建國初期，飽受戰(zhàn)爭和各種災(zāi)難之苦的里下河水上船民迎來了陽光，他們長年漂泊在各條河流中從事著原始的運輸形式，以換取微薄的運費勉強度日。
　　 里下河下游腹地的大豐縣河網(wǎng)密布，有類似于斗龍河這樣的自然河流，也有后來人工開挖的子午河、卯酉河，河流的四通八達(dá)也給內(nèi)河水上交通帶來了便利。在全縣內(nèi)河以水生存的水上船民達(dá)千人以上，大小船舶幾百艘。戰(zhàn)爭結(jié)束了，共產(chǎn)黨獲得了最終勝利，接著便是修復(fù)戰(zhàn)爭創(chuàng)傷和恢復(fù)各行各業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營活動，使社會往正常化軌道上發(fā)展。中國近代史實際上是中國民眾的災(zāi)難史，要想從極貧極弱中走出來就必須走集體化的道路。據(jù)老一輩說，國家對水上流動人口限定在一個基準(zhǔn)日，這一天船停在何處，戶籍管理便由該地進行屬地管理。1952年前后，大豐境內(nèi)的水上船民便開始了統(tǒng)一管理的模式，他們主要是來自鹽阜各縣及本縣境內(nèi)的水上船民。
　　 1953年起，大豐縣在白駒鎮(zhèn)成立船民協(xié)會，因為白駒鎮(zhèn)位于串場河線上，自古以來這條水上河道便是漕運的重要通道，船舶密集。而當(dāng)時的大豐縣城所在地實際上還只是一個小集鎮(zhèn)，本地人習(xí)慣稱之為“大中集”，后來由臺北縣改為大豐縣，在原大中集設(shè)縣址，才有了今天的規(guī)模。
　　 自唐代起，大豐原有陸地只是在串場河?xùn)|一線，至明朝后由黃河的泥沙沖積，海岸線逐漸向外延伸，灘涂成陸，形成新團一線的陸地，這樣的一個自然條件使得大豐沿海每年都會以40至70米的速度讓大豐沿海多出一些土地，至清順治年間，原大中集這一線也相繼成陸。宋朝時范仲淹在泰州為官，在原串場河一線修筑捍海堰，所取泥土處形成一條窄長水道，隨著日后不斷修整，將沿線的30多處鹽場全部串連在一起，后人便將這條人工開筑的河流稱之為“串場河”，這是最早一條專門用于水上運輸?shù)奶K北、蘇中里下河洼地的重要水道。1917年實業(yè)家張謇來此興起廢灶興墾，圍海改造良田數(shù)百萬畝，為改良鹽堿地修筑了五條卯酉河、三條子午河，為大豐內(nèi)河的水上運輸提供了更加便捷的條件，在那個陸上運輸非常落后的年代，水上運輸便顯得尤為重要，在這樣的歷史條件下，大豐境內(nèi)的內(nèi)河水上運輸才日漸繁榮起來。
　　 大豐的船民協(xié)會成立四年，至1957年3月27日撤銷，隨后便組建航運聯(lián)社。航運聯(lián)社根據(jù)大豐境內(nèi)船舶實際運輸能力，將內(nèi)河所有從事居家、運輸?shù)拇皠澐譃闄C動、衛(wèi)星、紅旗、新先四個社，其中機動社也稱之為“統(tǒng)調(diào)社”，將那些船型較大、質(zhì)量好、噸位大、能過長江的船舶歸攏統(tǒng)一調(diào)配，這類船也就稱為“統(tǒng)調(diào)船”。對一般船型小、不具備過長江條件的、集中在白駒沿線的船舶歸類于衛(wèi)星社，大橋境內(nèi)的歸于紅旗社，新豐境內(nèi)的歸于新先社，這類船由聯(lián)社分配裝卸任務(wù)后長年行走在里下河內(nèi)河水域，也稱“自航船”。以航運聯(lián)社的管理模式截止到1974年8月8日起正式更名為大豐航運公司，該公司成為縣內(nèi)一家擁有數(shù)百艘木質(zhì)船舶和千人以上的大集體形式的水上運輸企業(yè)，自建國初期至九十年代末期近50年的時間中活躍在大豐內(nèi)河水域，甚至大江南北，為本縣解決了數(shù)千名職工就業(yè)，也為地方政府部門繳納了可觀的稅收。
