老張和老李同為生產(chǎn)隊耕田手，兩人總是同去同回，同作同息，關系非同一般。隊長老趙看在眼里，心想，兩人結(jié)成親家豈不更好？便把老張女兒介紹給老李兒子作媳婦。兩家互有好感，一說便成，于是決定訂婚。
　　 按當?shù)仫L俗，訂婚時男家須向女家送一定數(shù)量的彩禮。這風俗自古有之，一直流傳至今。即使上世紀六十年代新中國最困難時期也不曾免過，只不過數(shù)量少一些，物質(zhì)差一些。張李兩家訂婚就在這個時期。
　　 說起當時的彩禮真是少得可憐，低得可悲！一般為一單一棉兩套衣料和四色食品。衣料要求，有兩句順口溜：毛嗶嘰，笑嘻嘻；絲光藍，不用談。是說毛嗶嘰布質(zhì)地好，女家滿心歡喜；絲光藍布質(zhì)地差，女家不肯接受。那年頭，毛嗶嘰難買，也很少買得起；所以一般人家選用中等質(zhì)地的卡其布或燈芯絨。四色食品即豬肉、魚、糕點、粉條。取吉祥之意：豬肉表富有；魚，年年有余；糕點，步步登高，甜甜蜜蜜；粉條，順順溜溜。數(shù)量也取吉祥數(shù)字：或十，十全十美；或八，發(fā)發(fā)發(fā)；或六，六六大順；或四，事事如意。一般人家取六或八；即六或八斤雙刀肉，六或八斤兩條鯉魚，六或八條米糕，六或八斤粉條。即便如此，當時不少人家仍然難以承受，讓父母費盡心思，鴛鴦流盡眼淚。
　　 老李是個極愛臉面的人，做事大方，從不哭窮，即使家里窮到揭不開鍋，他在外面依舊昂首挺胸充當壯漢。趙隊長和老張以為他家生活不錯，彩禮要的略高了些：衣服要燈芯絨的，四色禮取了“八”字。老李聽說不覺愣了一下。趙隊長說，有困難，我再和老張商量減一等。老李覺得那樣有失臉面，便說“沒問題”。
　　 俗話說，錢是硬頭貨，一分錢難倒英雄漢。這份彩禮精打細算也得一百元露頭，這在當時可是個大數(shù)字！老李把家里一頭豬賣了六十元，一只羊賣了十元，幾只雞、十來個雞蛋賣了十多元。再賣就只有賣口糧了；這是堅決不能賣的，賣了全家就得挨餓！此時他才后悔不該在趙隊長面前“打腫了臉充胖子”，彩禮若減一等，這些錢就將就夠了；如今還差十多元，哪里去籌？他和老伴思來想去，只好叫三個孩子拾柴、抓魚去賣。
　　 兒子想娶媳婦，帶著弟妹一連三天起早貪黑，拾柴抓魚，賣的錢還不到三元，弟弟還險些落水淹死。老李只得叫停下。眼看訂婚日子臨近，老李狠狠心作出最后決定：把我的十幾斤煙葉賣了吧：飯戒不得，戒煙死不了人。
　　 訂婚如期進行，兩家喜結(jié)良緣，關系更加親密。趙隊長直夸老李家庭好，有辦法。老李只好含笑答應。
　　 接下來老李家的日子就艱難了！雖然口糧勉強保留下來，一天三頓菜稀飯未斷，由于斷了經(jīng)濟來源，煙火油鹽都成了問題。為此，只好炒菜不放油，晚上不點燈，太陽一落全家就上床睡覺。老李更難過，常常犯煙癮，哈氣連天，做事打不起精神，也只好強忍著。
　　 這天，他看見滿灶塘黃豆葉突發(fā)奇想：煙葉能吸，黃豆葉怎么就不能吸？他試著把黃豆葉揉碎當煙葉吸?？墒屈S豆葉就是黃豆葉，一點煙味沒有。他安慰自己：聊以解悶吧，也借此裝裝門面，別叫人看癟我老李：兒子訂個婚，就窮得連煙葉也吸不起，多沒臉面！
　　 一次，老李和老張下田耕地，由于走得急，老張煙袋忘記帶了。他看看老李，煙布袋鼓鼓的，心想足夠兩人吸的，就不耽誤時間回家拿了。
　　 耕了兩墑地，牛累得呼呼喘粗氣。到了地頭，老張停住犁說：“親家，歇歇吧，人受得了，牛也受不了了?！薄昂冒??！崩侠畲饝?，卻并未站住腳，一直耕到地那頭才停下來。他坐下休息，拿出煙袋吸煙。
　　 老張遠遠看著老李吸煙，煙癮犯上來，想走過去吸幾袋過過癮?？墒怯窒?，他既然躲到地那頭吸煙，就是不想給我吸，我湊過去，豈不叫他說我沒出息？他要傳說出去，豈不讓我丟盡人？如此一想只得強忍著，把頭轉(zhuǎn)向另一邊，強迫自己不去看他。心里卻又氣又惱：這個老李，除了說大話、吹牛皮，做事竟然這樣摳門！這樣坐了一會，實在忍受不住，便打起牛來耕地。
　　 老李看見老張開始耕地，也只得收起煙袋耕地。心里卻另有怨氣：他現(xiàn)在大魚大肉吃著，干勁自然高。我一天三頓稀飯湯，連咸菜都沒有，哪能和他比？多歇一會也不讓，想拖死我！
　　 中午，老張放工回家，進門就氣呼呼地說：“氣死我了！”老婆問：“啥事？”他便把事情說了一遍，還對著老婆大發(fā)脾氣。老婆說：“這門親事是你定的，怎么怪我？”他無話可說，又怨怒難消，便拿起煙袋一袋接一袋吸悶煙。吸了一會，越想越氣，便丟下煙袋去找媒人老趙。
　　 “趙隊長，我家要退婚；老李，他太不是東西！”
　　 “老李怎么得罪你了？說出來，我去批評他?！?br />　　 老張像開了閘門，把一肚子怨氣發(fā)泄出來。
　　 “有這種事？這里一定有問題，老李平時不是這樣?！?br />　　 “我們平時都被他的漂亮話迷惑住了，其實他是個十分小氣又不講情面的人，這回我算是看透了！”
　　 趙隊長倒了碗開水遞給老張：
　　 “你先喝碗水，消消氣。兒女婚姻是終身大事，哪能說退就退？我去問問情況，再作處理。”
　　 趙隊長來到老李家，把老張的話說了一遍，批評他做事不應該。老李先是大驚，隨后一臉羞慚。他把煙袋顫抖著遞給趙隊長：
　　 “你看看，這就是我的煙；我是沒臉給他吸?。　?br />　　 趙隊長看見煙布袋里凈是揉碎的黃豆葉，吃驚問：
　　 “你怎么吸這個？會把嗓子嗆壞的！”
　　 老李含羞把情況說了一遍。趙隊長頓足道：
　　 “有困難，你早說啊，彩禮叫老張減一等不就行了?！?br />　　 “他已經(jīng)提出來了，我要不答應，兩家都顯得沒面子?！?br />　　 “唉！你真是死要面子活受罪?！?br />　　 趙隊長拿起老李的煙袋回到家，往老張面前一放，說：
　　 “看看吧，這就是老李不肯給你吸的煙！”
　　 “??！黃豆葉！”
　　 老張滿面慚愧回到家里，把自己的煙葉抱了兩捆就往外走。老伴問：
　　 “你拿煙葉干什么？”
　　 “送給老李?！?br />