一、彎弓射鷹
　　 想當(dāng)年，苗家伢子,衣敝腹饑，別木槍，背竹劍，一副英雄膽。威風(fēng)凜凜之際，大雁列陣天上飛，有人喊“打”，手槍朝天擼——“突突突”，眾人嘴角濕漉漉，不見半支雁翎落，拉垮喪氣。落毛一聲“做竹箭”，豪氣立盛，鉆入竹林，砍來毛竹、箭竹、白竹和黃蠟藤，齊聚在倉庫坪里造竹箭。
　　 沒人見過實物。翻擺連環(huán)畫《水滸傳》等書，大伙照貓畫虎。弓用毛竹開片削刮，筠上雕龍似蛇為飾，再刻屬主名；或裁白竹一截，經(jīng)火烤曲，翠竹熏煙跡，恍若殺氣繞。弦以韌性藤條，或偷母納鞋底復(fù)股麻線。箭桿,取高粱芭茅桿，也有用小箭竹做的。弓裝弦，桿套竹木鏃，竹筒箭壺，大功告成。長短、粗細(xì)、張弛，因人而異，適則為宜。
　　 初試箭芒，在山林之中。走獸，有野狐、黃鼠狼、土拔鼠等；飛禽，有巖鷹、野雞、竹雞等等。先習(xí)靶山林靜物，再逐射小型鳥及野雞等，從梽木坑、牛欄洞至棗子園，禽獸驚惶，屢有斬獲，射藝漸進(jìn)。父輩極度反感和焦心。野豬毀稻拱地，我們雖用磨制鐵鏃驅(qū)逐，然而也逃脫不了被繳械的命運(yùn)。繳則繳也，藏則藏也，造則造也。造的速度，遠(yuǎn)勝繳的速度。
　　 秋收冬藏，山荒林凈，鳥獸多匿跡。鷹隼饑腹難耐，常在壯溪沖上空巡脧。鷹眼甚疾，瞄定肥雞肥鴨。它微收翅膀，直頸伸腿，像一支黑箭俯射，地上暗影疾移，接近目標(biāo)，雙爪致命一擊，逮住獵物，翻翅升空而去。
　　 雞鴨是苗家的半個銀行?！百Y本主義的尾巴”本已甚短，有限的扁毛蟲，彌足珍貴?！岸缒愕哪X殼祭菩薩，砍你的葉翅織籬笆……”對老鷹的強(qiáng)橫，眼淚潑灑的母親們，聲嘶力竭，直罵到太陽落隴，方才罷休。
　　 大人的焦心，甚是多余。我們的箭，絕不瞄人畜！母親們的淚和詛咒，甚為可笑，鷹頭鷹翅是罵不下來的，卻啟迪我們利箭有責(zé)：保衛(wèi)塘形老屋場上的天空，守護(hù)銀行！從此，我們與猛禽互為敵手，斗智斗勇。
　　 太陽收盡草木余露，老鷹已在龍盤山林的上空盤旋?？此朴崎e，無欲無求，其實覬覦日熾，隨時將對壟底鎖定之物，凌厲出擊。母雞感覺日暖，頓生愛意，領(lǐng)著一群小雞到竹籬、巖坎邊和秋收后的稻田覓食，公雞聳冠侍衛(wèi)前后。它們追啄一些小蝗蟲，或者翻拾枯草叢的草籽。母雞戒備十足，不時仰頭四顧，疑竇之中，咯咯咯，招呼小雞護(hù)在翅下。我與伙伴們有閑暇時，常常分成幾組，或持弓箭伏在老屋弄子，或隱在碾屋潭邊的大橙樹濃密的枝葉間，或者躲在老倉庫內(nèi)側(cè)的木橋下。老鷹幾次閃攻，都被我們猛然射出的箭雨逼退。事后，伙伴們都說，老鷹是畜生，畜生當(dāng)然不如人。
　　 我們得意洋洋。閑來無聊，在倉庫坪，在干稻田，在橫跨壯溪的巖板橋上，彎弓射天，箭雨入云，又紛紛下落。段叔路經(jīng)九擔(dān)丘，天落一支箭，穿透斗笠，貼鼻墜插入地。“鬼崽崽，你們放陰箭？打斷你們的狗腿巴子！”他揚(yáng)起牛掃棍，追得大伙四散奔逃。
