一
　　 一直覺得赤峰很牛氣，一座地級城市便敢冠名“中國赤峰”。這多少需要幾分勇氣和魄力，最主要的是赤峰人的牛氣不是信口而來。
　　 前些年，我一共兩次造訪赤峰，都是應(yīng)同學(xué)老牛的邀約。那兩次一日三餐都泡在酒局里，氤氳在同學(xué)的熱情中，昏頭昏腦的，對赤峰沒留下太多印象。今年八月初，暑熱猶在，綠草繁茂，和同學(xué)建國及我的妻子三人，又一次來到赤峰，與同學(xué)老牛夫婦、金河夫婦一同度過了難忘的一段時光。
　　 天空瓦藍如洗，宛如我們美好的心情，灼熱的陽光幾無遮攔，潑灑在大地上，惠澤萬物。大巴在平坦的錫丹高速向東南疾馳，我們坐在舒適的座椅上憧憬著與老牛、金河兩家會面的情景，回味著曾經(jīng)兩次造訪赤峰的歡樂，琢磨著令赤峰人牛氣的歷史底蘊。
　　 赤峰是一個半農(nóng)半牧地區(qū)，在這片九萬多平方公里的土地上，蒙、漢、回、滿、朝鮮等三十多個民族近五百萬人口生活于此，號稱內(nèi)蒙古自治區(qū)人口第一大市。赤峰歷史悠久，一萬年前的新石器時代便有了人類活動，隨后誕生的興隆洼文化、紅山文化、富河文化、契丹文化等都標(biāo)志著這里是中華文明發(fā)源地之一。
　　 上世紀(jì)七十年代，赤峰紅山出土了五千多年前的C型玉龍，專家們給出了諸多詮釋和贊美，并命名為“中華第一龍”，我雖沒能親眼目睹，但觀看影像資料，也驚嘆于此龍造型的獨特新穎。龍是中國人的精神圖騰，雖然它是人們臆造和夢幻般的存在，但千百年來，那滿身龍鱗和張牙舞爪的形狀早已深入人心，成為共識，這紅山玉龍卻如此寫意，我想，它或許有特殊的象征意義。
　　 厚重的歷史沉淀，當(dāng)然值得赤峰人驕傲，是赤峰人牛氣的底氣。
　　 車子在高速路上疾馳。這幾年，交通發(fā)展很快，錫林浩特也受益不少，先后有了錫張、錫丹兩條高速公路，讓草原人的出行更加便利快捷。曾幾何時，錫市通往赤峰，必走303國道。這條道路，建了壞、壞了修，輪番幾次，使行者飽受顛簸之苦。即便如此，卡在咽喉處的南郊收費站，過路費照收不誤。當(dāng)年，時任內(nèi)蒙古自治區(qū)政府副主席的連輯經(jīng)過303的顛簸后，怒批這是典型的豆腐渣工程。
　　 汽車緩慢滑進站內(nèi)，我們冒著暑熱走下車，看到老牛在欄桿外熱切地揮手，親切的呼喚。時光荏苒，歲月難免在在他的臉上留下幾許滄桑，但自信和活力依然不減。當(dāng)年，在師范為學(xué)時，他一直“偽裝”得很低調(diào)，沒成想，走進社會，經(jīng)過時光的打磨歷練，他似乎個頭也長了，腰板更直了，最重要的是自信心更強了。一個人真正的強大當(dāng)是如此。
　　 赤峰夏天的熱我是領(lǐng)教過的，那天剛走出站臺，就感到難以承受，似乎呼吸都很困難，于是，和老牛簡單寒暄幾句趕快鉆進他的車內(nèi)，奔向入住酒店，卸下行李，簡單洗漱，再奔向飯店，與早已在那里等待的老牛妻子和金河夫婦匯合。歡聲笑語伴著觥籌交錯，回首往昔的艱難，也暢談今日美好。不知不覺中，窗外已是一片霓虹璀璨，夜已朦朧，人也朦朧起來，怎么散的局，怎么回的酒店，醒來一切皆是空白。
　　
　　 二
