一
　　 “恭喜老爺，夫人給您生了一位大胖公子。”接生婆走出夫人房間高興地向張志懿道喜。
　　 張志懿是杭州的一戶富豪生意人家，此時正值明朝永樂皇帝明太宗朱棣統(tǒng)治期間，戰(zhàn)爭帶來的創(chuàng)傷已基本愈合，社會正處于相對的平和時期。杭州城呈現(xiàn)出欣欣向榮的景象。張志懿曾當(dāng)過兵，行軍打仗時見過世面。由于戰(zhàn)事結(jié)束縮減軍隊，他所在的軍隊被解散后返回老家杭州，開始從事大米買賣，后來致富。江南土地比較富饒，素有“魚米之鄉(xiāng)”的美稱。張志懿通過把大米賣給缺少糧食的山區(qū)，再廉價購買大量品種繁多的上等藥材，并在杭州開了多家米鋪和藥材鋪，賺取了不少銀兩。快到四十的他，娶了同做藥材生意王員外的女兒王靈美。年輕的王靈美長相一般，因娘家富裕，吃穿不愁，身體壯實，生下的男孩很健康。
　　 張志懿家財厚實,請了健康的奶媽為剛出生的孩子喂奶。他希望孩子長大后能在衙門當(dāng)官做事，光宗耀祖。所以，給孩子起名為張向榮。張向榮滿月時，張志懿為他大擺宴席，場面非常風(fēng)光。
　　 張向榮長到三個月時，平時聽到奶媽、傭人、父母親等唧唧喳喳的聲音，一下子能理解他們說話的意思。
　　 “呱呱，起床了！起床了！”一天清晨，睡在奶媽偏房的張向榮突然被窗臺邊的鸚鵡叫醒。
　　 躺在木制搖籃車?yán)锏膹埾驑s感到好奇，想站起來看個究竟，一邊用雙手抓住搖籃的邊框，一邊站了起來。
　　 “小少爺站起來了！”奶媽王媽一邊向正房的張向榮親媽王靈美大叫道，一邊用雙手扶著張向榮。
　　 聞聲趕來的老爺、夫人目瞪口呆地看著小少爺在狹小的搖籃車?yán)镒邉印?br />　　 “哎呀呀，真是奇怪了，老天顯靈了，三個月大的孩子能走路?！睆堉拒沧匝宰哉Z道。
　　 “爹，我要走路。”張向榮出生后第一次開口說話了。
　　 “我沒有聽錯吧，三月大的兒子還能走路說話！”張志懿睜大眼睛，驚奇地看著兒子。
　　 張志懿親自把兒子抱下?lián)u籃，張向榮固然搖搖擺擺地向前走了五六步。
　　 三個月大的娃娃能走路說話的消息在富商張志懿家上下傳遍了。
　　 “我兒真是奇才，希望他長大后能升官發(fā)財，光宗耀祖?！睆堉拒沧匝宰哉Z，并立刻到祠堂燒香，渴望能得到祖先的庇護。
　　 張向榮一周歲時，張志懿為他舉辦了盛大的周歲宴席，當(dāng)?shù)氐母缓拦倮艟谎鱿?，那時張家門庭若市，甚是風(fēng)光。
　　 從此，張向榮成了張家的掌上明珠，全家上下對他寵愛有加。他要吃的，再貴也舍得幫他買；喜歡玩的，供他選；穿的衣服，是杭州城中最豪華的服飾。
　　 張向榮兩歲時,張志懿為了試探他的記憶力，就教他讀《三字經(jīng)》，讀到第三遍時，張向榮居然能從頭到尾背誦了。這使張志懿大為吃驚，轉(zhuǎn)而一想，自言自語道:“也許是該請私塾先生到家為孩子教書識字了?！?br />　　 很快，張志懿在附近請到了落第的老秀才——劉先生為小少爺授課，進行啟蒙教育。
　　 誰知沒幾天，張向榮就能背誦《三字經(jīng)》《百家姓》和《千字文》。劉先生感到很神奇，讓他解釋每個字的含義，可對張向榮而言，一點也不為難，只要先生講過的，他都能把書中每個字的內(nèi)涵講清楚。
　　 “真是天資聰慧啊！幾個月的課，他三五天就學(xué)會了，我怎么打發(fā)時間呢？對，就讓他練字吧！”劉先生心想，就這么決定了。