　　 “地上有人，天上有神，人不敬神亂射天，神放陰箭不可救；不過要戒放陰箭，也要防備小人?！碑?dāng)年長者常警示我輩，多有惘然。如今花甲，從未聞神箭傷人，但見人前笑盈盈者，轉(zhuǎn)身搭箭射人背，箭箭沒羽。
　　 隨后一段時間，鷹不時出沒桐油沖，儼然為箭所懾，似乎已轉(zhuǎn)場棉花坳下的曾家盤。誰料塘形老屋場人家，在一周之內(nèi)，被老鷹連叼好幾只雞婆，太婆和胡姨幾欲哭得岔氣要命。原來鷹垂涎苗人的家禽已久，且詭計多端，一招“聲東擊西”——它從桐油沖繞牛欄洞、龍秀盤，沿梽木坑澗谷潛飛，或者沿棗子園、船篙沖谷底滑翔，出其不意，屢屢得手。
　　 人一得意，確實有遭畜生放陰箭的時候。但豈可認(rèn)輸？“聲東擊西”，畜生能懂，人怎可不識？我們公開派幾人上龍盤和桐油沖嚷嚷擾擾，虛張聲勢，故意露出塘形老屋場門戶，此為陽謀；在老屋場南邊的塘背和船篙沖口，各埋伏一組人馬，守株待兔，此為陰謀。畜生自以為得計，如法炮制，我們則于塘背溪澗將其獵殺。鷹，也許至死也不明白，它就栽在自己屢試不爽的這一計上。
　　
　　 二、傾聽熬糖
　　 玩累子，是少年郎的賞心樂事。
　　 壯溪沖人叫累子，恥笑知青叫木陀螺是凱子。有的知青是老師，我們只好背地里恥笑他。
　　 恥笑他們，是有理由的。我們原地張開手臂急轉(zhuǎn)身子，很累很累的；它被抽得飛轉(zhuǎn)，比我們更累，那是痛徹的累。叫累子，才名副其實，還飽含我們憐惜的情感成分。
　　 削制累子，看似簡單，但能做一個“熬糖”的累子的人，我們絕對頂禮膜拜他。楊氏兄弟和義弟美伢子，就是我們信服的高人。他們告訴我，選材最好是櫸木、柚木和檀木，不得已用青岡櫟、茶樹和老梨樹。需鋸子、板鑿和板刀等鋒利工具，否則根本啃不動。他們似乎很熱心教我，可按他們的方法制作，無論如何也達(dá)不到“熬糖”的境界。我終于明白，別人不會無故把師門心法，明授與人的。他們恥笑我是凱子，其實除他們?nèi)艘酝饣锇?，都被恥笑過。
　　 好長一段時間，我認(rèn)可自己是凱子。因為高人隨便拿一個累子抽打，無論是在較寬敞的禾堂坪、曬谷場，還是在狹窄的中堂屋，甚至在田埂上，都能進(jìn)入“熬糖”佳境。你看，小如指頭的累子，他們只需拇食指空中搓落，立時釘住地面；茶杯粗的，雙掌握定累子一旋，稍帶幾鞭，仿佛老僧入定；碗口大的，便要皮葉搓的鞭子繞纏身子，迅速拉轉(zhuǎn)，奮力抽打，其便在某一點站立不動。他們常用驕矜的語氣說，這就是“熬糖”，董啵？靜靜地觀察他們制造的熬糖，心里是極苦澀的，因為那是別人的“熬糖”。只有屬于自己的“熬糖”，才是真正的賞心樂事！
