一介追夢書生，一腔耕耘激情，一程攀援足跡，一把辛酸淚滴。你雖遠(yuǎn)去，夢幻仍縈繞天際；你雖遠(yuǎn)去，血脈仍流淌在子孫身體。
　　 ——題記
　　
　　 一
　　 謝炳是南江縣關(guān)路口老家山人，清乾隆三年戊午科舉人，家族直系十世祖。
　　 謝炳自幼聰穎好學(xué)，酷愛詩書。父親謝天爵讀過幾年私塾，在當(dāng)?shù)匾菜愕蒙弦晃晃幕耍m是一位地地道道的農(nóng)民，但在培養(yǎng)子女上舍得花費(fèi)功夫，謝炳四五歲時，父親就教授《三字經(jīng)》《千家詩》。謝炳記憶好，只要讀上三五遍，便能熟記于心。
　　 老家山是謝姓人家的聚居地，五十多戶人家散居于這片崇山峻嶺之間。謝姓人家重視教育，家族聯(lián)合出資在學(xué)堂灣辦了一所私塾，長三間兩頭轉(zhuǎn)的一座三合院可容納學(xué)生數(shù)十人，算是規(guī)模很大，私塾主講是謝家一位秀才，一位五十來歲的先生，八字須、瓜皮帽、長袍衣，干瘦精明，博學(xué)多才，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，很受人尊重。
　　 謝炳家離書院只有兩里路程，由于家境不寬裕，六歲時還未入學(xué)堂。他便經(jīng)常跑到學(xué)堂門口外，聽孩童們讀書，聽先生講課。
　　 一天課間，謝先生與童生們對詩：江城如畫里，山色望晴空。孩童們一時答不出下兩句。
　　 “兩水夾明鏡，雙橋落彩虹?！遍T外一稚嫩童音傳來。
　　 謝先生尋聲而去，見是小孩謝炳，很是興奮，隨口又吟詩兩句：細(xì)草微風(fēng)岸，桅檣獨(dú)夜舟。
　　 小謝炳不慌不忙，脫口而去：星隨平野闊，月涌大江流。
　　 老先生連連稱贊：稚童不凡也！問能背多少首“千家詩”，小炳答不下百首。先生很高興，遂告知其父天爵，愿收小炳為生，不收學(xué)費(fèi)分文。謝炳成了先生的門生，進(jìn)了夢寐以求的私塾學(xué)堂。
　　
　　 二
　　 小謝炳入私塾，學(xué)習(xí)非常用功。先生所布置的功課，一般是提前完成，別人還在學(xué)所教功課，他已進(jìn)入下一課程。每每放學(xué)回家，他就端出火盆，練寫課文。
　　 火盆書寫，這也是他想出的土辦法。家里經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，缺錢購置墨筆紙張，他就將一閑置火盆盛上細(xì)灰，均勻抹平，拿著木棍，在上面習(xí)寫文字，寫了又抹，抹了又寫。
　　 年少的謝炳因?qū)W習(xí)入迷誤事不少，挨了不少責(zé)罵。一日，父母到山坡勞作耕種，囑托小謝炳在家操持家務(wù)做飯。晌午時分，他把柴火燒起，在鐵鍋里盛上水，然后就端出火盆，拿起木棍寫起《笠翁對韻》里的詩句來，一時竟忘記做飯的事情，直聽到鄰家大吼：房子著火啦！快撲火呀！
　　 小謝炳聽到呼聲，如夢初醒，灶房已是濃煙滾滾，熊熊大火燒得啪啪直響，幸虧左鄰右舍眾人前來幫忙，鍋桶瓢盆上陣，用水撲滅了大火，但灶房已成一堆瓦礫。父親天爵氣憤不已，拽過小謝炳就是一頓教訓(xùn)。
　　 還有更讓人哭笑不得的事，一天從私塾回來，小謝炳牽著水牛去放牧，只顧讀手頭的書，不知水牛什么時候掙脫了繩索，待小謝炳牽著牛繩回家卻不見牛，立即回頭去找牛，牛已把鄰家田里的莊稼吃了一大半，鄰家心痛糧食，又哭又鬧。父親天爵只好背上糧食帶上小炳上門賠禮道歉。
　　 私塾四年，謝炳熟讀了《百家姓》《三字經(jīng)》《千字文》《弟子規(guī)》《笠翁對韻》《神童詩》等古典書籍。雍正六年（1728年），謝先生見十一歲的謝炳學(xué)業(yè)進(jìn)步很快，私塾已不能滿足他的求知欲望，遂舉薦他到縣城最高學(xué)府公山書院繼續(xù)就讀。