　　 令劉先生感到意外的是，張向榮很快學(xué)會了寫字。只要臨摹字帖三遍的，他就能擺脫字帖寫得幾乎一模一樣。對張向榮這樣快速的學(xué)習(xí)進度，劉先生只好調(diào)整原有的教學(xué)安排。
　　 由于張向榮一學(xué)就會，被人傳為“文曲星下凡”，全家上下對他刮目相看，待他如貴客。于是，慢慢地滋長了他的自滿、任性。
　　 張向榮聽傭人說本當(dāng)自己可以學(xué)得更快，那是先生故意教得慢的緣故。幼稚的張向榮信以為真，一個個壞主意便油然而生。
　　 有一天上午，劉先生正進入張向榮書房時，房門一打開，突然一把掃帚從天而降，正好砸在先生的頭上。原來，這是張向榮從傭人那兒弄來了掃帚，借用凳子和書桌硬把掃帚放到了進門的門框上，當(dāng)門一打開時就掉下來了。劉先生雖然不怎么疼，但是滿身灰塵，渾身不快。劉先生問張向榮這是誰干的，他就是不說。
　　 下午教學(xué)結(jié)束后，劉先生走在回家的路上，正到三岔路口，一腳踩陷了下去，側(cè)到在地上，受了輕傷。
　　 原來這都是張向榮干的，別看他還只有兩歲多大，但人長得像四歲多了，可能是吃得好的緣故。他之所以教訓(xùn)劉先生，想趕他走，是因為既嫌棄他老，又感到教書死板，性情與自己相差甚遠(yuǎn)，想讓父親再換一位教得快又年輕的先生。
　　 張志懿得知劉先生受傷無法來教書后感到蹊蹺，把兒子叫來問了一遍，張向榮痛快地說是自己干的，這樣做是想換一個年輕又不拖沓的教書先生。盡管張志懿聽后又氣又惱，但打也不是，罵也不是，心想：這孩子年齡太小經(jīng)不起打，我就找一個能管教他，又能會教書的年輕秀才，來收拾這個頑皮的小家伙。
　　 愿望總是美好的，可真的做起來還是令張志懿煩愁。他托人去找既能管教孩子又能教書的年輕秀才，可結(jié)果卻不盡人意。富裕家的青年秀才身體雖然強壯，但忙于復(fù)習(xí)趕考，爭取升官發(fā)財，哪有心思去教淘氣的小孩?？韶毟F人家的秀才，雖然才華橫溢也愿意在大戶人家教書以賺點錢補貼家用，但就是有點弱不禁風(fēng)，很難管教好頑皮的少爺。
　　 就這樣，張志懿在左右為難中度過了近三個月，小少爺?shù)故窃跓o所事事中瀟灑自由快樂地享受自己的童年生活。
　　 “老爺，老爺，有事要稟報老爺……”有一天傍晚，一位姓祝的男管家剛從外面向客廳里奔去，邊奔邊向老爺說。
　　 “有什么事，快點說，別慌慌張張的?！睆堉拒苍诳蛷d一邊喝茶一邊對管家不耐煩地說。
　　 “老爺，杭州城附近的金舉人愿意來當(dāng)小少爺?shù)南壬?，不過學(xué)費很貴?！弊９芗医忉屨f。
　　 “有多貴呢？”張志懿急不可待地問道。
　　 “五百兩銀錢?！弊９芗业椭^輕聲地說。
　　 “一般教書先生一年只需五十兩，可他卻要五百兩，不過也只值，誰叫他是金舉人?！睆堉拒沧匝宰哉Z說。
　　 原來金舉人，全名叫金一鳴，是當(dāng)?shù)赜忻牟抛?，父親由于冤情被貶為平民，自己考上舉人后因?qū)Τ⒉粷M而未當(dāng)官，曾到靈隱寺出家當(dāng)過和尚，后還俗當(dāng)了居士，因從小拜師學(xué)過武術(shù)，可謂文武雙全?，F(xiàn)在深居簡出，可能因為拮據(jù)想在外給富家子弟教書，收取學(xué)費，以滿足日常開銷，但因?qū)W費昂貴，請他的人較少。這次張志懿愿高薪請他為自己寶貝兒子當(dāng)私塾先生，也算是緣分。