　　 水上船民自進入集體化企業(yè)形式以后，國家根據(jù)這些水上船民沒有土地，長年從事水上作業(yè)的特殊性，在計劃經(jīng)濟時代，他們也吃起國家定量分配的計劃糧食，享有和城鎮(zhèn)居民同樣的糧油、煤炭以及生活用品的計劃供應(yīng)，正因為有此待遇，水上船民的社會地位得到一定程度上的提高。
　　 由于最初的航運公司的船舶都是由先前從事內(nèi)河運輸?shù)拇褡约旱哪举|(zhì)船舶，形式多樣。木質(zhì)船舶有其自身的局限性，每年都需要刷桐油，還要用生石灰加麻絲補漏。當(dāng)時石灰緊缺，而數(shù)百艘木質(zhì)船舶的保養(yǎng)需要大量的石灰，為滿足這一需求，航運公司便在城西7.5華里的西河口建起了石灰窯，實行石灰的自給自足，這個自建的石灰窯不僅滿足了自身的需要，還能對外供應(yīng)一部分，后來干脆隨著市場的發(fā)展需求不斷擴大，最終成了全縣最大的一家石灰廠。
　　 1975年起航運公司將木質(zhì)船舶統(tǒng)一更換成水泥船舶，根據(jù)水泥船舶怕碰撞的缺陷，航運公司又自建船舶修造廠，一方面維修本公司的水泥船舶，另一方面還自己動手建造25噸至60噸的水泥船舶用于水上運輸。水泥船舶需要大量的鋼網(wǎng)，便自己動手籌辦拉絲鋼網(wǎng)廠，別外還在石灰廠的基礎(chǔ)上又建起了水泥廠，以滿足建造水泥船舶對水泥的需求。根據(jù)水上船民子弟眾多、入學(xué)難的客觀條件，航運公司應(yīng)廣大船民的要求，在西河口又建起了水上學(xué)校，這所學(xué)校與縣職工子弟小學(xué)成為大豐僅有的兩所由企業(yè)自辦的學(xué)校。水上學(xué)校不僅為水上船民子弟提供了入學(xué)方便，也為附近農(nóng)村、廠礦企業(yè)的子女提供了入學(xué)便利，七十年代和八十年代的師生總?cè)藬?shù)一度達(dá)到500人以上，且有超過三分之一的師生寄住在學(xué)校食宿。
　　 西河口的這片土地也有著它自己特殊的歷史，最初的航運聯(lián)社考慮了原先的船舶都是住家兼運輸，富余勞力加上壇壇罐罐無意間削弱了船舶原有的載重噸位。在這種情況下，航運聯(lián)社喊出了“減艙增載”的口號，并向政府申請了西河口瀕臨新團鄉(xiāng)的500畝土地，用來安置減艙增載后離水上岸的水上船民近300名老弱病殘，隨后又在原竹港境內(nèi)國有草場由政府分兩次劃撥1000畝土地，用來安置部分不再愿意留在水上從事運輸?shù)拇?，以及安置部分暫時無法分配的上升勞力。
　　 工廠、學(xué)校、村莊等相繼建成，西河口成為船民另一個家園，通過幾十年的發(fā)展，原先境內(nèi)的數(shù)千名水上船民漸漸過度到大集體職工，航運公司經(jīng)過老一輩船民和新生代船民的共同努力，不斷發(fā)展壯大，形成了陸上企業(yè)與水上運輸并重的格局，水陸并進的發(fā)展趨勢使得航運公司得以在全縣集體性質(zhì)的企業(yè)中成為佼佼者，在上世紀(jì)九十年代達(dá)到了鼎盛期。
　　 航運公司的船舶也在隨著歷史的向前進步而不斷發(fā)展變化，到八十年代末，公司原有的木船和水泥船舶全部被淘汰，換成了清一色的鋼駁船，從最初行程最遠(yuǎn)只是行過長江的航運能力，發(fā)展到可航行至滬、浙、魯、皖等省份，最遠(yuǎn)航行到達(dá)了長江中游湖北省的武漢、九江等沿江城市。
　　 隨著公退民進的形勢變化，2000年以后實行公有資產(chǎn)買斷，大批航運職工下崗、轉(zhuǎn)產(chǎn)。在隨后的幾年中，原先航運公司的25個船隊、兩萬多噸的運力全部轉(zhuǎn)型成私有財產(chǎn)，航運公司被淹沒在改革的大潮中。至2021年，已發(fā)展成小集鎮(zhèn)的西河口這個船民的家園也因城市規(guī)劃而被全部拆遷，無論是集體性質(zhì)的企業(yè)還是船民居住的家園都已成為一段僅供人們回憶的歷史，這一段近百年的水上船民奮斗史注定會成為里下河地區(qū)水上運輸發(fā)展史中的一段不可或缺的注腳，成為船民后代永不磨滅的記憶，被后人載入史冊。