　　 為了自己的熬糖，我煞費(fèi)苦心。暗自觀察他們的取材、制作和抽打的每個細(xì)節(jié)。比如取材要圓直；截料要與自己氣力相宜，不能過粗過長；累子體上為圓柱，下呈圓錐，頭必平整，錐須中正，柱錐長短比例切勿失調(diào)；皮鞭軟韌，抽掃先快后慢等等。偷師學(xué)藝，固然受用，但根本原因還是我從看摸到制作試打，再與高手的累子比較加以改進(jìn)后，才獲得的技法?！皠e人的老婆過不了夜?！泵缰V給了我啟示：只有自己掌握技能，最可靠。不過，我不像高人他們那么狹隘，卻把全部制作累子的妙門，與伙伴們共享。
　　 第一個屬于自己的真正意義上的“熬糖”累子，應(yīng)該是我制作的中型茶樹累子。它是傾注我全部心智的作品，規(guī)矩周正，明黃如玉，從外形上看，絕不輸被我膜拜者之神器。
　　 當(dāng)我拿出此愛物，準(zhǔn)備在曬谷場上揮鞭自雄時，握掌汗浸，莫名惴然。幾個高人，搖鞭睇睨；一眾“凱子”，擰眉耷眼。我是開弓沒有回頭箭——“熬糖”也罷，出乖露丑也罷。我把曬谷場上四圍的伙伴，視為啞然的雞群。我從容鞭繞累子身，瀟灑拉鞭，但見：明黃玉鼠，縱身入場，受鞭增興，投禮四方；鞭聲清越，靈鼠獻(xiàn)瑞，進(jìn)退騰挪，心領(lǐng)神會；倏爾迷醉，步履凝滯，山河寂寥，成佛之時。茶樹累子，高光時刻到來——它已進(jìn)入“熬糖”境界。高人和凱子們皆佇立，屏住呼吸，眼里光華四射。我反而很平靜，輕輕放下鞭子，走近累子，它已飛旋入迷，似動不動，橫截面上的紅色年輪，本來像隱入木質(zhì)的龍影，此時旋成了圈。我似乎聽到些什么，旋將耳朵湊近累子；高人和凱子們也如我一般湊近累子。我閉上眼睛，諦聽著，漸漸有龍吟之聲傳來，又好似吟吟之笑……
　　 我不知道他們聽到什么。其實，我什么也沒聽到似的。當(dāng)我睜開眼時，整個曬谷場上只有我一個人，還有那個疲憊至極的玉鼠。
　　 我感覺眼角已掛著兩顆清涼的露珠。
　　
　　 三、踏馬山嶺
　　 壯溪沖，是雨神婆婆大圣回首東顧夫君風(fēng)神時，不經(jīng)意間，掀動裙裾留下的一道小褶皺；壯溪，也是她一滴香汗融化而成的。若不信，你站在楠木山極頂，可以清晰地看到她壯美的綠色裙幅，已鋪展到了千里沅江之畔。
　　 一道小褶皺，自有大乾坤。溝谷狹長，崖坎峭峻，竹木森密,溪澗幽深。山徑盤曲起伏，爬坡翻嶺，穿林越璧，道阻且長。可這道小褶皺的坡坡嶺嶺，散落生存著數(shù)百苗民，世世代代拓荒耕耘，守著壯溪沖的歲月悠長。面對重鎖的山關(guān)，不必說有多少苗人真正能走出苗山，改變自己人生命運(yùn)，只需把些微山林資源賣出去，滿足最低的生活溫飽要求，都是千難萬難。
　　 讀書和從軍，自然是我們少年的夢想。我們在塘形學(xué)校讀完小學(xué)三年級，就要去鄉(xiāng)場上上學(xué)，這好比是一場艱難旅行。讀書難呀！首先是行路難。塘形、蘭家和老庵生產(chǎn)隊的，要走五八里；然而棉花坳、跑羊巖和黃櫟沖生產(chǎn)隊的同學(xué)，單程皆得行十幾里，早晚兩頭黒，若遇雨雪，上山下山，性命交付與天。如今想來，能讀完初高中的，都是傳奇。
