一
　　 望著那一片綠油油的菜地，鄭家莊的維持會長鄭明白立刻就有了一種神清氣爽的感覺。他蹲下身來，順手拔了一片菠菜葉放在嘴里嚼著，一股淡濕的清涼，直沖鄭明白的胸腔和嗓眼，使他頓覺無比的舒適。
　　 有許多天了，鄭明白的胸腔里一直像是憋著一塊東西，不住地想咳嗽吐痰，可咳來咳去，也沒咳出什么東西來。時間長了，反而覺得渾身無精打采，發(fā)冷發(fā)熱。后來，鄭明白看到了咳出的痰中帶有了鮮紅的血絲，心里立刻產生出了一種恐懼：我會死嗎？
　　 鄭明白是個明白人，痰中帶血，是得了人們常說的“癆”病，這種病很難醫(yī)治，村里有兩個年歲比他大的人就是得了這種病死的。其中一個是買賣人，家里有的是錢，可那些錢財也沒能挽救他的性命，何況他鄭明白并沒有那家人富裕。他不會做買賣，他爹又是一個老實巴交的莊戶人，每年的吃喝零用，只能靠那塊老祖宗留下來的菜地維持生計，他沒有多余的錢治病。他明白自己的家境，更明白“癆”病這個字的涵義，他意識到自己離死期不遠了。
　　 一點兒也不假，明白人就是明白人。鄭明白從小就很聰明，他爹給他取名字的時候，盼望他能明明白白地做事做人。他沒有辜負爹的希望，上私塾時，老師講的他一聽就明白，而且還把老師哄得團團轉。老師講得口渴了，他會給老師端去水；老師站得時間長了，他會把凳子放在老師的屁股后面；就連老師去廁所，他都會跟在后面給老師遞手紙。反正他上了幾年私塾，老師從沒批評過他，反而在外面逢人就夸耀鄭明白如何如何的好，如何如何的聰明，長大一定有出息。
　　 鄭明白是很有出息的。上完私塾老師讓他考縣立中學，他考上了，可因為家里沒錢，他爹不讓上了。他爹說，一個莊戶人識幾個字別讓人哄了就行了，讀那么多書沒用。鄭明白自然明白他爹的意思和家里的處境，不上就不上，只要在地里動些腦筋，他家一定會好起來的。后來，鄭明白就在祖上留下來的那塊菜園子里打開了主意。什么菜怎么種，什么季節(jié)種，施什么肥，澆幾次水，什么菜能賣了好價，他都研究得清清楚楚。所以，他種出的菜，個個都是水靈靈鮮嫩嫩的，拉到集市上，用不了一會兒功夫，就能賣完。
　　 于是，村里人都說鄭明白的名字起得好，干什么都比別人強。
　　 就在人們夸鄭明白的名字取得好的時候，紅軍來了。紅軍經過他們村住了下來，說是要休整一段時間。因此，在他們村自然也就鬧開了斗地主分田地的運動。
　　 鄭明白本來不想?yún)⑴c其中，可他念過書，識過字，他不參加又身不由己。紅軍很器重文化人，紅軍把他請來又給他遞煙又給他倒水，紅軍的盛情，他能拒絕嗎？他當了村里的記賬先生。誰家分了多少地，分了多少糧食，分了幾頭騾子驢，都得經他的手寫到那本用麻紙釘起來的賬本上。后來，紅軍要走，村里有許多年輕人都跟了去當紅軍，鄭明白沒有去。他明白當兵是要打仗的，打仗就會死人，槍子又不長眼睛這個道理。紅軍很想帶他走，因為紅軍里也缺少文化人。他卻說他害怕打仗，一聽到槍聲，他就嚇得要死。他不去，紅軍也沒辦法。
　　 紅軍走了，村里哪個最有錢的財主的兒子回來了，他在縣城里當保安團長，領回來百十號人馬在村里耀武揚威走了一圈。鄭明白看到這個情景，立刻意識到有一件可怕的事即將發(fā)生在他頭上。那天晚上，鄭明白想了整整一個通宵。他是參加了分土地和糧食的骨干分子，財主的兒子這么耀武揚威，目的不很清楚嗎？就是要收拾像他這樣的人。好漢不吃眼前虧，先下手為強。他想明白了這個道理，第二天一早，就拿出那本麻紙賬去了財主家。
