一、古鎮(zhèn)地貌
　　 湖北大冶金牛鎮(zhèn)山脈，屬幕阜山北麓。這里山川秀美，土地肥沃，人民勤勞純樸，幾千年來，先輩們用勤勞的雙手，創(chuàng)造著不朽的業(yè)績。
　　 這是一片神奇的土地。
　　 金牛地區(qū)不算很大，卻是“五縣通衢”的商貿(mào)重鎮(zhèn)，方圓百里的商人，都來這里貿(mào)易。隋唐時期，鎮(zhèn)上就有貿(mào)易市場，湘贛皖邊境的商民常到這里洽淡生意，十分熱鬧，故素有“小漢口”的稱譽。
　　 新中國成立后，金牛鎮(zhèn)被譽為文明古鎮(zhèn)和文化名鎮(zhèn)，十幾萬年前的香爐山、新石器遺址，揭開了金牛地區(qū)歷史嶄新的一頁。宋末元初建立的“龍川書院”，為當時的朝廷培養(yǎng)了一批又一批的優(yōu)秀人才，引領了鄂東南地區(qū)學館書院文化教育風氣之先。
　　 古鎮(zhèn)主街呈“一”字型，從東向西延伸。東街口為“十”字街，由北向南伸延，住著密集人口。東南面與金竹、靈溪諸山遙望；東北與梁子湖相連。據(jù)《太平御覽》一書記載：“金牛鎮(zhèn)旁有金牛堆，高九十丈?！辈⒃疲河薪鹋?shù)十頭出于堆石，遺跡猶存，故此鎮(zhèn)名金牛鎮(zhèn)。
　　 一條清澈的河流穿過古鎮(zhèn)，把“一”字主體街分為東街和西街，文革開始后，改稱“東風街”和“戰(zhàn)斗街”，但鎮(zhèn)上人改不了口，依舊稱東街和西街。
　　 穿街而過的河流，名虬川河。河面上建有一座石橋，鎮(zhèn)上人稱之“大橋”，實乃是一座很小的石橋，長不過三四十米，寬不過十來米。鎮(zhèn)上人之所以稱之為“大橋”，因石面石柱石墩石欄，粗壯厚實，在鎮(zhèn)上人的心里，實在太厚重。再則，從東街走過大橋，走進門樓，便進入一條約二百米長的青石板街，人稱“短街”。過了短街步出門樓，迎面有一座小橋。小橋?qū)嵞耸且蛔ぷ?。一條涓涓流淌的清流從亭下淌過，拐過一道彎，流入虬川河，實為古鎮(zhèn)的一道風景。為區(qū)分鎮(zhèn)里這兩座橋，就叫成了大橋和小橋。后來，短街兩頭的門樓，不知何時撤除了，年輕后生都沒見過，實乃可惜！
　　 小橋過去才是西街，西街一直通向一座山的山腳下，此山名“西山觀”。站在西山巔，可鳥瞰整個古鎮(zhèn)面貌。西山觀現(xiàn)成了一座殯葬山，鎮(zhèn)里沒有祖墳山的老人，大都葬在那里。
　　 鎮(zhèn)大橋在八十年代被改了原先的模樣，據(jù)說是一輛大卡車從橋上開過時，由于橋面太窄無法錯開，活活擠壓死了一位青年。此后鎮(zhèn)政府修改了橋面，加寬橋墩，加修了兩旁人行道?，F(xiàn)人行道高于中間的車行道，安全牢固，
　　 一座小橋飛架東西，天塹變通途。
　　 早年，鎮(zhèn)上的交通水陸兩便。陸路則從武漢經(jīng)賀勝橋，再由馬車轉(zhuǎn)運至鎮(zhèn)上。水路從鄂城（現(xiàn)鄂州），經(jīng)樊口，坐汽船，到港口碼頭裝御貨，然后轉(zhuǎn)駁船運至虬川河金牛大橋下的碼頭。如遇河水水位上漲季節(jié)，汽船則可直達大橋下的碼頭裝御貨物。運出的貨物以糧、麻、竹木、土紙、山貨為大宗。山貨、土紙出自毛鋪、堰公等一帶山區(qū)。那時交通不便利，靠人力肩挑，或用狗頭車“吱吱呀呀”運至鎮(zhèn)上，進行交易。竹木建材類，用竹排從河上運至鎮(zhèn)上。我家祖上在清末到民國初期，幾位祖父就是靠駁船來回運輸做貿(mào)易，賺了錢，成了鎮(zhèn)上的大戶，樓牌為“郭家泰行”。隨之，祖輩們建成了一進幾重的大院門樓。1938年10月27日，日本自賀勝橋入侵金牛鎮(zhèn)，燒毀了我家大部份房屋，僅剩半倒塌的住房，1954年分洪，淹倒所剩的房子。洪水退后，父親請專業(yè)人員修整，才有了后來的住房和一所大院。