　　
　　 二
　　 在桂花飄香的秋季，舉人金一鳴滿懷豪情地來到了富商張志懿家。剛走進小少爺張向榮的書房，熟悉的一幕又出現(xiàn)了。書房門一開，金先生感到似乎有東西從頭上方掉下來，他本能地一躲，另一只手順手把掉下來的掃帚給接住了，心想：肯定是調(diào)皮的小少爺搞的鬼，怪不得老爺愿出高價給兒子教書，原來他兒子是令教書先生頭痛的頑皮學(xué)子，看我如何來收拾他。
　　 只見坐在書桌旁的張向榮一臉不知所措的樣子，舉人金一鳴氣不打一處來，右手迅速拿出袋子中準(zhǔn)備的木制戒尺，左手抓住張向榮的左手，狠狠地在他手掌心打了三下，痛得他連連喊叫。
　　 張向榮抬起頭一看，戒尺長一尺五寸，寬兩指，厚如竹筷，又長又厚的戒尺令他一下子害怕了，連連說：“先生，我再也不敢了，饒了我吧?！?br />　　 看到張向榮幼小而又求饒可憐的樣子，金一鳴心一軟就收起了戒尺。
　　 “你能背誦《三字經(jīng)》給為師聽聽嗎？”金一鳴想求證一下張向榮的真實學(xué)習(xí)能力。
　　 “人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)……”果然張向榮一字不漏地從頭到尾背誦出來了。
　　 “那你知道‘為人子，方少時。親師友，習(xí)禮儀’的意思嗎？”舉人金一鳴引導(dǎo)地說。
　　 “先生，我再也不敢對您無禮了，我一定從您那兒學(xué)很多為人處事的禮儀和知識?！?br />　　 從此，張向榮靜心地跟舉人金一鳴學(xué)習(xí)“四書”、“五經(jīng)”，認(rèn)為這位先生確實非同一般。
　　 有一次，當(dāng)先生在《論語》中講到“主忠信，無友不如己者”時，已三歲多的學(xué)童張向榮感到困惑，于是向先生提問。
　　 “先生，孔子先生為什么不提倡不與不如自己的人交朋友，我與隔壁鄰居的同伴交朋友，雖然讀書不如我，但他教我玩各種有趣的游戲，我感到挺快樂的呀！”
　　 “你問得好，能思考是好事情，但要換一個視角思考，孔子為什么這么說，與比自己強的人交朋友不是可以學(xué)到更多的知識嗎？更何況忠信做得好的人，是我們的榜樣??！”舉人金一鳴啟發(fā)地說。
　　 “先生，我理解了，我們在讀書時要多想想作者為什么這么寫，同時我們在生活時也不要一模一樣地模仿書本?！睆埾驑s高興地說。
　　 “你真聰明，很開竅啊！”先生金一鳴夸獎?wù)f。
　　 自從金先生來了后，張向榮學(xué)習(xí)時很活躍，不是跟著先生學(xué)，就是不時地提問，可再難的問題也難不到金先生，不愧是舉人出生。這樣，學(xué)生學(xué)得很有勁，教師教得也很開心。
　　 一個秋天的上午，張向榮正在書房讀書時被園子中鳥叫聲吸引，他放下書本，循聲走到園子的櫸樹旁，發(fā)現(xiàn)在櫸樹的樹杈上有一個鳥巢，燕子在樹上面不斷地叫著。
　　 “哇！里面有很多鳥蛋?！焙闷娑謴妷训膹埾驑s爬上樹往鳥巢里一看，驚喜地大叫道。
　　 “不要去拿鳥巢里的鳥蛋。”金一鳴看到后大聲阻止。
　　 “那是為什么呀？”張向榮疑惑地看著先生。
　　 “因為有新的生命將誕生，過幾天你就明白了?！苯鹨圾Q解釋說。
　　 盡管年幼的張向榮對先生的話不理解，但心想先生的話總是有道理的，于是，就把伸進鳥巢的小手縮了回來，爬下了樹。
