七歲那年，我從山里農(nóng)村接到城市，或許因為水土不服，經(jīng)常生病，體質虛弱，天天不是藥片就是藥湯，總不見好轉。后來，父母聽了白胡子老頭耳畔密語，弄來一劑藥材又烤又烙，研制成粉讓我口服。當時我的身心極其抗拒。一小撮粉末彈進嘴里，立刻引起我翻江倒海噴射狀嘔吐。
　　 救命要緊，父母軟硬兼施。在我心理調整、身體控制以及他倆配合幫助下，從加饅頭吃、泡蜜水喝到含口砂糖干服，逐漸接受了這東西，身體漸漸好起來。奶奶在我服下最后一次藥粉后，感激道：“紫河車是帶功德的，以后要多做善事回向人家。”
　　 父母為獎勵我的努力、慶祝病體好轉，決定送我件紀念品。說了收音機、回力鞋、一套《十萬個為什么》讓我選。我說想養(yǎng)只貓咪。他倆立刻變臉，強烈反對。當晚我哼哼唧唧哭著，忽地吐了一床單。母親嘆口氣，答應幫我打聽打聽。父親告訴我：這要等機會，不是說要就能弄到的。
　　 幾天后，班里同學半夜敲門，送來一只花貓。小家伙瘦得只剩一副骨架，輕飄飄像牛皮紙糊的一樣。母親見它臟兮兮的，讓我趕緊扔掉。我舍不得，給它洗了澡，翻出舊竹籃剪去提梁，鋪上舊衣服，做好小窩安頓在我床下。夜里叫，我就爬起來沖奶粉，吸進眼藥水瓶里喂它。
　　 我起名叫它小緣。每天精心料理喂養(yǎng)，它懵懵懂懂茁壯成長。終于有一天，小緣體形修長，毛色油亮，兩眼炯炯有神，出落成優(yōu)雅文靜像個亭亭玉立淑女。
　　 母親是極愛干凈的人，居然抵不住小緣的漂亮可愛，總是疼愛地將它抱在懷里，口口聲聲叫著親閨女。早飯，她倆餐具不同，牛奶雞蛋平分秋色。飯后午休，母親也要安排與它同床共枕。晚上，母親打毛衣聊天，它就蹦蹦跳跳玩線團，相親相愛的情景連我都嫉妒。
　　 母親聽朋友的主意，客廳鋪開一大張宣紙，讓小緣踩上顏料，一趟一趟踏過去，將一串串腳印畫上枝條，制作出別具一格詠梅圖。父親很欣賞，說干脆題幾個字裱糊起來。
　　 有天，奶奶說廚房進了耗子。我放小緣進去，不過一個時辰就叼著耗子出來。那時的耗子很小，小緣幾口就消滅了它。母親下班回來，得知它吃了耗子非常生氣，摔門進到里屋，小緣撓門叫喚都不出來。
　　 大院最東頭人家有只公貓。人家上門來提親，跟母親規(guī)劃貓族興旺前景。人走后，母親問：“吃了老鼠的貓，生的小貓干凈不？”我討厭這種矯情勁兒，不屑道：“就算小緣沒吃過耗子，也沒法保證人家那只貓沒吃過?！?br />　　 接走小緣時，母親說：“不然你干脆養(yǎng)到生產(chǎn)后，還大貓時帶兩只貓仔兒給我就好?！比思腋吲d地點頭答應。轉而一想，說：“不行的。兩家住的太近，會跑回來的。如果我拴住養(yǎng)，對胎兒不好，弄不好還會流產(chǎn)的?！眱扇松塘恐嫦窠Y成了親家。
　　 小緣接回不久，肚子開始隆起。奶奶說，這一胎得有三四只。我開始琢磨著該送誰還有誰。
　　 周天晚上，父親突然想抱小緣。問我：“這家伙撓人不？”我說不會的，然后抱起來給他示范，他頭次將小緣抱進懷里，顯得緊張而興奮。母親問：“貓是不是真有九條命？”我說:“這個意思是說貓保留著一些野性，生存能力很強?！?br />　　 翌日清晨，父親回部隊了。我和母親同時出門。中午放學，發(fā)現(xiàn)小緣不在家里。下午回來還沒見到它。晚飯后，我去院里最東頭親家，阿姨說沒見到它。我在院里院外找到天黑才回家，打電話問父親，他說出門時見它在客廳里，讓我們再仔細找找。
　　 第二天母親休班，帶著奶奶把大院翻找一遍，附近街巷也都走過了，還是沒有。我操心它懷有寶寶，遇到意外傷害就全完了。奶奶安慰我，說貓有靈性，累了餓了會回來的。
　　 幾個月過去了，它始終沒有出現(xiàn)。那段時間，我每天都想著它，經(jīng)常偷偷抹淚。有時門外有點兒風吹草動，我都會立刻跑出去四下查尋，聲聲呼喚。
　　 過小年那天，漫天飛雪。清晨奶奶開門大聲叫我，我翻身下床跑到門口，只見小緣在院墻角落處，一動不動警惕地看著我。它很瘦，長大了許多，背毛凌亂，眸光冷峻。我趕緊拿來半個油餅，叫著它的名字慢慢靠近，就在距離一步之遙時，它嗖地跳上院墻，然后回頭認真地注視我。許久，轉身像片枯葉飛逝在雪天里。它是來告別的，我倆緣分已盡，從此再無相見。
　　 誰知二十多年后，偶爾間我得到了小緣的消息。
　　 那天，我?guī)笥讶タ赐改赣H。在后院墻角發(fā)現(xiàn)一只半死不活的老鼠，我操起鐵鏟就要打，被父親攔住，告訴我那是鄰居送的貓仔。我抓起細看，一身黑灰色臟毛，一藍一紅鴛鴦眼。張著小嘴叫喚，幾乎發(fā)不出聲來。
　　 我打盆水給它清洗，女朋友問：“都這樣了，還能活嗎？”一旁的父親胸有成竹道：“沒問題，貓的生存能力很強?！彼c起煙吸了幾口，說：“過去家里養(yǎng)過一只花貓，我和司機把它抓進布袋，送到三十多公里外的荒郊野嶺，過段時間那家伙就找回家來。”
　　 我吃驚地轉過身來，只見母親正朝父親使勁眨眼暗示，見我在看她，尷尬一笑快步躲進屋里。父親意識到說漏了嘴，神情木訥地只是抽煙。女朋友接過潔白如雪的小貓，贊嘆道：“太漂亮了，簡直就是藝術品。”老爸討好道：“喜歡就送你們。”女朋友高興地捧在眼前端詳。片刻，問我父親：“這么好看的貓咪，將來還會捉老鼠嗎？”父親嘴角抽動幾下，最終沒有說話。
　　
　　 原創(chuàng)首發(fā)
　　 2023年8月，于高橋鐵匠鋪