　　 小小年紀(jì)，寄住書院，生活自理，半年才能回一次家，其艱難可想而知。但謝炳從未曾退縮，在求學(xué)路上勇于攀行。
　　 他將《孟子?告子下》“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”工整書寫，帖于簡陋臥室墻壁，時時警醒自己，勤耕苦讀，從不懈怠。
　　 雍正十年，謝炳參加縣試獲案首。翌年參加府試，考取廩生。謝炳學(xué)業(yè)有成，十八歲被聘為公山書院講學(xué)。開啟了他講學(xué)和進(jìn)一步求學(xué)之路。
　　
　　 三
　　 謝炳好詩詞歌賦，更喜楹聯(lián)。年少之時，就展露出不凡才華。發(fā)生在他身上的一些故事，至今還在老家山流傳。
　　 一日，幾位父親私塾同窗相聚，大家圍坐一桌，飲酒笑談，父親天爵勸酒，以聯(lián)論酒。他拋出一聯(lián)“誰人知我口淡？”對上者免罰酒，出聯(lián)者喝酒，對不上者，自罰酒。
　　 同窗們苦思迷想，都未對出滿意的下聯(lián)。
　　 這時，八歲的謝炳跑過來，問父親出的什么聯(lián)，父親把上聯(lián)重復(fù)了一遍，謝炳撓撓額頭。
　　 “哪個叫你嘴饞！”謝炳對出下聯(lián)。
　　 “你個小兔崽子！”父親揚(yáng)起手臂，謝炳一溜煙跑出屋外。
　　 同窗好友哈哈大笑，都說小謝炳對得太好了，既調(diào)侃了父親，又對得合情合理。都主動自罰三杯酒，自愧不如小謝炳，謝炳名傳鄉(xiāng)外。
　　 又一日，鄉(xiāng)鄰遠(yuǎn)房張家親戚兒子結(jié)婚操辦喜事，前來恭請?zhí)炀魩蛯懹矊β?lián)，天爵當(dāng)日生病未愈，就謙恭地對親戚說，實(shí)在對不起，就讓我犬子謝炳前去幫寫吧！
　　 親戚瞪大眼睛：才十來歲的孩子，會寫嗎？
　　 犬子謝炳字比我寫得好，聯(lián)也作得不錯，你放心吧！天爵把文房“四寶”放進(jìn)竹籃交與親戚，謝炳跟在親戚身后，一路蹦蹦跳跳前往張家。
　　 來到張家，已是賓客盈門，高朋滿座。見一個娃娃來寫對聯(lián)，眾人倍感驚奇。只見謝炳把竹籃里文房四寶擺放桌上，鋪開鮮紅紙張，仰起胖呼呼腦袋問：“張伯伯，我先寫堂屋對聯(lián)，請報(bào)上新郎新娘姓名?！?br />　　 “小侄兒，新郎張淵洋，新娘陳氏，乳名香莎?！睆埣也壑?。眾人圍在書桌旁，里三層外三層。
　　 謝炳左手撐起下巴，若有所思，隨即一手秀美剛勁的隸書對聯(lián)躍然紙上：張府結(jié)彩，鴛鴦（淵洋）成對戲水渡愛河；陳宮繞祥，香莎鸞儔比翼宿情樹。
　　 眾人拍手叫好，滿堂喝彩。謝炳不僅字寫得雋秀，而且此聯(lián)把新郎新娘名字嵌入聯(lián)間，合情合理，意境生輝。
　　 在場一鄉(xiāng)土秀才不服氣，看看才十來歲的毛孩子，想借機(jī)顯示自己的才華，便出聯(lián)想殺殺要小謝炳的才氣：小娃崽，俺出一上聯(lián)你可答否？
　　 “小子才從何處得?！毙悴拍碇窖蝽殻笱笞缘?。
　　 “大人書自苦寒來。”謝炳即口對出。秀才討了個沒趣，灰溜溜地走了。
　　 從此，小謝炳在山鄉(xiāng)小有名氣。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親凡逢有大小喜事，必請謝炳前往題聯(lián)寫對。
　　
　　 四
　　 常言道，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。謝炳年少英俊，才氣洋溢，誰家的女孩子不喜歡呢？