　　 幾天后的一個清晨，張向榮從自己臥室出來去飯廳吃早餐，走過那櫸樹時就聽到“唧唧”的幼鳥叫聲。好奇心驅(qū)使他再次爬上樹一探究竟，發(fā)現(xiàn)鳥巢中原來的鳥蛋不見，看見了5只可愛的幼鳥，它們張著小嘴巴爭著向他要吃的，他的憐愛感油然而生。他趕緊爬下樹奔向飯廳，拿了自己的米粥，顧不得吃早飯就返回到樹上一個一個地喂給幼鳥吃。而這樣的行為持續(xù)了幾周，直至幼鳥能飛能自己捕食為止。
　　 此后，張向榮在書房讀書時多了一道風(fēng)景。一天中，不定時地有燕子媽媽帶上燕子寶寶飛到書房窗前嘰嘰啾啾地叫著，仿佛在給他打招呼或表示感謝。而這時，張向榮心頭會涌起暖流，精神煥發(fā)，感到世界是如此的美好，愛護小動物也會帶給自己快樂，學(xué)習(xí)會更加有勁，從中也領(lǐng)會了先生所說的鳥蛋也是生命的道理。
　　 美好的童年是短暫的，一晃幾年過去了，張向榮已7歲了，他被保舉參加了科舉考試，順利地獲得了“秀才”資格。為此，老爺格外高興，請親朋好友慶祝了一番，張向榮也有了幾周假期。
　　 金秋的一天上午，閑來無事的張向榮隨先生金一鳴到了杭州靈隱寺。
　　 靈隱寺背靠山峰奇秀，淡淡的晨霧仿佛使人進入了仙境。走近靈隱寺，張向榮發(fā)現(xiàn)香客如潮水，多數(shù)為未中舉人的秀才，他們是來燒香為來年祈求功名的。令張向榮感到奇怪的是很多香客都買高香祈求菩薩保佑。據(jù)說，去年一未中舉人的秀才燒了高香，第二年便夢想成真，說是誠意感動了神靈而得到庇護。
　　 “燒高香的香客真的都能得到萬能菩薩的保佑嗎？”張向榮疑惑地問。
　　 “你覺得呢？”金一鳴反問道。
　　 “如果有錢燒高香的香客得到保佑，而貧窮無錢買高香的香客難道一輩子就無法得到菩薩保佑而取得功名嗎？”張向榮回答道。
　　 “如果菩薩只保佑那些燒高香的有錢人，那菩薩還是好神仙嗎？”先生啟發(fā)地說。
　　 接著，先生帶著秀才張向榮參拜了佛像，簡單的行禮和燒香后就返回了家中。
　　 兩年備考后，張向榮如大家所期待的那樣很順利地考上了舉人，那年他11歲，是同齡中最年輕的舉人。由于他年少，再加上官職沒有空缺，暫時沒能當(dāng)官，這令父親很失望，但令張志懿欣慰是兒子畢竟有了可做官的身份，隨時可以光宗耀祖。
　　 張志懿在期待中等了三年，可托人去打聽，就是沒有官職空缺，心想：“也許是兒子太年輕吧，朝廷不可能讓沒有長大的少年去做官吧!”想到這一點，張志懿也不希望馬上讓兒子去參加高一級的考試，因為感到年齡太小缺少社會閱歷，容易意氣用事。于是，張志懿放松了對兒子的管教，希望年輕的兒子能在漫長的等待時間中減一減自己虛妄的傲氣，從而變得穩(wěn)健和成熟。
　　
　　 三
　　 張向榮雖然取得了同齡人羨慕的舉人身份，但想到朝中無人，官場上官老爺又太多，一時半會兒還無法有空缺的官職，不知何時才有機會去實現(xiàn)自己的治國志向，心中難免有點郁悶。為了打發(fā)日子，也因為受了啟蒙先生的影響，他酷愛武術(shù)，習(xí)練拳術(shù)。此外，他還經(jīng)常和同齡的秀才王才發(fā)一起外出逛街喝茶、下棋、對詞或高談闊論。
　　 又一個秋天來臨了，一天傍晚剛與秀才王才發(fā)喝完酒，張向榮獨自往自己的家里趕，剛從繁忙的街道轉(zhuǎn)彎到十字路口的一個小巷，聽到從樓上飄下來悠揚的琴聲。抬頭一看，一秀麗少女正在彈琴。門口牌匾上寫了大大的“回春樓”三個字。