　　 大人勉強(qiáng)解決我們的饑寒問題，行路難的事，只有靠自己。我們都是結(jié)伴而行的。手拉著手過溪澗，前拉后推上高坎。雨雪天稍不留意，一身泥漿雪水，澆濕寒冷、頭破血流全不顧，生怕讓書本和破舊衣鞋遭損壞。為了保護(hù)我們這些最珍貴的家當(dāng)，有時只要不是太冷，我們寧肯光腳走路。
　　 父輩們心疼我們，雖然每年組織修路架橋，但幾場山雨就打回原形——田埂路，又稀泥蕩蕩；盤山斜坡道，溝坎滑溜。我們不可能等待路徹底修復(fù)后，才去讀書吧？那么，我們就得開動腦筋，另辟蹊徑。
　　 轉(zhuǎn)機(jī)，是從我們?nèi)ムl(xiāng)場上看了電影《平原游擊隊》開始的。游擊隊長李向陽騎著戰(zhàn)馬馳騁平原和山道打鬼子，使我們萌生擁有一匹馬妄想。那用什么東西代替馬呢？伙伴們商量時，猛然想到苗家人騎“高腳馬”習(xí)俗，豁然開朗——春節(jié)，我們騎著“高腳馬”去給鄰居拜年，雨雪天，我們不是同樣可以騎著“高腳馬”上學(xué)嗎？
　　 最先行動的是我們塘形的伙伴，砍來毛竹做高腳馬。都是輕車熟路，十幾副高腳馬，立馬像一支小騎兵，奔馳在崎嶇的山道上。高腳馬，本來是凡物，做了交通工具，像是梁山好漢神行太保戴宗的甲馬，就賦予了神性。接著棉花坳、跑羊巖等地的同學(xué)，也加入騎兵行列，隊伍越來越大，成了壯溪沖格外養(yǎng)眼的風(fēng)景線。但是反轉(zhuǎn)得也很快。原因是在較窄的田埂路騎竹馬，踩踏田?。贿€有幾個伙伴的竹馬折斷，摔破了相。于是一些家長稱，竹馬是“爛路馬”、“送命馬”，堅決不準(zhǔn)伢子騎。大人也有支持的：山里伢子這么不經(jīng)使，怎么成得了男子漢？那么多年竹馬不上路，田埂不是照樣爛嗎？反對者最終妥了，但要求廢除竹馬，制作木馬，保證安全。
　　 家家戶戶的火炕上，雜木棒煙熏火炕多年，扎實韌勁。家長大都有木工手藝。嘩嘩刨棒，叮叮鑿孔，裝腳踏和支撐，烏黑鐵箍套棒腳，或者一塊鐵楔敲入棒底，一副牢靠精致的木馬即成。
　　 壯溪沖的春朝蒙明，斜風(fēng)細(xì)雨。黃路腳、矮脊盤的濕滑泥道，阻擋不了木馬疾馳，山坳坡嶺的學(xué)子，陸續(xù)匯集于塘形的古柏樹下。長嘯驟起，木馬即行，蹄聲雜沓，薄膜雨衣仿佛戰(zhàn)士飄飄白袍，馬隊迅速席卷難饒盤、毛絲灣的黃泥道，融入煙雨中。到學(xué)校后，我們基本上身體干爽，即便是跨澗過溪，行走田埂，衣褲上即便有些泥雨水，不礙溫暖和學(xué)習(xí)。老師也很關(guān)心我們，要我們把木馬存放在大禮堂的側(cè)室，鎖上門，萬事無虞。
　　 如果是霜晨或者雪朝，寒氣凜人，呼氣成霧，馬腳鐵箍鐵楔砸入冰面雪中，或者咔嚓，或者唏嗦，萬籟俱寂。冬陽照著壯溪沖西邊山林，書包貼腰，暖意頓生，邁動木馬腳，馬步穩(wěn)健，心里莫名有一股豪邁氣和一種對父母老師的責(zé)任感。
　　 恍然間，當(dāng)年的那群青春少年，都已滿頭霜發(fā)，但那支騎兵依然在記憶里的壯溪沖山嶺飛奔。