歲月長河里，時光帶走了懵懂的童年，但帶不走那些刻在記憶深處的味道！魚凍，平平常常的一道菜，卻是我們那輩人小時候記憶里一道無法忘卻的冬日美味。
　　 里下河興化水域廣闊，河流縱橫，湖泊交叉，塘堰密布,盛產(chǎn)河鮮，是地地道道的魚米之鄉(xiāng)。水鄉(xiāng)出生的我，如饞貓般貪戀吃魚，何況兒時吃的河魚大都是野生的，肉質(zhì)鮮美，但更是對魚凍情有獨鐘。
　　 早先的“魚凍”，其實就是“殘羹”。在寒冷的冬天，原本只是一道剩菜，魚吃剩下了，湯多，經(jīng)過一夜的低溫冷卻后，盤底就有了魚凍。天冷，這么一“凍”，魚湯汁和湯里膠原蛋白冷卻一段時間后，就凝結(jié)一種晶瑩剔透的“魚凍”。
　　 冬日寒冷氣候下形成的“魚凍”，飽含膠原蛋白，富有彈性，晶瑩透亮，質(zhì)感玉潤，像果凍，用筷子挖出一小塊佐餐，放入嘴中，軟嫩爽口，入口即化，令人回味無窮。這是大自然饋贈的鮮美絕味。
　　 現(xiàn)在很多人不吃隔夜菜，但在那個年代又有多少能抗拒那隔夜了才能成形的“魚凍”美味？有人說，“魚凍”是窮人發(fā)明的，如果是富人家，吃不完就倒掉，哪還有口福吃上這人間美味呢？
　　 味蕾是最忠誠的記憶。小時候,我們想吃魚凍，唯有在寒冷的冬天。冬天的早晨，對于我們姐妹仨來說，樂此不疲的事就是觀察廚房里的水缸，當(dāng)水缸里的水結(jié)上一層薄冰時，我們便樂滋滋地向媽媽“報喜”。媽媽懂我們的意思，沒多久便從市場上買些鯽魚、鳊魚、鯰魚回來。
　　 媽媽拿來小板凳，從桶里澇出魚扔在地上肔（chi）魚，這時,我們?nèi)杠S圍在媽媽身邊。只見媽媽持刀刮掉魚鱗片，用力把鰓摳出來，嫻熟地開膛破肚，邊取出腸子，邊對我們說：“不能弄破魚膽，要不一條魚苦了，壞了一鍋魚湯”。又在魚身上斜著輕輕劃上兩刀，洗干凈后，便把魚用鹽腌起來，這樣就可以下鍋了。
　　 燒魚先熱鍋，媽媽往鍋里撒少許鹽防止粘鍋，等鐵鍋燒干，倒了些菜油，再挖一勺子豬油，朝鍋心一放，等油慢慢融化時，鍋鏟把油向四周一蕩，接著撒上姜絲、大蒜和蔥花等，香味四溢。將魚逐條放入鍋中，“滋”的一聲，一團(tuán)團(tuán)白霧遮住了視線。媽媽輕輕翻動魚的兩面，煎至金黃后，倒入清水，滴入幾滴白酒，再將攪拌好的鹽、醬油、糖汁、香醋、白糖等調(diào)料一起倒入鍋中，蓋鍋大火燜兩分鐘。當(dāng)蒸汽從木質(zhì)鍋蓋的縫隙中緩緩升騰，聽到鍋內(nèi)發(fā)出“噗嗤”的聲音時，掀開鍋蓋，用鍋鏟輕輕幫魚“翻身”，再蓋上鍋蓋，改文火煨煮，直至魚湯熬至濃稠。揭開蓋子，把魚盛到盤子里，接下來撒上蔥花，一盤香噴噴的美味紅燒魚在媽媽手中“誕生了”。
