在古人家書里面，《曾國藩家書》赫赫有名，其實，同為晚晴“中興名臣”的左宗棠，其家書也十分精彩、耐讀。
　　 近讀徐志頻所著《左宗棠：家書抵萬金》，所獲良多，特別是對左氏的教子齊家，印象深刻。左宗棠自青壯年起即在外設館講學，后來戎馬征戰(zhàn)，家書是他凝聚家人情感、開展家庭教育的主要方式。作為熟讀孔孟、承繼程朱的儒家，左宗棠以齊家治國為己任，內(nèi)圣外王為理想，在教育子侄方面，自然希望他們能通過讀書達到修齊治平的目標，家書里面隨處可見勉學勵志警句，讀書方法也是一一羅列，并進行因材施教，可謂循循善誘。
　　 然而左宗棠不是一味地逼迫孩子讀書，他在給長子孝威的信中反復提到“讀書明理”、“作好人”，如：“所貴讀書者，為能明白事理。學作圣賢，不在科名一路，如果是品端學優(yōu)之君子，即不得科第亦自尊貴?！庇秩纭爸灰x書明理，講求作人及經(jīng)世有用之學，便是好兒子，不在科名也”。左宗棠反對為了博取科名、為了做官而讀書，讀書明理以經(jīng)世致用，是左宗棠教育思想的主要內(nèi)容。這在封建時代是難能可貴的，用現(xiàn)在的話來講就是提倡素質(zhì)教育，反對死讀書。
　　 他在給侄兒葵叟的信中寫道：“終日讀書，而所行不逮一村農(nóng)野夫，乃能言之鸚鵡耳?！痹诮o孝威的信中說：“人生精力有限，盡用之科名之學，到一旦大事當前，心神耗盡，膽氣薄弱，反不如鄉(xiāng)里粗才尚能集事，尚有擔當?！笨磥硪颉八雷x書”“讀死書”而導致的“高分低能”現(xiàn)象，是每個時代教育上的通病，一百多年前的左宗棠也觀察到了。直至今天，我們每個人都不難遇到這樣的情況——某人，別看他名牌大學畢業(yè)，處理事情卻連個職業(yè)學校的也不如。所以，應試教育和素質(zhì)教育仍是社會永恒的話題。
　　 在給次子孝寬的信中談論孫輩的教育時，他說：“課程不必求多，亦不必過于拘束……以體質(zhì)非佳，苦讀能傷氣，久坐能傷血。小時拘束太嚴，大來縱肆，反多不可收拾；或漸近憨呆，不曉世事，皆必有之患?！弊笞谔恼J為，小時管教過嚴，則容易摧殘兒童天性，影響兒童身心發(fā)展?，F(xiàn)在有一些“虎爸”“虎媽”們嚴教成功的案例，我們在贊嘆的同時，是要留一份謹慎的，因為失敗的案例較之成功的要多得多。
　　 讀書之外，左宗棠談的最多的是節(jié)儉持家。他寫道：“家中除爾母藥餌、先生飲饌外，一切均從儉省，斷不可浪用，致失寒素之風，啟汏侈之漸?！甭犝f次子孝寬私自加蓋房屋，左宗棠十分生氣，他在信中罵道：“貧寒家兒忽染腦滿腸肥習氣，令人笑罵，惹我惱恨?！睘榱藦娀优墓?jié)儉意識，他給他們講述家庭的苦難歷史：“吾家積代寒素，先世苦況百紙不能祥?！崤c爾母言及先世堅窘之狀，未嘗不泣下沾巾也?！彼仓v述自己的身體力行：“自入軍以來，非宴客不用海菜，窮冬猶衣蘊袍，冀與士卒同此苦趣?！弊x來十分感人。
　　 左宗棠重視素質(zhì)教育、反對死讀書的原因一方面是受“經(jīng)世致用”的湖湘理學的影響，另一方面也跟社會現(xiàn)實和他的人生經(jīng)歷有關。晚清之時，時事日壞，正是用人之際，然而放眼朝廷，“雖做科名之學者多”，卻“可用者少”。而自己雖然失意科舉，通過戎幕起家，南征北戰(zhàn)，最后成為平定甘陜、收復新疆的封疆大吏、柱國重臣。因此，左宗棠推崇經(jīng)世致用之學，反對八股之類的“死讀書”。
　　 讀書不為科名，在左宗棠家書家訓影響下，子孫后裔銘記左氏“讀書明理”“治有用之學”的家訓，將耕讀傳家的家風繼續(xù)傳承光大，在醫(yī)學、教育、生物學、化學、文藝等各領域代有才人。
　　 閱讀左宗棠家書，學習借鑒百年多前杰出人物的教育理念，對家長開展家庭教育，對學校老師推行素質(zhì)教育，都不無益處。
　　 不必什么宏論巨著了，左宗棠的家書，其涉及的教育理念足夠先進，即使放在今天，也都讓人耳目一新，甚至振聾發(fā)聵，尤其是他以自身閱歷來談教育，更有說服力，并非杜撰空談。
　　 讀書不為科名，這是一種高遠的讀書之境，不為科名，才得真科名，超越一般的科名。