　　 我一直認(rèn)為，赤峰人有兩大特點，一個是勤勞，一個是精明，至少在內(nèi)蒙范圍算得上。譬如老牛夫婦，從年輕到退休之后，除了繁忙的工作，還經(jīng)營著其他產(chǎn)業(yè)，忙而不亂，游刃有余，可見他們的精力之旺盛和能力之強大。
　　 一方水土養(yǎng)育一方人，悠久的歷史文化對精神層面的構(gòu)建和影響還是很深遠的。赤峰市的建筑難以說是哪一種風(fēng)格，但街面上那些商鋪還是能流露出歷史文化的浸潤。多數(shù)的商鋪門面，即使不是很大，都會懸掛一副對聯(lián)，那筆法，或楷或行或草或隸，與門臉的裝飾搭配都那么和諧統(tǒng)一。記得一次去吃早點，來到一個飯店門前，一下車就被吸引住。那個小店門前有五六級水泥臺階，臺階之上擺著三個將軍肚一樣的大酒壇，酒壇身后是兩扇做舊的木門，門框旁邊、綠葉掩映下一副對聯(lián)奪目而出。上聯(lián)是“大觀自合難為水”，下聯(lián)是“小醉誰云不是禪”。生活需要柴米油鹽，但有了詩和遠方可能更精彩，下飯店當(dāng)然是為了吃飯為了喝酒為了會朋友，但現(xiàn)在生活條件都變好了，即使是吃飯，除了飯菜之外，對環(huán)境也要有所選擇，生活要有情趣，人也要有點愛好，優(yōu)雅的環(huán)境，充滿情趣的對聯(lián)詩文不是更錦上添花嗎？
　　 赤峰的飯菜，一如北方的飯店一樣，量大實惠，菜品都做的很講究、很精致，不僅賣相好，重要的是吃下去后唇齒留香，讓人難忘。當(dāng)然，這一點也可能是四位主人格外用心，精心選擇，反正每頓飯吃的都那么可口那么愜意。
　　 印象最深刻的當(dāng)屬對夾。對夾類似于肉夾饃一樣的食品，是赤峰特產(chǎn)。這種食品是在燒餅一樣的面食里面夾上熏肉，那燒餅外表金黃酥脆，內(nèi)里層次分明香嫩可口，重點是里面的熏肉肥而不膩、瘦而不柴，吃下去后真是香酥可口，回味悠長。據(jù)說一百年前，河北人蘇文玉來赤峰謀生，販賣牛羊折了本錢，只好另尋出路。當(dāng)時赤峰有一種“哈達火燒”特別出名，聰明的蘇文玉便牽線將哈達火燒與宮廷熏肉結(jié)緣，沒想到二者一見傾心，迅速融為一體，“夾肉燒餅”就此誕生于世。久而久之，衍生出一個新名稱“對夾”，貼切簡潔，充滿煙火氣。
　　 精明的赤峰人在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又將對夾工藝進一步創(chuàng)新。在餡料上大動腦筋，不僅分為肥瘦兩類，還可以有單雙兩料之分，讓顧客有了更多選擇。我算不上美食家，“吃貨”肯定沾得上。幾十年“吃”下來，對食物，特別是北方食物也算是有所研究。中國人將面食和餡料融為一體的當(dāng)屬餃子包子，沒承想，赤峰對夾卻更勝一籌。有人說，赤峰對夾是中國的漢堡，對此我不愿茍同，漢堡哪里比得上我們的對夾，充其量也是這些老外來中國偷藝，學(xué)了點皮毛弄出個四不像而已。那天，赤峰對夾真讓我體驗一新，胃口大開。
　　
　　 三
　　 赤峰市原名昭烏達盟，一九八三年撤盟建市。昭烏達是蒙語，意思是百柳，由此可見，這地方原本就柳樹成蔭，而且蒙古族文化印記很深，地處赤峰之南的喀喇沁旗就非常典型。
