找……找點兒事兒做，混……混口飯吃唄?！碧K起瞪著大眼珠子，豬肝臉哭喪著，一副可憐兮兮的樣子。
　　 菊子見蘇起不嘮正經(jīng)嗑，不想再搭理他，想借故離開便說道：“三哥，您要是沒啥事兒替我看會兒園子，我回家吃口飯，一會兒就回來。”
　　 “別……別介呀！別走哇！你走了剩下我一……一個人多沒意思了！三哥在外面混也……也不容易，好不容易回……回來一趟，你陪……陪我說說話，嘮嘮嗑。我……我這一天跟臭要飯的似的，誰都瞧不起我，不……不愿意搭……搭理我，這兩旁世人還有情可原，可我這一奶同……胞的哥哥姐姐見了我也……也像黑眼蜂似的，躲……躲得遠遠的，恐怕我粘上他們。唉！人窮志短，啥……啥也別說了，怨就怨三……三哥沒能耐！”蘇起兩眼通紅，一臉的怨氣，脖子上的青筋鼓得老高，結結巴巴，語無倫次，唾沫星子亂飛。
　　 菊子見他沒完沒了地順嘴胡咧咧，便不再搭腔，欲轉(zhuǎn)身離開，沒想到蘇起張開熊掌般的大爪子，緊緊抓住她的胳膊不放，菊子奮力掙扎，但一個瘦弱的女子怎是一個力大如牛的壯漢的對手？她漸漸體力不支，呼呼直喘粗氣。為了節(jié)省體力，生死關頭給這個畜生致命一擊，她不再反抗，蹲在地上雙手緊緊護住前胸，任憑那雙魔爪在她身上摸來摸去。
　　 “住手！你這個畜生！”就在這危急關頭，一個人沖進菜園，是蘇勤。
　　 昨天晚上，蘇勤和弟弟吵了一架，弟弟摔門而去一夜未歸，這讓他心里多少有點兒后悔，今天中午回家吃飯，還是沒見著弟弟的人影，已經(jīng)快兩天沒回家了，不知道會不會出什么事兒，心里不免有些擔心。畢竟是一奶同胞的親兄弟，從小一起長大，即便是他有過錯，當哥哥的也應該原諒。他后悔昨天晚上或多或少也應該給他倆錢兒，別讓他餓著。善良的蘇勤殊不知他擔心是多余的，蘇起不但沒餓著，反而酒足飯飽，樂不思蜀連家都不愿意回了。
　　 蘇勤見這個禽獸不如的弟弟喪盡天良，竟然干出這種傷天害理之事，氣得雙目噴火，他抄起門邊一把鐵鍬直奔蘇起，他要劈死這個畜生！
　　 蘇起看著蜷縮成一團蹲在地上一動不動的菊子，得意忘形，雙手肆無忌憚地在她身上亂摸，還把那張臭嘴直往菊子臉上湊。蘇起之前也曾非禮過婦女，但那都是言語挑逗，像這樣“真刀真槍”地實施犯罪還是第一次，心里不免也有些顧忌和害怕，尤其是菊子那利劍一樣的目光，讓他不寒而栗。他見菊子不順從他，忽然眼珠子一轉(zhuǎn)放開了手，裝出一副可憐兮兮的樣子說：“菊……菊子妹子，哥是真……真心喜歡你呀！鄭老大不在了，沒……沒個知疼知熱的，你……你要是不……不嫌棄，就跟哥過吧，咱倆遠走高飛，離……離開這窮地方，哥保……保證一輩子都不會虧……虧待你。”
　　 “別做夢了！你這個遭雷劈的！我就是嫁給豬嫁給狗也不會嫁給，你死了這條心吧！”此時的菊子，已經(jīng)沒有任何的顧慮和膽怯，她早已把生死置之度外，因為這個色魔把她全身都摸了個遍。菊子是個本本分分的良家婦女，把貞潔看得比性命還重要，受到如此大辱，她豈能善罷甘休？忽然，她站起身，抓住蘇起的一只胳膊瘋狂撕咬，她豁出去了，以命相博，就是丟掉性命也要保護自己的貞潔不受玷污。
　　 蘇勤的一聲斷喝，把廝打中的兩人都嚇了一跳。蘇起見哥哥舉著鐵鍬怒氣沖沖直奔他而來，嚇得魂飛魄散。他想掙脫逃走，但菊子那雙手像鐵鉗一般緊緊抓住他不放，情急之下，這個喪心病狂的禽獸竟然揮拳猛擊菊子的臉，頃刻間，菊子清秀的臉龐就被打得青紫，鼻孔流出了鮮血，意識有些模糊被他掙脫。此時的蘇起，就像一頭被圍獵的野獸，東一頭西一頭四處亂竄，最后，把障子撞出一個大窟窿，連滾帶爬落荒而逃。菊子見來了救星，高度緊張的神經(jīng)一下子松弛下來，整個人就像被抽去了筋骨一樣，軟綿綿的癱倒在地上……
　　
　　 三
　　 夕陽西下，暮色四合，夜幕下的靠山屯萬籟俱靜，除了偶爾從東山窩子傳來一兩聲“嗷嗚”的狼嚎和幾聲狗吠外，再無其他聲響，黑暗吞噬了一切。
　　 在屯子西北角的一間草房里，婆婆鄭高氏躺在炕上，氣若游絲。她那張形如枯槁的臉，在昏暗的煤油燈的映照下，顯得愈加陰森恐怖。已經(jīng)三天三夜沒吃東西了，滴水未進。今天早上，菊子給婆婆沖了一碗雞蛋水，但喂進嘴里多少流出來多少，婆婆連吞咽的力氣都沒有了。菊子知道婆婆的日子不多了，心中無比悲傷，一想到與之相處了十二載的婆婆就要離開這個世界，婆媳情緣即將成為永遠的過去，心口如刀割。她想起剛嫁到鄭家那會兒，因為想家再加上水土不服，成天拉肚子，睡不著覺，人瘦得皮包骨，一米六的個只有五十多斤。為了給她補養(yǎng)身子，婆婆厚著臉皮，東家求，西家借，找來人參、靈芝，還把養(yǎng)了四五年、視作孩子一樣的兩只老母雞殺了給她燉人參雞湯喝；她還想起當年她過本命年婆婆為她買新衣服的事兒。臘月十六是菊子的生日，十五那天一早婆婆就拖著一雙小腳，去縣城給菊子買衣服，菊子和丈夫怎么欄都攔不住，陪她去她還不讓。婆婆是山東人，很傳統(tǒng)也很要臉面，按說一個兒媳婦過個生日還用婆婆操心親自去買東西，但是她就這么固執(zhí)，咋勸也不聽非去不可。靠山屯兒離縣城二十里地，來回四十里，一個大老爺們兒走一個來回都挺吃力，何況一個六十多歲的小腳老太太。太陽偏西了婆婆才回來，她給菊子買了一身新衣服，一條紅褲衩，一雙紅襪子，她自己卻一分錢東西都沒買，連午飯都沒舍得吃餓著肚子回來的。一想到這些，菊子的心就像針扎一樣難受。