　　 用碗盤盛好的魚冒著熱氣，香味兒直往鼻翼里鉆。魚自然是當(dāng)日中午的美味佳肴，剩下就等這魚湯啥時候才能變成魚凍呢？我曾自作聰明地?fù)瞥鏊字械谋旁谀樑柚?，把魚碗放在臉盆中的冰上，一會兒，冰就化了，可魚湯還是湯,沒凍起來！媽媽笑著說：“心急吃不到熱豆腐,等夜里氣溫下降了，第二天自然會吃上魚凍！”
　　 第二天上午,魚凍以晶瑩剔透的豐潤呈現(xiàn)在我們眼前。我用筷子輕輕一撥，它調(diào)皮地微微顫動后又恢復(fù)了原樣！這時,媽媽拿來醋瓶，用筷子劃開魚凍。我搛取一塊蘸過醋的亮晃晃的魚凍放入嘴中，鮮嫩嫩、滑溜溜、涼爽爽的感覺遍及舌尖齒間，酸溜溜的醋香包裹著美滋滋的魚凍在嘴里緩慢滑行，細(xì)品之時，這如膏似脂的魚凍，便化為濃濃的湯汁，鮮、香、咸、涼瞬即填滿口腔，味道真是妙不可言！
　　 記得，上世紀(jì)六七十年代興化城郊、鄉(xiāng)鎮(zhèn)大河小溝都是魚。小時候，我和小伙伴們拿一只臉盆，一把鐵锨，到滄浪河岸邊和河對面任家垛池塘旁忙碌一個下午，就能弄到半盆小叨魚（鯽魚）、羅漢兒、鳑鲏兒等小魚小蝦來。這時候，媽媽也會將小叨魚、羅漢兒、鳑鲏兒混在雪里蕻腌菜里，再加佐料紅燒，一燒就是一大鍋魚。燒好之后，使其冰成“魚凍”，第二日，才端出享用，別提有多好吃了。
　　 一夜之后，湯汁凝固，魚凍便成，面上是平滑的半透明的膠質(zhì)狀魚凍，下面魚蝦和雪里蕻腌菜末交雜。用筷子掘出一塊，塞進(jìn)嘴里。哇，魚凍人口即化，軟且滑，鮮且辣，京中見爽，辣中生暖，其味自有一種美妙。小魚蝦和雪里蕻腌菜末稍一咀嚼，鮮味透過吃者的表情流露出來，如此美味，如此快意！媽媽常說，寧吃魚鍋菜，不吃菜鍋魚，說的就是這個意思。故家鄉(xiāng)有童謠唱曰:
　　 冬天冬天快快來，
　　 鳑皺兒羅漢兒燒咸菜；
　　 魚凍魚凍吃起來，
　　 哪個見了，哪個愛。
　　 冬日里的一盆“魚凍”，常常作為提味的小菜，中午吃，晚上也吃，天氣越冷，“魚凍”越好吃。那時候沒有冰箱，母親將吃不完的“魚凍”就放倒提籃子里，掛到廚房的房梁上，否則，就被鄰居家的貓偷吃了。
　　 印象中,兒時吃“魚凍”的時候，因為是小魚小蝦和腌菜混雜，魚刺多，要格外小心，一不留神，就會魚鯁在喉，父母通常要我們采用喝醋、咽整飯團(tuán)的方法，往往也很難一時見效。即便如此，每次面對鮮美可口的“魚凍”，頓時就“好了傷疤忘了疼”，照吃不誤。
　　 魚凍是我兒時江淮地區(qū)的一種美味。吃魚凍的舊俗，水鄉(xiāng)至今猶存。如今經(jīng)過加工改造后愈益精致化的魚凍，堂而皇之地登上了大飯店宴客的酒席，成了必點涼菜，一年四季都有。這樣的魚凍，并非真正意義上的魚凍，況且它的味道，怎么能與母親純手工打造的魚凍媲美呢?
　　 “魚凍”，記憶中兒時舌尖上的鮮美，你可曾吃過？倘若有味蕾的挑逗，不妨待到寒風(fēng)勁吹、冰天雪地之時，再吃上那口母親做的魚凍，粗礪簡單，毫無精致感，好好地回味生活的本真。