　　 其實，鄭明白很不愿意這么做。從內心里講，他也不忍心看到村里剛剛分到勝利果實的人們又把果實拱手相送?？蓻]有一點兒辦法，他怕掉腦袋，怕財主兒子帶回來的那些兵手中的刺刀和槍。
　　 財主也姓鄭，大出鄭明白兩輩，按輩分鄭明白應該叫爺爺。所以，他一進鄭財主的家門，就一口一個爺爺?shù)亟袀€不停。鄭財主先是很惱怒地看了一眼鄭明白，后來，翻了翻鄭明白遞過來的賬本，鄭財主瞇著眼笑了，然后站起來拍了拍鄭明白的肩膀說：“還算你明白，你這么做很好，我不會虧待你的?！?br />　　 鄭財主按著賬本上的花名問村里人，把土地和糧食收回來不久，日本人就來了。日本人來的那天，正值春種期間，人們在溫暖的陽光下或趕著牲口，或拉著犁侍弄田壟，他們的臉上都帶著笑意，把一年的希望寄托在土地里。可誰曾想到，那些個異國軍人會突然出現(xiàn)在他們面前，打破了他們平靜的生活。
　　 乒乒乓乓的槍聲和嘰里哇啦的喊叫，使那些在地里勞作的人們慌亂起來。有的人想跑，結果被日本人開槍打死了。后來人們就不跑了，讓日本人像趕牲口似的趕到了村中央那塊開闊地上。有一個戴眼鏡的日本軍官站在開闊地中央的那個石碾子上向人們說了一頓日本話，就見他身邊站著的一個皮膚很白凈的年輕人用中國話說：“皇軍說了，大家不要害怕，只要大家按照皇軍的意思去做，就仍然去地里種你們的莊稼。”
　　 有人就問：“要干甚哩？快點說吧?！?br />　　 那個年輕人又說：“皇軍要你們村成立一個維持會，選出一個專門負責為皇軍辦事的維持會長?！?br />　　 “甚孫子才給你們小日本辦事呢？”有人嘀咕。
　　 戴眼鏡的日本軍官好像聽明白了那人的嘀咕，朝那人掃視了一眼，然后跳下石碾走到那人跟前：“你的出來?！?br />　　 那人出來了。日本軍官就拔出指揮刀架在他脖子上：“你的死了死了的?！?br />　　 日本軍官的一句話，周圍的日本人都端起了槍。
　　 人們頓時鴉雀無聲。
　　 這時候，鄭財主戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出來，對日本軍官說：“太君息怒，他的大大的良民?！比缓螅颠^身對眾人說：“不就選一個會長嗎？大家好好琢磨琢磨，推選一個能說會道的，有文化的。”
　　 有人就說：“鄭老爺，就你吧。你兒子在城里當保安團長，你在村里當會長，不是很好嗎？”
　　 鄭財主擺擺手：“我可不行，一來我年歲大了，二來腿腳不靈便。我看這樣吧，咱選鄭明白。鄭明白年輕，又識字，讓他干準能干好。”
　　 鄭財主一提到鄭明白，村里的人都舉手贊同。這家伙，憑著自己識幾個字，盡耍小聰明，上次要不是他把賬本給了鄭財主，鄭財主能把剛分給人們的勝利果實在短時間里就收回去嗎？就選狗日的，讓狗日的干！人前一套人后一套的東西。
　　 鄭明白也就被村里人推到了日本軍官面前。
　　 日本軍官盯著鄭明白看了一會兒，用生硬的中國話問：“你的，識字的有？”
　　 鄭明白下意識地點點頭。
　　 “好，好！你的維持會長的干活?！比毡拒姽僬f。
　　 “我……我……”鄭明白此刻怎么也不明白村里的人為什么要讓他當維持會長？面對著日本人的刺刀，鄭明白感覺到像是進入了大伏天一樣，渾身上下不住地淌汗，雙腿和牙齒卻像是在數(shù)九寒天，冷得直打哆嗦。