　　 喀喇沁是蒙語，是守護者之意。這原是蒙古族一個游牧部落名稱，后因其祖先者勒蔑輔佐元太祖有功，被封于此并世襲親王。喀喇沁親王府位于赤峰市西南的王爺府鎮(zhèn)，這座王府始建于康熙十八年（1679年），先后有十二代王爺（包括郡王和親王）在此襲政。
　　 那一天，響晴薄日。用過早餐，我們主客七人乘坐兩輛轎車奔向王爺府。道路兩側(cè)一排排哨兵一樣的白楊樹、樟子松、落葉松撲面而來，中間稍平緩之處是綠油油的莊稼，遠處的山坡上也多被森林覆蓋，到處是生機勃勃的景象。近些年，赤峰市在綠化建設(shè)上沒少下功夫，據(jù)說現(xiàn)在的森林的覆蓋率由建國前的5.2%提升到35.7%，被授予“國家森林城市”榮譽稱號。
　　 大約一個小時，我們就進入王爺府鎮(zhèn)，順利來到親王府前的停車場。下車北望，一塊雕刻著“中國清代蒙古王府博物館”巨大石碑映入眼簾，在它身后，就是喀喇沁親王府。王府的正門門楣上懸掛著藍底黃字的匾額，上面用蒙滿漢三種文字標(biāo)注著“喀喇沁親王府”。
　　 邁過高高的門檻，來到第一個院落?？吹剿目蒙n老的榆樹，據(jù)說已經(jīng)有百余年的歷史了。奇特的是，古樹之上居然寄生著冬青，讓孤陋寡聞的我長了見識。旁邊的導(dǎo)游解釋說，這都是飛鳥的功勞，它們的糞便和口中的種子落在樹上，吸收空氣中的水分，便孕育出新生命，冬青樹便和老榆樹喜結(jié)連理，百年好合了。
　　 繼續(xù)前行，便來到“轎廳”。在轎廳東西兩側(cè)，分別擺放著一乘小轎和一輛帶棚的勒勒車，這是王爺出行的代步工具，平時轎夫和車夫就在此等候。在那個交通極不發(fā)達的年代，堂堂親王，一盟之尊，出行乘坐轎子或帶棚的勒勒車算是最高的待遇了。
　　 踱出轎廳，向前一看，中軸線上，一尊金黃色坐式塑像赫然矗立。那人身著清朝官服，頸上套著長長串珠，面容慈祥，神態(tài)自然，一看就是不凡之輩。近前仔細端詳，上書“貢桑諾爾布”。貢桑諾爾布是成吉思汗功臣者勒蔑第二十五世孫，他二十七歲承接郡王爵位，并任喀喇沁旗札薩克、卓索圖盟協(xié)理盟長、盟長。袁世凱時期，晉升為親王，是蒙古族最后一代王爺，也是思想最開明、政績最突出的王爺。他承襲王位之后，大力改革，推行新政，致力于減輕人民負擔(dān)和社會發(fā)展進步。最讓人敬佩的是他重視教育，興辦學(xué)校，在家鄉(xiāng)興辦崇正學(xué)堂，招收學(xué)生免費入學(xué)，并自任校長。還興辦了女子學(xué)堂——毓正女學(xué)堂和守正武學(xué)堂。一九一二年，他奉調(diào)入京，任蒙藏事務(wù)總裁，總覽全國民族事務(wù)。繁忙政務(wù)之外，興辦蒙藏學(xué)校，聘請李大釗、鄧中夏、趙世炎等人來校授課，傳播共產(chǎn)主義思想，為祖國北疆持久穩(wěn)定和發(fā)展培養(yǎng)了大量人才，烏蘭夫、多松年、李裕智等進步青年都在此學(xué)習(xí)過。
　　 我想，一個封建社會的王爺，家境極其優(yōu)渥，他完全可以依靠祖上蔭德，享受榮華富貴，何必要嘔心瀝血，除舊布新，走一條艱辛的道路？這大概也應(yīng)了“時勢造英雄”這句話。那個時代，清王朝走向沒落衰敗，外族不斷劫掠我中華，值此國家動蕩、民族危亡的關(guān)鍵時刻，一些進步人士開始覺悟覺醒，開始走向艱難的探索之路，才有了后來中華巨變。一座王府，承載著一段歷史，一代親王貢桑諾爾布燦爛了這座王府，讓后世觀光者有了更多看點和思考。