　　 但鎮(zhèn)上的人并沒見過小橋。新中國成立后，小橋處無小橋，成了十字街，只是聽奶奶說她嫁到鎮(zhèn)上時，見過小橋，很漂亮。
　　 鎮(zhèn)里共有十景，即：一寶塔、二座橋、三古井、四大廟、五名巷、六塘堰、七星過峽、八角亭、九曲河流、十字街。大橋與小橋之間的這段“短街”，原先全是木板門面。窄窄的街道，門對門，鋪對鋪，不僅經(jīng)營布匹綢鍛、陶瓷瓦罐、竹木器皿、鐵鍋鼎罐、桑麻火紙之類，還有家禽野獵、糖果糕點，針頭線腦、頭油香料等零碎之類，短街是古鎮(zhèn)的商貿(mào)中心。
　　 辛亥革命爆發(fā)后，賀鐵公路和粵漢鐵路通車，金牛鎮(zhèn)成為贛西北和湘東部的貨物轉(zhuǎn)運港后，鎮(zhèn)上人稱虬川河為金牛港。
　　 其實，鎮(zhèn)上還有極致的一景，那就是似玉泉水洗涮過的青石板街。走在街上，青石板透出神奇的古色古韻，如清晨的殘夢，和著濕漉漉、窄窄的青石小巷里，叫賣梔子花小姑娘悠長稚嫩的嗓音，構成一幅天人合一的美好畫卷，似寓示著小鎮(zhèn)美好的未來。
　　 五六十年代，那透亮的石板街成了鎮(zhèn)里孩童們的樂園，花香的春夜，孩子們自編自排節(jié)目，鍋碗瓢盆為伴奏，在街頭巷尾自圍一圈演出，銀鈴般的歌聲笑聲，飄過整條街，給小鎮(zhèn)人添上無限的快樂；酷暑季節(jié)，白天他們挑著清涼的井水，灑幾片姜末，街沿叫賣：“一分錢敞開肚子喝！”賣得角兒錢貼補家用，也解了四鄉(xiāng)趕集路人的暑熱；星疏的仲秋夜，孩子們在石板街上抓石子、踢房子、跳皮筋，捉迷藏，玩得忘乎所以；寒冬月下，孩童們提著紅燈籠靜數(shù)石板街，或跳秧歌舞，直到夜深各家大人佯裝罵著領回家去。那份童稚的純真快樂，伴隨著他們度過終生，時時憶起，時時充滿了幸福感。
　　
　　 二、會做生意的“金?？汀?br />　　 古鎮(zhèn)金牛，不僅是文明古鎮(zhèn)、文化名鎮(zhèn)，還是商貿(mào)重鎮(zhèn)。
　　 金牛鎮(zhèn)位于黃石大冶西南邊陲，東依黃石大冶，西通武漢江夏，南接咸寧陽新，北鄰鄂州梁子湖。大金、賀鐵兩條省道相交鎮(zhèn)區(qū)內(nèi)，與106、107國道相接。黃咸、鄂咸兩條高速穿鎮(zhèn)而過，并在金牛設立了互通出入口。大廣高速側(cè)冀飛馳，與武漢第二機場(山坡機)毗鄰而居。金牛鎮(zhèn)為全國重點鎮(zhèn)。
　　 “金牛人會做生意?！弊怨挪还茏叩侥睦?，耳畔總是回響著這句“名言”。的確，靠山吃山，靠水吃水，金牛人依仗家鄉(xiāng)優(yōu)越的地理位置，自古以來就學會了做生意，并有了“金?？汀钡姆Q謂，結(jié)成了“金牛幫”。
　　 早在民國初期，金牛當?shù)爻霎a(chǎn)的貨物就已不能滿足市場的需求，聰明睿智的金牛商人開始把眼光投向江西閉塞的西北部。他們從江西武寧、修水、船灘、三都等地收購回茶葉、夏布、藥材、羊山紙及各類山貨，與武昌、陽新、鄂城、咸寧、大冶等地做交易時，發(fā)現(xiàn)特別好銷。于是，開始了“金牛幫跑江西”的艱辛征程。跑江西的金牛幫，翻越大山時還編出幾句順口溜：
　　 金牛一出雜樹山，