　　 特別是十里八鄉(xiāng)的大戶人家千金小姐，早已盯上這位未來才俊，紛紛托媒妁之言，踏破門檻，上門穿針引線。
　　 毗鄰紅巖山彭姓人家，有良田數(shù)百畝，牛羊上百頭，是名顯一方的大財(cái)主，家里三個女兒，如花似玉，對誰也不上眼，待字閨中。聞聽謝炳名氣，托媒人前往說親，閨女任挑選，愿以百畝土地、二十頭耕牛相送為陪嫁。
　　 相距不遠(yuǎn)的大河口朱姓人家開店經(jīng)商，街道門面十余個，家財(cái)萬貫，托媒人牽線，夸贊小女子小腳如何“三寸金蓮”，容貌如何閉月休花，針線活如何了得。并說，只要同意婚事，家產(chǎn)半可歸小女。
　　 多少窮家子弟做夢也想著有這樣的好事，不但有美女可娶，還可直接奔康入富，這不是天上掉下“餡餅”嗎？可謝炳并不為所動，一心攻讀詩書。
　　 彭朱兩家見謝家無反映，相互猜疑，互以為是對方在從中作梗，爭奪公子。一日當(dāng)場天在場鎮(zhèn)街道相遇，言語不和，大打出手，差點(diǎn)出了人命。
　　 其實(shí)，謝炳既不羨慕彭家小姐富貴高傲，也不喜歡朱家小姐佯做花瓶，更不喜歡以錢財(cái)作誘餌成婚論嫁。他內(nèi)心已有心儀佳人。
　　 在學(xué)堂灣私塾同窗的楊氏是同村人，出身貧寒，父母靠種幾畝薄田為生，那個年代很少有女孩子讀書，楊氏父母思想解放，把閨女送入私塾讀書識字，是件很了不起的事情。楊氏不纏足，通文墨，嫻淑大方，尊老愛幼，謝炳很是喜歡。
　　 謝炳外出公山書院讀書，楊氏私塾輟學(xué)后，他們還經(jīng)常傳書往來，謝炳每回老家，必去楊氏家探望，他們同吟李白詩句“我悅子容艷，子傾我文章。風(fēng)吹綠琴去，曲度紫鴛鴦”；“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜”，心里滿是甜蜜之感，對未來充滿憧憬之情。
　　 對這樁婚事，謝家及親戚堅(jiān)決反對，認(rèn)為不門當(dāng)戶對，設(shè)置重重阻攔。謝炳急了，對父母耐心傾說楊氏之好：勤勞不嬌侈，貌端不粉黛，知書又識禮，足大能犁田……最后一句話，非楊氏不娶！
　　 父母拗不過，只得給他們操辦了婚禮。謝炳與楊氏喜結(jié)良緣。
　　
　　 五
　　 桂子花開，稻谷金黃。
　　 老家山，稻子黃了，玉米熟了。山坳里的人們忙碌起來。
　　 “炳兒，秋收到了，家里忙，我們也不能陪你前去閬中，你就自個去吧，我們等著你秋闈消息?！备赣H謝天爵催促兒子謝炳趕快啟程，前往閬中參加三年一次的鄉(xiāng)試。
　　 “爸，還是我陪炳一起去吧，一路上好有些照料?！睏钍喜环判摹?br />　　 “一個婦女家，外出這么遠(yuǎn)吃苦可受不了的?！敝x炳心疼楊氏。
　　 “爸，炳，你們都放心好了，我吃點(diǎn)苦算什么，只要炳能安心赴考，我什么也不在乎?！睏钍蠎B(tài)度堅(jiān)決。
　　 父親和謝炳只得同意。八月初一啟程赴閬中貢院趕考。謝炳、楊氏背上干糧盤纏，懷揣前往閬中線路圖，磕頭向父母道別，踏上趕考路途。
　　 南江到閬中，二十二座山，三十三道河，里程二百二十華里。一路奔波，一路辛苦。腳走痛了，每晚燒熱水洗；身體勞累了，每晚按摩。謝炳不勝感激夫人的關(guān)愛。
　　 乾隆三年八月初七，謝炳提前一天到達(dá)閬中古城。閬中貢院，人滿為患，來自四面八方的考生云集于此。人們都在期待著三年一次的秋闈大考。
　　 初九日第一場考《四書》《五經(jīng)》，十二日第二場考《孝經(jīng)》及詔、誥、表、判，十五日第三場考經(jīng)史時務(wù)。九天時間，對考生來說，既是一次身體煎熬，又是一場人生洗禮。多少人屢試不中、名落孫山，多少人困于名場、懷才不遇。在奮發(fā)中失敗，在失敗中奮發(fā)。這個中滋味，只有親歷者才有更切身的體會。