　　 村里的人們看到鄭明白的那副神態(tài)，就都笑了起來。有人罵道：“活該，讓你狗日的去給日本人明白去吧。”
　　 真是啞巴吃黃連，有苦說不出。他鄭明白敢在此刻說個不字嗎？他不敢，他害怕日本人的刺刀?？梢闪?，又對不起天地良心。誰不知道日本人是侵略者呢？日本人在中國殺人放火，犯下了滔天罪行，他是明白這個道理的。
　　 鄭明白還在思考天地良心的時候，日本軍官笑著對他說：“你的，維持會長的有。好好的干，皇軍大大的有賞。不干的，死了死了的有。”日本軍官的話音剛落，就有兩個日本兵把刺刀架到了鄭明白的脖子上。鄭明白一看明晃晃的刺刀，嚇得雙腿一軟，失去了知覺。
　　
　　 二
　　 鄭明白醒來的時候，已經到了黃昏時分。他看到了屋里微弱的燈光和老婆那張蒼白的臉龐。
　　 “你醒了？真嚇死人了?！崩掀判÷曊f。
　　 “日本人走了？”鄭明白問。
　　 “走了。”
　　 “日本人沒殺咱村的人？”
　　 “就進村時殺了幾個，以后再沒殺?！?br />　　 鄭明白極力回憶著白天時的情景，突然想到了日本人讓他當維持會長，于是就說：“那個維持會長最后定誰了？”
　　 老婆說：“就你了?！?br />　　 鄭明白長嘆了一聲，閉上眼睛喃喃自語道：“給日本人做事，對不起先人吶！”
　　 鄭明白在炕上一躺就是一個多月，直到地里的莊稼都出了苗，身體也沒有好轉的意思。這期間，日本人來過幾趟，讓他刷寫標語，問人們收糧食。標語還好刷，但糧食卻難收了。鄭明白在日本人的逼迫下，盡管拖著有病的身子挨門挨戶地催過，但是人們不僅不交糧，反而口口聲聲地罵他漢奸、走狗。鄭明白聽了人們的責罵后，病情更加嚴重起來。
　　 先是咳嗽，后來就咳血。老婆說：“你得找大夫看看?！?br />　　 鄭明白說：“看甚哩？死了算了，省得挨人罵?！?br />　　 老婆說：“你是家里的頂梁柱，你要有個好歹，讓我們娘兒倆怎么活呀！”
　　 鄭明白長嘆了口氣。老婆說得有道理，他是個明白人，明白人就不應該和村里人一般見識，更何況這個差事是日本人逼他干的，他能面對日本人的刺刀說不字嗎？他沒那個骨氣，好男不吃眼前虧，他是怕死才稀里糊涂地攬下了這個差事?？蔀槭裁从辛它c病不去醫(yī)治反而想死呢？他死了，老婆孩子怎么辦？誰來照顧他們？他不能死。想明白道理以后，他決定要上一回縣城看一下自己的病。
　　 第二天一早，天剛蒙蒙亮，鄭明白就出發(fā)了。
　　 鄭家莊離縣城二十多里路，鄭明白騎了毛驢，一路緊走，到了縣城日頭已經一桿子高了。城門口有日本兵和保安團把守，過往的行人，日本兵都要搜身檢查。鄭明白來到城門口下了毛驢牽了驢就往里走，日本兵攔住了他。鄭明白掏出日本人發(fā)的維持會長的證件讓日本人看了看，日本兵就讓鄭明白進去了。
　　 縣城里冷冷清清，街面上不時地有日本人和保安團的兵串來串去。鄭明白找了原來在縣城很有名氣的兩家診所，診所都關著門，他只好牽著毛驢往前走。終于，鄭明白看見了一個診所，不僅大敞著門，而且出進的人還不少。鄭明白走到診所門口，把驢拴好，就走了進去。
　　 診所里也坐著不少日本兵，看病的大夫是一個中年男人。輪到鄭明白看病時，大夫招招手，他走了過去。
　　 大夫問：“你的哪里不舒服？”