　　 爬上老表石馬灣。
　　 沙塵荊棘割破手，
　　 販得衣食米雞灘
　　 ……
　　 結(jié)幫跑江西的金牛人，大部分是為自已做，或撐起門市，或擺地攤，少部分是大戶人家雇請的“腳子”，也稱“挑腳子”。那些雇主也必須和“腳子”一同翻山越嶺，十分辛苦。在翻山的過程中如果跟不上隊伍掉隊了，單槍匹馬時就會碰上搶劫的山匪殺人劫財。金牛鎮(zhèn)附近的余進生村，雅號叫“洋太子”的人，民國三十四年“跑江西”翻山掉了隊，被山匪劫財殺死。
　　 跑江西的金牛人，稱江西商人為“江西老表”，江西人稱金牛人為“金?？汀保鹋？偷拿Q就這樣誕生了。
　　 金牛商人跑江西，一個來回至少是十天半月，且不做單邊生意。單邊生意不僅危險，也不賺錢，必須結(jié)成“金牛幫”。他們把本地的釆購的毛巾肥皂、布匹百貨等運到江西后，隨即收購回市場所需的貨物，來去都是滿擔滿扛的，他們大多是肩挑背扛，極少有用騾馬運輸。來去不打空手，販兩地的貨物，做兩地的生意，賺兩地的錢，在提心吊膽又異常艱苦的同時，也收獲了一份快樂，繁榮了鄂贛兩省的市場經(jīng)濟。
　　 勤勞智慧的金牛人，不僅跑江西做生意，還上馬山扛杉樹。
　　 馬山，位于武昌縣馬跡鄉(xiāng)的馬山里。馬山處于崇山峻嶺之中，山高林密，土地肥沃，氣候濕潤，生長著大片的楠竹和杉樹，由于交通不便，價格特別便宜。金牛及周邊的涂鎮(zhèn)、湖泗、太和、保安、靈鄉(xiāng)、陳貴、茗山等一帶，沒有好的山林山場，木材稀缺，蓋房子、打家具及去世老人的棺木，不怕吃苦的金牛人，便都到馬山用少量的錢買來楠竹、杉樹，肩挑背扛下山，或自家蓋房子，或上市場賣給有錢人，從中賺得辛苦錢。
　　 上馬山扛樹木經(jīng)歷了民國和現(xiàn)代，跨越了幾十年。上世紀七十年代初，我大院里下放到高河鄉(xiāng)的知青，生產(chǎn)隊為給知青點蓋房子，社員帶著他們上深山扛樹木，來去路途十幾天，吃的是自帶的干糧或農(nóng)家飯，喝的是山泉水或井水，一人扛回一根杉樹。至今知青聚會時仍感嘆道：“剛下鄉(xiāng)時生產(chǎn)隊把我們安排到老鄉(xiāng)家擠住，后把一間倉庫改做知青住房，聽說要蓋新房，知青們特別興奮，跟著灣里的正勞力去深山老林扛樹木。誰知上山容易下山難，長長的大樹扛在肩上壓得肩膀生疼不說，拐彎時東撞山崖西撞樹木，差點把人撞翻。好不容易扛下山上了公路，一路扛著走，誰知又不能歇腳。不僅怕掉隊，要命的是，平坦的公路兩旁都是田疇，樹木無處靠放，又不能放倒在公路上，既怕?lián)踝硗嚕略贈]有力氣搬上肩了。好不容易扛到隊里，一個個都累得人不像人、鬼不像鬼，扒在通鋪上大哭了一場。那時知青不過十七八歲年紀。”
　　 至八十年代初，馬山樹木基本砍伐光了，為了生計，吃慣了苦力的金牛人便走向更遠的通山、崇陽等地的深山里。
　　 八十年代，改革開放的春風吹遍了金牛這片古老的土地。國家實行開放政策，允許私有公有的山林有計劃的砍伐，只要手上有錢，什么樣的樹木均可買到。隨之，農(nóng)村實行土地包產(chǎn)到戶，剩余勞力大量進城務工。手中有了錢，做房絕大部分用鋼筋水泥等建筑材料，家具直接到家具市場購買。
　　 時代的列車飛速而過。金牛人跑江西、上馬山的艱苦勞作已成為歷史，如一縷炊煙，一去不復返。
　　
　　 三、金?？腿遣坏?br />　　 金牛方圓不過三十華里，會做生意的金牛人，不僅把生意做到了周邊的鄰省，做到了山里山外，還做到全國各地，吸引了無數(shù)商人到金牛來貿(mào)易，把小小的古鎮(zhèn)硬是做成了“小漢口”。