　　
　　 六
　　 “捷報(bào)、捷報(bào)！”乾隆三年九月二十日，地勢偏遠(yuǎn)的關(guān)路口老家山，一名郵差飛馬而來：“謝公子中舉啦！謝公子中舉啦！”
　　 緊隨其后的是南江知縣王森直。王知縣翻身下馬，送上捷報(bào)，與前來接報(bào)的謝炳平身施禮：恭賀賢弟，乃我南江五十年來一舉人啊！
　　 “南江縣謝炳乾隆三年戊午科舉人?！毕鱽?，老家山轟動了，南江轟動了。一家人忙碌著，端茶倒水，宰豬殺羊，招呼著前來賀喜的遠(yuǎn)鄉(xiāng)近鄰、親朋好友，大辦宴席，酬謝賓客。
　　 謝炳弱冠之年方能中舉，實(shí)為少有，親朋好友都為他高興，候取個教諭或者知縣，那也是指日可待了。謝炳年輕氣盛，心里卻還有夢想，雖已博取“舉人”這一功名，但他的目標(biāo)更高更遠(yuǎn)，早日“進(jìn)士及第”才是他的夢想。家人也只好作罷，全力支持他刻苦攻讀，上京會試。
　　 “三更燈火五更雞，正是男兒立志時。”謝炳發(fā)憤苦讀，整天沉溺四書五經(jīng)，等待三年一次京城會試。
　　 一晃眼三年過去，乾隆七年壬戌會試在即。經(jīng)過三年備考，謝炳申報(bào)參加會試得到批準(zhǔn)，政府發(fā)三十兩銀兩作為差旅費(fèi)用。南江到京城四千多里路程，考試、往返得需半年時間。常言說，赴京趕考有“三怕”：一怕盤纏耗盡，愁吃愁喝愁?。欢陆煌ㄒ馔?，到達(dá)不了考場；三怕疾病纏身，臥床不起誤科考。
　　 農(nóng)家出生的謝炳，其他什么都不怕，最怕的是銀兩不夠，這么遠(yuǎn)的路程，三十兩白銀，吃喝拉撒，算來算去不夠，妻子把把家里生蛋的幾只母雞都背到市場賣了，好歹湊足了十兩銀子，鄉(xiāng)里親戚友人、達(dá)官貴人也紛紛紛紛慷慨解囊，又贊助了二十兩銀子。乾隆七年春節(jié)鞭炮聲中，謝炳啟程赴京趕考，王知縣親自帶官員登門送別，妻子楊氏相送數(shù)十里，千叮囑萬祝愿，揮淚相擁道別。
　　 四月春闈前夕，謝炳一路風(fēng)雨，吃盡千辛萬苦，提前十天趕赴京城。但由于北方水土不服，上吐下瀉，折磨得精疲力竭。會試結(jié)束，結(jié)果可想而知，金榜無名。至七月，謝炳回到老家，累垮了身體，身體瘦得不成人樣。父母、妻子心痛至極，精心調(diào)養(yǎng)月余，才逐步恢復(fù)了體力。
　　 謝炳沒顧得歇息，居家研學(xué)，備戰(zhàn)三年后的乙丑會試。期間，妻子楊氏生下兒子學(xué)瞻，謝炳高興萬分，成天寵愛著孩子，放松了攻讀，妻子訓(xùn)斥：大丈夫以學(xué)為本，切勿寵兒分心。謝炳連連說，夫人所言極是！于是又廢寢忘食攻讀詩書。
　　 乾隆十年乙丑會試，謝炳及家人早早籌集好盤纏，做好赴京趕考準(zhǔn)備，大年剛過，謝炳就拜辭父母妻兒，信心十足踏上赴京路途。
　　 可天有不擇風(fēng)云，行至西安，由于所坐公車烈馬受驚，翻車于溝壑，腿骨折損，養(yǎng)傷半月，仍無法行走。時不等人，屈指一算，會試時間已經(jīng)不可達(dá)京，加之治傷療理，已花去銀兩大半。寄住西安古城，每當(dāng)夜晚降臨，望著北方的星空，群星閃爍，他都會思忖，那遙遠(yuǎn)京城的上空，應(yīng)該有一顆發(fā)光的星體屬于自己，而如今舉足不前，食不甘味，夜不能寐，不由淚濕衣襟。月余后，謝炳不得不拖著病體，艱難地踏向回川路途。
　　 回返家后，由于帶傷跋涉，傷勢感染，高燒不治，危在旦夕。謝炳仰天長嘆：志向未達(dá)，天難我也！乾隆十年十月，謝炳含恨離開人世，年僅28歲。
　　 嗚呼，斯人已逝，痛心疾首。一首悼念先祖謝炳的詩作寫盡了他人生滄桑：畢生功名浮云間，榮華富貴亦夢然。一曲清歌唱不盡，青春為伴撒人寰。