　　 王爺府建筑的格局一如中國建筑的傳統(tǒng)，沿著中軸線左右對稱。處于中間的必定是和王爺有關(guān)的重要處所，兩側(cè)的跨院大多都為生活區(qū)，這也體現(xiàn)了皇權(quán)、王權(quán)為重的思想。
　　 瞻仰完貢親王塑像，繼續(xù)向前，便是“回事廳”。里面擺放了一圈栗色圈椅，其他設(shè)施也是古香古色，只是多少缺乏一些滄桑感，顯然都是后人仿制。導(dǎo)游介紹說，這回事廳是來辦事者通過王府佐吏向王爺稟報事項并等候王爺回復(fù)的地方。穿過回事廳，向后便是莊嚴(yán)的議事廳，這里是王爺和王公貴族們議事之處，正面墻上，高高懸掛著一幅橫扁，黑底黃字書寫著“大邦屏藩”。據(jù)說是康熙大帝的手筆，其意就是說親王是清王朝大國邊疆的屏障和藩籬，可見朝廷對貢桑諾爾布的依重。也確實，一代賢王貢桑諾爾布極富政治遠見，他不但是漠南蒙古族的政治領(lǐng)袖，也為國家的統(tǒng)一、民族的團結(jié)做出了卓越的貢獻。作為后人，自當(dāng)恭恭敬敬的仰視他。
　　 出了議事廳，來到后面的承慶樓。承慶樓又稱佛堂，它面闊五間，上下兩層，一層為王爺府私藏古玩珍寶之處，二層供奉著千手觀音佛像和歷代王爺畫像。如今，歷經(jīng)百年滄桑，王爺府也遭遇了諸多磨難，好多建筑和景致都是現(xiàn)代復(fù)制品，當(dāng)然陳列的那些珍寶古玩大多也不例外了。
　　 觀賞完中軸線上的幾個重要建筑，我們來到后花園，尋了一個高處的亭子，沐著微風(fēng)，聽著潺潺流水，瀏覽者遠山和近景。親王府確實選了一個好地方，它北依林木蔥蘢的柏山，南臨碧波蕩漾的錫伯河，真是一個山清水秀、風(fēng)光雅致的風(fēng)水寶地。
　　
　　 四
　　 翌日，老牛夫婦陪同我們?nèi)顺塑嚤枷驏|南，距赤峰市六十公里的一個山溝，那里隱藏著老牛的“別墅”，我們俗稱“牛莊”。
　　 山溝歸赤峰市元寶山鎮(zhèn)管轄。元寶山，顧名思義，山的形狀好似元寶，它也確實沒辜負這個名字，這里的地下埋藏著豐富的煤炭資源。元寶山鎮(zhèn)是赤峰市的一顆璀璨明珠，它背靠元寶山，南鄰老哈河，山上樹木蔥蘢、山坡莊家茂盛，溝谷流水潺潺，是一片豐饒的魚米之鄉(xiāng)。只是后來人類的生產(chǎn)活動過于頻繁，逐漸侵蝕山林，造成森林銳減、水土流失，貧窮和丑陋也就相機造訪。好在，近些年開始了生態(tài)保護，山林開始恢復(fù)，美景漸漸又得以重現(xiàn)。
　　 說起元寶山，還有個神話傳說。當(dāng)年女媧集全身法力煉石補天，將煉石爐里的余炭深埋于地下。這些木炭歷經(jīng)千百萬年，采天地靈氣，吸日月精華，幻化為烏金，成就了元寶山煤礦。補天剩下的一塊巨石，安放于此，經(jīng)時光打磨，變成元寶模樣，于是便有了元寶山。