　　 大夫操著一口生硬的中國話問鄭明白，鄭明白才知道這個大夫也是個日本人。診所是日本人開的，怪不得診所里有那么多日本人呢？鄭明白忐忑不安地坐在凳子上，額頭上的汗珠頓時就冒了出來。
　　 日本大夫朝鄭明白很有好地笑了笑：“你的，不要緊張，看病的有?！?br />　　 鄭明白勉強地擠出了一絲笑容，為了讓自己有點安全感，他從身上掏出一個藍皮證件。日本大夫看了看證件就說：“你的，維持會長的有，大大的中國良民。你的有病，我的一定給你看好。你的什么??？”
　　 鄭明白小心翼翼地說：“我身上一陣冷一陣熱，還咳嗽?！?br />　　 日本大夫問：“有血沒有？”
　　 鄭明白說：“有?！?br />　　 日本大夫一聽，馬上戴上了口罩，拿出聽診器在鄭明白的胸前認真地聽了起來。一會兒，日本大夫聲色凝重地說：“你的，可能是肺炎。不，可能是肺結核。你的，進來檢查一下?！?br />　　 鄭明白跟著日本大夫進了里屋。
　　 日本大夫讓鄭明白把上衣脫了，站在一個架子前。日本大夫走到架子后面，一會兒讓他吸氣，一會兒讓他出氣，忙碌了十幾分鐘，才讓他穿好衣服出了那間屋子。
　　 日本答大夫說：“你的，的確是肺結核?！?br />　　 鄭明白不知道肺結核是什么病，就問了一句：“這個病好治嗎？”
　　 日本大夫說：“不好治，目前國際上還沒有特效藥。”
　　 鄭明白又問：“你怎么看出我是肺……肺結核的？肺結核是什么??？”
　　 日本大夫說：“肺結核嗎……給你說你也不明白，就是比肺炎還要嚴重的病。這種病傳染，你的回去不要和人接觸。我的，剛才是給你進行了透視檢查?！?br />　　 鄭明白說：“透視？我不懂。什么東西能透過我的肉看見內臟？有這么高明的東西嗎？”
　　 日本大夫笑著說：“有的，你們中國沒有，我們大日本帝國有的，這個設備就是我從日本帶來的。”
　　 鄭明白點點頭：“病如果不好治，那我只能等死了?！?br />　　 日本大夫也點點頭，臉上留露出了一副無奈的表情。
　　
　　 三
　　 鄭明白不虧是個明白人，他明白了自己的病之后，反而不那么害怕了。他出了診所，解開驢繩，就往回走。
　　 肺結核，肺結核，這是個什么病呢？日本大夫說比肺炎要嚴重。以前，他在村里只聽說過什么“癆”病，可肺結核從沒聽說過。這個病看來是挺嚇人的，連日本大夫也治不了，誰還能治了呢？治不好就治不好吧，人活著就是那么回事，遲早是個死?，F(xiàn)在像他這樣的人，一個被眾人罵成是漢奸走狗的人，還不如早死了好。死是可怕的，不管你是明白人還是糊涂人都害怕死。他鄭明白也怕死，因為他剛剛進入了不惑之年，膝下還有一雙兒女沒長大成人，父母都還健在，他的任務還沒完成，怎么能早早死去呢？他想活，可命運又偏偏捉弄他。難道他做過什么孽，遭了老天爺?shù)膱髴?？他想想這三十幾年中他憑著自己的聰明才智每做一件事都可以說是滴水不漏。就拿給紅軍做事來說，他記得當時村里的窮苦人分到鄭財主家的糧食和土地時，都高興得合不攏嘴。可紅軍走后，他又及時地把賬本給鄭財主送了去，鄭財主也是高興得合不攏嘴呀。這兩件事過后，他安然無恙。難道是給日本人做事違反了天意，遭到了報應？可這差事也不是他愿意干的呀！不愿意干的事，他從沒主動過。日本人每次來，他總是應付了事。他不明白了，不明白就糊涂一些吧。如果以前就糊里糊涂的，村里的人們也不會把他推出去當那個維持會長的，他的身體也不會變成這樣。這時，他才真正地明白了，做明白人不如做糊涂人好。