　　 金牛商人經(jīng)商有道，講求信譽，為人謙虛，樂于助人，才被外地商人尊稱為“金牛客”。他們集成四海，為商天下，相互幫助，已漸成為一股推動地方經(jīng)濟發(fā)展的重要力量，成為繁榮市場的一支生力軍。
　　 早在隋唐時期，金牛商人在本省的英山、浠水、蘄春、陽新、羅田、咸寧、通山、鄂城、漢口等地經(jīng)商，并組建了“金牛幫”。江西的九江、修水、三都、武寧、吉安；河南的開封、信陽、漯河、商丘、周口、歸德；湖南的瀏陽、汩羅、平江、株洲；安徽的潛江、銅陵、信陽、商城、安慶等省也均已有了金牛幫商人。明朝末年，就有金牛商人在河南開煙絲店。金人商人在漢口開創(chuàng)的麻行、紙行為大武漢首創(chuàng)。
　　 金牛人做生意，行幫有行幫的規(guī)矩，他們每月定期公議售價，若私自亂開價，必按行規(guī)懲治，同行各戶頭必須按時交納稅款，統(tǒng)由幫首董事經(jīng)辦。金牛人念故土，維護同鄉(xiāng)人的共同利益，鄉(xiāng)梓觀念特別濃厚，賺了錢回鄉(xiāng)做善事，建橋鋪路，周濟鎮(zhèn)上的窮苦人。1922年秋，因黃柏山潰堤，大部分田地顆粒無收，餓浮遍野，鎮(zhèn)里的錢莊鋪、竹木鋪、百貨鋪、鐵匠鋪及醫(yī)療所等等全泡在洪水里，聞得汛息的金牛商人趕回家鄉(xiāng)，在高處架起大鍋給災民施粥，度過荒年。
　　 早年，東、西街往來的行人靠一只小船擺渡。到了清朝，賺了錢的金牛商人回鄉(xiāng)修建了大橋。那時的大橋兩頭各建一座布瓦亭子，橋欄兩邊安置兩條長長的圓木凳。民國初年，我奶奶嫁到鎮(zhèn)上，聽奶奶講，那時的夏夜，亭里亭外及兩邊木凳上坐滿了納涼的老人和小孩，習習涼風，帶著河水的清涼拂過橋面，老人們搖著老蒲扇高聲大嗓談論著生意，談論著年成，孩子們銀鈴般的笑聲飄蕩在溶溶的月光里。大橋不僅是一座風景，還是鎮(zhèn)里人納涼的樂園。落雪的清晨，一年四季早起的商人，一開門就望向大橋。遠遠望去，大橋頭的兩座亭子因下了整夜大雪，像覆蓋著厚厚的棉被，似兩座白色的蒙古包。橋頭的幾株臘梅被積雪壓彎了枝頭，燦然開著的一樹樹紅梅，半掩在雪里，紅白相映，格外醒目。盡管是嚴冬，奶奶還是和大奶奶準備好大祖父、二祖父和祖父駕船的必需品，送祖父們上了駁船……
　　 日軍入侵金牛鎮(zhèn)后與當?shù)氐臐h奸、土匪、惡霸勾結(jié)，到處焚燒民房，搶劫民財，在西山觀修筑碉堡，大橋成了日軍的崗哨，鎮(zhèn)上的各商鋪都關門歇業(yè)躲到山里，鎮(zhèn)街一度沉寂蕭條。
　　 由于戰(zhàn)亂，加之年久失修，至解放前夕，金牛大橋已是風雨飄搖，不堪重負。據(jù)鎮(zhèn)里老輩人講，1948年初，金牛鎮(zhèn)商會決定重建大橋，在會長郭華庭的帶領下，經(jīng)過半年多的艱辛終于建成了一座石橋，石橋不再是從前的模樣，橋墩粗壯氣派厚實，人一踏上去，心也踏實了。
　　 解放初期，金牛街鎮(zhèn)石板街是沒有汽車行駛的，農(nóng)民進城交易都是肩挑背扛，也有推狗頭車的，他們從各個路囗走進鎮(zhèn)街，賣柴賣菜賣土產(chǎn)，或挑著貨擔沿街叫賣：烘糕、醬干、湯圓、涼粉、蔥卷、米酒、雜果、瓢兒粑、鍋盔、米酥、金果、麻糕、片兒糕等等。貨郎擔則搖著波浪鼓，走街串巷賣小百貨，花針花線花樣花繃最受小媳婦大姑娘的歡迎。六十代后期，一夜之間青石板街變成了水泥路，留給古鎮(zhèn)人無限的嘆息和依戀！