　　 汽車先是高速公路、然后是鄉(xiāng)村公路，最后在顛簸的砂石路上左盤右繞，終于來到了“牛莊”。所謂牛莊，是老牛夫婦承包的一座荒山，一共兩千一百畝。原來這里是一片荒山禿嶺，早年由于過度取土采石，山嶺滿目瘡痍，丑陋不堪。老牛承包之后，修了道路，拉來電網(wǎng)，打了機井，挖了水窖，蓋了一排“別墅”。然后，用愚公移山的精神，栽種楊樹、樟子松、云杉和各種果樹近三千多顆。幾年的精心呵護，終于換來滿山滿溝綠樹成蔭、瓜果飄香。
　　 身處“牛莊”的綠蔭中，我們盡情地飽餐秀色。一排白楊樹就如老牛的哨兵，整齊劃一地挺立在“牛莊”村頭，一棵棵樟子松和云杉以它獨有的翠綠盎然著山巒，一棵棵果樹已經(jīng)綴滿了果子，蘋果和沙果尚在青澀，李子已經(jīng)熟透，泛出誘人舌根生涎的深紅。我們?nèi)棠筒蛔。藥讉€，就地品嘗起來，那份綿軟、那份酸甜，至今回味起來的滿嘴生津。
　　 我們同學(xué)四人，只有建國自小就是城市人，人家不說是含著金鑰匙出生，也是含著銀鑰匙、銅鑰匙出生的。我們?nèi)藚s是走了一條農(nóng)村包圍城市的道路，而老牛的經(jīng)歷大抵和我相仿，都是生于農(nóng)村，遷至草原，再上山下鄉(xiāng)，然后作代課教師。不同的是上了師范后他又折返故鄉(xiāng)，并改行到政法系統(tǒng)。我的本事微薄，只好從一而終，教書匠作到退休。我們這些從農(nóng)村走出去的人，內(nèi)心深處對土地懷有深厚的情感，只是他能把想法付諸實踐，并大有斬獲，我卻終歸停留在想法階段，這就是人與人之間的差距吧。
　　 中午時分，金河又驅(qū)車趕到，加入了我們的行列，他的妻子小張另有聚會，缺席了“牛莊”的歡聚。金河是地道的寶昌人，師范畢業(yè)后又改行在寶昌地質(zhì)隊工作多年，然后合并到赤峰地質(zhì)勘察院。這人天生虛心好學(xué)，善于取長補短，工作之余還考取了安全工程師。退休之后，在企業(yè)做了數(shù)年兼職。他是退休前后考的駕照，這個年齡的人才開始開車，手腳總是笨一些，思維也不是那么靈活。但金河是個穩(wěn)重的人，既不開快車，也不開斗氣車，坐在他的車?yán)铮l都能放心。
　　 人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。歡聚的時候，哪能缺少了酒？何況內(nèi)蒙又是酒文化發(fā)達地區(qū)。那幾天，為了活躍氣氛，讓客人獲得更多快樂，老牛總是挑動大家斗酒，金河年輕時大概不太沾酒，屬于后起之秀，自然不甘落后。幾天前，在市里的一次歡宴上，這老弟確實豪飲了一次，把建國和我都弄到了醉酒的臨界狀態(tài)，回到客房，倒頭昏睡一下午。他卻興奮不已，似乎還沒盡興，酒店內(nèi)外不停地轉(zhuǎn)悠，可是辛苦了他夫人小張，幾乎跟蹤陪伴一下午。但這人非常有節(jié)制，只要有開車的任務(wù)，肯定滴酒不沾。其實我也很有節(jié)制，知道自己好酒，所以干脆不考駕照，酒駕醉駕自然就找不到我。
　　 分別之際，老牛夫婦把我們送出“牛莊”。握手邀約再次歡聚，本來好好的氣氛，沒承想他轉(zhuǎn)頭抹開了眼淚，弄得大家都跟著耳熱眼濕。我想起了李白那句詩：桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。
　　 回眸，峰巒疊翠。別了赤峰，赤峰明天會更美好。